Глава 176
От слов вампирши атмосфера в комнате накалилась до предела.
В этой ледяной тишине, натянутой, словно тонкая нить, готовящаяся вот-вот оборваться, Верос наконец разомкнул губы:
— Ты правда… можешь спасти мою дочь?
Словно жаждущий, добравшийся до колодца, Верос задал этот вопрос прежде, чем успел осознать это. Вампирша, будто только и ждавшая этих слов, кивнула с едва заметной улыбкой.
— Разумеется. Стала бы я лгать о подобном? Искреннее желание спасти собственную плоть и кровь… Это прекрасно. Я вам сопереживаю.
Её голос звучал мягко и непринужденно, но, как ни странно, в нём чувствовалась пугающая искренность. Возможно, именно поэтому Верос, сам того не замечая, продолжил расспросы:
— Какова цена?.. Если ты заикнёшься об обращении в подданного, как это было с **Рианной Хельмут**, клянусь, я собственноручно вырву тебе язык.
Пусть это и было лишь формальностью, Верос лично присутствовал на суде над **Рианной**. Если бы эта тварь потребовала превратить его дочь в рабыню сверхъестественного существа с помощью какого-нибудь заклятия, он был готов немедленно обнажить меч.
— Цена? Всё будет довольно просто.
От слов о том, что это будет «просто», Верос нахмурился, а стоявший рядом Геламиус поспешно добавил:
— Это правда! Она… она и от меня не потребовала ничего невыполнимого!
Несмотря на эти заверения, Верос не чувствовал ни капли облегчения. Что же потребует вампирша?
Пока в глазах Вероса металось смятение, она с холодной улыбкой произнесла:
— От вас, господин Верос, мне нужно лишь одно.
Когда вампирша договорила, тело Вероса начало мелко дрожать.
— Что? Что ты сейчас сказала?
Он отчетливо слышал каждое слово, но разум отказывался верить, требуя подтверждения. Это было ужасно, но в то же время, если сравнивать с жизнью дочери, цена не казалась такой уж непомерной. Это не задевало его верность принцессе Аделин и не было предательством королевства. Это было своего рода оскорблением лично Вероса и его рода.
Вампирша, наслаждаясь его реакцией, расплылась в приторной улыбке и повторила еще раз, четко и вкрадчиво:
— Плата за спасение вашей дочери — её замужество.
***
На следующий день после прибытия в Эвергард.
**Исаак**, который вчера весь день страдал от настойчивого внимания принцессы Клариссы, сегодня с раннего утра закончил тренировку и готовился выйти в город.
— Как же хорошо, что господин барон вернулся как раз вовремя, — улыбнулась горничная Карен, поправляя одежду **Исаака**.
Она решила раскрыть секрет, который хранила до этого момента:
— Через три дня у меня свадьба. Вы ведь придете, господин барон?
— Уже пора? Да, со временем и впрямь удачно вышло.
— Хе-хе!
Глядя на сияющую Карен, **Исаак** тоже слегка улыбнулся. Он знал, что у неё есть жених, ещё с тех пор, как начал здесь работать, и вот, наконец, дело дошло до брака.
— …
Он не раз советовал ей быть осторожнее с замужеством, но сейчас, когда до свадьбы оставалось всего три дня, ему не хотелось портить невесте настроение.
— Тогда тебе нужно дать отпуск. На сегодня закончи и иди отдыхать. Можешь не приходить целую неделю.
— Господин барон Логан… — Карен, вместо того чтобы обрадоваться щедрому предложению, нахмурилась и упёрла руки в бока. — Вы вернулись спустя столько месяцев, я наконец-то собралась отработать свои деньги, а вы отправляете меня в отпуск?
— …
— Пока вас не было, у меня каждый день был как отпуск! Я так часто убиралась в доме, что здесь уже чистить нечего!
Дом и впрямь сиял, словно новый.
— Наконец-то я могу послужить вам как следует, а вы — в отпуск. Нет, это решительно никуда не годится.
— И всё же, удели больше внимания жениху. Для супружеских отношений это очень важно.
— …Из ваших уст эти слова звучат с каким-то особенным весом.
— Правда?
**Исаак** лукаво улыбнулся, и Карен, протягивая ему откуда-то взявшийся черный берет, продолжила:
— Всё равно нельзя. Вы ведь скоро снова уедете, верно? Вот тогда я и отдохну вдоволь, а сейчас позвольте мне позаботиться о вас.
— Хм, ну ладно.
Приняв берет, **Исаак** надел его, но всё же спросил:
— А это зачем? Я обычно не ношу шляпы.
— Сейчас в городе это модно.
— …
— Ну же, скорее. Если мой господин будет так небрежно распоряжаться своим красавцем-лицом, то в итоге ругать будут меня за то, что не досмотрела.
— Кхм, говори такие вещи мужу.
Когда смущенный **Исаак** поправил берет, Карен молитвенно сложила ладони и радостно ответила:
— Своему суженому я это постоянно говорю! Знаете, говорят же, что любовь ослепляет, и это чистая правда! Если судить объективно, барон Логан, конечно, красавец, но мой муж… от него моё сердце так и трепещет!..
