Глава 78. Приглашение (5)

Святая Адрианна.

Святая Солнечной Церкви и единственная, кто достоин слышать голос бога.

Несмотря на её известность, о ней было известно крайне мало.

Она родилась в храме, и её воспитывали жрецы.

Говорили, что бог избрал её, когда она едва научилась ходить, и она росла в одиночестве, обладая огромной божественной силой, способной легко творить даже чудеса.

Вот и всё.

Она редко спускалась с горы, чтобы явить чудо, и даже эти редкие случаи контролировались столь строго, что на самом деле никто ничего о ней не знал.

— Вы... вы когда-нибудь встречались со святой?

Из-за крайней скудности информации и жёсткого контроля она почти никогда не покидала пределов обители.

И при этом она заявляла, что встречалась со святой?

Даже члены королевских семей редко добивались аудиенции с ней.

— Да! Хи-хи, конечно.

Шарлотта уверенно поправила шляпу.

— Пусть я так не выгляжу, но на самом деле я довольно способная, знаете ли.

— Точное местонахождение самой горы даже неизвестно.

— Я нашла её с помощью своей дедукции.

— Это не дедукция, это слежка.

— Но я же нашла её, верно?

Она сошла с ума. Нет, она безумна.

Эван посмотрел на Шарлотту с бесстрастным выражением лица.

Шарлотта игриво показала язык:

— Бе-е.

Они познакомились всего несколько минут назад, но любой со стороны решил бы, что они дружат уже много лет.

— Хм... Ладно. Ты всегда была немного сообразительной, даже тогда.

— Святая говорила обо мне?

Спросил Эван с тем же пустым выражением лица.

Она решительно покачала головой.

— Нет! Дело было не в этом, я просто сама догадалась!

— Догадалась?

— Слухи о тебе и Короле наркотиков продолжают ходить вместе! Но сама святая заявила, что она уж точно не Король-производитель наркотиков, и даже назвала этого человека замечательным!

Святая... кого-то похвалила?

Наверное, она сказала это не открыто.

О том, что Эван дал ей исцеляющее зелье, общественность по-прежнему не знала.

Сама святая наверняка не хотела бы огласки своей болезни.

Должно быть, она всё скрыла должным образом.

Хотя казалось, что крошечная крупица информации всё же просочилась к этой девчонке.

С чего вообще начали распространяться слухи о Короле-производителе наркотиков?

Но расспрашивать дальше было бы неловко.

Во-первых, слух о том, что он охотится на Короля-производителя наркотиков, был ложным, а если бы он стал правдой, возникли бы проблемы.

Где во всём мире найдётся тот, кто охотится сам на себя?

— Благодарю за добрые слова. Однако слух о том, что я преследую Короля наркотиков, не соответствует действительности.

— Э, правда?

Шарлотта приняла это на удивление легко.

— Какая жалость... Я думала, это так захватывающе — охотиться бок о бок с кем-то таким крутым, как ты!

Эван бросил косой взгляд на Эгис.

На лбу Эгис выступила крошечная капелька холодного пота.

Она незаметно смахнула её и отчитала Шарлотту:

— Ты снова примешала сюда свои фантазии, да?

— Ничего подобного! Хм... Знаешь ли ты, как сильно я напрягала мозги?

— Я же просила тебя избавиться от этой привычки давным-давно.

Эти двое переругивались.

Это выглядело не столько чуждо, сколько походило на привыкших друг к другу сестер.

Они назвали имена друг друга чуть раньше и говорили о совместном побеге. Каковы же их отношения на самом деле?

— Хм.

Эгис откинула волосы назад и подошла к Шарлотте.

Теперь, присмотревшись внимательнее, он заметил, что они действительно похожи.

Обе были молоды и красивы, так что выглядели ровесницами, но дело было в атмосфере — в чертах лиц.

Ах да. Их художественный стиль совпадает.

Он не мог точно сказать в чём дело, но с первого взгляда они казались сестрами.

— Представления.

Эгис снова откинула волосы.

Она сдернула шляпу с головы Шарлотты, словно конфискуя её, и надавила той на затылок, заставляя поклониться:

— Моя сводная сестра Шарлотта. Как и я, принцесса, отказавшаяся от своей фамилии.

Её голос звучал вроде бы ровно, но в нём сквозило странное чувство.

