Глава 61

Внезапно Бет сказала что-то, что прозвучало почти как придирка, после чего посмотрела на Рину снизу вверх, ростом она была всего метр с небольшим, и улыбнулась так, будто собиралась угостить её запечённой весенней картошкой.

«Как мне на это отвечать?»

Заметив её замешательство, Натан перевёл на имперский, хотя Рина была носителем языка.

— Она спрашивает, правда ли, что столовая внутреннего дворца лучше, чем внешнего.

— А-а.

Это было трансцендентное толкование. Бет кивнула, подтверждая слова Натана.

— Ну, я ещё не была в столовой внутреннего дворца. Может, после сегодняшнего обеда я смогу сказать, какая лучше?

Рина ответила в соответствии с переводом Натана, и Бет радостно улыбнулась.

— Внутренняя точно лучше. Однозначно!

Это было настолько весело и решительно сказано, что Рине захотелось, чтобы кто-нибудь из столовой внешнего дворца встал на её защиту.

— Э-э…

Будучи вполне довольной столовой внешнего дворца, Рина снова лишилась дара речи.

«Это же романтическое фэнтези, написанное автором из страны, которая обожает еду, так что кормят здесь действительно хорошо». Она думала, что уже немного привыкла к Бет за короткое чаепитие, но, видимо, ошибалась. Натан вздохнул и снова перевёл:

— Она имеет в виду, что надеется, тебе тоже понравится столовая внутреннего дворца, и ты не пожалеешь о переводе.

— А, понятно.

Будто решив, что уже слишком, Натан завершил своё сложное трансцендентное толкование. Довольная его переводом, Бет незаметно показала ему большой палец.

София, наблюдавшая за Бет с небольшого расстояния, подошла и мягко положила руку на её левое плечо. Улыбка у неё была такой же нежной, как у тётушки, балующей племянницу, но в то же время строгой. Бет съёжилась, готовясь к выговору.

— Бет, мы же говорили о том, что нужно думать, прежде чем говорить, верно?

— Дааа.

Предупреждение Софии, казалось, впрыснуло напряжение в мозг Бет — её тон заметно стал вежливее. Благодаря этому Рина смогла общаться с Бет по дороге в столовую уже без переводов Натана.

— …Небо сегодня такое чистое.

— Правда. И солнце не слишком сильное.

«Чувствую себя так, будто отрабатываю разговорные навыки с иностранкой…»

Несмотря на странную манеру речи, Бет не скрывала, что Рина ей нравится, и это было довольно забавно. Когда они пришли в столовую и начали набирать еду, внезапный наплыв людей слегка разделил Бет и Рину. София воспользовалась моментом и тихо шепнула ей:

— Это клише, но она не плохая девочка. Просто немного социально неуклюжая. Обычно она не допускает столько оговорок, но, похоже, ты ей понравилась. Я за ней пригляжу, так что, пожалуйста, не обращай внимания?

Софию, похоже, беспокоила свободная манера речи Бет.

— Я не обиделась. Мне даже было довольно забавно.

Облегчённая искренним ответом, София расслабилась. Она легко сжала предплечье Рины и отпустила.

— Спасибо. Все знают Бет с детства, поэтому мы немного её балуем.

Люси, которая тихо слушала разговор, добавила:

— Если честно, не «немного», а вообще сильно балуем. Мы её практически вместе растили.

«Она не просто выглядит молодой — она действительно молодая?»

Бет выглядела примерно как близнецы Рины. Во внутреннем дворце, где гении встречались так же часто, как камни на дороге, юный гений был бы неудивителен.

«Ну, возрастного ограничения для поступления на дворцовую службу нет».

Пока она размышляла, в каком возрасте Бет попала во дворец, Дерек опроверг слова Люси.

— Когда я впервые её увидел, ей было десять. «Растили» — это уже немного преувеличение, разве нет?

Опровержение Дерека тоже не было про то, что её балуют.

«Она вроде как немного странная, но всеми любимая младшая сестрёнка?»

На мгновение перед глазами Рины мелькнуло лицо Аники с её не менее уникальным характером. Будто почувствовав, что говорят о ней, Бет обернулась и окликнула их:

— Вы что там делаете?

— Обсуждаем тебя за спиной, — мгновенно парировал Дерек, отчего глаза Бет сузились.

— Я скажу Софии!

Детскость показалась знакомой.

«Кажется, я слышала это дома во время прошлых выходных».

