Глава 65. Звон в ушах (3)

События происходили ровно год назад.

Это было вскоре после того, как Эван вселился в это тело.

Если считать только месяцы, точнее будет сказать — за несколько месяцев до этого.

Для Эвана это был кризис куда более страшный, чем внезапное появление Лапис с големом.

— Молодой господин. Вы должны на время покинуть особняк.

— А?

— Его Светлость герцог приказал молодому господину начать испытание преемника.

С этим сообщением прибыл личный старший дворецкий, напрямую служивший герцогу Кабаро.

Дольф к тому моменту уже давно отправился в вынужденный отпуск.

В конце концов, Эван оказался почти насильно отправлен в преступный мир.

К счастью, его сопровождал верный начальник рыцарей, так что за свою жизнь он мог не опасаться, но будущее пугало.

Что, если он не сможет ничего здесь доказать?

Его тут же изгонят.

У Эвана не было ни малейшей уверенности, что он выживет.

Страшно это или нет, но мир здесь царил суровый.

Даже в Южной Корее, где крайняя бедность была побеждена, скитания по улицам без гроша в кармане могли привести к тихой смерти.

Он ни в коем случае не мог допустить изгнания!

— Чёрт. И что мне здесь делать?

Поэтому Эван решил хоть немного использовать те знания алхимии, которыми обладал.

Он изо всех сил старался создавать големы и искал способы защитить себя.

По правде говоря, этому он уделял лишь половину внимания.

Считалось, что сила начальника рыцарей уступает лишь уровню мастера меча, но Эван-то знал.

Тот уже превзошёл мастера меча.

Было бы неудивительно, если бы он уже давно покинул семью и начал самостоятельную жизнь.

Отправись он в преступный мир или к императорскому двору, к нему относились бы выше уровня графа.

Такова была ценность человека, достигшего ступени мастера меча.

Однако начальник рыцарей остался в семье.

Исключительно из преданности Кабаро.

— Я всё ещё несовершенен, молодой господин. Как вы прекрасно знаете, даже среди мастеров меча существуют градации силы. Я лишь ступил на путь, ведущий к самому концу.

Эван в общих чертах всё понял.

Если сравнивать с магами, это примерно соответствовало седьмому рангу.

Выше оставались ещё восьмой и девятый ранги.

«Да даже седьмого ранга, честно говоря, более чем достаточно».

По крайней мере, чтобы выжить в преступном мире.

Здесь авторитет титула, принадлежавшего Эвану, и мощь мастера меча значили куда больше самого по себе седьмого ранга.

Наследник герцога Кабаро.

По крайней мере, всякая шпана не посмела бы к нему приблизиться.

Сильные мира сего в массе своей обладали базовыми понятиями о вежливости.

Большинство презирало уродливые драки и, при всей своей жестокости, держалось куда благороднее.

Они соблюдали элементарный этикет.

И не хватали кого попало на улице с угрозами.

Если только речь не шла о какой-нибудь мелкой шпане.

«Проблема в том, как именно себя проявить».

Первое испытание преемника.

Существовал лишь один способ пройти его.

Завоевать имя или прозвище в преступном мире.

Или, по крайней мере, достичь уровня, когда тебя начнут уважать.

Было бы здорово, появись в нужный момент какой-нибудь сильный противник…

«Об этом можно забыть».

Достоинство герцога Кабаро, его престиж, методы управления этим миром и прочее.

Таких людей здесь появлялось крайне редко.

А если кто-то и объявлялся, он быстро обращал его в своего союзника.

В этом заключалась одна из сил герцога Кабаро, известного как Король Наркотиков.

— Ничего не поделаешь.

Оставался лишь один способ выжить.

Задействовать алхимию.

Один из немногих талантов, доставшихся телу Эвана Алькарта.

Пусть это ему и не нравилось, но если он хотел выжить, создавая всякие эликсиры, приходилось развивать своё мастерство.

Эван принял решение.

Он займётся алхимией.

«Только не делай никакой дряни».

Никаких наркотиков.

Если забыть про здравый смысл, производство наркотиков несло в себе слишком большой риск.

Продавцы наркотиков жили дольше всех в постоянном страхе.

Разумеется, ведь они находились на передовой.

Следующие в очереди смертники.

Изготовитель, чья личность раскрыта, рисковал ещё сильнее.

Что, если его подорвут террористы?

Он, конечно, мог бы это пережить.

Но Эван — не Железный человек.

Тот парень прекрасно себя чувствовал, даже падая с небес или угодив под взрыв, просто потому, что носил костюм.

Эван был не уверен, что сможет так же.

Ему нужно было жить тихо.

«Что-нибудь полезное для здоровья, что-нибудь полезное для здоровья…»

По возможности — лекарства.

