Глава 43
Она почти всю ночь провела в поисках выхода. Глаза высохли от чтения заметок с деталями оригинальной истории, а в голове она проигрывала все возможные сценарии. Однако твёрдое намерение спасти Эверетта — или того, кто мог им быть, — немного смягчилось под давлением суровой реальности.
«Я не могу позволить будущему слишком сильно отклониться от курса. Нужно постараться, чтобы событие произошло по плану, но смягчить тяжесть наказания».
В худшем случае — условный срок или, в самом неудачном варианте, увольнение. Она прижала пальцы к векам и аккуратно разложила запутанные мысли по полочкам. Это было не самое удовлетворительное решение, но лучшее, что она могла придумать.
«Эффект крыльев бабочки может вызвать цунами. Я должна избегать риска, что мои мелкие действия перевернут судьбы других людей».
Во многих историях разных жанров персонажи, жадно пытаясь изменить будущее, в итоге навлекали беду на себя. С её точки зрения, если будущее пойдёт точно по оригинальному роману, это будет проблематично, но и допускать слишком много переменных тоже нежелательно.
«Я минимизирую неопределённые риски по максимуму».
Для этого ей нужна была информация. Подробная, из первых рук, от того, кто знает. Одного романа уже недостаточно — на этом этапе слишком много неясных деталей.
* * *
Всю ночь она заполняла блокнот возможными стратегиями. В конце поспешно нацарапанных планов она наконец добавила имя Кайла.
«Значит, всё сходится вот так».
Пока что она собиралась последовать предложению Кайла и присоединиться к «Синим Ястребам».
«Если я буду в “Синих Ястребах”, то смогу получать информацию об Императоре из первых рук».
Если её план сработает, это казалось лучшим вариантом. Пока что.
«Нужно немного поспать и потом ещё раз всё обдумать на свежую голову».
Как с опечатками в отчёте — спустя время можно заметить то, что раньше упустила. Возможно, из-за того, что она слишком много думала, ей было даже хуже, чем после обычных ночных смен на работе. Аккуратно спрятав блокнот, она посчитала, сколько времени осталось до работы, и вздремнула. Казалось, она закрыла глаза всего на мгновение, но когда проснулась, почувствовала себя чуть лучше. Совсем немного.
«Сегодня нужно лечь спать пораньше».
С этой решимостью она плеснула в лицо холодной водой и уставилась на своё измождённое отражение в зеркале. Но как только она пришла на работу и включилась, усталость постепенно отступила. И не потому, что она была каким-то трудоголиком-энтузиастом. После работы у неё была встреча с Эвереттом. Это ощущалось как награда за выполнение первого этапа миссии, которую она тщательно спланировала прошлой ночью, протирая сонные глаза.
«Я просто хочу поскорее закончить работу».
Она проверяла часы каждые пять минут, молча молясь, чтобы время ускорилось. Когда не смотрела на часы — работала как одержимая. Сегодня она точно не собиралась задерживаться.
* * *
Настоящая победа человечества. Как только она завершила сегодняшнюю нагрузку, она выскользнула из здания Министерства финансов ровно в конце рабочего дня.
«До свидания, все. Я временно сбегаю из оков труда ради своего счастья».
К счастью, Конни сегодня была занята и не заметила, что она направляется в необычную сторону. Она расслабилась только тогда, когда здание Министерства финансов скрылось из виду.
«Если бы она меня поймала, дразнила бы два месяца».
Даже когда она узнала, что они с Эвереттом случайно заказали одно и то же блюдо, Конни дразнила её целый месяц. Она даже предлагала заказывать в столовой «меню для пары», которого там не существовало.
«Если она узнает, что я встречаюсь с ним во дворце…»
Конни могла бы шептать имя Эверетта ей на ухо при каждом шаге. Или начинать перечислять обязательные места для служебных свиданий каждый раз, когда они проходили мимо одного из них.
Она точно так и сделает. Может, и не целый месяц, но дня три-четыре точно. Она поёжилась от этой мысли. Осторожно оглядываясь по сторонам в поисках Конни, она направилась в Сад летних роз.
Хорошо, что у неё такой приметный цвет волос. Как и в прошлый раз, она пришла ко входу в Сад летних роз во дворце. Сегодня Эверетт уже ждал.
Похоже, он тоже только что пришёл. Его гладкие чёрные волосы были слегка растрёпаны, будто он бежал.
