Глава 46. Встреча (2)

Дорога от станции Чагальчхи к дому напоминала оживший рыбный рынок. Одни твари ползали по земле, другие плавали в воздухе, а между ними сновали гигантские крабы, омары и прочая морская дрянь. Казалось, всё содержимое местных прилавков разом ожило и решило поохотиться на людей.

Хуже всего оказались ракообразные.

— Снова омар!

— Все назад!

На дорогу выползло чудовище в тяжёлом хитиновом панцире, почти таком же крепком, как броня недавнего краба. Но теперь мы уже знали, чем её проломить.

Грохот!

Штанга обрушилась омару на спину, словно артиллерийский снаряд, и размозжила его на месте.

[Вы убили гигантского омара (ур. 30).]

[Получен опыт.]

[В Кошелёк Абсолютного домоседа зачислено 106 886 599 вон.]

Поскольку удар нанёс я, выручка снова вышла скромной. Сейчас это не имело значения: главное — расчистить путь.

«Простите, Минхо».

После нескольких таких падений штангу перекосило и основательно помяло.

«Зарегистрирую её как товар и куплю вам новую».

Окрестности родного дома были куда опаснее района вокруг нашего жилого комплекса. Монстров здесь встречалось больше, а их средний уровень был заметно выше. Даже сильной, хорошо вооружённой группе Ха Донгона приходилось продвигаться с боем.

«Хорошо, что я успел улучшить Хранилище».

Без моей поддержки Ким Даджон получила бы ранение ещё в первой схватке. Тогда Ха Донгон и О Онджу лишились бы Благословения, их силы резко упали бы, и о таком уверенном продвижении пришлось бы забыть.

К тому же Благословение не только укрепляло тело.

Гул...

Ночь давно вступила в свои права. Фонари не горели, город тонул во мраке, и исходившее от Ким Даджон сияние стало для группы единственным источником света. Как и в метро, золотистое свечение Благословения разгоняло темноту вокруг людей. В бою, где один незамеченный противник мог стоить жизни, это давало огромное преимущество.

— Донгон, сзади!

Я вызвал пулю перед марлином, который заходил ему за спину.

[Вы убили небесного марлина (ур. 17).]

[Получен опыт.]

[В Кошелёк Абсолютного домоседа зачислено 1 326 284 вон.]

Хранилище позволяло надёжно прикрывать отряд, но легче на душе от этого не становилось.

«Их здесь до хрена».

Без моего вмешательства люди уже несколько раз оказались бы на грани гибели. Иными словами, собственными силами группа Ха Донгона не смогла бы расчистить этот путь.

Вот что пугало больше всего.

«Если даже семеро пробуждённых едва держатся, у обычных людей здесь не было ни единого шанса».

Все участники группы обладали способностями. Они хорошо дополняли друг друга, а Мун Бёнхо, Ким Гону и Ким Даджон, которым прежде нечем было атаковать, я выдал огнестрельное оружие. И всё же один-единственный километр давался им с огромным трудом.

Вывод напрашивался сам.

«Вероятность, что родные выжили, почти равна нулю».

Больше закрывать на это глаза я не мог. Чем ближе отряд подходил к дому, тем сильнее сжималось сердце.

И всё же я не мог отпустить надежду.

«Вдруг им всё-таки повезло».

Когда группа миновала оптовый рыбный рынок, до цели оставалось совсем немного. Даже искалеченные улицы казались родными, а знакомые очертания домов будили тоску по прошлому.

«Стоит свернуть в тот переулок — и они окажутся у дома».

Посреди дороги впереди темнело большое дерево.

Я немедленно остановил группу.

[Не двигайтесь.]

Дерево росло прямо на проезжей части.

«Что это за хрень?»

Раньше его здесь точно не было. Я родился и вырос в этом районе и знал каждую улицу. Да и городские службы никогда не оставили бы огромное дерево посреди дороги.

Значит, оно появилось после катастрофы.

«Монстр».

Я рассмотрел его Оком Абсолютного домоседа.

「Древесный великан (ур. 32)」

Подозрение подтвердилось. После бесконечных рыб и ракообразных его легко было принять за обычное дерево и пройти мимо. Уровень у твари был высоким; застигни она людей врасплох, потери могли оказаться серьёзными.

[Это дерево — монстр. Атакуйте.]

О Онджу мгновенно начала превращение, а Ким Каён выпустила стрелу.

Фьюить!

Благодаря Пронзанию стрела прошила ствол насквозь, но сообщения об убийстве не появилось.

Вместо этого дерево зашевелилось.

Треск...

Из земли медленно поднялось огромное тело. Ветви расправились, корни под ним сплелись в подобие ног.

[Не ждите. Бейте!]

Ха Донгон метнул копьё в ствол, однако из тела великана выстрелил древесный отросток и перехватил оружие.

Хрясь!

Кончик отростка разлетелся, но удар был полностью погашен.

Великан двинулся к людям. От каждого шага дрожал асфальт.

Бум. Бум.

Мун Бёнхо телепортировался ему за спину и несколько раз выстрелил.

Бах! Бах!

Пули выбили куски коры и рикошетом ушли в сторону. Стрелы Ким Каён были опаснее: Пронзание оставляло в стволе сквозные отверстия. Однако великан словно не замечал ран.

