Глава 71
Ли Ёну направился прямиком в комнату оператора.
–– …
Едва войдя в комнату, он чуть ли не швырнул очки на стол и опёрся о него руками. Опустив голову, он бесцельно блуждал взглядом по пустоте, не в силах ни на чём сосредоточиться.
— Коко.
— Да.
— Мне очень странно.
— Да.
— Это…
Ли Ёну поднял голову. Он прижал ладонь ко лбу и зачесал волосы назад. Его взгляд пронзал пустоту, словно что-то искал.
— Это довольно непривычно.
Не было ни приступа паники, ни ненависти к себе. Точнее, это было больше похоже на полное угасание любой «мотивации», которая могла бы породить подобные эмоции.
— Это может стать проблемой.
— Нет.
— «Правильные поступки», которые я совершал всё это время, в конечном счёте были ради моего собственного удовлетворения.
Такие вещи, как чувство выполненного долга или привязанность к другим.
— Теперь я не чувствую даже этой жалкой награды.
— Да.
— А, понятно.
Он разразился смехом.
— Было бы неплохо, если бы я мог назвать это облегчением.
Это была его первая улыбка с тех пор, как он прибыл в этот отель — абсолютно холодная, абсолютно сухая.
Там, где исчез буфер, вдыхавший неуклюжее тепло в незрелого человека, остались лишь обнажённые и исхудавшие яростное желание контроля и дотошность, граничащая с одержимостью.
Ли Ёну, всё с той же улыбкой, поправил очки.
— Остались только чувство долга и моральные принципы. Если я буду заставлять себя играть хорошего человека, то просто превращусь в хладнокровную оболочку без ничего внутри.
— Да.
— И в конце концов я выгорю и начну обижаться на других. Надеяться на иное… сейчас даже эта надежда поглощена целиком.
Не его разум, а его сердце было полностью затоплено негативными красками.
— Человек не может выдерживать постоянное истощение. Я не настолько силён. Коко, что ты думаешь?
— Нет.
— О, вот как. Ты говоришь «нет»…
Оптимистичный ответ. Но это также было доказательством того, что Коко считал Ёну, лишённого положительных эмоций, ещё «более подходящим управляющим».
Ёну почувствовал необходимость убедиться, что Коко правильно понимает текущую ситуацию. Он моргнул и посмотрел на Коко сверху вниз.
— Коко.
След смеха мгновенно испарился.
— Я спросил, что ты думаешь.
–– …
Вскоре улыбка исчезла и с лица Коко.
–– …
–– …
Его рот исчез.
–– …
— …М-м.
–– …
— М-м-м…
Хлюп, хлюп.
— …М-м-м-н…
Коко ткнулся своей мягкой головой в его лодыжку.
Хвост, который при виде Ёну всегда взмывал к небу, теперь безвольно повис. Лишь слабая дрожь пробежала по нему, прежде чем он плотно прижался к полу. Обвисшие уши, скованные движения.
Он молча наблюдал за каждой из этих перемен.
«Как и ожидалось, странное чувство».
Это мягкое прикосновение, которое он когда-то принял бы с неуклюжей нежностью, теперь ощущалось не более чем инородным телом, вызывающим физиологическое отвращение.
«Главный подозреваемый, который затащил меня в это место…»
Эта версия меня и вправду,
как бы это сказать.
— А…
В конце концов он снова рассмеялся.
— …Ха-ха
Худшее.
— Да уж, я даже не понимаю, почему смеюсь. Что смешного? Это определённо проблема. Я просто не могу взять себя в руки.
— ...
— Прости, Коко. Так вот...
Он продолжил, прищурив глаза.
— Не делай такое лицо. Всё будет хорошо, я собираюсь победить.
— ...
— Господи, ожидания и реальность качественно различаются. Я думал, что принял это как свою ношу, но обида продолжает накатывать без предупреждения.
Ёну с холодным рассудком оценил текущую ситуацию.
— Если оставить эту переменную недоверия гноиться внутри в таком нестабильном, неустойчивом состоянии, это создаст фатальный риск для долгосрочного управления психикой и нашего партнёрства.
Он посмотрел прямо в круглые глаза Коко.
