Глава 76. Приглашение (3)

Король наркотиков, Эван Алькарт.

Меньше людей знали об этом прозвище, чем можно было подумать.

В преступном мире его, конечно, было трудно заполучить, но среди тех, кто путешествовал между поверхностным миром и тенями, этот титул распространился с пугающей скоростью.

Все держали языки за зубами, поэтому большинство оставалось в неведении.

Король, правящий преступным миром.

Больше всех остальных прозвище Эвана знал герцог Кабаро.

Король наркотиков.

Титул, созданный словно в насмешку над его собственным прозвищем — Наркобарон.

Конечно, Эван не сам выбрал это имя.

Если бы вы попросили Эвана назвать человека, которого он ненавидел больше всего на свете, герцог Кабаро, без сомнения, занял бы первое место.

В конце концов, прозвища выбирает не сам человек — их дают другие.

В этом смысле герцог Кабаро находил Эвана ещё более восхитительным.

Тот не получал абсолютно никакой помощи.

Его никогда ничему не учили и ничего не показывали.

Потому что сам герцог Кабаро был бездарен.

Потому что как отец он вообще не смог дать ему никакого наставления.

И тем не менее, благодаря своему врожденному таланту к алхимии, одному лишь интересу и усердию, Эван собственными руками создал титул Короля-производителя наркотиков.

Независимо от того, звучало это хорошо или плохо, самый факт того, что к нему прицепилось слово «король», вне всяких сомнений доказывал его способности.

— Я горжусь тобой.

Честно говоря, даже Лео не мог превзойти Эвана в этом отношении.

Скорее, Лео не дотягивал.

Ему не хотелось их сравнивать, но выбора не было.

В лучшем случае Лео едва прошел испытание первого этапа.

Эван же преодолел первый этап всего за несколько месяцев.

И он даже не относился к этому серьезно.

Диапазон его перемещений?

В лучшем случае — самые окраины мест, где его безопасность была гарантирована.

Он встречался с очень немногими людьми.

Большинство из них были ставленниками Кабаро — теми, кто еще не до конца подчинялся герцогу, но уже не смел открыто бросать ему вызов, лишь прощупывая Эвана.

Они встречались с Эваном, словно зачарованные его способностями, присягали на верность и с помощью грубо сделанных травяных лекарств переворачивали преступный мир вверх дном.

По правде говоря, те несколько месяцев ушли лишь ради соблюдения приличий.

Если бы не это, он мог бы пройти испытание преемника всего за один месяц, и в этом не было бы ничего странного.

Напротив, каков был Лео?

Сначала он был полон бравады.

Причем до крайности.

Он думал, что за его спиной достаточно имени герцога Кабаро.

Конечно, это было не так.

Лишь спустя несколько недель он осознал суровую реальность, и хотя попытался исправиться, первые впечатления меняются не так-то легко.

Да и прозвище, которое он заработал, было совсем не впечатляющим.

Фанатик наркотиков.

Само слово «фанатик» несло в себе насмешку, означая, что ему ещё очень далеко до того, чтобы называться создателем или королем.

По крайней мере, у него хватило ума не называть себя так открыто, но прозвище так и не исчезло.

Пока Лео сильно не вырастет и не заменит его, его, вероятно, так и будут звать этим позорным именем — Фанатик наркотиков.

Такой человек даже не заслуживал того, чтобы сдавать испытание второго преемника.

Напротив, Эван вступил во второй этап испытания с абсурдной легкостью.

Разница в их врожденных способностях и таланте была просто колоссальной.

В конце концов, поскольку титул герцога присваивался исключительно за заслуги, у него не было другого выбора, кроме как ценить Эвана выше.

Именно поэтому он предупреждал его сейчас.

— Я не считаю тебя высокомерным. Ты ни разу не показал такого взгляда.

Эван не был высокомерным и не испытывал подавляющей гордости за собственные способности.

Насколько мог судить герцог Кабаро, Эван, скорее всего, видел в своих способностях лишь инструмент.

Инструмент, чтобы скрыть свои недостатки и казаться более способным.

И, конечно же, чтобы исправлять несовершенных противников и превращать их в последователей.

Именно это и беспокоило герцога Кабаро.

— Чрезмерный талант становится ядом.

Эван, наверное, справится с этим мудро.

Но злоба этого мира никогда не бывает столь мягкой.

Стоило покинуть особняк и преступный мир, как власть герцога Кабаро уже не могла дотянуться.

