Глава 66. Вампиры (3)

Отправив мышь по следу Чегаль Сонгю, я вернулся к погибшим.

Все они получили гражданство совсем недавно, когда владения расширились. Эти люди находились у самой границы, куда ещё не добрались ни спасатели, ни снабжение. Они вошли в безопасную зону, но даже не успели понять, что здесь можно больше не прятаться от чудовищ.

Впрочем, после случившегося называть это место безопасным было трудно.

Я не знал, что делать с телами. Скорее всего, большинство погибших были одиночками. Но сжечь их, не попытавшись найти родных, казалось неправильным. И всё же как искать семьи без связи, баз данных и работающих учреждений? А если родные найдутся — как показать им людей, изуродованных вампирскими клыками?

Те, до кого успевали добраться спасательные группы, хотя бы получали краткие объяснения: где находится безопасная зона, как заработать на охоте и где покупать необходимое. Погибшие не знали даже этого. Они просто из последних сил держались за жизнь.

«Если бы вампиры почувствовали ко мне вражду, всё закончилось бы сразу».

Низшие, которые попытались напасть, погибли в ту же секунду. А Сонгю не проявил злобы даже тогда, когда получил винтовку. Возможно, сработало «Поддержание величия Абсолютного домоседа», и он окончательно сломался перед превосходящей силой.

Обычные монстры исчезали при расширении владений. Вампиры отличались от них лишь тем, что система считала их пригодными для получения гражданства. Выходило, таких существ мои силы уничтожали не сразу, а только при прямой угрозе.

В этом была своя логика. Не все иные расы обязательно питались людьми. Среди них могли найтись полезные союзники.

Та же О Онджу после превращения куда больше походила на зверя, чем на человека. Древесный великан деда отреагировал именно на неё. Если система оставляла мне право решать судьбу подобных существ, это было скорее преимуществом. Проблема заключалась в цене ошибки.

Я посмотрел на белые, бескровные лица.

«Этого бы не случилось, проверь я вампира заранее».

Значит, разбираться с последствиями придётся мне.

Я связался с Ким Дабин.

[Госпожа Ким Дабин. Здесь погибли люди. Как найти их семьи?]

После короткой паузы она ответила:

[Боюсь, сейчас надёжного способа нет. Государственные базы недоступны, связь не работает, проверить личности не через что.]

[Понимаю.]

[Среди нынешних граждан их родственников, скорее всего, нет. Если бы близкие находились неподалёку, они встретились бы ещё до расширения владений. Пока разумнее считать погибших одинокими.]

Она говорила правду, но легче от этого не стало.

[И всё-таки можно что-нибудь сделать?]

[Сначала выясните, почему они собрались именно там. Осмотрите вещи. Возможно, у кого-нибудь сохранилось удостоверение личности с адресом. Если дом рядом, там могут быть родные.]

[Спасибо.]

[Не вините себя во всём, господин Джэхён.]

Я активировал Око Абсолютного домоседа, чтобы не обшаривать каждый карман вручную. Бумажников и документов почти не оказалось. Зато быстро стало ясно, почему люди выбрали это здание: в одном из помещений хранилась еда, на полу и стенах остались следы костров, повсюду лежали вещи, которыми пользовались каждый день.

Здесь они устроили убежище, и не все его обитатели погибли.

В дальней комнате сидели пятеро детей. Они сбились в тесную кучку и дрожали, стараясь не издать ни звука.

Я сразу понял: погибшие спрятали их, приняли удар на себя и сделали всё, чтобы спасти хотя бы детей.

Оставался вопрос, на который не существовало хорошего ответа. Нужно ли показывать им родных? Некоторые были слишком малы и, возможно, ещё не понимали, что такое смерть. Можно было сжечь тела и сказать, что взрослые ушли или потерялись. Добрая ложь избавила бы детей от страшной картины — но могла оставить им надежду, которая годами не даст смириться с правдой.

В конце концов я решил не лгать.

Сначала я привёл тела в порядок. Незримая рука Абсолютного домоседа справилась бы быстрее, однако я всё сделал сам: уложил погибших ровно, выпрямил одежду и закрыл глаза тем, кто умер с застывшим ужасом на лице.

Теперь они хотя бы выглядели спокойнее. Издали можно было подумать, что люди просто спят.

Я медленно пошёл к комнате. Через Око я видел, как дети вздрагивают от каждого шага, поэтому старался ступать как можно тише.

Тук-тук.

— Ай!

— Тише! Не кричи!

Шёпот прозвучал отчётливо в мёртвой тишине.

— Откройте, пожалуйста. Я не причиню вам вреда.

Ответа не было.

— Тогда я войду сам.

Дверь запиралась обычной задвижкой, но Врата Абсолютного домоседа позволили открыть её без сопротивления.

Щёлк.

— А-а-а-а!

Дети закричали все разом. Видимо, они знали, что по зданию ходят вампиры.

Я остался на пороге и постарался улыбнуться как можно мягче.

— Здравствуйте. Меня зовут Ким Джэхён.

