Глава 51

Когда Эверетта потянули за руку, он инстинктивно повернулся к ней.

«Теперь он сосредоточился».

У него появился фокус, но не тот, который говорил бы о чём-то глубоком. Она, что было для неё необычно, подготовила место для Эверетта, который вёл себя непривычно застенчиво.

— У вас есть что-то, что вы хотите мне сказать?

Это означало: если он собирается что-то сказать, то пусть делает это быстро, без дальнейших задержек. Она не собиралась двигаться с середины дороги, пока он не откроет рот. Возможно, почувствовав её решимость, Эверетт помедлил, прежде чем выложить свои мысли.

— У вас было какое-то важное дело с Кайлом?

Закончив фразу, он слегка отвёл взгляд, словно ему было неловко поднимать такой вопрос.

«Интересно, о чём вы вдвоём разговаривали поздно ночью, да?»

Она повернула голову, чтобы встретиться взглядом с Эвереттом, используя его тело как ось.

— Вы из-за этого переживали? Всю дорогу?

Когда она спросила с озорством в голосе, уши Эверетта ярко покраснели — это было заметно даже в тусклом лунном свете. Поняв, что лицо у него горит, Эверетт попытался прикрыть его рукой, которую она держала.

— Я не отпущу.

Она крепче сжала руку, которую держала, и схватила его вторую свободную руку.

«Даже если хватка слабее, чем у ребёнка».

Она знала, что Эверетт добровольно позволит ей держать его. После их второй встречи, когда он оставил след на её запястье, Эверетт стал очень осторожен с силой. Как и ожидалось, с обеими руками, пойманными ею, Эверетт выглядел растерянным и не мог вырваться.

«Действительно мило для тридцатилетнего мужчины».

Она посмотрела на него снизу вверх и широко улыбнулась.

— Вы могли просто спросить.

«Нельзя рассказывать всё из-за соглашения о неразглашении».

Но в магических контрактах тоже были лазейки, поэтому она могла намекнуть через нюансы. Например, что Кайл сделал ей предложение о вербовке. Если это не касалось сути контракта, Эверетт, который знал о "Синих Ястребах", поймёт, что это значит. Эверетт вздрогнул так заметно, что она почувствовала это через его запястья.

— Я не думал, что могу спросить.

Эверетт выглядел немного смущённым.

«Почему нет? Я одна здесь ловлю вайбы флирта?»

Когда её глаза сузились, его золотистые глаза начали блуждать.

— Разве мы сейчас не в тех отношениях, где можно спрашивать такие вещи?

Она преувеличенно проворчала без особой причины.

«Мы уже несколько раз ходили на свидания, тебе должно быть позволено ревновать».

Потому что если бы роли поменялись, она бы ревновала.

— Если нет, то ладно.

Она демонстративно отпустила его запястье и отвернулась. Эверетт начал оправдываться, выглядя встревоженным.

— Я не это имел в виду… Проявлять ревность — это не добродетель.

«Ох».

Она не думала, что разница в возрасте между ними настолько значительна, чтобы чувствовать поколенческий разрыв, но сейчас почувствовала.

— Что, это что-то из книги по этикету, которая считалась бы древней даже во времена рождения наших родителей?

Она с притворным отвращением отстранилась от Эверетта. Даже когда Эверетт придвинулся на то же расстояние, на которое она отступила, это не возымело никакого эффекта.

— Эта книга не считалась бы древней уже во времена рождения ваших родителей, — возразил Эверетт, чувствуя себя несправедливо обиженным.

Она слышала, что ещё несколько десятилетий назад дворяне считали проявление эмоций постыдным. Сохранять спокойствие в любой ситуации считалось благородным.

«Теперь, когда театральные и романтические романы простолюдинов вошли в моду среди дворянства, такой этикет устарел».

Однако в некоторых консервативных кругах высшей знати или в определённых регионах слабое проявление эмоций всё ещё считалось признаком достоинства.

«Это потому, что он с Востока?»

В то время как простолюдины и низшее дворянство имели довольно либеральные взгляды на романтику, Эверетт казался довольно консервативным. Впрочем, в этом не было ничего плохого. Если подумать.

— Тогда и то, что вы ждали впереди, тоже было потому…?

После того как его назвали старомодным, Эверетт попытался не отвечать, но его блуждающие глаза выдали подтверждение быстрее слов. Она рассмеялась с выдохом.

