Глава 201

Умирание.

Если и можно было как-то описать путь, по которому шел стоящий перед ним человек, то именно это слово подходило лучше всего.

Мужчина умирал.

И хотя он еще не получил ран, несовместимых с жизнью, и не был окончательно изнурен, он всё равно шел по тропе, именуемой «умиранием».

— …

Глядя на решимость Хелика, Исаак чувствовал, как на душе становится невыносимо тяжело.

Серебряные часы.

В конечном итоге к такому результату привела ошибка, совершенная людьми. Нельзя сказать, что в ненависти и гневе Изначальных не было смысла, но и принять это целиком было невозможно.

*Бум!*

Посох Хелика ударил в землю. Растекавшаяся повсюду алая аура приняла форму острых копий. Это означало, что нужды в дальнейших разговорах больше нет.

— Не смешно ли?

Его самобичующая усмешка была обращена к самому себе. Хелик горько выдохнул и вытянул посох вперед.

— Я до глубины души ненавижу ту женщину, но к тебе, ставшему её проводником, я чувствую лишь зависть.

Вместе с этим выплеском затаенных чувств алые копья дождем обрушились на врага.

Исаак, на мгновение затаив дыхание, обнажил тати и начал отражать атаки.

«В таком бою я в невыгодном положении».

Если дело дойдет не до прямого столкновения, а до битвы на истощение, он проиграет в пух и прах. Хелик понимал это, а потому намеренно избегал прямой схватки с Исааком.

Лезвие кровавого копья задело его, рассекая кожу; рана неприятно жгла.

«Я должен сразить его одним ударом».

Стиснув зубы, Исаак укрепил свою решимость. Он не мог больше терять время на Хелика. Ведь Кан У, Демон Меча, уже замер в стойке перед королевским дворцом.

Единственным утешением было то, что королевские гвардейцы, Джонатан и Хейрад, вцепились в него, рискуя собственными жизнями.

— Сдержите его! Немедленно!

— Не дайте ему обнажить меч!

Даже Лоэнгрин, едва закончив лечение, превозмогал боль и выступал вперед, извергая Алую мощь.

«Они долго не продержатся».

Нужно было прорываться немедленно, но…

— Я так просто тебя не пропущу, — как и сказал Хелик, фронт, который он удерживал, не выказывал ни малейших признаков бреши.

Однако в этот момент…

Алое сияние, ощутимое за спиной, окутало Исаака, неся в себе иной смысл. У него не было возможности обернуться, но он сразу понял, кто пришел следом.

— Я оставила Сильверну и пришла сюда, Исаак.

Алая мощь, словно крепостная стена, заблокировала атаки Хелика. Благодаря этой защите натиск стал бессмысленным, и Хелик невольно ослабил напор.

— Оставила Сильверну?

— Да.

Бросив мимолетный взгляд назад, Исаак увидел, что Сильверна ведет ожесточенный бой с женщиной, вооруженной гуань дао. На первый взгляд казалось, что она уступает, но ощущения, что она проиграет, не возникало.

Рианна широко взмахнула двуручным мечом. Выступив вперед, она объявила:

— Иди, Исаак. Если ты не пойдешь, они все погибнут.

— Ты права, но… буду считать, что это говорят узы подчинения.

Из-за её слишком прямолинейных слов Исаак, уже собиравшийся сорваться с места, мельком взглянул на неё.

— …Что?

— Право приказа в этих узах в конечном итоге принадлежит мне, так что ты должен слушать всё, что я скажу.

— Да, верно. Но если захочешь приказать что-то странное, прибереги это на потом.

«Значит, "потом" можно?»

Исаак был слегка озадачен, но, коротко усмехнувшись, произнес:

— Победи, Риа.

— …!

Это было одновременно и подбадриванием, и приказом. Услышав это, Рианна вскипела Алой мощью, которая закружилась вокруг неё неистовым вихрем.

— Обязательно победю.

*Вжух!*

Её тяжелый меч описал широкую дугу. Алая мощь, подобно пламени, вырвалась вперед, расчищая путь.

— Кх!

Видя, как рядом с ним проносится поток энергии, Хелик попытался было сопротивляться, но Рианна оказалась быстрее — она рванулась вперед, преграждая ему путь.

— Будет ли это считаться нарушением сыновнего долга, если я убью тебя?

— Став подчиненной, ты совсем распустила язык.

— Я даже немного благодарна тебе, предок. Благодаря этому я смогла высказать всё, что таила в сердце.

— …Дерьмово.

Лицо Хелика исказилось, будто он разжевал нечто отвратительное. Столкновением Рианны и Хелика началась их битва.

Исаак промчался мимо них, устремив взор вперед.

— Сдержите его-о-о!

— Не дайте вытащить меч!

— Щиты вверх!

Он видел, как множество людей бросаются на Кан У. Но тот даже не смотрел на них. Он лишь невозмутимо взирал на дворец, положив руку на рукоять меча.

— Бегите! — крикнул Исаак, и почти одновременно с его криком меч Кан У покинул ножны.

Он всю жизнь тренировался, чтобы сразить титана Гайю. И сейчас он доказал, что эти слова не были пустым бахвальством.

Земля под ногами Кан У треснула. Идеальный вертикальный разрез. Над кончиком меча, который Кан У вскинул вверх, струился едва заметный дымок.

