Глава 46

«Почему?»

Многие люди боялись его, но чувства Рины были далеки от обычного страха. Это было не просто смутное благоговение перед авторитетом Императора. Это было что-то более конкретное. Сердце Эдвина тревожно забилось. Ощущение было не из приятных.

* * *

Она это сделала. Она осторожно избегала взгляда Эверетта, который казался каким-то встревоженным.

«Нет, я просто хотела предупредить».

Она беспокоилась, что что-то может случиться до того, как она присоединится к «Синим Ястребам» и получит доступ к важной информации. Это было ровно настолько, чтобы сойти за обычную болтовню, если ничего не произойдёт, но если произойдёт — стать намёком. Пока они гуляли и дышали свежим воздухом, она вспомнила то, что упустила, когда была уставшей, и больше не смогла сдерживаться.

«Тот адъютант уже пострадал из-за предыдущей ошибки. Он уже был в напряжении, когда выпил алкоголь, поданный доверенным лицом герцога Кэмелота, и совершил ещё одну ошибку. У него что, привычка убегать в алкоголь?»

Когда она спросила наводящим образом, ответ был как по учебнику. Если бы не быстрый ответ на её дополнительный вопрос, она бы сразу успокоилась.

«Ты что, заучил ответы для собеседования?»

Вместо того чтобы смотреть на Эверетта, она закатила глаза к небу. Даже если сложные вопросы решаются с помощью окружающих, а ошибки, которые могут погубить важное дело… все совершают ошибки, как он сказал.

У него был тридцать три целых три десятых процента шанс быть принудительно отстранённым после того, как он не справится с событием, потому что будет убегать в алкоголь. Эверетт был слишком беспечен, в отличие от неё, в уголке сердца которой всё ещё жила тревога. Поэтому её предупреждение постепенно обретало всё более чёткие очертания, в итоге превратившись в намёк, достаточно конкретный, чтобы она сама задумалась, стоило ли это говорить.

И всё же Эверетт просто отмахнулся смехом. Если бы Эверетта не было перед ней, ей захотелось бы от досады ударить себя в грудь. Это было как есть сладкий картофель без воды — оставалось только раздражение.

«Проблемы того, кто знает будущее, честное слово». По дороге домой она подумала, не взять ли пива. «Нет, лучше купить и выпить дома. Чтобы не нести чепуху».

— В последнее время Его Величество очень раздражителен, что вы будетн делать, если он не станет терпеть ошибки?

В итоге слова вырвались у неё изо рта. Глаза Эверетта загорелись, будто он услышал что-то забавное, но сладкий картофель в её горле так и не прошёл. Когда она упомянула его прямого начальника, Эверетт осторожно спросил:

— Вы не любите Императора?

— Императора?

«О чём я только что говорила?»

Выражение лица Эверетта было таким плохим, что она засомневалась, не сказала ли чего-то, что можно расценить как оскорбление королевской семьи.

«Это было не так уж серьёзно, но, возможно, я сказала слишком жёстко?»

После инцидента с выхватыванием меча и наказанием адъютанта Император стал для неё фигурой, к которой нужно относиться с крайней осторожностью. К тому же Эверетт, похоже, всё больше расстраивался из-за того, что она не реагировала на его предупреждения, из-за чего её отношение могло показаться несколько непочтительным. Это была односторонняя проблема привычки.

«Но официально между Императором и мной нет никакой связи».

Это означало, что её поведение не должно было восприниматься как непочтительное или поляризующее. Она решила обратить всё в шутку. Это была социально вежливая улыбка, которую используют, чтобы сгладить неловкость. Надеясь разрядить обстановку, она игриво ответила:

— Дело не в том, что он мне не нравится, но разве легко любить своего начальника?

Она думала, что это пройдёт как безобидная шутка, ведь большинство сотрудников не особо любят своих руководителей, но выбор оказался неудачным. Выражение лица Эверетта стало ещё мрачнее от её шутки.

— Почему вы его не любите?

Эверетт спросил с каким-то странно грустным взглядом, будто она прямо сказала, что ненавидит его. Его золотые глаза слегка блестели, из-за чего он выглядел жалобно. Со стороны могло показаться, будто она сказала ему что-то невероятно жестокое.

— Я не говорила, что не люблю…

Она быстро это опровергла. Император был опасной фигурой, но на личном уровне она его не ненавидела. Он был просто тем, с кем нужно быть осторожной и кого лучше держать на расстоянии.

«Но почему он спросил именно это?»