— Наверное, София и начала, — так же по-детски ответил Дерек.

— Правда? — глаза Бет заискрились, когда она посмотрела на Софию.

— Я только сказала, что Бет невинна.

С позитивной точки зрения нюанс примерно тот же.

Способность Софии облекать слова в красивую обёртку была сравнима с мастером подарочной упаковки с многолетним стажем. К счастью, после объяснения Софии Бет снова обрела энергию.

— София сказала, что нет. Значит, проблема с характером только у Дерека.

Рина медленно шла позади Бет и Дерека, которые тихо переругивались.

«Но если Бет — самая младшая в "Синих Ястребах", то она…?»

Бет Робертус. Далёкая родственница Кайла и…

* * *

— Подожди, Освелл. Этот отчёт дай позже, сначала принеси доклад Восточной пограничной стражи.

Кайл остановил Освелла, который направлялся в кабинет Императора с кипой документов.

— А, да.

Освелл осторожно положил документы, которые нёс, на стол, уже заваленный бумагами.

— Убрать документы справа? Кажется, вы их уже просмотрели.

Он осторожно спросил, бросив взгляд на Кайла, который всё ещё был погружён в работу. Благодаря документам, которые только что принёс Освелл, стол теперь был полностью заполнен. Нужно было освободить место для следующей волны бумаг, которая скоро прибудет.

— Пожалуйста.

Когда к нему обратились, взгляд Кайла на секунду остановился на Освелле, прежде чем вернуться к стопке документов. Освелл тихо унёс уже немаленькую кипу готовых документов, стараясь не нарушить концентрацию Кайла.

«Говорят, чтобы стать высокоуровневым магом, нужно уметь одновременно выполнять в голове три-четыре расчёта».

Освелл задумался, не обрабатывает ли Кайл документы параллельно, учитывая его скорость. Он щёлкнул языком от восхищения.

Кайл, который обычно приходил во дворец только по вызову Императора, сегодня утром обосновался в этом кабинете, где работали секретари Императора. Смешав несколько магических зелий и выпив получившуюся подозрительного цвета смесь, он начал работать с бешеной скоростью.

Более того, он ещё и умело раздавал задания секретарям, словно искусный дирижёр, управляющий оркестром. В результате рабочая нагрузка Императора, который всегда был завален под завязку, медленно уменьшалась — ценой жизненных сил Кайла. Для секретарей Императора, которые работали сверхурочно и ночами только чтобы не дать рабочей нагрузке расти дальше, это было ободряющим зрелищем.

«Он действительно выполняет своё хвастливое обещание устроить Его Величеству выходные».

Освелл вспомнил обрывки разговора между Императором и Кайлом, которые донеслись через приоткрытую дверь.

* * *

Когда Кайл вошёл в кабинет, взгляд Эдвина, прикованный к документам, которые он просматривал, резко метнулся к нему. Это было почти рефлекторно.

«Ты что, просто смотрел на документы?»

Кайл с дерзким взглядом коротко посмотрел на Эдвина.

— Как там мисс Диас?

Будто даже короткая передышка была для него невыносимой, Эдвин сразу нажал на Кайла. Он очень интересовался первым рабочим днём Рины. Кайл мысленно вздохнул и охотно ответил:

— Сейчас она, скорее всего, сидит в эргономичном кресле, которое вы заказали, злоупотребляя вашей властью и богатством, чтобы предотвратить проблемы с опорно-двигательным аппаратом.

Это был тот самый Кайл, которому почти пришлось полностью перестраивать офис Инспекционного управления из-за одной шутки. А его начальник настоял, чтобы всё было готово до первого рабочего дня Рины, дав невероятно жёсткий срок. Сохраняя улыбку, полную невысказанных эмоций, Кайл добавил, будто только что вспомнил:

— В офисе, освещённом лимитированной магической лампой, которая якобы предотвращает усталость глаз.

Однако тонкое сопротивление Кайла не возымело эффекта. Эдвин просто кивнул с удовлетворённым выражением лица, довольный тем, что всё было сделано по его воле. Вздохнув ещё раз, счёт он уже потерял, Кайл продолжил доклад, поправив расслабленную позу.

«Когда человек у власти влюбляется, страдают его подчинённые».

Быстро отказавшись от внутреннего сарказма и самоистязания, Кайл исправил осанку и продолжил:

— Также я передал артефакт из Императорской сокровищницы. У неё хороший глаз, похоже. Она сразу выбрала «Благословение Синего Дракона».