Бум.

Когда он подошёл вплотную, вперёд, как всегда, вышла О Онджу под Благословением Ким Даджон.

Гр-р!

Корни хлестнули её, как толстые плети. Онджу увернулась, проскочила к стволу и ударила кулаком.

Треск!

Почти половину туловища разнесло в щепу. Впервые великан получил серьёзный урон.

Но в тот же миг корни под ногами О Онджу рванулись вверх и обвили её лодыжки.

Кх!..

Они стремительно утолщались, пока не опутали всю нижнюю половину её тела. Ещё один корень вытянулся острым жалом и ударил в грудь.

Вжух!

Мун Бёнхо, рискуя собой, возник перед Онджу, схватил её за плечо и тут же телепортировался вместе с ней.

На мгновение древесный великан замер.

«Почему он остановился?»

Это случилось именно тогда, когда Бёнхо заслонил Онджу собственным телом. Тварь словно в последний момент удержалась от удара.

Группа уже перестраивалась для нового захода, но я решил проверить догадку.

[Пусть О Онджу отойдёт назад. Остальные продолжат бой.]

— Онджу? — переспросил Ха Донгон.

[Да.]

Она была главной ударной силой отряда. Вывести её из боя против врага, который почти не замечал обычных атак, казалось безумием, поэтому остальные смотрели на Донгона с недоумением.

Но он не стал спорить.

— Выполняем приказ Джэхёна. Онджу, отойдите к Каён и Даджон, прикройте их. Доксу, становись впереди.

— Ладно... Только я справлюсь?

— Тебя хоть грузовиком тарань.

— Тогда справлюсь!

Донгон повернулся к Онджу.

— Позаботьтесь о тыле.

— Хорошо.

Она отступила и вернула человеческий облик.

И тут произошло странное.

Бум.

— А?..

Древесный великан развернулся, будто потерял к людям всякий интерес, и пошёл обратно.

Бум. Бум.

Добравшись до прежнего места, он осел на землю, втянул корни и снова стал обычным деревом.

— Что за чертовщина? — пробормотал Кан Доксу.

Ха Донгон поднял голову, словно мог увидеть меня через Око.

— Джэхён, вы знали, что так будет?

Я не ответил сразу. Сам не ожидал, что догадка подтвердится настолько явно.

«Он не нападает на людей».

Великан ожил только после того, как О Онджу приняла звериный облик, и с самого начала целился именно в неё. Атаки остальных он отражал, но ни разу не попытался ударить в ответ.

Поэтому я и велел вывести Онджу из боя. Теперь стало ясно: не она сама, а её облик заставил великана принять её за чудовище.

В этот момент земля снова содрогнулась.

Грохот!

Дерево поднялось, но двинулось в сторону, противоположную той, где стояла группа. Навстречу ему ползла сухопутная акула, извиваясь всем телом, как змея.

Корень взметнулся и прошил её насквозь.

Хрясь!

Тварь забилась на острие. Великан тут же развернулся и вернулся на место, волоча добычу за собой. Акула всё ещё дёргалась, насаженная на корень, словно на вертел.

«Что это вообще такое?»

Монстры постоянно грызлись друг с другом: гоблины резали сородичей, орки нападали на гоблинов. Поэтому нападение великана на тварь, забравшуюся на его территорию, само по себе не удивляло.

Странным было другое: людей он упорно не трогал, даже когда они подошли почти вплотную.

«Я мог бы сжечь его...»

Против ударов он был почти неуязвим, зато пламя «Средней магии огня» наверняка оказалось бы смертельным.

Но торопиться не стоило.

«Пусть остаётся».

Если великан охотился только на чудовищ, от него было больше пользы, чем вреда. В крайнем случае группа могла укрыться на территории, которую он охранял.

[Он больше не проявляет враждебности. Не трогайте его и двигайтесь дальше. За тем домом сверните в переулок.]

— Понял.

Чтобы попасть туда, людям пришлось пройти прямо возле древесного великана. Они двигались медленно, держа оружие наготове, но тот не шелохнулся.

У самого поворота дом перестал заслонять улицу, и у меня оборвалось сердце.

Там возвышалось ещё одно дерево — исполинское, высотой метров двадцать-тридцать. То ли лунный свет играл на листьях, то ли оно светилось само, но вокруг кроны разливалось мягкое сияние.

И росло оно именно там, где должен был стоять наш дом.

Меня накрыла ярость.

Кровь ударила в голову. Я стискивал зубы, всё тело свело напряжением, но понял это только тогда, когда увидел своё отражение в оконном стекле. Лицо перекосило так, что я едва себя узнал.

Я и не подозревал, что способен на такую ненависть.

«Уничтожу».

Раньше выражение «закипеть от ярости» казалось мне преувеличением. Теперь кровь и правда будто кипела, а единственным желанием было разнести проклятое дерево в щепки.

«Залью всё газом и взорву. Группу Донгона верну Призывом вассалов».

Я уже собирался отдать приказ, забыв обо всём остальном, когда перед глазами возникло холодное системное сообщение.

[Поблизости обнаружен кровный родич Абсолютного домоседа.]

«Что?..»

И почти одновременно из темноты донёсся незнакомый голос:

— Вы ещё кто такие?!