Глава 48
Рина получила высшие награды на вступительных, выпускных экзаменах в академии и на экзамене при приёме на работу, но до сих пор работала мелким чиновником в финансовом отделе.
«Она, похоже, не искала и даже не думала о связях с вышестоящими, да и особого честолюбия не проявляла».
Если бы ей дали чистый чек, она бы написала сумму только на скромный двухэтажный дом, комфортное содержание, чтобы жить, не работая, и небольшой резерв на случай непредвиденных обстоятельств. Её решительность и упрямство ярко проявились в том, как она решительно разорвала отношения с семьёй Ренкельс. При повторном размышлении, то, что она не знала настоящей личности Эдвина, на данный момент создавало для него наилучшую ситуацию.
Чтобы облегчить бремя Эдвина, Кайл добавил:
— Я не предлагаю вам скрывать это вечно. Я имею в виду, отложите до того момента, когда мисс Диас полюбит вас настолько, что то, что вы Император, уже не будет иметь значения.
Однако Эдвин всё ещё колебался.
— Тогда скажите ей правду и получите отказ, если ей это будет в тягость.
Кайл не хотел вмешиваться против воли Эдвина, поэтому убрал морковку, которую только что подвесил.
«Если его отвергнут, я просто выпью с ним, и ладно».
Как раз когда Кайл собирался отступить, в глазах Эдвина вспыхнула искра.
«Он не хочет получить отказ».
Кайл продолжил провокацию, закрепляя результат:
— Мисс Диас — отличная партия. Даже если вы не Император, она в два счёта найдёт себе другого возлюбленного. К тому же она уже в брачном возрасте.
Треск.
Угол стола, за который схватился Эдвин, раскрошился под напором раздражения. Он свирепо уставился на Кайла, словно тот был другим возлюбленным Рины, накладывая образ будущего мужчины, который мог бы появиться у неё после отказа, на лицо Кайла. Несмотря на ощутимое напряжение, Кайл продолжил с улыбкой:
— Тогда Ваше Величество могли бы заключить политический брак с подходящей дворянкой и благословить мисс Диас, чтобы она жила долго и счастливо со своим мужем в уютном двухэтажном доме, растила похожих на кроликов детей в гармонии и процветании!
Треск.
Угол стола снова отломился при упоминании «похожих на кроликов детей». Деревянные щепки посыпались из руки Эдвина на пол. Его яростные золотые глаза впились в Кайла. Он направлял свой гнев на друга, а не на какого-то вымышленного мужчину.
Возможно, провокация была немного чрезмерной. Однако все слова Кайла в конечном итоге были на пользу Эдвину. Но Кайл, который тренировал тело лишь до уровня утончённого дворянского этикета, теперь с трудом удерживал позицию.
«Пора за другую морковку, да?»
Убедившись, что провокация попала в цель, Кайл заговорил гипнотическим шёпотом:
— Прощение часто приходит быстрее, чем понимание. Посмотрите на моего отца — его ругали, но никогда не разводились.
Эта морковка была особенно убедительной, потому что основывалась на реальных событиях. Отец Кайла, Терренс, передавший ему тёплые каштановые волосы, свежие зелёные глаза и добрый нрав, происходил из боковой ветви дома Робертус, который был близок к предыдущему Императору. Он влюбился с первого взгляда в Виолу Сеймур, дочь вассальной семьи, служившей отцу Эдвина, из-за чего их семьи оказались по разные стороны политических баррикад.
Однако Терренс, влюбившись в Виолу, разорвал и без того натянутые отношения с семьёй, чтобы жениться на ней, скрыв свою связь с домом Робертус. В то время политическая обстановка была просто противостоянием наследного принца и семьи Робертус, поддерживавшей второго принца, поэтому их отношения считались просто недружественными, а не катастрофическими.
Но вскоре после их свадьбы здоровье кронпринца внезапно ухудшилось. Сначала это выглядело как лёгкая простуда, но он начал кашлять кровью и страдать от судорог. Учитывая прежнее крепкое здоровье кронпринца, все заподозрили яд или проклятие. Главным подозреваемым был второй принц, но доказательств не было. Несмотря на все усилия, болезнь не могли диагностировать. Кронпринц медленно угасал, Император был стар, а его единственный сын — слишком молод. В итоге кронпринца заменили вторым принцем.