— Сэр Рохас.
Эверетт, казалось, был погружён в мысли и заметил её, только когда она подошла довольно близко. Только когда она намеренно повысила голос, он наконец повернулся к ней.
— Вау.
Только тогда она заметила, во что он одет.
— …Это форма Императорской стражи?
Её глаза загорелись, когда она спросила, а Эверетт слегка отвёл взгляд, прежде чем ответить.
— Я собирался переодеться, но не хватило времени.
Церемониальная форма рыцарей надевалась редко, только по торжественным случаям. Возможно, поэтому Эверетт выглядел так же неловко, как человек, пришедший в тройке, когда все вокруг в джинсах и футболках.
— Вы выглядите потрясающе.
«Я бы расстроилась, если бы ты переоделся».
Она сдержала примерно тридцать процентов искренности и щедро его похвалила. Щёки Эверетта слегка порозовели в ответ. Красивый мужчина в форме, застенчиво краснеющий — её сонные глаза словно освежились, будто зрение улучшилось.
С таким дизайном он должен носить её каждый день. Хотя бы ради пользы для сотрудников. Единственное сожаление — отсутствие фотоаппарата.
«Интересно, есть ли в Магической Башне артефакты с похожей функцией».
Она ненадолго задумалась, существует ли уже такой артефакт или его можно создать. Погрузившись в мысли, она, видимо, слишком пристально смотрела на Эверетта. Его лицо стало ещё краснее.
«Ой».
Прежде чем он смог незаметно отступить под тяжестью её взгляда, она инстинктивно протянула руку и схватила его ладонь.
«Я не кусаюсь».
Примерно это сообщение она хотела передать. Она подарила ему самую безобидную улыбку, на которую была способна. Но это, похоже, не сработало. Лицо Эверетта осталось таким же красным.
— Сегодня что-то произошло?
Делая вид, что не замечает его пылающего лица, она задала лёгкий вопрос, чтобы снять напряжение. Когда разговор перешёл на более непринуждённую тему, цвет лица Эверетта постепенно вернулся в норму.
— Да нет… Хотя нет, на самом деле сегодня было Большое Молитвенное Собрание, поэтому я заезжал в старый храм.
Сначала он собирался отмахнуться от вопроса, но, увидев её острый взгляд, быстро добавил объяснение. Должно быть, он всё ещё помнил, что произошло в чайной в прошлый раз.
«Я тогда это пропустила. Пропустила».
— Старый храм? Но разве Большое Молитвенное Собрание не проводят в Великом Храме на юге столицы?
Хотя старый храм всё ещё считался священным местом, сейчас это были практически руины.
«До того, как старый храм разрушился от землетрясения, он был Великим Храмом, и Большое Молитвенное Собрание проводилось там, но это было около трёхсот лет назад».
— В этот раз собрание тоже проводили в Великом Храме. Но Верховный Жрец настоял на том, чтобы вытащить какие-то устаревшие традиции.
Эверетт нахмурил брови, намекая, что там были сложные внутренние дела.
«Устаревшие традиции?»
Теперь, когда она подумала, она смутно вспомнила, что примерно до века назад некоторые обряды проводились в старом храме, прежде чем церемонию перенесли в Великий Храм.
«А это значит…»
Она сложила воспоминания и наклонилась, чтобы прошептать Эверетту:
— Сэр Рохас, вы уверены, что сейчас вам можно здесь находиться?
Один из тех обрядов включал самого Императора, которого считали божественным ребёнком Верховного Бога и величайшим осколком божества. Он должен был зажечь священный огонь у руин старого храма и затем нести его в Великий Храм пешком. Путь занимал минимум четыре часа при ровном взрослом шаге. Большое Молитвенное Собрание в Великом Храме начиналось только тогда, когда Император, прошедший пешком от старого храма, наконец прибывал.
«Если только Император тайно не освоил боевые искусства и не умеет игнорировать гравитацию, он должен был только-только прибыть в Великий Храм. Если Эверетт был в Великом Храме, значит, он сопровождал его…»
Она взглянула на небо, которое всё ещё было светлым.
— Сэр Рохас, вы ведь пришли сюда после работы, верно?
«Или ты сбежал с обязанностей?»
Её тонкий подозрительный взгляд заставил Эверетта слегка вздрогнуть. Словно было что-то, чего он не хотел, чтобы она знала.