Внутрь я не вошёл. Когда дети поняли, что приближаться я не собираюсь, крики стихли.

[Доверие гражданки Ян Хаюн повысилось.]

[Доверие гражданки Ян Хаюль повысилось.]

[Доверие гражданина Со Мину повысилось.]

[Доверие гражданина Ли Соджуна повысилось.]

[Доверие гражданки Хан Еджон повысилось.]

«Поддержание величия Абсолютного домоседа» подействовало и на них. Самая старшая девочка, хотя и сама выглядела младшеклассницей, набралась смелости заговорить.

— Дяденька, а вы кто?

Я задумался.

— Наверное... спасатель.

— Спасатель? За нами пришли спасатели?

Её лицо просветлело. Один из малышей потянул девочку за рукав.

— Сестрёнка, кто такие спасатели?

— Они пришли нас забрать. Теперь всё будет хорошо.

— И прятаться больше не надо?

— Не надо.

Радость на детских лицах больно кольнула совесть.

— Пойдёмте со мной.

Дети послушно пошли за мной. До соседней комнаты было несколько шагов, но я тянул время, всё ещё сомневаясь в своём решении.

— Мама!

Один из малышей вдруг увидел мать и бросился мимо меня.

— Стой!

Я не успел его удержать. Малыш замер у входа.

— Мам?.. Ты почему здесь спишь?

Взгляд у него стал тревожным. Я привёл в порядок тела, но не успел убрать кровь со стен и пола, собрать разбросанные вещи, скрыть следы борьбы. Даже ребёнок понимал: произошло что-то страшное. Но понять, что такое смерть, он был ещё слишком мал.

Ян Хаюн посмотрела на меня. В её глазах уже появился ответ, который она боялась услышать.

Я не нашёл слов.

Девочка метнулась в комнату, увидела погибших и медленно подошла к одной из женщин.

— Мама...

Она опустилась рядом и заплакала — тяжело, навзрыд, совсем не так, как плачут из-за разбитой коленки.

— Мама-а-а...

Стоило старшей расплакаться, как остальные тут же заплакали следом. Кто-то понял, кто-то ещё нет, но через несколько секунд рыдали все пятеро.

— Простите меня.

Сжигать тела у них на глазах я не мог. Пусть кремация и была необходима, видеть, как горят родители, детям не следовало. Этот образ остался бы с ними на всю жизнь.

Но и совсем лишать их прощания я не хотел. Когда-нибудь неизвестность могла стать ещё более тяжёлой ношей: они годами думали бы, куда пропала семья, и винили бы себя за то, что не увидели близких в последний раз.

— Дедушка! Проснись, пожалуйста! Дедушка!

Им было больно. Я сознательно не оградил их от этой боли, потому что впереди их ждала жизнь, в которой потерь будет ещё немало. Спрятать детей от всего мира невозможно. Оставалось помочь им пережить хотя бы эту минуту.

— Послушайте меня.

Плач не стихал.

— Ваши мамы, папы и дедушки сейчас отправятся на небо.

Я перенёс тела в Хранилище Абсолютного домоседа.

Гул.

Они исчезли мягко, без огня и дыма, будто и вправду ушли куда-то далеко.

— Мама! Не уходи!

— Папа-а-а!

Дети бросились к опустевшему месту. Я снова подумал, что, возможно, выбрал худший путь. Может, стоило солгать с самого начала.

Ответа у меня не было.

Пятерых сразу не обнимешь. Я лишь стоял рядом, слушал, как они зовут тех, кто больше не ответит, и чувствовал себя беспомощным.

Тогда на месте, где лежали тела, вспыхнули небольшие огоньки.

Фух.

Я удерживал пламя тёплым, не позволяя ему обжечь детей. Огонь медленно кружил вокруг них, словно пытался утешить.

— Мама?.. — прошептал кто-то.

Я не знал, существуют ли души. Но если они есть, родные этих детей наверняка ещё стояли здесь и смотрели на них с такой же болью.

Огоньки дождались, пока плач станет тише, и поплыли к разбитому окну.

— Смотрите!

Дети подбежали к стеклу и подняли головы. Тёплые искры одна за другой уходили в небо. В их свете было что-то сказочное, и рыдания наконец прекратились.

Я сказал банальную ложь, которая в ту минуту была нужнее любой правды:

— Ваши родные будут присматривать за вами с неба. Они хотят, чтобы вы жили и не сдавались.

Возможно, это была не ложь.

— Давайте вытрем слёзы и покажем им, какие вы сильные.

Самый маленький ребёнок тыльной стороной ладони вытер щёки и упрямо сжал губы. Остальные последовали его примеру.

«Простите. Я заставляю вас повзрослеть слишком рано».

Дети приняли моё требование без возражений. По крайней мере, сейчас никто из них не рассыпался на части. Оставалось надеяться, что со временем рана начнёт затягиваться.

«Я за них отомщу».

Через мышь Со Йеджин я увидел Чегаль Сонгю. С винтовкой в руках он стоял перед большим жилым комплексом.

«Нашёл».

Значит, вампиры прятались там.