Бывший кронпринц, ныне герцог, ушёл в затворничество после частной встречи с новым кронпринцем. Это было сделано, чтобы защитить семью и вассалов после его смерти, но для тех, кто остался, это стало лишь причиной обиды. Они тихо кипели от злости, наблюдая за угасающим господином. Сеймуры и Робертусы из соперников превратились во врагов.
Положение Терренса сильно осложнилось. Поскольку его уже лишили наследства, он намеревался навсегда скрыть свою прежнюю фамилию. Однако она раскрылась через семь лет после свадьбы. Несмотря на множество последовавших событий, они остались довольно счастливой парой, хотя их ситуация была намного хуже, чем у Эдвина и Рины.
— Это правда.
Это помогло Эдвину принять решение. На самом деле он не возражал, если прощение придёт позже и будет труднее, чем понимание. Он был вполне удовлетворён тем, что будущее, в котором Рина живёт счастливо с другим мужчиной в уютном двухэтажном доме, воспитывая похожих на кроликов детей, никогда не станет реальностью. Эдвин действительно не хотел получить отказ.
* * *
«Я всё испортила».
Она болтала ногами, на кровати лежала только верхняя часть тела. Вместо того чтобы просто предупредить, она только сделала ситуацию неловкой между ней и Эвереттом. Она была безрассудна. Она упустила из виду, что даже если Император известен тем, что безжалостно избавляется от подчинённых, с другой стороны можно испытывать искреннюю преданность. Эмоции иногда бывают односторонними. В глазах Эверетта читались замешательство, грусть и какие-то другие эмоции, которые было трудно разобрать.
«Я больше никогда не произнесу даже букву «И» от слова «Император» в присутствии Эверетта».
Она снова поклялась себе, но сожаление, как бы поздно оно ни пришло, всегда запаздывает, а слова уже были сказаны.
«Хотела бы я повернуть время вспять, как главная героиня. Хотя бы на один день».
Но этого не случится. По правилам этого мира, единственный артефакт, способный обратить время вспять, был предназначен только для главной героини и мог быть использован всего один раз за всю временную линию. После ещё нескольких ударов ногами по одеялу она нашла в себе мужество взглянуть в лицо реальности.
«Нужно это исправить».
Поскольку она, похоже, снизила расположение Эверетта своим неправильным выбором, ей нужно было что-то ещё, чтобы почувствовать себя спокойнее. Например, новая работа, которая поставит её в центр информации, обычно недоступной для мелкого дворцового чиновника.
«Он сказал, приходить в любое время, если захочу работать вместе».
Она посмотрела на время, приводя в порядок растрёпанные волосы. Кафе Кайла, служившее прикрытием для информационной гильдии, работало допоздна.
«Едва успела. Нужно поторопиться».
Решив поскорее покончить с этим, она направилась в кафе, чтобы сообщить о своём согласии на предложение о вербовке. Она практически бежала и успела до закрытия. Однако сразу заходить не стала. Она не могла позволить себе ввалиться туда, тяжело дыша, и сказать «Пожалуйста, возьмите меня» в таком недостойном виде.
«Надо было больше заниматься спортом».
Она отдышалась, глядя на свет, льющийся через стеклянное окно.
«Никого не видно. Кайл, наверное, в здании гильдии?»
Когда дыхание выровнялось, а слегка раскрасневшиеся щёки остыли от тёплого летнего ночного ветерка, она подумала: «Ладно». Она медленно положила руку на дверную ручку и глубоко вдохнула, собираясь открыть дверь, когда в этот момент дверь распахнулась с другой стороны. Её потянуло на полшага вперёд силой открывающейся двери, а на другой стороне стоял человек, которого она хорошо знала.
«Почему Эверетт выходит отсюда? Опять?»
По какой-то причине это ощущалось как дежавю.
* * *
— Леди Диас?
Эдвин, погружённый в мысли, медленно осознал неожиданную встречу. Он произнёс её имя, словно подтверждая, что это действительно она, и она рефлекторно ответила:
— А, да.
Хотя Эдвин этого не заметил, её тон был довольно неловким. Неловкую паузу у входа прервал Кайл, который подошёл, увидев, что Эдвин стоит там растерянно, хотя и сказал, что возвращается во дворец.
— Что-то случилось? Ваше Величе…
Он оборвал себя на полуслове, обращаясь к Эдвину.