Глава 72

— Я в порядке, правда.

Рина постаралась звучать бодро, но он, похоже, не поверил.

«Я действительно в порядке?»

Если бы ей сейчас сделали медицинский осмотр, всё, кроме давления, было бы в норме. Однако Эверетт, казалось, думал, что она просто храбрится. Лёгкое, как перышко, прикосновение коснулось её лба.

«Он проверяет температуру?»

К счастью, температура была нормальной, и Эверетт, похоже, успокоился.

— Ты легко пугаешься и слишком мягкосердечная.

Рина засомневалась, действительно ли «ты», о которой говорит Эверетт, — это она. Она не была совершенно бесстрашной, но ситуация сейчас не должна была её пугать.

«Я отпустила это, потому что приоритет — миссия, но планировала разобраться с ними позже».

Что касается мягкосердечности… Он имел в виду тот случай с хулиганом в прошлый раз?

«Я просто подумала, что он не заслуживает смерти за то, что сделал, поэтому сказала не убивать его».

Хотя она могла быть чувствительна к крови и насилию, обычно она не была такой снисходительной в подобных ситуациях. Возможно, для Эверетта-рыцаря такой уровень снисходительности казался мягкосердечностью. Даже сейчас он говорил заметно мягче, чем обычно, словно боялся, что она расстроится.

«Я не сделана из сахарной ваты, чтобы разлететься от одного дуновения».

Всё же, хотя быть объектом заботы Эверетта было немного абсурдно, ей это не было неприятно. Она надела свою самую злодейскую улыбку и объяснила свой план.

— Ты думал, я просто так это оставлю? Как только вернёмся, я доложу об этом и потребую немедленной проверки столичной стражи.

Она заявила о намерении выкопать все их грехи, вплоть до незаконного выброса мусора.

— Таких людей нужно вычищать. Они — паразиты, которые подтачивают Империю.

На лице Эверетта наконец появилась удовлетворённая улыбка.

— Верно, вычисти их.

К счастью, их взгляды на подходящее наказание за этот инцидент совпадали. И так, прямо рядом с рабочим местом столичной стражи, они обсуждали планы по массовому сокращению их рядов.

* * *

Как раз в этот момент подошли ещё несколько человек, которые ехали в том же направлении. Эверетт, заметивший их раньше Рины, приложил указательный палец к губам.

— Сегодня мы остановимся на ночлег в территории Перхам, а завтра рано утром отправимся в территорию Диегис, верно? Жаль, что нет прямого телепортационного круга в Диегис; это довольно большая территория. Но от Перхама всего через одну гору, так что доберёмся быстро.

Рина говорила немного громче, будто они всё это время обсуждали планы путешествия. К счастью, только что прибывшие путешественники не особо обращали внимание на разговор.

— Семь человек в Перхам.

Появился усталый маг с измождённым лицом — он весь день направлял ману, — что означало, что это последние путешественники.

— Пожалуйста, постарайтесь не двигаться слишком сильно. Это искажает координаты.

С усталым предупреждением активировался древний телепортационный круг. Всё потемнело, и Рина почувствовала, будто земля внезапно ушла из-под ног. Когда она пошатнулась, потеряв равновесие, Эверетт подхватил и поддержал её. Следуя за ним, она прислонилась к его широкой груди.

Тук-тук.

Её сердце всегда колотилось, когда она прикасалась к Эверетту, но сейчас звук казался в два раза громче.

«И кажется, оно бьётся всё быстрее».

К счастью, прежде чем сердце взорвалось, они прибыли на территорию Перхам. Они быстро отстранились друг от друга, будто во время телепортации занимались чем-то другим, кроме объятий. Эверетт отошёл на несколько шагов, повернулся спиной и посмотрел на беззвёздное ночное небо. Его уши, видимые между тёмно-русыми волосами, были красными.

«Сегодня необычно жарко».

Ранняя летняя ночь была достаточно тёплой, чтобы щёки покраснели даже без физических усилий. Рина обмахивалась рукой. Только после того, как запястье заныло от обмахивания, краска на лице спала. Эверетт повернулся почти в тот же момент.