— Всё это время я ни разу не спросил тебя «почему». Я не допытывался о точных обстоятельствах того, как произошла эта катастрофа. Потому что ты казался более напуганным, чем я помнил...
— Привет?
— Я осмелился похоронить свои подозрения под предлогом удобства. Потому что думал, что смогу дождаться, пока ты сам расскажешь мне правду на своих условиях.
— Привет.
— Но у того, кем я являюсь сейчас, нет такой роскоши.
Он произнёс имя Коко, всё ещё улыбаясь.
— Коко.
— Нет.
— Нам нужно поговорить о том, что я откладывал.
— Нет...
— Может, разберёмся с этим? — спросил Ли Ёну.
— Пять лет назад — это ты затащил меня в это место?
— Нет. Нет. Нет.
— Тогда почему это случилось?
— Я не согласен.
— Почему?
Нам нужен этот разговор.
— Зачем ты это сделал?
По какой причине ты заставил меня отказаться от моей идеальной жизни?
— ...
— ...
Коко, у которого исчез рот, произнёс:
— Не хочу.
Сгусток чего-то, что ни с кем и никогда не формировало «дружеских отношений». В этих жутко идеальных круглых глазах застыли яростное смятение и ужас.
— Не хочу. Не хочу. Не хочу. Не хочу. Не хочу. Не хочу.
— Коко.
— Коко. Отказываюсь. Не могу. Отклонено. Я не хочу.
— Совладелец.
— Я не хочу.
В тот же миг.
«««Несчастный»»».
Искажённые голоса наложились друг на друга, и фигура маленького кота начала рябить и распадаться.
— ■■■■■■■■—!!!!
Звук, вырвавшийся из его зияющей пасти, больше не принадлежал ни одному живому существу.
Какофония, подобная одновременному крику тысяч ворон.
Каким бы ярким ни было освещение, это тело не отбрасывало тени — оно создавало иллюзию зияющей дыры, пробитой в центре реальности. По мере того как восприятие глубины растворялось, и чем больше пытаешься оценить, как далеко оно, насколько оно огромно, ■■■ ■■■■■ ■■■ ■■ ■ ■■■ ■■■.
Выпирающие суставы скелета, словно готовые пронзить ■■, ни в коем случае не были биологической тканью. Каркас конечностей, вытянувшихся, как у двух с половиной метрового призрака, был ■■■ ■■■, словно обожжё■■е ветви дерев■■, ■■■■. Каждый раз, когда эти ко■■и-суставы ■■■ двигались, они ■■ скрежетали друг о друга с ■■неприятным тре■■■■.
«...Это...»
...Глаза, нос, уши — всё неопределённой формы.
С каждым всплеском внутри мерцали остаточные образы различных форм, а внутри этого похожего на грязь тела было нечто, набитое до отказа бесхозными ключами, разбитым стеклом и опалёнными огнём фотографиями.
Оно, казалось, приняло форму чёрного кота, и в то же время таило в себе всевозможные несчастья...
— ...
Ёну молча наблюдал за ним.
Тело, неспособное удержать какую-либо определённую форму, сочилось и капало, как смола. Пол и потолок, которых коснулась лужа, и даже свет, освещавший пространство, начали менять цвет, крошиться и разъедаться.
Существо, которое оскверняло мир одним своим присутствием.
И перед ним.
«...Всё ещё незрелое».
Ёну мог сказать, что оно было охвачено ужасом и впало в панику.
— ■■■■—...!!
— ...
— ■■■■■■■!!
— ...
— ■■...!
Вероятно, оно пыталось защитить себя, плотно сворачивая это массивное тело.
— ■■■■■....
Чистое отрицание.
«Ах».
Бровь Ёну едва заметно дёрнулась. Сырая, затхлая аура, исходящая от вышедшего из-под контроля монстра. Физиологическое отвращение, граничащее с гермофобией, било тревогу в его мозгу.
Поднялся инстинкт бежать из этого отвратительного места.
«Заражение — ощущение, похожее на то, что было в Энергоблоке».
Но он не отступил.
— Я... сделал тебе больно?
— Моя нетерпеливость заставила тебя волноваться?
