Глава 74. Приглашение

Профессор Мориарти.

Уже одно его имя звучит подозрительно и зловеще.

И внешне он выглядит точно так же.

Высокий рост.

Слегка худощавое тело.

Мужчина, который неизменно носит монокль, чёрное пальто и белую рубашку.

Происходит из знатного рода, но из боковой ветви, поэтому ничего не получил; тем не менее, его чувство благородного долга развито чрезвычайно сильно, что делает его человеком с крайне придирчивым характером.

Доброта?

Чушь собачья.

Как бы это точнее выразиться.

Университетский профессор?

Молод и обладает капризным характером.

Ходят слухи, что все его подчинённые ужасно страдают.

Хотя увольняются немногие, а те, кто уходит, — просто ничтожества.

При этом он исподтишка проводит всевозможные зловещие эксперименты.

Меня это особо не интересовало, так что вдаваться в подробности я не стал.

Я знаю лишь то, что если последовать за ним в подвальное помещение, человек бесследно исчезает.

Или же то, какими именно экспериментами он занимается.

Или то, что он вечно кого-то преследует.

Зачем — я не знаю.

С самого начала игровая компания тщательно это скрывала.

С точки зрения игровой компании, в сети выкладывали бесчисленные видео с теориями и рассуждениями, авторы которых утверждали, что всё поняли.

Интересно, сколько из тех догадок оказались верными.

Как бы то ни было.

Если сформулировать в двух словах.

Я не хочу идти.

Я до чёртиков не хочу туда идти!

Ува-а-ак! Что за приглашение!

Встреча с профессором Мориарти — сама по себе проблема, но то, что он приглашает Эвана, — проблема вдвойне.

Приглашение — это ведь не просто «приходи».

Будь там просто «приходи», говорить было бы особо не о чем.

Если вникнуть в смысл, всё куда сложнее.

Примерно так: «Клянусь своей честью, вы — великий и прекрасный человек, а потому извольте явиться сюда и прочесть лекцию или преподать мне свои мудрые уроки»... примерно в таком духе.

Разве это не обременительно?

Конечно, обременительно.

Да это просто до безумия обременительно!

Вот почему я не хочу идти.

Тем более что профессор Мориарти вовсе не тот человек, с которым шутки плохи, оттого и тревожней.

Мало того что он скрытный злодей, так ещё и наверняка замышляет какую-то пакость.

По своему складу характера он ближе всего к какому-нибудь злому гению.

Неужели Эван сошёл с ума, раз хочет с ним встретиться?

Просто больше не осталось никакого выбора.

Просто... проигнорировать это не получится, верно?

В тот момент Эван тяжело вздохнул про себя.

Дольф, доставивший письмо, заговорил с абсолютно восторженным выражением лица:

— Молодой господин! Потрясающе!..

— ?

— Профессор Мориарти! Даже такой слуга, как я, знает, насколько он знаменит! Умён, из хорошей семьи и читает великолепные лекции!..

Дольф наперебой сыпал словами, которые можно было бы сократить до «ну в общем крутяк».

Эван молча посмотрел на него какое-то время и спросил:

— Дольф. Тебе нравится профессор Мориарти?

— Да! А ещё мне очень нравится Белый Сыщик!

Белый Сыщик.

Эван мысленно вздохнул.

Белый Сыщик в основном орудует в имперской столице — это тот ещё чудак, который обожает разгадывать всякие загадки и изучать магические круги.

Заявляя, что для магов на первом месте стоит физическая подготовка, он качает тело не хуже какого-нибудь ассасина, при этом у него чертовски соображающая голова, и он постоянно выводит на чистую воду коррупционеров.

В общем.

Если охарактеризовать его кратко, то перед нами «одержимый правосудием маг».

Или, скорее, отаку, помешанный на сыщиках.

— Ого, профессор Мориарти? Этот хрен задирает нос выше некуда.

Эгис появилась с опозданием.

Судя по всему, она только что приняла ванну, от неё исходил необычный аромат.

На этот раз на ней был на редкость удобный наряд.

Любой посторонний подумал бы, что она у себя дома.

Она же принцесса по происхождению, верно?

Разве можно вести себя настолько расслабленно?

У меня возникли подобные сомнения, но вслух я их высказывать не стал.

Стоит ей взбеситься или разозлиться, как она тут же начинает тыкать всех своим происхождением.

А в остальном предпочитает помалкивать.

Так что Эвану нет никакой нужды лишний раз открывать рот.

— Уууу. Освежает.

Эгис потянулась во весь рост, накинув полотенце на мокрые волосы.

Наряд у неё был ближе к майке... так что подмышки оказались полностью на виду. Да и боки тоже...

Кхм.

Хм.

Может, отвести взгляд.

