Глава 90
Девочка была маленькой. На вид — ровесница самого Сомэ.
Но волосы у неё были длинные, тело — бледное, а взгляд, которым она их одарила, — почти бессмысленно-пустой.
Когда он наконец разглядел в её тонкой руке кухонный нож…
— …
Сомэ ничего не оставалось, как обнажить свой клинок.
— …Что? Старший?!
— Доставай пистолет.
— Стреляй!
Бах!!!
В тот же миг, как пуля пробила девочке глаз, они бросились бежать.
— П-погоди, погоди, погоди секунду!
Даже сделав выстрел, Рави ошарашенно подпрыгивал на месте.
— Нам что, серьёзно можно вот так нападать первыми?! Разве не положено умолять, когда встречаешь токкэби?!
— Есть токкэби, перед которыми падают на колени и молят о пощаде, а есть те, перед которыми — нет! Ты что, не видел, какими безумными стали её глаза?!
Она с самого начала не собиралась оставлять их в живых.
«Токкэби-охотник!..»
Существовали токкэби, которые получали особое удовольствие от охоты на людей. Естественно, с такими существами не могло быть и речи о диалоге или переговорах. Удовлетворение им приносило лишь само уничтожение человека.
Сомэ, опытный маг, мгновенно оценил ситуацию: единственный выход — бегство. Другого пути не было.
— Лучше бежать!
— Н-нет, ну серьёзно!..
—Так у нас больше шансов выжить!
Сопротивление лишь сильнее тешило токкэби-охотников, и это их «удовлетворение» как раз и давало шанс на спасение.
— А-а.
Рави тут же всё понял.
«Похоже, придётся устроить для неё какой-то безумный цирковой номер».
Щёлк — Бах!!
Пуля Рави пронзила шею девочки.
Вода взорвалась, словно граната — хлоп! — и Рави закричал.
— Старший, почему она вдруг оказалась прямо перед нами, хотя мы побежали первыми?!
— Ты что, никогда не видел, как токкэби используют сюкути?!
— Это не то, что называют сюкути!..
Сомэ знал, что «девочка» появится в другом месте, стоит ему лишь взмахнуть клинком.
Когда Рави подстрелил её, брызнувшая от удара вода проявила на стенах и зеркалах лица — раздутые, гниющие.
Они были повсюду, словно ракушки, намертво приросшие к прибрежным скалам.
— Чёрт побери!
Это было омерзительно до дрожи.
— Кх…!
Ощутив, как в уши заползает туман, он выстрелил снова.
—Рави!
Бах!!! Дзынь!!!
— Кх…!
— Успокойся и осмотрись!
— Гхк!..
Пуля прорезала воздух и, свернув по немыслимой траектории, угодила в дом, в котором, казалось, только что зажёгся свет.
В момент попадания…
Из стен хлынула вода — тёмно-синяя, застоявшаяся.
Словно кровь из живого тела, она поползла по стенам, будто живая.
— Где же ты был.
— …
— Рави, тебе пора домой.
— …!!!
По их телам, словно рой сороконожек, пробежал ледяной холод.
Этот голос из-за кислородной маски. Этот тревожно-весёлый смех, сплетённый с воспоминаниями, слишком неприятными, чтобы их воскрешать.
Они сделали всего один выстрел, но казалось, будто насмехаются над всем их существованием.
— Дерьмо…
Щёлк…
Когда пистолет щёлкнул снова…
— Очнись, ублюдок!
— Гхк!
Хрясь!
Сомэ ударил Рави по голове плашмя клинком.
— Ты в меня стрелять собрался?!
— Я… я не…!
Только теперь Рави понял, что его пистолет был направлен в голову Сомэ.
Он побледнел.
— Успокойся! — крикнул Сомэ. — Чем сильнее ты пытаешься победить, тем сильнее становится лабиринт!
— Это место питается человеческим страхом!
— Но… но сейчас!..
— Мы здесь не для того, чтобы побеждать, а чтобы выстоять! Иначе мы оба погибнем!
— Чёрт, это какое-то безумие!
От голоса Сомэ желание выстрелить снова вспыхнуло ещё сильнее. Он был прав. Чем больше они пытались победить, тем громче смеялся лабиринт.
И, словно в насмешку, со всех сторон раздались мокрые шлепки шагов.