Он сделал шаг ближе.
— Ответь мне.
Незрелое существо не могло вынести правды, и безрассудный допрос загнал его в угол. Ёну сделал ещё один шаг вперёд и продолжил:
— Отвергать того, кто проявляет добрую волю, лишь потому, что моё собственное состояние ненормально, было бы безнравственно. И точно так же безнравственно издеваться над тем, у кого нет сил сопротивляться.
–– ...
— Я понимаю. Я задал неуместный вопрос. Прошу прощения.
Коротким выдохом он подавил подступающее отвращение. Разумом сокрушил навязчивые порывы.
— Прости.
Моё суждение было ошибочным.
— То, что ты оказался в таком состоянии, — моя ответственность.
— ...■■■...
– Нет, — ответил Коко, отступая. Но с такой раздувшейся массой бежать было некуда. Ёну медленно приблизился к чёрному чудовищу, которое колыхалось, словно таяло.
«Даже если привязанность испарилась, логические основания для сохранения этих отношений очевидны».
Затем он протянул обе руки и тихо заключил его в объятия.
–– ...
–– ...
Мягкое, вызывающее мурашки ощущение.
«Ужасно».
В тот момент, когда оно коснулось его, отвращение, будто с него сдирали кожу, охватило всё тело. Крик ворон отдавался в грудной клетке, по коже будто ползали насекомые.
Но лицо Ёну даже не дрогнуло.
— Я больше не буду спрашивать.
— ...■.
— Так что успокойся.
— ■.
— Иногда так бывает.
В руке, похлопывающей его по спине, не было нежности, но была стабильность, исходящая от непоколебимого принципа.
— Иногда тайна, похороненная глубоко, лучше, чем правда, выставленная напоказ.
— Да.
— Это может укрепить отношения и надёжнее выстроить доверие. Я ещё плохо тебя знаю, но меня учили именно так.
Нельзя жить, выставляя всего себя напоказ.
— Если эта тема для тебя была из той самой запретной области, то хорошо. Пусть так и будет.
Будем хранить её в тайне столько, сколько ты захочешь.
Под сочащейся, стекающей субстанцией его руки ощутили исхудавший скелет. Ёну мысленно подавил вздох. Неудивительно, что оно так необычно любило поесть.
Даже если это было не так, возможно, потому что «жалость» относилась к «негативным эмоциям»...
–– ...
–– ...
Ёну прижал его к себе крепче.
— Честно говоря, довести человека до того, что он и слова вымолвить не может…
— Нет.
— Взамен я могу стать немного более чувствительным и куда более ужасным человеком. Несмотря на все мои старания, я могу стать еще инфантильнее, чем сейчас.
— Согласен.
— Не думаю, что в этом есть что-то хорошее.
В его объятиях существо, которое до этого яростно билось в агонии, успокоилось, и неописуемый, чудовищный визг прекратился. Огромное тело, казалось, на мгновение замешкалось, прежде чем осторожно опустить голову.
Затем оно мягко устроилось на плече Ёну.
— …На самом деле, не так уж и отличается…
Тяжести не было.
Возможно, он не сможет дорожить им так же, как раньше. Даже сейчас Ёну был слегка напряжен, превозмогая физиологическое отвращение. Но он все равно хотел, чтобы тот знал.
«Я не убегаю».
Не разочарован и не бросаю. Вопреки твоим страхам.
— …
— …Да.
Огромное тело заизвивалось и уменьшилось.
— Да. Ёну.
— Верно.
— Ёну. Гарантия.
— Ты хорошо понял.
— Понял.
Вскоре Коко, вернувшийся в облик кота, достаточно маленького, чтобы поместиться в руках, спросил:
— Привет?
— Да, привет.
Ёну улыбнулся, сощурив глаза.
Он посмотрел вниз на теперь уже смирного Коко у своих ног и машинально поправил смятый воротник. Сознательно игнорируя подступающую тошноту, он поправил очки.
Затем он протянул руки и взял Коко.
— Молодец, Коко.
Там, где были вырваны положительные эмоции, остался лишь сухой долг, но это не было причиной разрывать их отношения или дружбу.
