Глава 222

Бам!

В мгновение, когда столкнулись два двуручных меча, алая мощь обоих бойцов разлетелась в стороны, словно разделяемый преградой поток воды, а затем вновь сгустилась.

Рианна посмотрела поверх лезвия на стоящего перед ней Роэнгрина, старшего сына семьи.

— Ха! Всё будет не так, как раньше! Чёртова сестрёнка!

— Не называй меня сестрой. Противно.

«Тогда как мне тебя называть?»

Роэнгрин на мгновение растерялся, и Рианна не упустила этот шанс. От её удара он покатился по земле и отлетел назад.

— Как подло!

— Я не собиралась поступать подло.

Она и вправду сказала это лишь потому, что ей было искренне неприятно слышать «сестрёнку» из уст Роэнгрина.

Следом в бой бросился второй сын, Армин.

Этому ребёнку она уделяла не так много внимания. Если не считать Эделя, который не был бойцом, Армин фактически был слабейшим в нынешнем Хельмуте.

— Сестрица, было бы славно, если бы вы иногда нас навещали.

Бам! Бам!

— Думаешь, стоит?

— Или, может, нам самим к вам заглядывать?

— Нет, не надо. Ему это не очень понравится.

— …Полагаю, так и есть.

Бам!

В итоге после третьего столкновения Армин потерял опору и отлетел назад.

После этого и другие рыцари, сражаясь в одиночку, разумеется, не могли одолеть Рианну. Поэтому они начали окружать её, словно охотились на магического зверя или представителя расы трансцендентных.

— …

Рианна извергала алую мощь всем телом, не подпуская их к себе, а рыцари отвечали тем же.

«Определённо, когда их много, справляться становится трудновато».

Чувствуя себя так, словно она сама превратилась в трансцендентное существо, Рианна искала способ противодействия. Она понимала, что Эдель затеял всё это, чтобы отпустить её с миром.

Но Рианне и самой хотелось убедиться. В том, что Хельмут всё ещё крепко стоит на ногах даже без неё.

«…»

Ей показалось, что она слышит голос отца. Того, кто даже перед лицом собственной смерти велел ей возвестить о незыблемости мира.

В каком-то смысле отец, наверное, думал так же, как она сейчас. Не потому ли он сражался с ними, даже поддавшись зову крови и становясь прислужником? Он хотел проверить. Смогут ли они защитить королевство без него.

«Отец был до ужаса прямолинейным и упрямым человеком».

В тот момент, когда мысли Рианны на миг унеслись в сторону, из рядов рыцарей Хельмута выскочил мужчина с необычной аурой.

Это был Джонатан, извергающий густую багрово-алую мощь.

Полукровка, ставший теперь полноправным молодым асом Хельмута. Он учился фехтованию, путешествуя с Исааком Логаном; он перестал отрицать свою кровь, живя со своей сестрой-вампиром; и он не утратил человечность, находясь рядом с монахиней.

В нынешнем Джонатане смешалось всё, и всё это находилось в гармоничном равновесии.

Трах!

Меч оказался тяжелее, чем она ожидала. Однако он всё ещё был легче, чем у Роэнгрина, поэтому Рианна без труда собиралась отбить его, но…

— М-можно мне иногда навещать вас? — осторожно спросил Джонатан сквозь скрежет скрещенных клинков. — Я бы хотел видеться с господином Исааком.

Для Джонатана Исаак был почти учителем, поэтому Рианна решила, что не вправе ему отказывать.

— Как пожелаешь.

Вжух!

В тот момент, когда Джонатан отлетел в сторону…

— Волна алого пламени!

Голос раздался прямо над головой.

Это была Шарен, спрыгнувшая с вершины Нурымдоля. Её двуручный меч, воздетый к небу, пылал, словно факел. Используя отдачу от выпущенной в небо огненной волны как реактивную тягу, Шарен нанесла самый тяжелый удар за весь сегодняшний день.

Грох!

Земля вокруг просела и пошла трещинами. Это был в какой-то степени авантюрный удар, но он был настолько быстрым и весомым, что даже Рианна на мгновение растерялась.

— Сестрёнка! Я тоже собираюсь уйти отсюда, когда всё закончится.

