Глава 202
«...»
Даже слова о том, что все усилия, прежде называемые бессмысленными, наслоились друг на друга и в конечном итоге бросили вызов Кан У.
— Вот как.
Для Кан У это прозвучало не более чем обычное приветствие.
Его, утратившего чувства, двигали не подобные сентиментальные речи, а чувство долга — бремя целой расы, лежащее на его плечах.
Кан У снова посмотрел на Исаака, словно в дальнейших разговорах больше не было нужды.
В сражении с мастерами меча нужно было помнить и учитывать лишь одно.
«Место, куда устремлен их взор».
Именно туда опустится клинок.
Неизвестно, было ли это следствием утраты эмоций или же его изначальным характером. В тот миг, когда голубые глаза Кан У остановились на левом плече противника, Исаак вскинул оба тати, скрестив их над собой.
И в этот момент.
— Кх... а-а!
От чудовищного давления, едва не опрокинувшего его навзничь, Исаак мгновенно рухнул на одно колено.
Посыпались искры, и жар трения обжег щеку резкой болью. Лишь дым, поднимающийся от обоих тати, служил единственным доказательством того, что мгновение назад великий меч Кан У обрушился на это место.
«...»
Кан У не удивился и не заколебался от того, что его удар был заблокирован. Как только он вернул великий меч к поясу, его взгляд тут же переместился на талию Исаака.
*Ка-а-анг!*
И этот удар Исаак отразил, вонзив меч в землю.
Впрочем, можно ли было назвать это «отражением»? Он лишь в спешке подставлял свои клинки под траекторию вражеского меча, едва успевая за его движениями.
— До каких пор ты будешь только защищаться?!
— Г-господин Исаак!
Двое, стоявшие позади Кан У, закричали. Они отчаянно хотели подойти и помочь, но знали: стоит им сделать шаг вперед, как их головы слетят с плеч. Взгляд Кан У был прикован к Исааку, но в мгновение ока он мог переключиться на них.
И снова.
«...»
Кан У, вновь положив руку на рукоять меча у пояса, устремил взор на шею Исаака.
В тот же миг Исаак рефлекторно рванулся вперед.
Взмах меча Кан У не достиг своей первоначальной цели — шеи. Плечо Исаака было глубоко рассечено, но он не остановился. Чтобы переломить односторонний ход боя, необходимо было пожертвовать плотью.
«...»
Кан У по-прежнему никак не реагировал. Даже если его меч рассек не то, что планировалось, а противник нарушил ритм и сократил дистанцию. Он не считал это угрозой для себя.
Кан У больше не возвращал меч к поясу. То ли он признал, что этого врага не одолеть одними лишь техниками быстрого обнажения, то ли решил, что в открытом бою сражаться будет сподручнее.
Его лицо оставалось бесстрастным, он смотрел на Исаака холодным, ровным взглядом.
Раздался долгий, чистый звон стали.
Тати в обеих руках Исаака и великий меч Кан У столкнулись в центре. Быть может, потому, что оба достигли определенных высот в искусстве меча, звук их столкновения был чистым, словно звон падающих жемчужин.
Однако этот обмен ударами не продлился долго.
Его кровь — кровь Изначального Трансцендентного — создавала ужасающую пропасть между ним и Исааком. Из-за одной лишь чистой силы Исаак отступал назад после каждого столкновения клинков.
— Фух.
Руки онемели от резкой боли. Предплечья, поясница и бедра горели так, словно их прижигали. Присмотревшись, Исаак увидел, что меч Кан У проходил вскользь, оставляя кровоточащие раны.
— Я пытался блокировать как мог, но посмотри, во что я превратился.
— Будь ты Трансцендентным, это мог бы быть достойный поединок.
— Должен ли я воспринимать это как похвалу?
— Я лишь констатирую факт.
От того, что это прозвучало даже больше как похвала, уголки губ Исаака слегка приподнялись.
— Кажется, я начинаю понимать, почему ты сказал, что сейчас твой клинок острее всего.
— В моем мече нет колебаний.
Исаак кивнул.
Действительно, не было даже малейшей дрожи. Его меч всегда был близок к совершенству. Клинок, лишенный эмоций, был неизменен.
— Поэтому мне кажется, что я вижу возможность.
Спокойное заявление Исаака.
Выражение лица Кан У осталось прежним. Однако в его мыслях промелькнуло сомнение: что же такое Исаак осознал в прошлом размене ударами, раз заявляет о шансе на победу?
«Блеф или напрасное озарение?»
Что бы это ни было, Кан У холодно просчитывал ситуацию. В его видении боя у Исаака не было ни единого способа победить.
«Нужно просто продолжать».
Кан У снова сжал рукоять великого меча обеими руками. В тот миг, когда он подался вперед, на Исаака обрушились десятки невидимых лезвий.
Это был танец меча, от которого невозможно уклониться, буквально загоняющий противника в угол.
Убить одним ударом. Покончить решающим выпадом. Для Кан У таких понятий не существовало.
Просто убить, когда есть возможность.
Каждый взмах нес в себе жажду смерти и обладал лишь одной волей — забрать жизнь врага.
— ...!
Поэтому и в этом танце меча он не ослаблял бдительности и не сдерживал сил.