— Конечно, чтобы это сработало, лучше бы мне поскорее избавиться от этого негативного статуса. Такими темпами я скоро покажу нашему дорогому коту-учителю все свои неприглядные стороны.
— Согласен.
— Так что, как можно быстрее… нам нужно это исправить, верно?
Его голова все еще была прижата к полу, но, как и всегда, он ответил с ясной дикцией:
— Да.
— Отличное мнение, Коко.
— Да.
— Хорошо.
Он не мурлыкал и не катался по полу, как обычно, и не запрыгивал ему на плечо пружинистым шагом. Он лишь немного глубже зарылся в его руки, словно просто хотел, чтобы его держали.
Ёну не чувствовал от этого ничего, кроме отвращения.
«В некотором смысле, это удобно».
И поэтому…
«Нужно решить это как можно скорее».
Он действительно устал.
— …
Правда была в том…
Что его сердце все еще колотилось, а руки слегка дрожали.
Губы, которые только что улыбались, скривились, и ему показалось, будто у него перехватило дыхание. Он чувствовал, как от нахлынувшей волны страха и тревоги по спине бежит холодный пот. Лицо, должно быть, тоже побледнело.
«Черт…»
Он заставил себя улыбнуться. Губы одеревенели.
Он сдержал ругательство, подступавшее к горлу. Сдержал вздох, наполнявший легкие. Он больше не чувствовал в этом необходимости, но все же знал, что не должен этого делать, — и не делал.
От мягкого, податливого ощущения тошнило.
— …
— …
Дрожащими руками он погладил Коко и тихо пробормотал:
— Все в порядке.
— …
— Не могу же я… один так разваливаться на части.
Он убедился в реакции. Гость Без Вкуса не был неприступной крепостью. Если трещин нет, он их создаст. Разве не в том и заключается роль таких, как он, чтобы делать невозможное возможным?
— …Не могу же я один разваливаться на части…
Если уж ему суждено оказаться в терновнике, если суждено валяться в грязи, то будет справедливо делать это вместе.
— …
— …
— …Должно быть, я сошел с ума.
Нахлынула ненависть к себе.
— Невероятно инфантильно.
Ему нужно было немного отдохнуть.
Чтобы он мог относиться к людям как к людям.
***
Когда ты загнан в угол, разум подкидывает самые странные идеи. Доведенный до такого состояния, Ёну не мог позволить себе роскошь сохранять достоинство.
— …
В тот день, блуждая по отелю, Ёну нашел один предмет.
[Благородное милосердие]
[Долго преследовать убегающего зверя — ниже достоинства. Когда дыхание сбивается, благородный подходит и обрывает его. Чья это кровь? Того, кто держит клинок, или того, кого им режут?]
— …
Критический удар при атаке цели, у которой менее 20% здоровья (урон снижается, если условие по здоровью не выполнено).
При атаке накладывает временный отрицательный эффект «Обильное кровотечение».
При использовании вызывает проверку «Волнения» у ближайших целей.
— Вот ты где.
На что только жизнь не заставит пойти.
«Если честно, я не особо в этом уверен».
Обманывать кого-то — дело неприятное, а сработает ли это в такой ситуации, оставалось только гадать. Для Ёну, который ненавидел неопределённое будущее, не было ничего более досадного, но...
«И всё же я не могу ставить своё будущее на авантюру, шансы на успех в которой даже не подтверждены».
Противник был далеко не простак — то, что до сих пор всё шло хорошо, ровным счётом ничего не значило. Ему нужно было хотя бы так прощупать почву, чтобы понять, насколько выросли его шансы.
За его взглядом, устремлённым на охотничий кинжал, мелькнул белый подол одежды.
— Но уверенности у меня и правда нет.
Может, стоит попрактиковаться?
Эта мысль промелькнула у него в голове, но, как ни посмотри, одним притворством тут было не обойтись. Осмотрев со всех сторон хорошо заточенный кинжал, Ёну убрал его и коротко выдохнул.
Если не думать о его безрадостном будущем.
— Скучаешь?
— ...
— ...Хочешь приготовить что-нибудь вместе?
Когда он назвал его «другом».
Ему показалось, он услышал звук расцветающего смеха