Глава 47
— Вдруг?
Хотя Эдвин всегда старался сохранять расплывчатый вид, чтобы не втягиваться в свою личную жизнь, со временем он всё же улавливал некоторые намёки. Даже обычно немногословный Эдвин иногда не мог сдержаться и начинал восторженно рассказывать о Рине.
«Разве всё не шло хорошо?»
С лёгким любопытством Кайл был готов выслушать романтические жалобы Эдвина. Он сел напротив него.
— Должен был быть какой-то триггер. Можете вспомнить что-нибудь?
Рина не выглядела человеком, который вдруг ни с того ни с сего скажет, что не любит Эдвина. В вопросах романтики Эдвин довольно невежествен, поэтому вполне мог непреднамеренно совершить ошибку.
На самом деле Кайл считал, что это самый вероятный сценарий. Не похоже, чтобы Эдвин, который по уши влюблён в свою первую любовь, намеренно причинил Рине боль. Если так, то очень велика вероятность, что он сам не понимает, откуда взялась проблема.
— Нет, лучше расскажите, что именно произошло сегодня, в хронологическом порядке.
— Ну…
* * *
Объяснение Эдвина было долгим. Очень долгим. Даже после того, как Кайл откинул ненужные детали, оно всё равно затянулось. Как раз когда любопытство Кайла уже почти полностью угасло, они наконец пришли к выводу. Рине не нравился не Эверетт Рохас, а Эдвин как Император.
«Не похоже на серьёзную проблему».
Кайл подумал об этом, сожалея о потраченном времени. Поскольку Рина знала Эдвина только как Эверетта Рохаса, Эдвину может быть немного некомфортно осознавать, что они один и тот же человек. Однако это не должно стать большой проблемой, если слегка сменить угол зрения. Кайл незаметно для Эдвина взглянул на время и заговорил чуть быстрее.
— Было бы лучше, если бы она также испытывала чувства к Императору Эдвину, но…
Внутренне переживая, что могло произойти в кафе за время его отсутствия, Кайл внешне спокойно давал совет. Тело находилось в приёмной, а разум уже спешил обратно в кафе.
— Лучше, если?
Резкий ответ Эдвина, от которого не осталось и следа прежней подавленности, вернул мысли Кайла к разговору. Кайл, словно и не отвлекался, ответил с серьёзностью:
— Да, лучше, если. В конце концов, мисс Диас знает вас как Эверетта Рохаса, верно?
— В этом-то и проблема.
Эдвин тяжело наклонился вперёд, обхватив голову руками после слов Кайла, которые прозвучали как последний удар.
— Я в какой-то момент должен сказать ей, что я Император.
«Хм?»
Кайл, который до этого притворялся серьёзным, теперь полностью сосредоточился на разговоре.
— Вы планировали раскрыть ей свою личность?
— Конечно.
Просто подходящий момент ещё не наступил. Теперь это звучало как жалкая отговорка. Ответ Эдвина был колючим из-за чувствительности к тому, что всё идёт не так, как он хочет. Кайл гладко обошёл колючки, размышляя.
Если он планирует раскрыть личность, то сама предпосылка неверна. На самом деле Кайл предполагал, что Эдвин видит в Рине скорее объект романтического интереса, а не человека, глубоко связанного с его сердцем. Поскольку они довольно долго встречались, пока Эдвин продолжал притворяться Эвереттом Рохасом, это предположение только укрепилось.
Хотя свободная любовь стала менее популярной, для императоров и высокопоставленных дворян довольно обычно заводить отношения с людьми более низкого статуса, скрывая своё настоящее имя.
Браки среди королевской семьи или высшей знати не всегда основывались на любви, и если отношения были обречены на завершение, лучше было, чтобы другая сторона не знала истинной личности. Не только по соображениям безопасности, но и чтобы не нарушать спокойную повседневную жизнь другого человека.
К тому же нет намерения вводить другого человека в свою повседневную жизнь. Это можно было бы рассматривать как лицемерный жест — тихо уйти из чьей-то жизни, когда страсть угасла и остались лишь пепел. Немного подумав, Кайл спросил напрямую:
— Вы планируете сделать её своей императрицей?
До этого момента личная жизнь Эдвина могла считаться его частным делом. Однако если отношения углубятся, это перестанет быть только личным делом Эдвина. В конце концов, он был Императором.
— Это…
Чёткого ответа от Эдвина не последовало. Однако его выражение лица говорило о более сложных мыслях, чем могли выразить слова.
