Глава 44

Эдвин отвёл взгляд от Рины. Он почувствовал лёгкий укол вины, потому что да — он ушёл, не закончив порученное дело как следует.

«Если бы этот похожий на енота Верховный Жрец не изменил дату Большого Молитвенного Собрания…»

Его неприязнь к храму стала ещё сильнее. С самого начала войны храм чётко обозначил свою позицию, заявив, что не принадлежит ни одному светскому государству. Объединённые Королевства тоже исповедовали веру в Миноса, поэтому храм, скорее всего, планировал встать на сторону победителя. А как только Империя начала явно побеждать, они сразу полезли с дружескими жестами.

Они предлагали отправить жрецов для лечения раненых или провести молитвенные собрания за победу, но у Эдвина не было терпения на оппортунизм храма. Он отвергал каждую протянутую руку помощи — хотя по-настоящему значительной помощи они никогда и не предлагали. Однако когда война закончилась и они предложили провести поминальную службу по павшим солдатам и гражданам империи, даже Эдвин не смог отказаться. Поскольку подавляющее большинство населения империи исповедовало веру Миноса, полностью разрывать отношения с храмом было нереалистично.

Как только Эдвин принял предложение храма, Верховный Жрец воспользовался моментом, чтобы превратить всё в грандиозное шоу. Храм потерял доверие народа из-за того, что во время войны игнорировал даже жертвы среди мирного населения. Успешное проведение Большого Молитвенного Собрания должно было заглушить критику. Возвращение старого ритуала с зажиганием священного огня в заброшенном храме было частью этого плана.

«И, конечно, шанс подорвать мой авторитет».

Намерения храма были прозрачны. Тем не менее, поскольку собрание посвящалось памяти павших на войне, Эдвин решил на этот раз закрыть на это глаза. Прогулка в три-четыре часа для него не была особым испытанием. Учитывая тяжёлые потери Империи на ранних этапах войны, сам Эдвин хотел, чтобы собрание прошло с большим размахом.

«Если бы только они не перенесли дату именно на тот день, который я оставил для встречи с мисс Диас».

Из-за прихоти храма больше всех пострадал Эверетт Рохас. То есть настоящий Эверетт Рохас. Храм в одностороннем порядке изменил дату, и это было далеко за пределами терпения Эдвина. Получив внезапное уведомление, он полностью собирался отказаться от участия, но Кайл его остановил. Поскольку простые граждане уже были оповещены об участии Императора, отступить сейчас было недопустимо. Это сыграло бы на руку храму, создав впечатление, будто Император пренебрегает богами.

Хотя храм и потерял часть народного доверия, подавляющее большинство жителей империи всё ещё оставались искренне верующими Миноса. Недоверие к храму и вера в Миноса были двумя разными вещами. Сам Эдвин не был особенно набожным, но поскольку императоров всегда считали божественными детьми Миноса, он тоже не мог полностью игнорировать храм. В итоге ему пришлось принять доводы Кайла. Он притворится, что участвует — ровно настолько, чтобы сохранить видимость.

Это не означало, что он собирался сам ввязываться в игры храма за власть. Кайл долго его доставал, поэтому он хотя бы провёл ритуал зажигания священного огня. А потом при первой же возможности сбежал, поменявшись одеждой с Эвереттом Рохасом.

Всё равно это просто огонь, он зажёгся бы, кто бы ни держал факел. Утверждение, что только законный Император может зажечь священную реликвию — всего лишь легенда, в которую верят фанатики. Ни Эдвин, ни Кайл не были особенно набожными, но, как ни странно, Кайл верил в подобные суеверия.

Тем не менее настоящую доставку реликвии в Великий Храм оставили Эверетту Рохасу. Поскольку он был очень похож на Эдвина и внешностью, и телосложением, во время войны он часто выступал его двойником. Маршрут от старого храма до Великого строго контролировался, поэтому никто не мог подойти достаточно близко, чтобы заметить подмену.

«Жаль, что я сам не увижу реакцию того енота».

Хотя непонимание Рины было немного другим, факт оставался фактом: Эдвин не выполнил порученное ему дело. Он снова совершил поступок, от которого храм и дворянство упали бы в обморок, если бы узнали. И всё же, стоя перед фиолетовыми глазами Рины, он не мог избавиться от странного чувства вины.