— …Куда?

— Хочу осмотреться по сторонам. Кажется, я по натуре склонна к путешествиям.

Сцена, где они вели беседу, скрестив мечи, выглядела странно, но в этом и был весь Хельмут. Рианна была уверена, что эта война стала для Шарен огромным шагом в личностном росте.

— Если сидеть только дома, всё тело затекает. А смотреть на наших туповатых мужчин — просто невыносимо, помереть можно от скуки!

— …Не думала, что настанет день, когда ты такое скажешь.

Малышка, которая раньше только и делала, что искала сладости в поместье, незаметно превратилась в леди.

Видимо, оставшись довольной ответом, Шарен лучезарно улыбнулась и даже выложила свой коварный секрет:

— Скорее бы тебя уже выгнали из Хельмута.

— А?..

— Тогда мы больше не будем сестрами, и Исаак сможет принять меня…

Договорить Шарен не успела.

— Ой-ой?!

Меч Рианны с силой оттолкнул её, заставив кубарем покатиться по земле.

К ней неспешно подошёл Эдель Хельмут. После смерти Аранделя он все силы отдавал делам главы рода, из-за чего немного отдалился от меча.

И всё же он был Хельмутом. Как бы то ни было, он держал в руках двуручный меч, хотя, к сожалению, выглядело это не слишком впечатляюще.

— Это ваш предел, сестрица?

Увидев искреннюю реакцию Эделя, который явно не ожидал такого исхода, Рианна тихо улыбнулась. Приняв это за снисходительность, Эдель склонил голову и сжал кулаки.

— Неужели я… до сих пор не могу даже отпустить вас по собственной воле?

— Спрошу только одно, Эдель.

— …

— Как ты убедил Роэнгрина?

Шарен или Армина Эделю, вероятно, не составило труда убедить. Но Роэнгрин был другим. Этот человек жил с единственной целью — стать главой рода. Даже если он был вынужден признать статус Рианны как исполняющей обязанности главы, она не ожидала, что он согласится на то, чтобы Эдель стал настоящим главой.

— Для старшего брата… целью было не само звание главы рода.

Это было неожиданно. Но, слушая дальше, Рианна начала понимать.

— Старший брат просто хотел следовать по стопам отца. Поскольку отец был главой рода, он тоже хотел им стать.

— …

— Но нужно было копнуть глубже. Чего на самом деле хотел отец?

— Чего хотел отец…

— Мы, конечно, уже не можем спросить его об этом, поэтому я сам наделил поступки отца смыслом.

Ради Хельмута. Ради королевства. Никто не знает, что на самом деле было на уме у Аранделя, но Эдель преподнес это именно так.

— Я доказал свои способности, пока был заместителем главы. Я убедил старшего брата, что для создания великого Хельмута, о котором мечтал отец, я подхожу больше, чем он.

«Правда, за это я получил по лицу», — добавил Эдель. Но суть была в том, что он всё же убедил Роэнгрина.

— У тебя есть сильная сторона, которой нет у других Хельмутов, — спокойно сказала Рианна, глядя на брата. — Не цепляйся слишком сильно за старый Хельмут, смотри на тот Хельмут, который поведешь за собой ты. Я уверена, ты приведешь его к правильной цели.

— Но, сестрица, я проиграл.

Он бросил в бой все силы, что были под рукой. Пусть даже рыцари и не собирались убивать её всерьёз.

Однако Рианна покачала головой.

— Как ты убедил Роэнгрина, так ты просто склонил на свою сторону и меня.

— …

— Место главы рода не передают просто так. Ты завоевал его, умело воспользовавшись моей слабостью.

Рианна положила руку на плечо младшего брата, который уже стал выше неё, и нежно улыбнулась.

— У тебя всё получится, Эдель. Из всех нас ты больше всего похож на маму.

— …На самом деле, — Эдель горько усмехнулся, и в его глазах блеснули слезы. — Все ищут отца, но я… я очень скучаю по маме.

Кем бы она ни была — злодейкой или предательницей человечества, — она всё равно была его матерью. Эдель вполголоса излил свои последние чувства, прежде чем окончательно принять бремя главы рода.