«Не уверен в намерениях другой стороны, но эта сторона, похоже, отнеслась к этому довольно серьёзно».
Прочитав невербальные сигналы Эдвина, словно выпивая холодный суп, разум Кайла быстро перебрал различные сценарии. Он думал об этом и раньше, но Рина в роли императрицы была бы не самым плохим вариантом. Несмотря на отречение, она была из рода Ренкельс и обладала собственными способностями. Более откровенно говоря, если бы у него был голос, он с радостью отдал бы его за Каролину Диас — она была настолько хороша.
«И всё же это не моё дело — вмешиваться в чужую любовную жизнь».
Однако, сколько бы он ни ворчал про себя, как это неловко, Эдвин был человеком, с которым он практически вырос с пелёнок. Кайл никогда раньше не видел Эдвина таким подавленным. Его мысли быстро склонились в одну сторону.
«Пожалуйста, поймите, мисс Диас, даже если я немного предвзят».
Разобравшись с мыслями, Кайл заговорил снова:
— Вы сказали, что мисс Диас, похоже, боится и избегает вас как Императора?
Ответа не последовало — Эдвин не хотел это подтверждать. Однако Кайла это не смутило, и он продолжил свой односторонний разговор:
— Большинство граждан империи, наверное, боятся вас. Если мисс Диас среди них, в этом нет ничего необычного.
Публичный образ Эдвина был образом жестокого тирана. Эта репутация разрослась из слухов, распространившихся после того, как он казнил предыдущего Императора и поддерживавших его дворян в отместку, а затем ещё больше ухудшилась во время войн.
«Наполовину правда, наполовину преувеличение».
Поскольку половина была правдой, его было трудно назвать мудрым правителем, и полностью отрицать обвинения было неоднозначно. До сих пор Эдвин никогда об этом не заботился. Обычно ему было всё равно, что думают другие, но если «другие» включали Рину, ситуация менялась. Действительно, Эдвин, которого ударили в нужное место, выглядел таким же увядшим, как овощи, ошпаренные кипятком. Кайл, даже не моргнув, продолжал высказывать свои мысли.
— Если вы сразу раскроете свою личность…
Ненадолго вспомнив результаты расследования по Каролине Диас, Кайл продолжил:
— Поскольку она больше склонна верить тому, что видит своими глазами, мнение мисс Диас может измениться. У неё не было прямого взаимодействия с вами как с Императором, но к Эверетту Рохасу она испытывает позитивные чувства.
Первое впечатление могло быть не самым лучшим, но история, которую они вместе создали, была достаточной, чтобы это компенсировать. Версия Эверетта Рохаса представляла Эдвина как сдержанного, но искреннего партнёра для свиданий. Лицо Эдвина немного просветлело от позитивной оценки Кайла, но главная мысль Кайла была ещё впереди.
— Однако мисс Диас по натуре простая, поэтому она может посчитать связь с вами обременительной. Если бы она с самого начала знала, что вы Император, она, скорее всего, вообще не стала бы тратить на вас время.
Хотя это было предположение, гипотеза имела высокую вероятность, учитывая репутацию Кайла как главы информационной гильдии. Зная, что предсказания Кайла обычно сбываются, лицо Эдвина снова побледнело. Тем не менее Кайл продолжал без колебаний:
— Если она узнает, что уже вовлечена, ничего не зная об этом, она может даже попытаться сбежать. В целом она рациональна, но у неё есть тенденция иногда делать резкие движения.
Он всегда стремился укрепить силы своего господина. Лицо Эдвина теперь было похоже на сгущающиеся грозовые тучи перед дождем.
— Пока что лучше не раскрывать свою личность.
Это был совет и советника, и друга Императора.
— Но…
Эдвин, который молча слушал слова Кайла, возразил. Казалось, осознание того, что он обманывает Рину, давило на его совесть. Он выглядел удивлённым, услышав от кого-то другого, как его ранее упущенные действия могут привести к серьёзным последствиям.
«Если собирался сказать, то должен был сказать раньше. Вот поэтому королевская семья…»
Учась править людьми, они часто бывают слабы в межличностных отношениях. Кайл, сохраняя выражение лица, только мысленно отчитал Эдвина.
«Тогда бы ты вообще не смог с ней встречаться».
Это был акт дружбы — мысль о том, что если отказ неизбежен, то лучше, чтобы он случился раньше и причинил меньше боли.