Глава 64
— Ладно, детка! Выкладывай.
Звук приближающихся шагов становился всё громче — уже можно было разглядеть броши на их одежде.
«Этот герб…»
Это были служанки из прачечной Императорского дворца. Конкретно — те, кто обслуживал Рыцарский орден, то самое место, куда Эдвин ежедневно ходил на тренировки.
«Ох, нет».
Сам того не осознавая, Эдвин скрылся в тени деревьев и тут же пожалел об этом.
«Зачем я…»
Он так сосредоточился на том, чтобы его не обнаружили, что инстинктивно спрятался. Теперь было уже поздно выходить — три служанки уже вошли в сад. Как только они оказались внутри, шатенка огляделась, будто проверяя, нет ли посторонних, и с облегчением вздохнула.
— Видите? Никого нет.
— Правда же? Я работаю во дворце уже шесть лет и ни разу здесь никого не видела.
Коротко стриженная служанка удовлетворённо кивнула, словно говоря, что лучшего места для тихого разговора не найти. Эдвин, который невольно стал невидимкой, полностью упустил шанс уйти.
«Скоро уйдут».
Эдвин вздохнул и подавил своё присутствие, решив переждать, вместо того чтобы устраивать переполох. Было бы очень некстати, если Рина появится, пока они сплетничают о том, что видели Императора. Он слегка приподнял уголок губ и прислонился к массивному дереву, которое его скрывало. Пока служанки болтают, он планировал подумать о затянувшейся реконструкции крепостных стен южного феода.
Возле входа в сад светловолосая служанка, которую две другие подталкивали что-то рассказать, нахмурилась, будто ей было неловко.
— Нечего рассказывать.
Коротко стриженная и шатенка многозначительно переглянулись. Словно по договорённости, они одновременно схватили светловолосую под руки.
— Бьянка, ты правда ничего не расскажешь?
— Если ты и дальше будешь так разжигать наше любопытство и ничего не говорить…
Они оставили угрозу висеть в воздухе, постепенно усиливая хватку на руках Бьянки — совсем не по-игривому.
«Это что, сейчас в драку пойдёт?»
Эдвин, который изо всех сил старался не подслушивать, невольно сосредоточился на нарастающем напряжении. Однако до насилия дело не дошло.
— Уф, серьёзно. Делла, Джемма. Обе — отпустите! Вы мне одежду растянете!
Светловолосая служанка, Бьянка, недовольно проворчала и встряхнула плечами, словно вытряхивая бельё. Деллу и Джемму отбросило, как мокрые тряпки. Несмотря на то, что они приземлились на грязную землю, они захихикали.
«Значит, дисциплина во дворце ещё не дошла до уровня драк».
Поняв, что они просто грубо шутят, Эдвин уже собирался снова отключиться, когда вдруг услышал знакомое имя.
— С сэром Морганом у меня всё иначе.
В Рыцарском ордене сейчас был только один Морган — Тайрон Морган, который уже восемь лет был с Эдвином и в горе, и в радости. Только один. И он знал его с детства. Даже на оживлённой улице знакомое имя невольно привлекает внимание. А здесь было довольно тихо. Эдвин невольно сосредоточился на разговоре служанок.
— Тогда почему ты отдала ему свой платок? — спросила Делла с такой чёткой артикуляцией, что это прозвучало как пощёчина.
— Это…
Бьянка замялась, не в силах дать нормальный ответ. Эдвин, который при похожих обстоятельствах отдал свой платок мисс Диас, внутренне вздрогнул от сочувствия.
— Он так сильно вспотел, я просто подумала, что ему нужно, — наконец ответила Бьянка с небольшой задержкой.
«Мисс Диас тоже плакала. Я не мог отпустить леди домой с заплаканным лицом».
Пока Эдвин вспоминал ночь фестиваля, Джемма фыркнула и спросила:
— И это действительно единственная причина?
— И никаких других мотивов не было?
— Наша Бьянка не раздаёт платки каждому вспотевшему рыцарю.
Они вдвоём дразнили Бьянку, растягивая слова, что Эдвину показалось немного раздражающим. Возможно, это раздражало сильнее потому, что его собственный платок, подаренный Рине, имел совсем другие намерения, которых он тогда до конца не осознавал. Наконец Бьянка, которая до этого держалась, взорвалась.
