Глава 41
Если точнее, совпадала только часть.
«Намджу, что с тобой не так?»
История отклонялась от оригинала, который она помнила. Внезапно, совершенно неожиданно, причина этого так и осталась ей недоступна для понимания, всё изменилось.
Изначально первым должно было обостриться дело с налоговыми ставками. Война проходила в восточных и части северных регионов империи. После возвращения Император решил немного снизить налоговую ставку, чтобы помочь восстановлению этих регионов. Это уже произошло.
В оригинальной истории проблемы возникли, когда западные и южные регионы тоже потребовали снижения налогов из-за ущерба от войны. Хотя война была долгой и ожесточённой, она не распространилась на запад и юг. Они тоже понесли потери, но в минимальном объёме.
Сначала Император игнорировал требования западных и южных дворян, но в итоге не выдержал и начал жёстко отвечать.
Пропуск таких споров означал, что на ранних этапах после возвращения начальная стратегическая игра между дворянами и Императором была пропущена — они сразу нырнули в главное противостояние гораздо более агрессивным образом.
«Что за перемена произошла с Императором?»
Сколько она ни рылась в памяти, не могла вспомнить никакого триггера, который мог бы изменить оригинальную историю. Насколько она знала, вокруг Императора не произошло ничего значительного.
«Может, мне просто не хватает информации».
Она всегда поздно узнавала новости — до такой степени, что даже дворцовые слухи не доходили до неё, если Конни их не передавала. Её единственным надёжным источником был оригинальный роман, но прошлое Императора до встречи с главной героиней в нём почти не раскрывалось. Единственный способ что-то вычислить — через флэшбэки или реплики других персонажей. Требование дворян о снижении налогов было ключевым моментом. Именно оно привело к конфликту Императора с дворянством. Вопрос об императорском браке стал искрой, которая подожгла уже растущее напряжение из-за налогов.
Если бы требование о снижении налогов было слабым, у Императора не было бы причины так остро реагировать на тему брака. До встречи с главной героиней Император всегда считал политический брак просто частью своего долга правителя.
«Если это изменилось, сдвинутся ли и другие события в хронологии?»
Её план затаиться и использовать знание оригинальной истории до появления главной героини был на грани краха самым худшим из возможных способов. Заметив её необычное выражение лица, Конни быстро добавила:
— Никто из-за этого не умер.
Но это не особо успокаивало. Это могло измениться в любой момент. Она вспомнила несколько инцидентов, которые произошли до появления главной героини.
«Значит, следующим должно быть…»
После этого дворяне перегруппируются и начнут противостоять Императору по любому поводу.
Поскольку Император уже пользовался большой популярностью среди простого народа и полностью контролировал армию, дворяне боялись, что если они проиграют хоть раз, их влияние ослабнет на весь остаток его правления.
Как и следовало ожидать от дворян, которые объединялись только в такие моменты, они сформировали альянс независимо от того, с востока, запада, севера, юга или из центра они были. Даже предыдущий Император, которого считали самым некомпетентным и непопулярным правителем до самого падения империи, никогда не осмеливался сделать весь дворянский класс своим врагом. Поэтому, однажды сформировав альянс, они, скорее всего, верили, что их стратегия имеет высокие шансы на успех. Если бы только их противником не был нынешний Император.
Император был человеком, который не оставлял места для компромиссов. В то же время у Кайла и разведывательного подразделения Императора был выдающийся талант по поиску коррупции. В оригинальной истории дворяне, попытавшиеся сопротивляться, устранялись один за другим, начиная с самых радикальных. В зависимости от тяжести преступлений наказания варьировались от лишения титулов до казни или изгнания.
Похоже, не нашлось ни одного дворянина, который мог бы выдержать расследование, потому что каждый раз, когда они выступали против Императора, кого-то из них утаскивали как преступника. В результате их альянс постепенно слабел. Император не фабриковал преступления, поэтому в каком-то смысле они сами навлекли это на себя.