***

— …

Дул холодный северный ветер. Словно с застывшим лицом, Сильверна безучастно наблюдала за тем, как восстанавливают стену Малид-ан.

Им удалось продвинуться до того самого места, где когда-то стояла прежняя стена. Общее руководство взял на себя Ульдиран Калдиас, а магическая башня прислала множество магов. Даже сам глава башни, Регант, был здесь, полностью поглощенный возведением нового Малид-ана.

— Я же говорю, старые методы хороши, но нельзя просто слепо им следовать!

— Но у нас нет столько свободного времени…

Сегодня люди в робах снова шумно спорили. Регант доказывал, что нет смысла просто копировать старое при постройке нового Малид-ана.

«Что бы вы там ни делали, поскорее бы закончили».

Как ни крути, маги были впечатляющими. В бою от них было мало толку, но во всём остальном их полезность была просто непревзойденной. Стройка, на которую отводили минимум пять лет, благодаря множеству магов продвигалась семимильными шагами, и сроки постоянно сокращались.

— А! Вот ты где!

— …

Сильверна обернулась на голос уже знакомых ей брата и сестры. Это были Рейан и Марлин из семьи Левайс, которые всё ещё оставались на севере.

Шум от стройки и местность, где постоянно бродили магические звери, требовали охраны, и они, как часть гарнизона, продолжали нести службу.

— Пришел ответ на письмо от графа Логана, я собираюсь написать ему снова. Хочешь что-нибудь передать?

— …

От этого предложения Сильверна лишь стиснула зубы.

— Нет! Хватит спрашивать!

Они спрашивали её об этом и в прошлый раз, и вот опять.

— Охо? Почему же? Разве в твоем сердце уже не занял место Исаак Логан? Я просто пытаюсь позаботиться о тебе…

— Да хватит уже!

Пока Сильверна раздраженно ворчала, стоявшая рядом Марлин показала ей письмо, которое получила сама.

— Он спрашивал и о вас.

— Правда?! — Сильверна просияла, но тут же поспешно взяла себя в руки. — Ладно, мне не интересно.

— …По тебе видно, что очень даже интересно.

— Если уж тебе так хочется рассказать, то валяй.

Сильверна уже буквально пожирала письмо глазами. Марлин, словно дразня её, поводила письмом из стороны в сторону и ответила:

— Спрашивал, как у вас дела.

— …И это всё?

— И ещё, — Марлин спокойно добавила. — Спрашивал, всё ли так же прекрасно вы цветете.

— …

Лицо Сильверны вспыхнуло, став красным, как помидор. Прижав ладони к горящим щекам, она пробормотала:

— Хм, хм. Надо же, а он умеет красиво писать.

Глядя на неё, Рейан совсем перестал что-либо понимать.

— Тогда почему ты, черт возьми, сама ему не пишешь?

— …

Марлин, пристально глядя на Сильверну, добавила:

— Из-за вас мне приходится читать лишние нежности. Подумайте и о моих чувствах тоже.

— …Прости.

Поскольку Марлин уже получила отказ от Исаака, Сильверна ответила неловко:

— Ну, то, что Исаак тебя отшил — в этом нет ничего такого. Говорят, он сейчас всех невест королевства отшивает.

— Это ни капли не утешает.

— И всё же, прими это как утешение. Ты ведь уже не питаешь иллюзий?

— Дело не в иллюзиях… — Марлин на мгновение замялась и честно призналась: — Его слова и тот опыт, что он мне дал, сделали меня той, кто я есть сейчас.

— Да-да, Марлин стала многословнее и теперь четко выражает свое мнение, — проворчал Рейан, добавив, что это доставляет ему хлопот.

Но Марлин, проигнорировав его, продолжила:

— Благодаря ему я смогла двигаться дальше. Если бы сейчас у нас с ним всё сложилось, я боюсь, что могла бы вернуться к прежней себе.

— …

— Поэтому я хочу оставить это как светлую печаль. Только если это останется в моем сердце, я смогу идти вперед.

Сильверна с горькой усмешкой кивнула на слова Марлин и добавила:

— А вот меня он не отшивал.

— …Хотите подраться?