«Когда я была моложе, я узнала, что незамужним дворянам-мужчинам и женщинам запрещено оставаться наедине без сопровождающего».

Особенно это могло серьёзно повредить репутацию женщины.

«Если сопровождающего не было по независящим от них обстоятельствам, советовали не закрывать дверь, превращая комнату в приватную, а держать кого-то рядом для наблюдения».

Она задумалась, была ли это причина, по которой Эверетт сходил во дворец и вернулся. Она также вспомнила, как Кайл спрашивал, стоит ли оставить дверь открытой.

«Кайл, будучи графом, может себе такое позволить».

Он просто владел кафе из-за своего особого вкуса, но оставался настоящим высокородным дворянином, близким к Императору. Он также закрыл глаза на то, что она не знала дворянского этикета. Напротив, иногда Эверетт вёл себя как наследник древнего, строгого высокородного рода — например, когда умело сопровождал или строго реагировал на этикет.

«Это грубая мысль».

Зная из намёка Конни, что Эверетт изначально был из крепостных на Востоке, она отогнала пришедшую в голову мысль.

«Должно быть, он сильно старался, чтобы после получения рыцарского титула как простолюдин его не критиковали».

— В любом случае.

Она коротко откашлялась и снова протянула руку к Эверетту. Эверетт быстро схватил её руку, словно только этого и ждал. Он переплёл свои пальцы с её, не желая отпускать снова, отчего в центре ладони возникло щекочущее ощущение. Она проворчала, терпя эту щекотку.

— В следующий раз вы отправите письмо нашим родителям с просьбой разрешить нам встречаться?

— Если вы не против, я отправлю его, как только завтра взойдёт солнце.

Это была шутка, чтобы он не воспринимал всё так серьёзно, но Эверетт отнёсся к ней всерьёз.

— Я не имела в виду, что вы должны действительно отправить! — резко отреагировала она.

Лицо у неё горело. Пока она обмахивалась свободной рукой, Эверетт выглядел как щенок, у которого только что отобрали лакомство.

— Разве нет?

«Почему ты разочарован?»

Её лицо стало ещё горячее, казалось, оно вот-вот взорвётся. К счастью, такой катастрофы не произошло. Они уже подошли к месту, где она жила.

«Это уже второй раз, когда я рада видеть свой дом больше, чем Эверетта».

Она собрала последние силы и выпалила Эверетту, словно пулемёт:

— В любом случае, я встретилась с мистером Кайлерсом по делам. Не надо ничего выдумывать.

Затем, не закончив фразу, она бросилась в свой дом, словно убегая.

Тудум, тудум.

Сердце колотилось так, будто готово было взорваться. Из-за долгого бега или по другой причине — она не могла понять.

* * *

Даже после того, как Рина вбежала в дом, Эдвин ещё долго стоял там, ошеломлённый. Голос Рины продолжал звучать у него в ушах.

«Разве мы сейчас не в тех отношениях, где можно спрашивать такие вещи?»

Эдвин положил руку на левую сторону груди, чувствуя, как сжимается сердце. Затем он снова замер, слушая эхо, повторяющееся в голове. Если бы кто-то увидел его, то подумал бы, что это хорошо сделанная мраморная статуя, которая совсем не двигается. Душа Эдвина вернулась к нему только после того, как в окне комнаты Рины зажёгся свет. Похоже, она собиралась открыть окно, чтобы проветрить.

«Мисс Диас удивится».

Словно голем, у которого почти не осталось маны, Эдвин с скрипом повернулся и неохотно зашагал. Ему всегда было тяжело уходить от дома Рины, но сегодня особенно. Его медленные шаги постепенно ускорялись по мере приближения к кафе, где находился Кайл. Это было потому, что он вспомнил, что так и не узнал, какое дело у Рины было к Кайлу в такой поздний час.

«Надо было спросить у Кайла с самого начала».

Сам того не заметив, Эдвин уже почти бежал по тому пути, по которому всегда медленно гулял с Риной. Добравшись до кафе, он довольно грубо открыл дверь.

— Вы вернулись?

Кайл поприветствовал его так, будто ждал. Эдвин проигнорировал приветствие Кайла и закрыл за собой дверь небрежным жестом руки. С этого момента он собирался вести себя по-детски. Эдвин, который подавлял свою мелочность перед Риной, опасаясь показаться мелким, теперь уверенно спросил Кайла, полагаясь на разрешение Рины.