Глава 67

Рина непринуждённо согласилась.

— Да, конечно.

— Спасибо. А ты будешь звать меня просто Кайл, Рина?

— Буду, Кайл.

Пока они перестраивали обращение друг к другу, Кайл всё время улыбался, как мальчишка, задумавший шалость. Рина недоумевала, почему он так себя ведёт, но лучше уж Кайл в хорошем настроении, чем в плохом, поэтому она не стала заострять. Кайл, заметно повеселевший, быстро ушёл, сказав, что, кажется, задержался дольше, чем планировал. Словно приняв эстафету, вернулась Люси.

— К счастью, у некоторых агентов задания закончились немного раньше.

Люси ярко улыбнулась и рассказала, как идут дела, добавив, что всё вроде бы складывается хорошо.

— Это отлично.

Рина улыбнулась в ответ.

«Наверное, понадобится около двух недель».

До появления каких-либо результатов она планировала временно приостановить поиск других маршрутов. Благодаря этому у них выдалось довольно спокойное время.

* * *

Поскольку дело с территорией Кэмелота отнимало так много времени, общая нагрузка снизилась. Сотрудники, которые раньше демонстрировали редкое умение читать документы левой рукой и писать правой, теперь могли позволить себе чайные паузы или короткие перерывы. У Рины, у которой до сих пор не было чёткого описания должности, свободного времени было ещё больше.

«Такой отдых приятен, но…»

Для неё, привыкшей жить под постоянным прессингом еженедельных, ежемесячных и ежеквартальных дедлайнов, такая праздность была непривычной. Пока она нервно ерзала, размышляя, не стоит ли чем-нибудь заняться, Натан дал ей совет:

— Рина, отдыхай, пока есть возможность. Это затишье перед бурей.

Натан пытался её напугать, говоря, что как только полевые агенты пришлют результаты расследования, у неё не будет времени даже разогнуть спину.

«Но если я просто буду бездельничать, когда так свободна, работа вдруг навалится».

Предупреждение не особо на неё подействовало. Поскольку тревога не сходила с её лица, Натан покачал головой и дал ей задание.

— Если тебе совсем скучно, посмотри вот это. Это отчёт об использовании фонда помощи от одного храма где-то на западе. Поступил сигнал, что они тратят средства в личных целях.

Получив задание, чтобы убить время, Рина почувствовала себя гораздо спокойнее.

— Это не срочно и не важно, так что не торопись. Конкретно — примерно неделю?

— Хорошо.

Получив задание, которое можно было держать на столе для вида, Рина наконец-то начала наслаждаться драгоценным временем «уклонения от налогов». Она делала вид, что работает, а когда уставала, иногда занималась делом об утраченных доказательствах.

«Хотя пока ничего не дало мне подсказки о сроках…»

Поэтому она вместо ужина подкупила Конни лимитированными десертами, один раз сходила домой и побывала в парке Гризель, чтобы посмотреть на кошек. И примерно через десять дней наверстала свои хобби.

«Конечно, я также встречалась с Эвереттом».

Она тайком пыталась сдержать щёки, которые так и норовили подняться вверх.

* * *

После того поцелуя в тыльную сторону ладони, от которого она сбежала, Эверетт продолжал присылать Рине записки через мальчика-рассыльного. Было неловко каждый раз видеть лицо мальчика, который несколько раз в день курсировал между Королевской гвардией и Инспекционным управлением.

«Первые несколько раз мне было так стыдно смотреть ему в лицо, что я отказывалась под предлогом занятости».

В конце концов терпение Эверетта лопнуло. Когда он сказал, что будет ждать, пока она не выйдет, Рина наконец приняла его предложение. Как только она отправила ответ, то подумала, что стоило ещё немного поиграть в недотрогу. Ничего плохого ведь не случилось бы, если бы она немного постеснялась.

Она храбро направилась на встречу. Он, как всегда, каким-то образом нашёл подходящее атмосферное и уединённое место. Когда она нерешительно подошла, Эверетт спросил с таким унылым лицом, какого она у него никогда раньше не видела:

— Это было слишком навязчиво? Если тебе не понравилось…

Он сразу перешёл к сути. Рина, морально не готовая, вздрогнула.

— Нет!

Очарованная золотыми глазами Эверетта, она поспешно отказалась. Увидев, как она явно испугалась, выражение лица Эверетта стало ещё более несчастным. Когда он опустил взгляд, словно проверяя её реакцию, его длинные тёмные ресницы создали ауру невинности.

«Проблема в том, что мне это совсем не не понравилось».