Он понял это благодаря недавнему инциденту в Королевстве Демисия.

Эван никогда не будет доволен тем, что имеет сейчас.

Он пойдет дальше, и если все пойдет хорошо, то благодаря своим способностям сможет даже повлиять на весь континент.

Для него это было еще слишком рано.

Особенно с учетом его лекарств, которые ничем не отличались от наркотиков.

— В-Ваша Светлость. Лекарство, которое создал молодой господин Эван… поистине не имеет никаких вредных побочных эффектов.

— Никаких? Тогда почему все так одержимы?

— Потому что знают: это единственное средство, способное по-настоящему исцелить их недуги.

Эван просто действовал из добрых побуждений.

Используя свои выдающиеся способности.

И неужели найдутся люди, которые после такой доброты останутся просто благодарны?

До сих пор ему везло, что появлялись лишь такие люди.

Кто сказал, что все будут такими и впредь?

Добрые намерения оборачиваются злобой, а злоба перерастает в еще большую злобу.

Разве Эван этого не понимал?

Даже если понимал, для него было еще слишком рано сталкиваться с этим.

А значит, Эвану еще рано раскрывать все свои способности всему континенту.

— Даже если это не называют наркотиком, стоит кому-то попробовать его однажды, как он станет зависеть от него вечно. Кто сможет остаться спокойным, воочию убедившись в такой силе?..

В конце концов, в этом и суть наркотиков.

В тот момент, когда пробуешь их хоть раз, возникает экстаз, настолько сильный, что он пропитывает мозг.

Он разрушает нервную систему до такой степени, что повседневная жизнь становится невозможной, взамен даруя наслаждение, недостижимое обычными средствами.

Лекарства Эвана в некотором роде были того же рода.

Неизлечимые пожизненные болезни.

Волосы, которые не могли отрасти даже с помощью божественной силы.

Хронические состояния вроде диабета, требующие постоянных дорогостоящих божественных процедур без каких-либо гарантий успеха.

Именно поэтому лекарство Эвана было еще ценнее.

У него был срок действия, но результат гарантировался простым приемом.

Какой больной сможет отвернуться, увидев лекарство Эвана — его наркотик?

Даже сам герцог Кабаро не был уверен, что смог бы.

— Ты понимаешь меня?

Герцог Кабаро объяснил все.

Эван, выслушав его от начала и до конца, молчал.

Он не выказал абсолютно никакой реакции.

По какой-то причине напряжение стало нарастать.

Герцог Кабаро постучал пальцем по столу.

Тук-тук.

Эти золотые глаза, устремленные на него.

Глаза настолько совершенно бесстрастные, что даже слово «холодные» не приходило на ум… были похожи на его собственные.

Чёрт возьми, я уже все сделал.

И все же Эван, на которого так смотрели, мысленно вздыхал.

Нет, отец.

Почему ты говоришь мне это только сейчас?

Ты мог сказать мне об этом гораздо раньше.

Я уже вляпался в неприятности.

Человек уровня герцога Кабаро должен был знать обо всем — и о том, что прилетит приглашение от профессора Мориарти, и даже о том, что тот пришлет кого-то забрать его лично.

Мысленно сокрушаясь, Эван заставил себя внешне кивнуть.

Да.

Он руководствовался добрыми намерениями, поэтому жаловаться сейчас на то, что ему сказали так поздно, было бы глупо.

— Я буду иметь это в виду.

Возможно, этой единственной фразы было недостаточно; герцог Кабаро пристально смотрел на Эвана.

Эван был вынужден добавить:

— У меня абсолютно нет таких намерений, так что, пожалуйста, не беспокойтесь слишком сильно.

— Беспокоишься… говоришь?

Был ли это удовлетворительный ответ?

Уголок рта герцога Кабаро дернулся.

Весьма неестественно.

Словно пытаясь улыбнуться, только одна сторона сильно вытянулась.

Если посмотреть иначе, это больше напоминало насмешку.

— Я… рад, что ты так думаешь.

Герцог Кабаро был доволен собой.

Наконец-то он сказал Эвану что-то отцовское.

Они стали чуточку ближе.

Эван слегка склонил голову и вышел наружу.

Воздух был слегка прохладным, совсем не таким, как внутри.

Почесав щеку, он передразнил выражение лица, которое герцог Кабаро сделал в самом конце.

Я ему просто не нравлюсь?..

Это было наигранно? До чего же деревянное лицо.

Скорее не смешно, а… хм.