Храм добавил ненужный ритуал, так что пропустить его не должно быть проблемой. Технически именно храм первым начал этот спор. Эдвин успокаивал себя этой логикой. Он выбрал самый мирный способ, не устраивая прямого свержения храма. Только вот говорить этого Рине было нельзя. Она была из тех людей, которые беспокоились даже о жизни убийц, пытавшихся её убить. Тем не менее, надеясь, что его слова прозвучат для неё как можно разумнее, он сказал:

— Я просто вернулся пораньше, потому что у меня были дела во дворце.

Встреча ведь была запланирована заранее, и для Эдвина Рина была гораздо важнее храма. Поскольку он говорил правду, его тон оставался совершенно спокойным.

— Вы закончили дела во дворце?

Взгляд Рины снова потеплел, когда она убедилась, что он не просто отлынивал от работы. Хотя она, похоже, поняла «дела во дворце» как что-то отличное от их встречи. Эдвин не стал её поправлять и просто улыбнулся.

— Да.

Он слегка кивнул и почти машинально взял Рину за руку.

— Повезло вам. Если бы у вас не было дел во дворце, сэру Рохасу пришлось бы идти пешком до самого храма.

Рина подняла свободную руку и показала большой палец с яркой улыбкой.

— Пойдём?

В отличие от Эдвина, который каждый раз напрягался, когда они брались за руки, Рина уже довольно привыкла к этому. Она без колебаний переплела их пальцы и пошла вперёд, словно это было совершенно естественно.

«Сейчас я слышу только своё собственное сердцебиение».

Эдвин почувствовал лёгкий укол разочарования. Но, конечно, он этого не показал. Он не хотел выглядеть неловко перед Риной.

Они вдвоём прошли оставшуюся половину сада летних роз, которую в прошлый раз не смогли увидеть из-за темноты. Благодаря поспешно добавленным нескольким дополнительным фонарям на магических камнях здесь стало светлее, чем раньше. Настоящего разговора между ними не было. Когда сменили тип магических камней в фонарях, сад летних роз приобрёл ещё более волшебную, сказочную атмосферу, и взгляд Рины оставался прикован к розам, словно не мог оторваться.

Настроение Эдвина, которое слегка снизилось, постепенно улучшалось просто от этого. Рина обычно замолкала, когда чем-то сильно увлекалась. Эдвин, научившийся этому из предыдущих разговоров, тоже затих, пытаясь завести беседу.

На самом деле ему нравилось наблюдать за Риной, когда она была чем-то поглощена, поэтому молчание ощущалось умиротворяющим. Эдвин шёл на полшага позади неё, стараясь впитать её всю глазами. Когда она глубоко погружалась, он часто думал, что то, как у неё слегка приоткрываются губы, очень мило. Он подумал об этом как минимум двадцать раз.

Спустя какое-то время взгляд Рины, который был прикован к розам, начал всё чаще останавливаться и на Эдвине. Её фиолетовые глаза, наполненные эмоцией, которую было трудно истолковать, встречались с его взглядом и снова убегали, оставляя Эдвина в замешательстве.

«Разве она не должна была любоваться цветами? О чём она думает?»

Вопреки ожиданиям Эдвина, казалось, Рина вовсе не была поглощена садом роз. Её выражение лица было слишком напряжённым для человека, сосредоточенного на цветах. Хотя летние розы цвели во всём великолепии, ни Эдвин, ни Рина, похоже, их совсем не видели.

Инстинкты Эдвина, отточенные во многих сражениях, сработали. То, что раньше казалось спокойным и мирным моментом, теперь ощущалось как затишье перед бурей. Каждый раз, когда блуждающий взгляд Рины встречался с его, чувство тревоги становилось сильнее.

«Я где-то ошибся?»

Эдвин взглянул на Рину, молча прокручивая в голове все их прошлые взаимодействия, пытаясь понять, не сделал ли он что-то не так. С первой встречи было довольно много моментов, которые бросались в глаза. Странно, что её взгляд то и дело возвращался к нему. Рина, хоть и мягкая снаружи, в глубине души была решительной. Она не из тех, кто долго размышляет над чем-то. Если бы её что-то беспокоило, она бы сказала прямо.

«Может, это что-то, о чём ей трудно говорить?»

Если Рина мучается над чем-то, что не может сказать… в голове Эдвина всплывала только одна вещь, и она была настолько большой, что затмевала всё остальное. Неужели это оно?