Глава 50

— Итак, если вкратце, речь идёт об анализе информации, собранной полевыми агентами, для выявления коррупции — например, тайных фондов или уклонения от налогов.

Это было похоже на то, чем она занималась в финансовом отделе.

— Это укладывается в ожидаемые рамки.

И довольно хорошо соответствовало тому, чего она хотела.

«Я буду работать во дворце и получу доступ к внутренней информации».

Казалось, это выполнимо. Единственная разница заключалась в том, что документы, которые ей предстояло проверять, были собраны полевыми агентами принудительно, а не добровольно предоставлены провинциями в центральный офис.

— Но разве для таких задач не лучше подойдёт инспекционная группа?

— Есть случаи, которые инспекционной группе сложно расследовать.

Это подразумевало необходимость неофициальных проверок.

— Теперь я понимаю, почему нужна конфиденциальность и почему вы выбрали именно меня.

— Спасибо за понимание. Ведь уже сам факт, что мы занимаемся такой работой, — это информация сама по себе.

Из-за этого, как сказал Кайл с улыбкой, было сложно набирать людей.

«Документы о коррупции герцога Кэмелота, которые я передала, послужили чем-то вроде портфолио?»

Всё — от условий работы до причины, по которой её выбрали, — складывалось как кусочки пазла, словно это было специально подготовлено для неё. Как раз когда она собиралась сделать последний шаг к вступлению в "Синие Ястребы", Кайл отпил жасминовый чай, давая ей время подумать.

Затем, когда Кайл поднял чашку, его запястье, на котором уже несколько раз появлялся артефакт в форме часов из оригинальной истории, начало светиться, словно только и ждало этого момента.

«Разве он не для экстренных случаев?»

Парный артефакт принадлежал Императору и был создан для взаимной подачи сигналов в чрезвычайных ситуациях. Она ясно помнила сцену, где Император позже дарит похожий героине.

«В него был встроен координатный камень, позволяющий мгновенно телепортироваться к месту нахождения парного артефакта».

Судя по тому, как неустанно он мигал, произошло что-то крайне срочное.

— Ох.

Кайл нахмурился, выглядя озабоченным, после того как проверил артефакт.

— Если мы затянем это ещё дольше, моё дорогое кафе может рухнуть.

Кайл натянул рукав, чтобы прикрыть артефакт. Хотя один слой ткани не полностью блокировал свет, он стал менее слепящим. Приняв эту временную меру, Кайл сразу же представил контракт. Это был магический контракт, обычно используемый для важных соглашений.

— Извините, но пришло время решать.

Кайл почтительно протянул ей перо, положив контракт перед ней.

— Вы можете отказаться, но мне будет очень грустно.

Он тонко подталкивал её к подписи — черта, которая, как она подумала, отлично подошла бы Конни.

«Поскольку это был контракт, из которого я не смогу легко выйти, я просто колебалась, но решение уже приняла».

Она взяла у Кайла перо и поставила своё имя на линии подписи. Убедившись в её имени на контракте, Кайл просиял.

— Добро пожаловать в "Синие Ястребы".

Затем он протянул ей серебряную иглу.

— Вы когда-нибудь подписывали магический контракт раньше?

— Да, подписывала.

Как раз когда она потянулась за ней, Кайл объяснил назначение серебряной иглы:

— Она для проверки на яд, но совершенно новая, никогда не использовалась.

— Не нужно было это уточнять.

Это звучало излишне тревожно. Повторив, что это неиспользованный предмет, она осторожно взяла серебряную иглу. Будучи обычным человеком без маны, она уколола кончик пальца, позволив нескольким каплям крови упасть на контракт, в то время как Кайл наполнил его зелёной маной. Всё это время артефакт на его запястье продолжал мигать.

«Похоже, свет становится ещё ярче».

Убедившись, что контракт заключён, Кайл аккуратно убрал документ. Затем он сразу же дал ей сигнал уходить.

— Тогда, может, отправимся по домам? Уже поздно.

Его голос весело подгонял её уйти как можно быстрее теперь, когда дело было сделано. Его отношение так резко изменилось после того, как она подписала, что это почти ощущалось как предательство.

— Так вы обращаетесь со своими сотрудниками? Так вы обращаетесь с рыбой, которую только что поймали?

Когда она открыто проворчала, Кайл поднял запястье, показывая непрерывно мигающий артефакт в качестве оправдания.

— Если я не уйду прямо сейчас, может случиться что-то серьёзное. Приношу извинения за это.