Выглядело так, будто он испытывает сильнейшее отвращение.

Неужели ему так не хотелось меня хвалить?..

***

Независимо от того, как все продвигалось, в конце концов он получил разрешение.

Он также получил приглашение от профессора Мориарти, и человек, посланный за ним, уже прибыл.

Теперь оставалось только отправиться в путь.

Сделать ли мне его настолько невыносимым, чтобы он вздохнуть не мог?

— Да.

— Звучит неплохо.

По какой-то причине атмосфера только накалилась.

Грех гнева (Ройан) выглядела почему-то слегка рассерженной.

Эльрик, все тело которого, включая лицо, было туго замотано в белые нити, забился в угол.

Эван перевел взгляд на Эгис.

Эгис с озадаченным видом почесала щеку.

— Я правда ничего не делала! Я даже пыталась их остановить. Но дети разозлились еще сильнее — и что мне было делать?..

— Чего это они злятся?..

С надутым видом произнесла Лапис.

— Они говорят, что ты — талант, достойный стать доцентом! И что сначала ты должен стать университетским рабом — то есть студентом, — прежде чем получить степень магистра и доктора…

А, это уже перебор…

Эван мысленно посерьезнел.

Аспирант?

Они что, рехнулись?

Я не собираюсь горбатиться на бесплатной основе.

Я работаю только тогда, когда мне нормально платят.

Но… принимать их сторону здесь было бы неловко.

Эван вздохнул и произнес:

— Все, хватит.

Они замерли.

Словно заколдованные.

Эван произнес сухим голосом:

— Я не потерплю дальнейшей грубости.

— Прости.

— Прости.

Реакция последовала с неожиданной стороны.

Лапис принялась ронять слезы, похожие на кроличьи горошины.

Э-э, чего?..

Потому что она не хотела, чтобы Эван прошел через трудности… А этот наглец с ясными глазами наговорил всякой ерунды, и…

— Я ничего не делала…

— Ты… ты плачешь?..

Хм.

Эгис запаниковала.

Эван был растерян ничуть не меньше.

Сколько раз в жизни доводилось видеть плачущего греха гнева?

Он даже в игре такого не видел.

Грех гнева всегда демонстрировала ровно два выражения лица.

Гнев и бесстрастность.

Никаких других эмоций не существовало.

Словно кукла.

Поэтому видеть, как она плачет впервые в жизни, естественно, сокрушило часть его привычного спокойствия и хладнокровия.

Хотя лицо его по-прежнему оставалось окаменевшим от напряжения.

— Пожалуйста, успокойся. Не плачь…

Шмыг-шмыг.

Лапис внезапно бросилась Эвану на шею.

Благодаря тому, что она все еще выглядела ребенком, зрелище не казалось странным.

Проглотив глубокий внутренний вздох, Эван мягко погладил ее по спине.

Фрей, наблюдавшая за этой сценой,

Фрей схватилась за затылок, словно потрясенная увиденным.

— Эта… эта омерзительная сука-крольчиха…

— Успокойся…

— И главное, ты вообще кто такая? Почему ты меня трогаешь? Что ты за существо? Почему ты продолжаешь со мной разговаривать?..

Ройан успокаивала уже нацедившуюся ядом Фрей.

Удивительно, что они смогли так хорошо сойтись в разговоре, несмотря на первую встречу.

— Короче говоря, все успокойтесь.

Когда Лапис наконец перестала плакать и принялась обеими руками хрустеть капустным листом, протянутым Эваном,

Эван посмотрел на полностью потерявшего сознание белого кокона (Эльрика) и произнес:

— Давайте потихоньку выдвигаться. В Академию Карен.

Ох, умоляю.

Надеюсь, по дороге ничего не случится.

— Эван.

— Да, Фрей.

Словно ее недавний гнев был лишь ложью, Фрей вновь обрела безупречную скромность.

Чинно сложив руки на коленях, Фрей слегка склонила голову и обратилась к Эвану:

— У меня есть то, что я хотела бы попробовать. Могу я услышать твое мнение?

— Что именно?

— Делиться знаниями с людьми. Что ты об этом думаешь?..

В обычных обстоятельствах это истолковали бы как доброе намерение.

Делиться знаниями — это никогда не плохо.

Если бы говорящей не была Фрей.

Грех гордыни.

Супербия.

Она захотела поделиться знаниями?..

Какого рода знаниями она планирует поделиться?

Уж не… рецептом ли лекарства?