Когда удар Кан У достиг дворца по ту сторону расколотой земли…

*Гро-о-о-охот!*

Разрубленный пополам дворец начал рушиться, словно складываясь внутрь.

— А-ах!

Кларисса, которая могла бы тоже оказаться разрубленной, стой она чуть левее, в ужасе осела на землю, но тут же вскочила, глядя на рушащееся здание.

— Се… сестра!

— Нельзя! Принцесса, что вы собрались там делать?!

— Там сестра!

Мастер магической башни Легант поспешно удержал Клариссу, собиравшуюся броситься в руины.

— Я пойду! А вы оставайтесь здесь!

Видя, как мастер башни устремляется вперед, Кларисса в тревоге закрыла лицо руками, а затем медленно повернула голову. Этого человека, который одним взмахом разрубил дворец, нельзя было упускать ни в коем случае.

— Исаак!

Она выкрикнула его имя, словно моля о помощи.

К этому моменту Исаак уже стоял рядом с Кан У, низко пригнувшись к земле.

*Хруст!*

Он сжал рукояти мечей с такой силой, будто хотел их раздавить. Клинки, висевшие у него на поясе с обеих сторон, вырвались из ножен, подобно взмаху крыльев.

Это был один из смертоносных приемов Исаака, называемый «Парные крылья».

*Дзынь!*

Оба меча были заблокированы одновременно.

Огромный тати Кан У, который тот только что воздел к небу, уже стоял между ним и Исаакoм, пресекая саму возможность удара.

— …!

Глаза Исаака расширились. Ледяной взгляд Кан У бесстрастно смотрел на него сверху вниз.

— Кажется, этот размен доказал разницу в наших силах.

Исаак сглотнул. Его гордость была уязвлена, но он не мог не признать очевидного. В той ситуации и на той дистанции Исаак начал движение первым, но Кан У успел его заблокировать.

Для мастеров их стиля это означало одно: если противник не уступает тебе в скорости, тень поражения становится предельно густой.

— Это был хороший поединок.

Считал ли он это вообще поединком? Кан У просто и буднично поднял застрявший в земле меч, собираясь разрубить Исаака надвое, как вдруг…

— Кха?!

Алая мощь, ударившая Исаака сбоку, отбросила его тело в сторону, заставив покатиться по земле. Благодаря этому он избежал смертельного удара.

Кан У нахмурился и посмотрел в сторону, откуда прилетела атака. Там, тяжело дыша, стоял Лоэнгрин, сам едва избежавший смерти.

— Старший сын Хельмута?

— Ха… ха! Проклятый Исаа-а-ак! Куда это ты собрался подыхать?! Разрубить тебя пополам — это моя работа-а-а!

Благодаря Алой мощи Лоэнгрина жизнь Исаака была спасена. Но времени на благодарности не было ни секунды.

— Достаточно взмахнуть еще раз, — Кан У снова занес свой тати.

В нем не было ни колебаний, ни интереса к битве. Он просто выполнял свой долг. Он был существом, которое по праву можно было назвать самим Мечом. Человек, который отсек всё лишнее ради Изначальных и сам стал клинком.

*Скрип!*

Но на этот раз всё пошло иначе.

Из земли вырвалась вязкая, темно-красная энергия, которая поползла по локтю Кан У, сковывая его руку.

— Г-господин Исаак! Вы в порядке?!

Это был не кто иной, как Джонатан. Его кожа стала мертвенно-бледной, белки глаз почернели, а клыки удлинились — так, что это было заметно даже в ночной тьме. Тот самый облик Изначального, который Исаак видел на Севере.

Но на этот раз, в отличие от прошлого, Джонатан явно контролировал всё своей волей и силой.

Глядя на Алую мощь, липко облепившую его правую руку и мешавшую взмахнуть мечом, Кан У кратко прокомментировал:

— Сын Истинного Предка?

— …Младший брат Кровавого Демона.

— Есть ли разница в смысле?

— Огромная.

Кан У не стал спорить. Не потому, что принял эти слова, а скорее потому, что они не вызвали у него интереса.

— Хм.

*Вжух!*

Он с силой дернул правой рукой, и энергия Джонатана разлетелась в пыль.

— Бесполезные трепыхания, — буднично бросил Кан У.

Но за это время Исаак успел подняться.

— Сколько бы вы ни бились в конвульсиях, результат не изменится.

Это было жестокое заявление. И, как ни странно, именно эти слова Исаак слышал всю свою жизнь.

Пока он был «Молчаливым мечом». Сколько бы знаний и мудрости о мече он ни копил.

«Бесполезно».

«Бессмысленно».

«Зачем тебе это?»

Кто-то говорил это вслух, кто-то выражал взглядом, кто-то насмешливо отворачивался. И каждый раз Исаак не находил ответа. Ведь это и впрямь казалось бессмысленным. Он лишь помогал другим, в то время как сам топтался на месте.

— Я прожил так полжизни.

Но посмотрите на него сейчас.

— Именно благодаря всем тем моментам, над которыми другие смеялись и называли бессмысленными…

— …

— Я сейчас бросаю тебе вызов.

Для Исаака, который всегда гнался за звездами, пришло время превзойти еще одну звезду. Того, кого все превозносили как Демона Меча. Человека, который в итоге сам стал мечом.