— Немного чудная, но хорошая девчонка.

— У меня вопрос.

Лапис подняла руку.

Фрей почему-то выглядела настороженной, а Роян всё еще раскинулся на полу.

Поймав на себе все взгляды, Лапис смело спросила:

— Эгис, ты была принцессой?

Ему только показалось, или её тон звучал как «Эта штука была принцессой»?

*

— Тц.

— Радуйся, что отделалась всего одним ударом.

Лапис дулась, растирая голову, от которой буквально шел пар.

Эгис легла в карете, открыто демонстрируя усталость.

Шарлотта с любопытством оглядела внутреннее убранство кареты, а затем — хоп! — забралась Эгис на колени.

— Ты тут совсем освоилась, сестренка. И как давно вы вместе?

— Я? С Эваном... около двух месяцев? Недолго.

— Да. Она заглядывает сюда лишь гостьей на короткое время.

— Но не слишком ли здесь расслабленно?

Шарлотта указала на наряд Эгис.

По правде говоря, одежду Эгис нельзя было назвать целомудренной.

Кто в здравом уме носит наряды с полностью открытыми боками?

Если бы не разница в возрасте, её бы запросто назвали красавицей.

— Да всё нормально.

— Почему? Молодой господин всё-таки мужчина.

— Грубые слова.

Фрей глубоко нахмурилась.

Вид у неё был крайне недовольный.

Почему она так сильно злится?

До этого момента она держалась относительно спокойно.

Хм. Честно говоря, не понимаю.

Единственная причина, приходившая на ум... ревность?

Гордость обычно заключалась в том, чтобы расставить фигуры на доске и двигать ими по своему усмотрению.

С точки зрения Фрей, она выстроила партию, которая ей вполне нравилась, но теперь всё могло разрушиться.

Из-за этой внезапной незваной гостьи по имени Шарлотта.

Или, возможно...

Может быть, их концепты немного пересекаются?

Не атмосфера.

Буквально сам концепт.

Если подумать, обе они были персонажами интеллектуального типа, пользовавшимися умом.

Вот только ни одна из них не производила впечатление настоящего мыслителя.

Шарлотта казалась не столько умной, сколько человеком, у которого в голове цветет луг с ромашками.

— Да неужто? Сестренка, даже при этом молодой господин — мужчина, разве тебе не следует быть осторожнее?

— Он говорит, что не воспринимает меня как женщину. Потому что я старая. Это ужасно расстраивает.

— Хи-хи. А мне еще нет тридцати~

— Мне тоже вообще-то нет тридцати!

— Но в следующем году тебе... Кья-а!

— Я всё еще молода, я же сказала!

Эти двое снова начали пикироваться.

Они не вцеплялись друг другу в волосы, как настоящие сестры, но до этого оставался всего шаг.

— Фух. Фух.

— Сестренка, твое тело совсем расслабилось?

— Я была заперта в комнате и занималась только исследованиями.

— И всё же тебе повезло! Никаких новостей о другой сестричке ведь нет, верно?

О другой сестричке?

Она тоже назвала её сестричкой, значит, речь шла об еще одной принцессе.

Их что, так много?

Сколько же их в итоге сбежало?

— Я слышала, та сестричка на этот раз устроилась работать в квартал красных фонарей. Говорят, её там снова называют принцессой?

— Я от нее этого и ожидала.

Они перешептывались на кодовом языке, понятном только им.

Хотя Эван всё равно слышал каждое слово.

Скобы мы уже приехали...

Он позволил ей забраться внутрь, потому что она была знакомой Эгис, но честно говоря, чувствовал себя не в своей тарелке.

Шарлотта.

Одного взгляда на неё хватало, чтобы понять: она помешана на детективных романах; даже дизайн этой шляпы выдавал её с головой.

Она наверняка была сыщиком.

Начинающим или настоящим, он не знал, но было бы лучше поскорее разойтись дорогами, чем ввязываться в неприятности.

— У-у-у. Эван, у меня болит голова.

— Пойди отдохни вон там.

— У-у-у-нх. Я хочу, чтобы Эван меня погладил.

Лапис потянулась, как кошка, и положила голову Эвану на колени.

Эван едва не вздрогнул от неожиданности, но сдержался и мягко погладил её по волосам.