— Это был платок, полный скрытых мотивов! Довольны теперь?!
Бьянка отвернулась, скрестив руки, явно демонстрируя раздражение. Джемма и Делла попытались её успокоить. Она, похоже, не была по-настоящему зла — вскоре её скрещённые руки расслабились. Однако тон остался резким.
— Вам нужно быть наблюдательнее. Я ничего не говорю, потому что ничего не вышло! Мы просто несколько раз встретились снаружи после того, как я одолжила ему платок, так что хватит уже домысливать.
«Не нужно так категорично отметать».
Эдвин, слегка сочувствуя Бьянке, неодобрительно приподнял бровь. Как только она начала говорить, жалобы Бьянки полились рекой.
— Я даже сама инициировала контакт, пригласила его на свидание, хотя он сказал, что ему всё равно. Мужчина, который весь день машет мечом без единого выходного…
Говоря это, Бьянка сжала кулаки, будто её переполняла злость. Хорошо накачанные мышцы рук проступили. Если бы ей сейчас дали валик для белья, даже Морган ростом больше двух метров с грубым лицом и прозвищем «Гризли» скорее всего встал бы на колени.
Однако её подруги, похоже, не испугались её предплечий. Делла и Джемма, которые тихо слушали излияния Бьянки, спросили с растерянными лицами:
— Но сэр Морган ведь согласился на свидание, верно?
— Он ведь сам попросил встретиться снова после того, как ты его пригласила, да?
— Мы думали, что всё идёт хорошо.
От их бестолковых слов Бьянка вздохнула с разочарованным лицом и разжала кулаки.
— Хорошо, как же. Он будто никогда раньше не встречался с девушками — у него совсем нет смелости.
Эдвин почувствовал, будто это было адресовано лично ему, и вздрогнул.
— Что бы я ни делала, он только говорил: «Как пожелаете, мисс Бьянка».
«Я просто хотел делать то, чего хочет мисс Диас».
В голове Эдвина промелькнули моменты, когда Рина спрашивала, чего он хочет, а он всегда отвечал, что ему всё равно, лишь бы она была довольна. Жалобы Бьянки продолжались, несмотря на внутренние переживания Эдвина.
— Он даже вздрагивает и отстраняется, когда мы держимся за руки, и молчит, если я сама его не спрошу!
Похоже, Эдвину стоило сочувствовать не светловолосой служанке, а Моргану. Сейчас он размышлял над своим прошлым поведением. Бьянка выкрикнула, и в её голосе скопилось много накопившегося раздражения:
— Я даже не знаю, нравлюсь ли я ему вообще!
Эдвин, который практически слился с деревом, мысленно защитил Моргана вместо него.
«Он просто слишком сильно заинтересован, чтобы это выражать».
По крайней мере, у него самого было именно так, хотя это объяснение всё равно не дошло бы до Рины. Защита Эдвина также не дошла до Бьянки. Тем не менее, похоже, выговорившись, она немного успокоилась — голос стал мягче.
— Он был довольно милым, поэтому я подумала, что стоит попробовать…
Лицо Бьянки смягчилось, когда она подумала о Моргане. Удивительно, но она, похоже, действительно считала двухметрового Моргана милым, хотя теперь это уже было в прошедшем времени.
— С лисой я ещё могу встречаться, а вот с медведем — нет.
Услышав внезапный холод в её голосе, Эдвин почувствовал, будто в него ударила молния. Перед глазами у него наложилось лицо Рины.
«Как можно так легко менять чувства?»
Хотя женщина перед ним была не Риной, у него защемило сердце.
— Похоже, чрезмерно пассивные мужчины не привлекательны.
— Точно. И ещё хуже, когда они тебя путают.
Будто почувствовав решимость Бьянки, Джемма и Делла присоединились к критике пассивности Моргана. Какие хорошие подруги. Эдвин молча размышлял, наблюдая за откровенной критикой. У Моргана тоже был похожий немногословный характер, так что у них было много общего. Эдвин быстро учился.
К тому времени, когда служанки, закончив перерыв, исчезли, Эдвин стал значительно другим человеком, чем был несколько минут назад.