Голова Эвана сама собой повернулась в сторону.

Почему-то мне кажется, что пялиться слишком долго — себе дороже...

Заметила она или нет.

Эгис тряхнула краями майки и развалилась на диване.

— Фух. Здесь просто шикарно! Эван. Может, хватит уже бродяжничать и останешься жить только здесь?

Я бы и сам с радостью перестал бродяжничать.

Эван сглотнул слова, рвавшиеся наружу, и произнёс:

— Я бы тоже не против. Кстати... госпожа Эгис, вы разве не собираетесь возвращаться в башню?

— А? А... эм... это пока ещё рассматривается?

Разве это не значит, что она и не думает возвращаться?

Условия в особняке действительно на высоте.

Семья Алькарт бесспорно входит в число лучших родов.

Естественно, по части удобств и комфорта поместье ничуть не уступает башне.

Пожалуй, даже превосходит её.

— Выходит, вы не вернетесь?

Лапис пошла в атаку фактами!

Эгис слегка сморщила переносицу и потрепала Лапис по волосам.

Точнее, попыталась потрепать.

Худакдак!

Лапис ловко выскользнула из рук Эгис и свирепо оскалила зубы, зашипев, как кошка:

— Не трогай моё тело.

— Какая же ты вредная... Разве мы ещё не перешли на такой уровень отношений?

— Единственный, кто может меня трогать, — это Эван... Кяяяак! Что ты творишь!

— Эбууп. Безвкусица.

Ройан, которая тихонько каталась по полу, словно грех лени, вцепилась зубами Лапис в щиколотку.

Лапис рассвирепела и принялась яростно топтать Ройан ногами.

— Мм... эу... мм... ах, больно.

Пеок!

— Эук.

Ройан потеряла сознание, издав короткий предсмертный писк.

Эгис цокнула языком, наблюдая за этой сценой.

— Колючая какая... Хотя выглядит миленько. Может, стоит немного притупить этот её характер?

— Заткнись.

— Оо...

Эгис состроила мину, словно собираясь щёлкнуть её по лбу.

Лапис показала ей язык — бэ! — и вперевалочку подковыляла к Эвану, повиснув у него на ноге.

Когда он привычным движением погладил её по голове, Лапис довольно заулыбалась и послушно подставила макушку.

Полная противоположность предыдущей сцене.

Эгис ошеломлённо произнесла:

— Рядом с Эваном она ничем не отличается от ручной собачонки.

— Лапис — человек.

— Ах, да. Спасибо за разъяснение.

— Кстати говоря, госпожа Эгис.

— Мм?

— Вы не планируете переодеться во что-нибудь другое?

Честно говоря, смотреть тут откровенно некуда, одна головная боль.

Я не какой-то там развратник, но кое-какие консервативные взгляды во мне всё же остались.

Разгуливать в таком виде перед едва ли не чужим человеком — это уже перебор...

Она ведь не без нижнего белья, надеюсь?

— Чего?

Ссиик.

Эгис, догадавшись, к чему клонит Эван, озорно улыбнулась.

Она чуть вытянула ногу.

Нога была ровно такой полноты, какая нужна, чтобы на неё было приятно посмотреть.

— Что, смутился? Раньше-то всё было нормально~ Ты же всё-таки мужчина.

— Нет.

Твёрдо ответил Эван.

— Дамы за тридцать — не в моём вкусе.

Эгис на секунду замерла с совершенно пустым выражением лица.

Она поразмыслила над тем, что это могло значить, и лишь спустя мгновение её осенило.

Бба-джик!

Проще говоря, до неё дошло, и она взбесилась.

Эгис резко вскочила на ноги.

— Слышь ты. Выйдем. Живо выходи. Мне вообще-то ещё двадцать с хвостиком? До тридцати мне ещё далеко!

— В прошлый раз вы сами говорили, что вам двадцать девять, тётушка.

— Да ты хоть представляешь, как быстро летит время?!

Эгис, до тридцатилетия которой оставался ровно год, устроила истерику.

Эван пропустил это мимо ушей.

Он прекрасно знал, что Эгис — принцесса с красивой внешностью.

Но на этом всё.

Не в его вкусе.

Максимальная разница в возрасте, которую Эван мог принять, — года два-три.

Всё, что больше, — уже как-то... ха-ха.

От четырёх лет и старше — это уже перебор...

Говорят, даже без всякой совместимости четыре года разницы — это знак свыше, разве такой возрастной разрыв не пугает?

И дело вовсе не в том, что я женоненавистник.

Скорее, это лёгкое ПТСР из прошлой жизни...

Покончив с пережёвыванием бесполезной личной информации в голове,

Эван взял письмо и сглотнул рвущийся наружу вздох.

Выдвинуться хотя бы недели через две?

В пути придётся провести примерно неделю.