Однако она была слишком смущена, чтобы сказать всё честно.

— Я была немного занята.

Эверетт улыбнулся, словно пропуская её неубедительную отговорку. Но эта зрелая улыбка продержалась недолго. Словно с трудом удерживая улыбку, Эверетт спросил лёгким тоном:

— Мы ещё не на той стадии?

Он слегка перефразировал слова, которые она однажды сказала ночью. Он притворялся игривым, но Эверетт, ждущий ответа, казался немного тревожным, будто боялся, что услышит не тот ответ, на который надеялся. Видеть обычно уверенного Эверетта нервничающим доставляло Рине какое-то злорадное удовольствие. Благодаря этому она значительно успокоилась.

«Если бы мы не были на той стадии, я бы не сбежала только из-за поцелуя в руку».

Внутри грудной клетки щекотало. Она ещё не могла точно определить свои чувства, но этот мужчина ей определённо нравился. Вместо того чтобы дать Эверетту успокаивающий ответ, она вернула вопрос:

— О какой стадии ты говоришь?

Когда она прямо поставила его перед фактом, Эверетт, как и ожидалось, покраснел и не смог нормально говорить — в этой области он был застенчив. Видеть, как мужчина гораздо выше и старше неё краснеет, придало Рине странной смелости.

«Думаю, мы уже достаточно флиртовали».

— Мне это не не понравилось.

Она осторожно дала запоздалый ответ. Рина приняла решение. Она встретилась с облегчёнными, улыбающимися глазами Эверетта и обвила руками его шею. Разница в росте была значительной, поэтому ей пришлось слегка привстать на носочки. Их тела, разделённые расстоянием меньше чем в пару сантиметров, были горячими, почти обжигающими. Это было словно держать в руках шар огня или предвкушать что-то. Сердце готово было взорваться, но это яростное биение ощущалось как восторг от того, что она жива.

Она крепко зажмурилась и придвинулась ближе к Эверетту. А потом поцеловала его. Легко, словно птичка клюнула.

Чмок.

Поцелуй, предназначавшийся в щёку, из-за ошибки в прицеливании попал ближе к челюсти, но она была слишком не в себе, чтобы это заметить.

— В-вот до этой стадии?

Она просто выговорила то, что смогла придумать. Голос дрожал, но она верила, что её послание дошло.

«Давай определим эти отношения».

«Ох, нет».

Только после того, как сделала, она поняла, что всё испортила. Смелость, которая вздулась, словно тесто на дрожжах, мгновенно сдулась. Не в силах нормально смотреть Эверетту в глаза, она убрала руки с его шеи. Ноги, стоявшие на носочках, вернулись в обычное положение. Затем, словно человек, который слишком близко подошёл к камину, она быстро отступила, но была остановлена Эвереттом.

Глаза Эверетта, когда он обхватил руками её талию, словно не собираясь отпускать, были полны незнакомого жара. Фокус его золотых глаз, прикованных к ней, постепенно размывался. Эверетт сильнее сжал руки на её талии, притягивая ближе. Их взгляды встретились, и окружающий пейзаж исчез. Губы Эверетта медленно приближались к её губам. Она могла гарантировать, что это не закончится тем детским чмоком, который дала она.

«Я морально не готова к этому…»

Она повернула голову, избегая приближающегося лица Эверетта. Когда она положила руку на его руку, обхватившую её талию, он медленно отстранился. Это было по-джентльменски, но она чувствовала кипящий жар в его взгляде, направленном на неё. Ей казалось, будто она стоит перед зверем, которого удерживает поводок длиной всего в шаг.

Эверетт сказал низким голосом:

— К сожалению, давай пока остановимся на этой стадии.

Сегодняшние события, похоже, разбудили в Эверетте что-то дремлющее. Его обычно мягкие золотые глаза вспыхнули, как у хищника.

* * *

С того дня их отношения немного продвинулись. Не резко, но немного. Эверетт старательно соблазнял её. Теперь, когда он активно продвигался вперёд, Рина растерялась.

— Мисс Диас.

Тем не менее она привыкла к поцелуям в руку от Эверетта. Это было лёгкое приветствие — губы едва касались и отстранялись. Она постепенно привыкала к Эверетту, который подходил всё ближе. Они встречались между работой, избегая чужих глаз. Это был типичный офисный роман. Эверетт был искренним и нежным возлюбленным, и почему-то с течением времени он становился всё красивее.

Прошла неделя, в течение которой Рина с каждым днём всё больше влюблялась в Эверетта. И наконец пришёл отчёт расследования из замка Кэмелот.