Если всё пойдёт хорошо, удастся собрать неплохие образцы.

Может, даже получится вылечить кого-то столь же болезненного от рождения, как Эван.

Поэтому он занялся своего рода благотворительностью.

Сначала все его проклинали.

Говорили, будто он испытывает на них свои зелья.

Он особо не возражал.

Так оно и было.

Сначала нужно выжить!

И всё же, проводя клинические испытания, он щедро платил и действовал строго в безопасных пределах.

Таким образом, начиная с обычных простуд, он излечивал накопившиеся в теле токсины, лёгкую наркотическую зависимость, эректильную дисфункцию и… облысение.

— Секунду.

Эгис подняла руку.

Её глаза дрожали.

— ?

— Ч-что именно ты вылечил?

— А? Облысение.

— Ты что, совсем рехнулся?!

Эгис вскочила и схватила Эвана за воротник.

Эван засипел с прежним бесстрастным лицом.

Вопреки своему выражению, внутри он паниковал.

Нет.

Нет!

Почему вдруг именно сейчас?!

— Как ты это вылечил?!

— Оставшиеся… волосяные фолликулы были клонированы и возвращены на место…

— И как ты это сделал?! Проще воскресить мертвеца!

— Ч-честно говоря, это было легко…

— Что в этом было лёгкого!

Эгис принялась трясти Эвана за воротник.

Эван говорил об этом так просто, но на деле задача была сложнейшей.

Дошло до того, что люди поговаривали, будто проще оживить мертвеца.

Воскрешение мёртвых требовало лишь возвращения души и регенерации тела.

А волосы — он восстановил только их.

И всё это силами одной лишь алхимии!

— Послушай… ты… признайся честно. Ты гомункул?

— А?

— Ты какой-то древний алхимик, который вселился в тело Эвана?! Внутри этого парня сидит какой-то суперстарый мастер, да?!

Нет, о каком омолодившемся мастере она вообще говорит?

Разве он похож на такого человека?

Эван был ошеломлён, но Эгис говорила вполне серьёзно.

Она трясла его за воротник, требуя не лгать.

Незаметно для них лицо Эвана слегка помрачнело.

Вжух…

Чисто-белые нити выстрелили из ниоткуда и крепко оплели тело Эгис.

Лапис остро посмотрела на неё и прикрикнула:

— Немедленно отпусти его руку!

— Нет!

— Эван может всё! Он даже мёртвых способен вернуть к жизни!

— Это незаконно.

— Да кого это волнует! Если Эван захочет, он это сделает!

Лапис говорила вполне серьёзно по-своему.

Даже Феликс, сидевший в углу, кивнул.

Нет, ты-то почему киваешь?

Тебе положено возражать.

От этого всего ехала крыша.

В тот момент, когда у Эвана заболела голова:

— Но Эван.

— ?

— Я понимаю, что твои способности выдающиеся, но почему тебя тогда назвали иначе? Почему Король Наркотиков?

Лапис почесала в затылке, явно ничего не понимая.

— Какое это вообще имеет отношение к наркотикам?..

Да!

Именно это я и хотел сказать!

— Я сам задаюсь тем же вопросом… Наверное, потому что у Его Светлости герцога такой титул.

По правде говоря, Кабаро называли Королём Наркотиков потому, что это прозвище дали ему ещё в молодости; оно уже не соответствовало его нынешнему стилю.

Вместо Короля Наркотиков ему больше подошло бы что-то вроде Теневого Императора, не так ли?

Его называли королём вовсе не за то, что он просто «контролировал» весь преступный мир.

Преступный мир продолжал расти.

Этот мир будет расширяться без остановки, в конце концов достигнув размеров целого континента.

Кто способен всем этим управлять?

Нынешний император империи?

Возможно, его способности неплохи.

Но не более того.

Ему банально не хватало опыта.

Опыта управления и контроля над столь масштабным преступным миром.

Будучи правителем от рождения, он бы быстро адаптировался, но одной лишь быстрой адаптации недостаточно для управления новообразованным государством.

Всё должно быть безупречно с самого начала.

Именно поэтому герцог Кабаро заслужил всеобщее восхищение.

Обладая врождённой властью, проницательностью и способностями, он идеально управлял преступным миром.

— Пожалуй, так оно и есть.

Эгис понимающе кивнула, но тут же подсела ближе и тихо спросила:

— И всё же, Эван.

— ?

— Как именно ты вылечил облысение?

— Это нужно увидеть своими глазами. Лекарство изготавливается на заказ. Если не осталось ни единого волоска, тогда даже это…

— Восстановить невозможно.

— Именно так.

Цап!

— Но если корни волос сохранились, это работает?

Эгис схватила его за обе руки.