После простой процедуры, гораздо менее сложной, чем та, что была при использовании телепортационного круга, они вошли на территорию Перхам. Перхам, относительно крупная территория недалеко от столицы, даже после заката был полон людей.

— Это более оживлённая территория, чем я ожидала.

— Лорд Перхама довольно умелый.

Рина шла позади Эверетта, который прокладывал ей путь, впервые осматривая виды Перхама.

— У них здесь специализация на голубике?

«Голубичный джем, голубичный чай и даже желе».

Пройдя мимо лотков с продуктами на основе голубики, они вышли на улицу, где стояли постоялые дворы для путешественников. Эверетт остановился у входа на улицу, обдумал варианты и направился к самому роскошному постоялому двору. Возможно, из-за позднего времени, обеденная зона на первом этаже была тихой — только за одним столом люди играли в покер и пили пиво.

— Вы гости?

Услышав их, из кухни, примыкающей к обеденной зоне, вышла хозяйка. Это была добродушная женщина с приветливым видом.

— Да, нам нужна комната на ночь.

Хозяйка вытерла руки о белый фартук и посмотрела на каждого из них. Затем, прищурившись, спросила:

— Возлюбленные или женаты?

— Же-женаты.

Всё ещё застряв в роли молодожёнов, Рина ответила рефлекторно. Однако это был вопрос, который требовал более осторожного ответа.

— Тогда одной комнаты будет достаточно.

Хозяйка сразу повернулась спиной, чтобы найти ключ от комнаты.

«Зачем ты так со мной? Мы даже только что обнимались».

Ей хотелось схватиться за край её фартука и умолять о двух комнатах, объясняя, что она оговорилась. Пока она нервно переминалась, вмешался Эверетт.

— Две ваши лучшие комнаты, пожалуйста.

Взгляд хозяйки, которая искала свободную комнату, резко метнулся к Рине.

«Ты же сказала, что вы женаты».

Примерно такое сообщение передавал её взгляд. Эверетт, имевший больше опыта в выполнении миссий, определённо лучше справлялся с этим, чем Рина.

— Мы ещё не завершили брачный обряд.

— Верно. Мой муж… с Востока.

Многие люди на Востоке, самом консервативном регионе Империи, до сих пор ценили целомудрие до брака. Некоторые из особо консервативных воздерживались от близости, пока брачный обряд не будет полностью завершён. Это было необычно для Перхама, который был ближе к Западу, но хозяйка, похоже, слышала о таких обычаях и без подозрений вручила им два ключа.

— Сомневаюсь, что сон придёт легко с такой красивой невестой в соседней комнате, но раз вы настаиваете.

За игривым замечанием последовала женщина средних лет. К счастью, Рина избежала катастрофы совместной комнаты с Эвереттом. Однако, когда они поднимались по лестнице бок о бок к своим комнатам, Эверетт шёл впереди, словно сердился, будто категорически не мог показать ей своё лицо.

Руки Рины вспотели, пока она медленно поднималась по лестнице, глядя ему в спину. Они были такими влажными, что она боялась выронить ключ, который держала.

«Я больше никогда не буду смешивать личные чувства с работой».

Просто находиться в соседней комнате не должно было быть таким нервным. Она уставилась в потолок и молилась, чтобы не сделать ничего, что могло бы обидеть Эверетта. Когда ей сказали, что она будет на этом задании с Эвереттом, она представляла себе немного романтическое приключение. Однако реальность ощущалась так, будто какой-то бог влюблённых, раздражённый их медленным прогрессом, намеренно расставил везде ловушки в форме сердца.

«Сердце сейчас взорвётся. Серьёзно».

Она обратилась к богу влюблённых, который, возможно, смотрел сверху, о своём слабом сердце, но, скорее всего, это было бесполезно. Казалось, бесконечная лестница наконец закончилась, и они достигли верхнего этажа, где находились лучшие комнаты. Эверетт, всё ещё спиной к ней, попрощался:

— Увидимся завтра утром. Кхм.

Его голос звучал напряжённо.