Мукхёльдо Исаака, прочертив линию смерти, рассек невидимые клинки Кан У.
Один широкий шаг вперед.
Напротив, Бэксоль, который он до этого не использовал, с задержкой последовал по пути, проложенному Мукхёльдо.
Кан У почувствовал жжение в груди.
«...»
Первый шаг назад.
И кровь, струящаяся по груди.
Сквозь жгучую боль Кан У не мог понять.
«Что я только что видел?»
Это было мгновение. В какой-то момент меч Исаака, словно в резком прыжке, перерезал его собственный клинок.
«Случайность?»
Иначе это было не объяснить. Поэтому Кан У снова двинулся вперед, не желая уступать инициативу.
Вновь зазвучала мелодия двух мечников. Звон сталкивающихся клинков, топот ног, втаптывающих землю, тяжелое дыхание. В этой сцене, напоминающей совместное выступление, отступал именно Исаак Логан.
«Все-таки».
Это была случайность. Удар, в который сам Бог подтолкнул его в спину. А значит, вовсе не...
*Вжик!*
— ...!
В шею вонзилась острая боль.
Прежде чем разум успел осознать это, тело среагировало, и Кан У совершил широкий прыжок назад.
Он медленно поднес руку к шее.
Тонкий порез.
Алая кровь стекала вниз. Если бы он не успел вовремя уклониться, холодный серебряный тати, несущий в себе мороз, пронзил бы его горло.
Теперь Кан У был вынужден признать. И у него не могли не возникнуть вопросы.
— Что это было?
«...»
— Бывают моменты, когда твой меч меняет свою суть.
Если представить огонь, который поддерживал ровную температуру, а затем внезапно вспыхнул — человек, управляющий им, неизбежно придет в замешательство.
Именно таким был сейчас Исаак. В какой-то момент он внезапно делал ход невероятной остроты. Как ни странно, в этой великой партии шахмат, которой было их фехтование, этот ход менял всё течение игры.
— Божественный ход.
Его голос был лишен интонаций. А потому эта оценка была лишена лжи или преувеличения.
— Ха.
Но именно Исаак отверг эту оценку.
— Скорее наоборот. Это самый человечный ход.
Он снова принял низкую стойку с двумя тати. Дыхание, застывшее на кончиках лезвий, текла спокойно.
Вкладывал ли он когда-нибудь сердце в меч так полно, как сейчас?
Перед глазами были два клинка.
Один — Бэксоль, созданный из морозного серебра. Оружие, подаренное Сильверной, в которое она вложила свою душу.
Другой — Мукхёльдо. Шедевр из стали джингол, созданный кузнецами Хельмута. Оружие, ставшее воплощением искренности Рианны — его бывшей жены и мечника, которым он восхищался.
Исааку казалось, что каждый раз, когда он взмахивает мечом, они находятся рядом с ним. Поэтому меч, наполненный чувствами, в какой-то момент мог достичь непредсказуемого уровня.
— И еще одно: ты слишком скован формой.
Кем был Исаак? Тем, кто читал и использовал мечи. Для него меч, который каждый раз наносил один и тот же удар, был подобен базовой грамматике языка.
Зрачки Кан У на мгновение дрогнули, но затем снова успокоились. Он понял слова Исаака. Отбросив эмоции, отказавшись от всего ради своего народа и став единым целым с мечом, он, напротив, стал существом, которое слишком легко прочесть.
— Прежде чем я выпустил из рук всё, кроме меча...
Кан У медленно опустил голову. Он, не способный чувствовать эмоции, выглядел сейчас почти печально.
— Я много раз представлял момент, когда наши клинки соприкоснутся.
«...»
— Теперь я считал это лишь мимолетным увлечением, но...
Он перехватил великий меч.
— Кажется, я снова вспомнил, как по-детски я ждал тебя.
«...»
— Это чувство возвращается.
Он не мог улыбаться. Но хотел. Это было нынешнее желание Кан У.
«Завидую».
Широкая, открытая улыбка на лице мужчины перед ним. Последний удар, который вот-вот начнется. Эта улыбка, выражающая предвкушение...
Он завидовал ей до глубины души.
Незаметно оба мечника вернулись на ту дистанцию, с которой начинали. Меч Кан У опустился без колебаний, а два тати Исаака с легкой дрожью легли у его пояса.
В миг, когда звуки мира затихли.
Столкнулись благородный меч, отбросивший всё, и великий меч, принявший в себя всё.
Короткий, лаконичный звон металла разорвал воздух.
Там, где закончился обмен ударами, ни один из мужчин не был ранен.
Однако.
«...»
Кан У с горечью выдохнул, глядя на свой великий меч, переломленный пополам.
— Раз я всё отбросил...
Значит, я был один?
Напротив, тати Исаака были целы. Два клинка разного цвета холодно замерли на своих местах, словно защищая хозяина.
Кан У повернул голову и посмотрел на осколки своего меча, лежащие на земле. На его бесстрастном лице промелькнула едва заметная тень эмоции. Было ли это сожаление, озарение или тоска по чему-то утраченному — понять было невозможно, но Кан У молча кивнул.
Исаак снова поднял меч. Словно выражая уважение противнику, который разделил с ним этот великолепный танец.
— То, что я стал частью твоего пути...
Меч Исаака сразил отца мечей.
— Было честью.