Честно говоря, его реакция застала её врасплох. Словно в ответ на вопрос, перед глазами пронеслась панорама событий из оригинальной истории — то, что Императору предстояло совершить в ближайшие шесть месяцев.

«Что ж, если бы ты знал, что должно произойти, тебе тоже было бы трудно его любить».

Воссев на трон, он вычистил четверть дворянского реестра, а в шесть месяцев до появления героини должна была исчезнуть ещё одна четверть.

И с вероятностью 33,3 % Эверетт мог оказаться в этой второй четверти. Именно поэтому в последнее время она не могла заставить себя хорошо относиться к Императору. Пока она молча добавляла эти невысказанные причины, Эверетт выглядел всё более подавленным. Он походил на человека, которого глубоко ранило то, что она не сказала, что любит его.

«Рыцари действительно очень преданны, да».

Это что-то вроде менталитета, когда честь господина считается своей собственной? Она задумалась, как можно было бы более тактично выкрутиться из ситуации. Между ними повисла тяжёлая тишина, словно влажный воздух сезона дождей. Продолжая прогулку по саду летних роз, она ещё несколько раз пыталась завести разговор с Эвереттом. Каждый раз он заставлял себя улыбаться, приподнимая уголки губ с грустным взглядом в глазах. Он отвечал на её вопросы, но было видно, что мыслями он где-то далеко. В итоге она сдалась и перестала пытаться разговаривать.

«В следующий раз я напишу ему эпитафию или что-то в этом роде».

Или, может, выучит «101 способ уважать своего начальника». Ни одна распустившаяся роза не привлекла её внимания. Она просто шла рядом с Эвереттом, который плёлся подавленный, продвигаясь к концу тропинки. Прогулка закончилась в невероятно неловкой атмосфере. Когда показался выход, она вздохнула с облегчением, словно человек, только что закончивший тяжёлый рабочий день.

— Уже поздно. Позвольте проводить вас домой.

Эверетт, всё ещё с блестящими глазами, проводил её до самого дома. Она думала, что сегодня, возможно, сможет дойти одна, но Эверетт уже шёл впереди. Даже по дороге к её дому он оставался молчаливым, погружённым в глубокие мысли. Всё с теми же влажными глазами.

«Я и не знала, что дворец так далеко от моего дома, серьёзно».

После встречи с Эвереттом она странным образом почувствовала облегчение, направляясь домой. Открывая входную дверь, она поклялась себе, что больше никогда даже не упомянет титул Императора в присутствии Эверетта.

* * *

Высадив Рину, Эдвин, у которого совсем не осталось сил возвращаться во дворец, направился в кафе Кайла.

— Добро пожаловать.

Услышав чистый звон колокольчика, Кайл повернулся от стойки и с улыбкой поприветствовал посетителя. Кофе, хоть и всё ещё не был идеальным, значительно улучшился, а количество клиентов медленно росло. Улыбка Кайла, с которой он встречал гостей, была яркой и безупречной. Но в тот момент, когда он увидел, что в дверь вошёл Эдвин, улыбка исчезла. Эдвин даже не взглянул на Кайла, а просто устало прошаркал в кафе. Кайл вздохнул, глядя на своего господина и друга, над головой которого словно висела грозовая туча.

— Я скоро вернусь.

Поручив кафе Эмили, Кайл подошёл к Эдвину.

— Пройдёмте внутрь?

Это было эффективнее, чем накладывать заклинание тишины, особенно теперь, когда количество посетителей выросло и шум мог просочиться наружу. Эдвин, которому, видимо, хотелось с кем-то поговорить, без возражений последовал за Кайлом. Кайл проводил его в приёмную гильдии, где тёмно-серые стены были украшены простой мебелью для сидения. Как только дверь закрылась, Эдвин рухнул на диван, и Кайл сразу спросил:

— Где-то произошло крупное бедствие?

Эдвин смотрел на диван, словно вспоминая какое-то далёкое воспоминание. Но вероятность того, что дело в этом, была невелика.

«Ставлю это кафе, что дело в мисс Диас».

Это было скорее саркастическое замечание, чтобы вывести его из оцепенения. Однако слова Кайла возымели обратный эффект. Эдвин, который молчал с момента входа в кафе, начал изливать свои обиды, словно с него сняли заклятие. И начал прямо с того, что повторял снова и снова, без всякого контекста.

— Мисс Диас сказала, что не любит меня.

Эдвин говорил с явно поражённым выражением лица.