Глава 83
Затем он произнёс:
— А как насчёт этого?
Словно всё, что было до этого — весь разговор, даже признание, прозвучавшее мгновение назад, — не имело ровным счётом никакого значения.
— Давайте поможем друг другу.
— …
— У нас много общего. И если принять ваши доводы, то есть и явные различия. Но этих различий недостаточно, чтобы считать нас в корне несовместимыми существами… так что.
— …
— Я сделаю то, чего не можете вы. А вы научите меня тому, чего не знаю я. Для этого не нужно менять нашу суть. В этом нет ничего сложного. Не стоит слишком много об этом думать.
Если бы не горькое послевкусие «отрицательной эмоции», всё ещё стоявшее у него в горле, он мог бы подумать, что всё это — спектакль. Представление настолько естественное, что обмануло бы даже вампира. Но этот человек, как ни досадно, в подобных разговорах не лгал.
— Нелепый бред.
— Уверен, вы уже успели ощутить, что жить в теле из плоти и крови не так-то просто.
— Да сколько вы вообще прожили, чтобы так говорить?
— Вам виднее.
Он намекал на неопытность собеседника.
— Я моложе вас, причём намного.
Так оно и выглядело.
— Поэтому мне не хватает опыта. И, честно говоря, я ещё не до конца разобрался в магии крови. Если вы научите меня этому, то очень мне поможете.
Я? Учить его? Я, потерпевший крах, буду учить Бельмареса?
— Я могу предложить вам то же самое. То, что нужно вам. Вкус, который вы когда-то знали, будучи человеком. Радость от ужина с друзьями. Или даже то, что поможет вам устоять на ногах, когда вы будете на грани.
— …
— Так чего вы медлите? Из-за того, что мы дрались? Да, это было по-детски. Признаю. Мне стоит над этим поразмыслить.
— …Ха.
Он не понимал.
— На чём вы основываетесь?
— На том, что я доверяю вам. А вы доверяете мне.
— И то, и другое?
— Во-первых, мне кажется, я теперь неплохо вас понимаю.
— Вы меня понимаете?
— Ваш пренеприятный характер.
— …Весьма прямолинейное оскорбление.
— После такой стычки кое-что становится ясно.
— …Хм.
Было ли это доверием? Или самоуверенностью?
— Всё потому, что я знаю, что вы за человек.
— Тогда с чего мне доверять вам?
На это он добавил:
— А вы знали? Вы съели меня, а я съел вас. Для тех, кто связан Ритуалом Взаимного Поглощения, нет лучшего способа понять друг друга.
— Вы слишком щедро отзываетесь о том жалком кусочке, что дали мне попробовать.
— Смотрите.
Он указал на незавершённые остатки их поединка.
— Рыбак рыбака видит издалека.
— …Не уверен.
Даже после всего этого он так и не понял. Всё казалось каким-то запутанным. Доводы этого человека были противоречивы, но его убеждённость — непоколебима. Если перечислять их черты, различий было бы куда больше, чем сходств. И всё же…
— …Можно мне подумать?
— Каждый имеет на это право.
— Поистине великодушно…
— Но…
— Что ещё?
— Об одном я сожалею.
— О чём же?
— О выражении вашего лица.
— У меня нет никакого выражения.
— Я вижу.
— А я ведь приготовил ещё один рецепт.
— Боже правый, Бельмарес.
И Бог не ответил.
— …А вы были заняты, да?
— Не могу отрицать.
— Даже умирая, продолжали усердно трудиться.
— В этом и есть преимущество работы по найму.
«В этом и есть прелесть машин!»
— …
Он потёр ухо.
— Вы хотите сказать, что я шумный?
— Я прожил достаточно долго, чтобы выслушать самые разные жалобы.
— Не желаете отведать последнее блюдо?
— Так вы хотите отрезать ещё мяса от уже одержанной победы?
— Я тоже заслуживаю трофеев.
— Вы жадны, как Шейлок.
— «Венецианский купец» — интересная книга…
— И что?
— А что «и что»?
Он отнял руку от уха и пожал плечами.
— Идите поковыряйтесь в печёнке у блохи.
— И где же эта блоха, о которой вы говорите?
— Она просто… большая.
— Вы меня звали?
— …
Где-то, в комнате отдыха персонала ресторана —
— Шеф Каррел!
Весёлый голос позвал его.
Мужчина поднял взгляд.
— О.
— Отдохнули в отпуске?
— Разумеется.
Чёрные волосы, кожа словно из мрамора и утончённая элегантность зрелого мужчины. Каррел — главный шеф — был предметом восхищения для многих.
Младший повар внимательно изучал его лицо.
— Вы выглядите… лучше, чем обычно.
— Правда?
— …Более живым?
— ……
Едва заметное изменение в выражении лица.
Младший повар почувствовал неловкость.
— Что-то случилось во время отпуска?
— Что-то, что не отпускает, да.
— Неприятности?
— Возможно.
— Что-то вроде ученика, к которому вы привязались? Или питомца?
— …Он достаточно молод, чтобы называться учеником.
— Значит, вы действительно взяли ученика!
— Что-то вроде того.
— Повар? Критик?
— И то, и другое.
— Вот как.
Значит, действительно талантливый человек.
— Так вы собираетесь принять его как ученика?
— Думаю об этом.
— Почему сомневаетесь?
— Кажется, он может мной манипулировать.
— …Это шутка?
— Да.
Нет.
***
Пошёл дождь.
— Опять?
— Странная погода, правда?
— Всё это место странное.
— Это какой-то климатический кризис?
— Скорее сам кризис.
Двое молодых мужчин шли по «Разрыву» — миру, сотканному из отброшенных воспоминаний, аномалий и разрушенных реальностей.
— Здесь… немного жутко.
— Потому что большинство обитателей не люди.
— Но выглядят как люди.
— Только выглядят.
Проводник поправил карту.
— Не вступай ни в какие гильдии убийц или странствующие федерации. И держись подальше от культовых ритуальных гильдий.
— …Звучит как предупреждение против всего.
— Так и есть.
Новичок слегка улыбнулся.
— Похоже на антиутопию.
— К счастью, не совсем апокалипсис.
— …Я ожидал чего-то вроде Гарри Поттера.
— Мне тоже это нравилось.
— Но здесь не совсем магия.
— Осторожнее. Те, кто гонится за романтикой здесь, обычно умирают.
— Учту.
Они подошли к реке чёрной воды.
— Вот и всё.
Не совсем прибытие — но всё же прибытие.