Кайл на секунду перевёл дыхание, прежде чем добавить:

— Это из-за Его Величества Императора.

Кайл выглядел спешащим, но не так, будто была чрезвычайная ситуация. Насколько она могла судить, это не было вопросом жизни и смерти.

«Вызов в такой поздний час».

Когда она проверила время дома, было уже больше восьми. Император, должно быть, очень требовательный начальник.

— У вас довольно поздняя ночная работа.

«Его Величество очень настойчив».

Только что увидев лояльность приближённых Императора, она лишь ободряюще ответила Кайлу. Однако её невербальные выражения, должно быть, показали, что она считает Императора суровым боссом. Кайл, который смотрел на артефакт с не менее непочтительным взглядом, быстро поправил выражение лица, чтобы защитить Императора.

— Это… особая ситуация…

Но он замолчал, увидев, что её лицо становится ещё холоднее.

— А, понимаю.

Однако в её голове "Синие Ястребы" уже были заклеймлены как чёрная компания, а Император — как суровый начальник.

«Теперь я уже не могу отступить, верно?»

Даже если бы он был магом, он не мог читать мысли, однако Кайл засунул контракт глубоко в карман, словно боялся, что она может его выхватить.

«У меня может возникнуть такой порыв».

Поскольку она не была полностью лишена такого желания, она просто надулась. Кайл неловко улыбнулся. Ещё мгновение назад казалось, что Кайл вот-вот помчится во дворец, но теперь он вздыхал, переводя взгляд с артефакта на неё и обратно.

«Ох! Я его задерживаю?»

Почувствовав, что мешает, особенно поскольку Кайл, казалось, винил себя в какой-то неловкой ошибке, она встала и сказала, что уходит. Кайл поднялся, чтобы проводить её, но затем посмотрел в окно и тихо отступил назад.

— Тогда я свяжусь с вами, как только ваша должность будет готова. Чтобы вы могли завершить дела в финансовом отделе.

Кайл протянул руку для рукопожатия.

— Спасибо.

Она обменялась с Кайлом гораздо более формальным приветствием, чем в прошлый раз, и вышла из кафе.

«Я думала, что быстро, но, похоже, прошло больше времени, чем я осознала».

В кафе было ярко освещено и суматошно, поэтому она не заметила течения времени, но снаружи уже стояла глубокая ночь. Немногие люди, которые были вокруг, исчезли.

«Я не подумала, как буду возвращаться. Надо было прийти завтра днём».

Хотя это не был опасный район для одинокой женщины, особенно рядом с караульным постом, тёмные тропинки всё равно немного пугали.

«Это что-то вроде посттравматического стрессового расстройства?»

Пока она коротко сожалела о поспешном решении, из тени переулка появился Эверетт, осторожно окликнув её по имени, чтобы не напугать.

— Мисс Диас.

Он подошёл прямо к ней и крепко схватил её за руку.

— Сэр Рохас, разве вы не ушли?

В момент, когда она беспокоилась, как доберётся домой, появление Эверетта стало облегчением, заставив её забыть о неловкости, которая была раньше, и его неуклюжести в кафе. Поэтому она не заметила слегка напряжённого захвата его руки и несколько угрюмого выражения лица, скрытого тенями.

— Я ушёл, а потом вернулся.

Она растерялась, имел ли он в виду по дороге или уже после ухода, но по контексту это должно было быть после того, как он ушёл.

— Вы здесь, чтобы проводить меня домой?

Спросила она чуть более весёлым голосом, чем обычно, слегка встряхнув руку, которую он держал.

— Да.

Эверетт кивнул, позволяя своей руке вестись её рукой.

— Это хорошо.

Когда она мягко улыбнулась и встретилась с ним взглядом, даже Эверетт, который был безэмоциональным, улыбнулся в ответ. Они медленно шли, используя лунный свет как уличный фонарь. Эверетт, который и так был неразговорчив, сегодня особенно молчал.

«Дела во дворце шли неважно?»

Сначала она подумала, что это может быть связано с работой, но постепенно почувствовала, что дело не в этом. Его глаза смотрели на ночное небо, потом на неё, губы шевелились, будто он хотел что-то сказать. После нескольких попыток глаза Эверетта выглядели несколько рассеянными, когда он сдался и перестал пытаться заговорить. Его походка была странно вялой, явно показывая, что он хочет что-то сказать, но не может.

«Я ведь прожила годы в прошлой жизни, полагаясь на инстинкты, правда?»

Она мягко потянула Эверетта за руку, и они остановились.