И посмотрела на него предельно серьёзным взглядом.

— Эван. Я делаю тебе серьёзное предложение. Поступай в Магическую башню, и я дам тебе должность старейшины.

— ?

— Ты ведь и сам знаешь, облысение — неизлечимая болезнь. Оживить погибшие волосы — это всё равно что пытаться напрямую использовать заклинание <Воскрешение мёртвых>.

Но это не было запретным искусством.

Различалась лишь сложность.

Иными словами, он обладал навыком, позволяющим бросить вызов запретному искусству.

— С твоими талантами ты можешь дорасти от старейшины до главы башни. Нет, ты определённо сможешь! Перебирайся в нашу Магическую башню!

— Не знаю, говорил ли я раньше, но я не планирую отправляться в Магическую башню.

Спокойным голосом произнёс Эван:

— Я останусь здесь.

— Какая невероятная трата таланта! Если ты придешь к нам, наша Магическая башня сможет вырасти до невероятных масштабов! Будучи главой башни, ты сможешь делать всё, что пожелаешь! Если скажешь, что хочешь создавать эликсиры, мы обеспечим тебя абсолютно всем!

Эликсиры?

Глаза Эвана слегка дрогнули.

Эликсиры — это совсем другое дело.

Эликсиры были одной из трёх вершин алхимии, а также главной целью Эвана.

Освобождение от этого хилого тела и обретение неограниченной продолжительности жизни.

Он не стремился жить вечно, но по крайней мере не хотел иметь ограничения по времени.

«Финал важен, но…»

Честно говоря, с таким темпом он даже начал сомневаться, имеет ли этот финал вообще какое-то значение.

Три греха уже были собраны.

Плюс все те связи, которые он успел завязать.

Придётся ещё посмотреть, удастся ли искупить эти грехи.

Но прежде чем наступит финал, ему нужно было избежать концовки, в которой он умрёт от истощения отведённого срока жизни.

Тук-тук.

В этот момент кто-то постучал по карете, в которой ехала компания Эвана.

Феликс поднялся, открыл дверцу и холодно произнёс:

— Какое у вас дело к нам, сэр Даннинг? Насколько мне известно, господин чётко велел вам не приходить.

Велел не приходить?

Эван сразу понял, кем был этот гость.

Третий по старшинству.

Его звали… ах да.

Ахорт.

Он явился без предупреждения.

— Кажется, я велел тебе больше не показываться мне на глаза.

— Я… прошу прощения, молодой господин. Однако Крёстный отец желает встретиться с вами.

— Крёстный отец?

Одна из бровей Эвана приподнялась.

Крёстный отец.

С какой стати этому упрямому старику?

***

Возвращение Короля Наркотиков, Эвана Алькарта.

Все радовались, но с точки зрения третьего по старшинству это было отнюдь не радостным событием.

— Молодой господин прибыл?

Третий по старшинству.

Изначально он должен был занять второе место после гибели второго по старшинству.

Но поскольку герцог Кабаро был занят и отсутствовал, а официального назначения так и не последовало.

Он по-прежнему оставался третьим по старшинству.

По правде говоря, даже будь он вторым, ничего бы не изменилось.

Пока он не займёт место первого, то есть герцога Кабаро, ему всегда придётся преклоняться перед тем, кто выше.

Тем более перед преемником, который мог занять главное место в любой момент.

«Надо же было объявиться именно Эвану Алькарту…»

Эван Алькарт.

Прозвище, которым его нарекли.

Принц, которому прочили наследовать престол Короля Наркотиков Кабаро.

Король Наркотиков, Эван Алькарт.

Всего за год — нет, за каких-то несколько месяцев — он прославился своей дурной славой, и вот теперь вернулся сюда.

От этого становилось только страшнее.

Если бы он без разбора распылял наркотики?

Его бы назвали тираном.

Тирана можно назвать королём, но не императором.

Словно доказывая, что ему суждено стать правителем в будущем, он не демонстрировал ни единого изъяна.

И вот к такому человеку поступила просьба о встрече.

Крёстный отец.

Старейшая фигура в преступном мире, жившая ещё со времен Кабаро и обладавшая огромной мудростью.

У него был один изъян — когда-то он страдал наркотической зависимостью, но теперь преодолел и его.

«Он что, пришел поставить Эвана Алькарта на место?»

Да! Именно так.

Такой уровень вполне подходил для того, чтобы укротить его.

Поэтому третий по старшинству с радостью привел Крёстного отца к Эвану.

Человека, который ранее встретил другого кандидата в преемники с ледяным презрением.

Он был уверен, что с Эваном будет то же самое.

Бум!

— Прошу, умоляю, даруй мне лекарство-о-о-о!

Нет.

Крёстный отец… вы ли это?