Как назло, поездов или чего-то подобного до сих пор нет — сущий кошмар.

Слышал, будто их разрабатывают, но Алхимическая башня и прочие Магические башни пока не горят желанием в этом участвовать, так что дело движется туго.

Ну... ничего не поделаешь.

Не подстраивать же сроки под...

Придётся смириться.

Ладно, пока решено так.

Поедем, будем вести себя как можно тише и вернёмся назад...

А если потребуют выступить с какой-нибудь речью,

Свалю всё на Эгис.

Сколько можно халявничать.

С этим-то она точно справится.

— ?

Эгис вопросительно уставилась на него, не понимая, почему он вдруг на неё так смотрит.

Эван снова её проигнорировал.

Он заметил, как на тыльной стороне ладони Эгис вздулись венки, но намеренно сделал вид, что ничего не видит.

— Лапис.

— Да?

— На каком расстоянии от нас Фрей?

— Хм... Сейчас свяжусь!

Лапис бодро побежала за хрустальным шаром.

Пока они ждали, в дверь неожиданно постучали.

— Эм... молодой господин.

— ?

— Вы в курсе?

Сообщение прилетело внезапно. На всякий случай спрошу... вы что-нибудь слышали о «Мудреце»?

Мудрец? Ты говоришь о господине Людвихи?

— Нет. Не о нём... Говорят, невысокая, очень симпатичная девушка с синими волосами...

Синие волосы?

Симпатичная?

— И она уже направляется сюда. И все они идут к молодому господину Эвану...

— ?..

Какое-то знакомое сочетание слов.

Эван нахмурился, ощутив лёгкое дежавю.

— Эван, Эван!

Появилась Лапис, подпрыгивая на ходу:

— Она уже близко! Говорит, прибудет через день! Но её многие называют Мудрецом, так что ты это, не пойми неправильно, передаёт она?

?

Ась?

Чего?

Мудрец?

Какого чёрта она творит?

***

В этом мире существует два критерия, по которым человека могут назвать Мудрецом.

Первый — выдающийся маг.

Могущественный боец, превзошедший обычные пределы и достигший уровня, именуемого архимагом или выше.

В знак глубокого уважения таких людей тоже называют Мудрецами. Иными словами, это ещё один титул, присваиваемый магам восьмого круга и выше.

Второй критерий — это знания.

Те, кто бескорыстно делится разнообразными озарениями или полезными сведениями, о которых простые люди и не ведают.

Тех, кто мудрее всех остальных, люди и зовут Мудрецами.

Каких-то чётких, фиксированных критериев для звания Мудреца не существует.

Примерно так: когда человек достигает определённой высоты, его начинают называть Мудрецом... и всё в таком духе.

Но.

Фрей ведь ещё совсем молодая, разве нет?

— Да. Мы с ней примерно ровесницы? А-ах

Лапис разинула рот, как птенец в гнезде.

Эван сунул ей в рот кусочек морковки и спросил:

— Но почему её называют Мудрецом?

— А, ну тут такое дело... по дороге ей встретился кто-то, кто попал в беду, она немного помогла этому человеку, а тот поднял невероятную шумиху, мол, она Мудрец и всё такое...

Чему же именно она его научила?

Эван провёл весь день в стонах, а на следующий день вышел на улицу.

Его тревожило то, как именно она заслужила столь громкое прозвище, и не вздумают ли другие аристократы или заносчивые маги затеять с ней драку.

Стоило ему переступить порог, как он увидел Фрей, восседающую на каком-то магическом существе.

Вид у неё был несколько непривычный... то ли на ней были облачения, похожие на белоснежные жреческие одежды, то ли пушистая лошадь излучала голубоватое свечение.

Любопытно выделялся чисто белый рог.

Дагак, дагак.

— Эван.

Фрей подошла прямо к Эвану и аккуратно опустилась на одно колено.

Словно жрица, приветствующая божество.

Пока Эван тупо пялился на неё, совершенно не понимая, что здесь происходит—

— О-о-о-о-ох!

Мужчина, прятавшийся за спиной Лапис.

На вид средних лет, с чистым взглядом, в котором, однако, читался явный безумный огонек, он слез с лошади и опустился на оба колена.

— Неужели это он?! Тот самый человек, что поделился учением с самой госпожой Мудрецом!

— Да, всё верно. Эван Алькарт. Склони голову.

Мужчина издал безумный вопль и низко поклонился.

— Сама госпожа Мудрец удостоилась вашего учения!.. Прошу, умоляю! Я отдам всё, что пожелаете, только передайте свои знания и мне!

Она что, решила семь великих задач Академии за пять минут, как ей вообще удалось обзавестись таким учеником, умоляю, расскажите!

Прошу, расскажите!

Мне?