Эта чистка затронула даже чиновников императорского дворца. Пострадали не только те, кто выбрал не ту сторону, но и некоторые неудачники, попавшие под раздачу. Как в случае, через который уже прошла Конни, даже мелкие сошки вроде них могли быть затянуты в этот водоворот.
Изначально её план был держать голову ниже травы, пока Император не обретёт человечность через роман с главной героиней. Но теперь ситуация изменилась. Буря, похоже, могла дойти и до её окружения. Если она не сможет предсказать её движения, ей нужна стратегия лучше, чем просто затаиться.
«Нет никакой гарантии, что я или кто-то из близких не окажется одним из тех неудачников, которых сметёт внезапным поворотом бури».
Она почти решила отказаться от предложения «Синих Ястребов», но, возможно, в глазу бури было бы безопаснее. Однако, когда предложение действительно поступило, у неё не хватило смелости добровольно шагнуть в глаз бури. Это пока не изменилось. Хотя Император был довольно мягким начальником по отношению к своим подчинённым, стоит ли ей принимать предложение Кайла?
Даже если Император снисходительно относится к близким помощникам, это не значит, что их безопасность всегда гарантирована. На самом деле в оригинальной истории говорилось, что камергер, который тайно сливал мелкую информацию дворянам, или офицер, проваливший миссию из-за некомпетентности, часто получали ещё более суровые наказания.
Камергер ещё ладно, но даже офицера, который сражался с ним бок о бок много лет, без колебаний выбрасывали за борт. Не моргнув и глазом.
«Подождите. Стоп». В голове внезапно промелькнуло нечто невероятно важное. Шестое чувство кричало.
«Ты пожалеешь, если пропустишь это».
Она мучилась над подсказкой, которая казалась совсем близкой, но всё ещё ускользала. Увидев её огорчение, Конни попыталась утешить:
— Ну, высшие чины, может, и нервничают, но что может случиться с нами, мелкими сошками?
Проблема была в том, что это могло случиться с теми, кто рядом с ней. Это была настолько серьёзная проблема, что она должна была осознать её прямо сейчас. Поскольку её выражение лица оставалось встревоженным, несмотря на слова, Конни продолжила успокаивать:
— Мы же почти с ними и не пересекаемся. Пока будем просто тянуть лямку как всегда, всё будет хорошо.
На этот раз Конни искренне пыталась её успокоить.
Это правда. Сорняки, глубоко укоренившиеся в земле, обычно лучше переживают бури.
— Да, наверное, ты права?
Как раз когда настроение начало становиться тяжёлым, она заставила себя слабо улыбнуться, пытаясь снять напряжение и ответить на слова Конни. И в этот момент та самая ускользающая ниточка, за которой она гналась, наконец попала ей в руки.
— Конни, подожди! Кажется, я только что вспомнила кое-что очень важное.
Её внезапное, неуместное восклицание заставило Конни резко замолчать, почувствовав важность момента. Работая в Казначействе, они с Конни были практически сорняками — среди самых низших чинов во дворце.
«Мы были настолько незначительными, что даже не появлялись в оригинальной истории. Пока мы держали головы ниже травы, с нами должно было быть всё в порядке».
Но в последнее время она завела небольшие связи с людьми, стоящими ближе к центру власти.
«Если подумать, я ведь знаю одного адъютанта!»
Эверетт Рохас. Даже если оригинальный сюжет пойдёт точно по книге, он был человеком, который потенциально находился в опасности, и он был близок к ней.
«Адъютант, который провалил миссию и получил суровое наказание… Неужели это Эверетт?»
В романе тот несчастный адъютант был почти фоновым персонажем, упомянутым всего в двух коротких строчках. Единственная деталь — из-за ошибки адъютанта чистка Императором политических противников немного задержалась.
«Тогда я не особо обратила внимание, потому что имя не было указано».
Она не знала, сколько адъютантов было у Императора, но структурно их не могло быть больше десяти. А значит, вероятность была довольно высокой.
«Появлялся ли Эверетт в оригинальной истории после её начала?»