Лапис это понравилось, и она даже замурлыкала:

— Мур...

Эван мысленно задался вопросом, воспринимать ли её теперь как кошку или как Грех.

— Ах! Молодой господин, можно задать один вопрос?

Шарлотта, чьи волосы растрепались от разговора с Эгис, внезапно подалась вперед.

Эван кивнул.

— Да, валяй.

— Что ты думаешь о двойных личностях?

Двойных личностях?

Что это значит?

Эван покрутил эту мысль в голове.

Ничего конкретного на ум не приходило.

Хм.

Двойные личности...

Ну, это ведь неплохо, верно?

Он мог ответить честно.

— Разве есть закон, обязывающий человека иметь лишь одно лицо?

— То есть?

— У каждого человека есть две стороны, так что иметь две личности — это вовсе не странно.

Я хорошо это сформулировал?

Пока Эван про себя сомневался,

Хлоп-хлоп-хлоп!

Шарлотта зааплодировала со слезами на глазах.

— Это... это просто потрясающе!..

— ?

— Как и ожидалось от Эвана!..

— Как и ожидалось от Эвана. И правда так круто...

Теперь все смотрели на него с восхищением.

Нет.

В этом ведь не было ничего особенного...

*

Треск костра.

Время, когда все уже спали.

Карета остановилась в уединенном лесу для короткого отдыха.

Шарлотта, вызвавшиеся добровольцем стоять на часах и охранять покой остальных, сидела, обхватив колени руками, и смотрев на огонь.

После отречения от титула принцессы потребность во сне давно улетучилась.

Она долгое время сохраняла ясность ума, но не знала, надолго ли её еще хватит.

Именно поэтому она собирала информацию и освежала мозг новыми удовольствиями, выкапывая самые разные секреты.

Встреча с сестрой оказалась совершенно неожиданной.

— Сестричка выглядела очень довольной.

Эгис.

Еще когда она была принцессой, её знали благодаря её странному характеру.

Один тот факт, что она была одержима алхимией — где приходится сталкиваться как с грязным, так и с прекрасным, — доказывал это.

Эван Алькарт. О нем практически ничего не известно.

В лучшем случае ходили слухи о нем как о гуляке или никчемном человеке, но то, что она видела сейчас, было полной противоположности.

Напротив, он обладал выдающимися способностями и был прирожденным правителем.

Не имело никакого смысла, чтобы человек с такой внешностью был робким.

Судя по тому, как близок он с сестричкой... он тоже должен быть алхимиком.

У людей всегда есть причина сближаться за столь короткое время.

Эгис что, легкомысленная?

Возможно, но всё же должен быть минимальный порог.

Минимальный уровень расположения.

Вероятно, дело было в алхимии.

— Хмм...

Шарлотта потыкала себя указательным пальцем в щеку и склонила голову набок.

— Почему так...

Что-то здесь не сходилось.

Ощущение было такое, будто смотришь на перекошенные шестеренки.

Особенно в случае с Эваном.

Каждый раз, когда она смотрела на него, это чувство только усиливалось.

Она не просто так спросила о двойных личностях.

Существовал лишь один сценарий, вызывавший у нее такое предчувствие.

Преступник, скрывающий свою истинную сущность.

Кто-то масштаба, достойного называться крупной рыбой.

— Неужели ты преступник, который что-то от меня скрывает?

Или...

— Большая шишка, о которой даже я не знаю?

Это было нелепое подозрение — Эван бы рассмеялся, услышь он его.

И всё же Шарлотта продолжила размышления.

Она слегка прищурившись посмотрела в сторону их пункта назначения.

— Да. Что-то здесь определенно не так. Этот зловещий старик не стал бы звать нас просто так.

Профессор Мориарти.

Шарлотта уже довольно давно шла по его следам.

Точнее, за тем планом, который он тайком претворял в жизнь.

Потому что за его благородным, безмятежным аристократическим лицом скрывалось нечто совершенно ужасное.

Воскрешение мертвых.

Табу как в алхимии, так и во всем остальном.

Она не знала точно, какое именно злое создание он пытался вернуть к жизни.

Но она должна была остановить тот ритуал воскрешения мертвецов, который он несомненно готовил.

Она твердо верила, что и Эван, и Эгис знали о его истинной цели и направлялись туда именно поэтому.