— Ч-что теперь делать?!
— В такой ситуации… тот лифт и вправду может быть выходом…
— Но его же перекрывает та девчонка!
— Мы не знаем, там ли она до сих пор!
Сомэ схватил Рави за плечо.
Мокрые шаги становились всё быстрее. Они неслись по улицам, заваленным раздутыми, пропитанными водой трупами.
— …Старший? Ты ведь спасёшь меня, да?
— Заткнись!..
Он затащил Рави в полуразрушенную лавку и впечатал в стену.
Наконец шум стих.
«Нет, он ослабевает».
Он не исчез полностью, но оглушающий гул самого города утих. Остался лишь отдалённый звук шагов девочки.
Но что-то было не так.
— …Не похоже, что они потеряли нас из виду.
— Ого. Отличные новости.
— Они что, в догонялки играют?
— А если мы будем хорошо подыгрывать, нас отправят домой?
— Этого я не знаю.
Ясно было одно: враг задавал темп.
— …Зачем им это? — безучастно пробормотал Рави.
— Может, мы им понравились.
— Слишком уж ты самоуверен.
Но Рави, находясь почти в бреду, продолжил:
— Люди говорят, я не урод, так что…
— То есть ты предлагаешь мне пожертвовать тобой и сбежать?
— Старший, ты и сам довольно милый, знаешь. Маленький такой.
— Значит, умрём вместе?
— Можно я уже замолчу?
— Да.
Наконец воцарилась тишина.
— …Плакать хочется…
— Мне тоже.
Сомэ потер лицо.
— Я всегда думал, что мне не везет…
— Эй.
Он проигнорировал Рави.
«Нам не выжить в этом лабиринте».
Это был лабиринт очевидно высокой сложности. Даже если бы его проходили сотни, выжил бы, скорее всего, лишь один.
Но…
— …Тот лифт…
— Я о том же подумал.
— Это единственный вариант.
— Значит, нам крышка?
— …Вероятно.
Но Сомэ прищурился.
— Почему они контролируют темп?
— Чтобы поиграть с нами?
— Это очевидно. Но даже так…
Они должны были убить их гораздо быстрее.
— Может, они… приберегли нас на закуску?
Сомэ покачал головой.
— Если хищник так осторожничает со слабой добычей… в этом нет смысла.
Если только…
— …Постой.
— Что еще?!
— А что, если тот лифт и есть настоящий выход?
Лицо Рави побледнело.
— Тогда мы уже покойники.
Сомэ выдохнул.
— Если только нет правил.
— Правил?
— Некоторые лабиринты похожи на игры. На хищников накладывают ограничения, чтобы всегда оставался путь к спасению.
— Но это не похоже на игру.
— Вот именно. Поэтому я и сказал, что это слишком оптимистично.
Приблизилось слабое присутствие.
— Люди…
— …?
Три фигуры в черно-белой одежде.
— …Люди?
Рави прищурился.
Тот, что шел впереди, выглядел молодо — почти как старшеклассник, может, юноша из знати. За ним стояли двое других.
И тут…
Их взгляды встретились.
— !!
Сомэ тут же оттащил Рави назад и зажал ему рот.
Потому что «нечто» перед ними улыбалось.
Рот растянулся неестественно широко.
Глаза были черны, как бездна.
У двух слуг за спиной юноши были точно такие же выражения, хотя лица — совершенно разные.
Взгляд, полный ненависти.
Словно они обнаружили нечто мерзкое, что осквернило безупречный взор их господина.
И затем…
Просочился искаженный, неправильный звук.
— …
Ххррр… гхх…
— …ха…
Их тела застыли.
Похожий на крик звук становился все громче, разрывая туман, словно лезвие.
Это был не смех и не плач — нечто среднее, выжимающее из них остатки рассудка.
— ……
Сомэ крепко зажмурился.
Их поймали.
Без сомнений.
«Черт».
Он лишь надеялся, что все будет быстро.
Шаги приблизились.
А потом…
Остановились.
— …
Сквозь пролом в стене на них смотрела пара человеческих глаз.
И в этот миг…
— …Почему здесь дети?
Два юных лица, оба бледные от страха.
«Это безумие».
Такова была первая мысль Ли Ёну.
После примерно восьми месяцев модификации тела и только что завершенного техобслуживания его разум и тело были полностью истощены.