— Ладно, ладно. Ха-а, ты правда хочешь говорить такое разведенному барону?
**Исаак** усмехнулся и прошел мимо неё. Карен с шутливой улыбкой последовала за ним.
— Вы вернетесь к обеду?
— Хм, я собираюсь в кузницу, и не знаю, сколько это займет времени. Так что приготовь только ужин.
— Слушаюсь!
Карен что-то напевала под нос, явно радуясь возможности наконец заняться делом. Глядя на неё, **Исаак** перед уходом добавил:
— И еще… спасибо.
— А? За что?
— Милли. Там ни пылинки. Это ведь ты присматривала?
Несмотря на то, что он долго не мог наведаться туда, надгробие Милли было чистым, а цветы перед ним — свежими. Карен смущенно почесала затылок.
— Не только я. Принцесса Кларисса тоже заходила, и сестра Белла часто наведывается.
— Сестра Белла?
Та самая женщина, что была Джонатану как мать.
— Да, господин Джонатан заходил в прошлый раз и очень хвалил вас. Называл своим спасителем.
— Вот как… Джонатан.
При упоминании вампирши лицо **Исаака** на мгновение посуровело, но он решил, что сейчас не время предаваться мрачным мыслям.
— Нужно будет всех поблагодарить.
С этими словами **Исаак** вышел из особняка. Нужно зайти в кузницу, поблагодарить сестру Беллу и присмотреть свадебный подарок для Карен. Дел было больше, чем он ожидал, но в этом и заключалась прелесть мирной жизни. Подставив лицо теплым лучам солнца, **Исаак** невольно улыбнулся.
***
Кузница Эвергарда.
Поскольку принцесса Кларисса предупредила заранее, кузнецы ждали визита **Исаака**. Однако встретили они его не с распростертыми объятиями, а с недовольными минами и косыми взглядами.
В сущности, это было ожидаемо. Меч **Исаака** ковал северный мастер Антонио. А местным кузнецам пришлось предоставить своё оборудование чужаку. Кузнецы по натуре люди гордые, привязанные к своим инструментам, и перспектива одалживать их какому-то «деревенщине с севера» им совсем не улыбалась.
Однако их неприязнь быстро улетучилась, стоило **Исааку** достать «Белоснежный».
— Кхм.
— Значит, вот что он выковал…
— Легкий. Невероятно легкий.
В конечном счете, мастерство говорит само за за себя. Хотя «Белоснежный» сейчас был изношен и потерт, его уникальная форма и холодная, почти ювелирная красота заставили мастеров признать его превосходство.
— Я оставлю этот меч здесь. Присмотрите за ним?
Глаза кузнецов загорелись. Если он оставит меч, значит, они смогут рассмотреть и изучить его во всех деталях!
— Кхм! Ну… конечно!
— Поступай как знаешь!
— Тебе ведь нужен меч на замену? Возьми любой вон там.
Глядя на эту забавную перемену в поведении суровых мастеров, **Исаак** выбрал один меч. Это был тупой, массивный клинок, совсем не похожий на те, что он обычно использовал, но он и не рассчитывал, что ему придется обнажать оружие в ближайшее время. Так, для самообороны.
С этой мыслью он вышел наружу, но там его неожиданно поджидал человек.
— Барон Логан.
— Господин Верос?
Командир королевской гвардии и один из самых преданных сторонников принцессы Аделин. Его мощное телосложение и стальная выправка делали его живым щитом принцессы.
— Я слышал от принцессы, что вы по-новому интерпретировали Технику Стражей Имперской Столицы.
— …Это так.
**Исаак** знал, что это должно было сильно задеть гордость гвардейца, поэтому на мгновение замялся. Однако Верос, напротив, протянул ему кусок кожи с черным матовым блеском.
— Это трофей, добытый после охоты на монстра, именуемого василиском. Она прочна как сталь и обладает прекрасным блеском. Многие аристократы желали заполучить её, но я хранил её, чтобы преподнести подарок к свадьбе принцессы.
— …
— Сапоги из этой кожи никогда не износятся, а перчатки защитят руки от любого лезвия.
Пока ошеломленный **Исаак** принимал дар, Верос низко поклонился и произнес:
— Прошу вас, барон Логан, обучите гвардию вашему мастерству.
Это была честная и дерзкая просьба. Верос был готов поступиться собственной гордостью, лишь бы лучше защитить свою госпожу.
«У неё и впрямь наметан глаз на людей».
**Исаак** на собственном опыте ощутил талант принцессы Аделин делать людей своими союзниками и кивнул.
***
— Хм?
Полдень на Севере.
Маркграф Ульдиран нахмурился, заметив Рейана Ливайса, обедающего в кругу дворян из общества «Чистого потока». Вернувшись из Башни Магов, Рейан без обиняков потребовал предоставить ему Морозное серебро и кузнеца Антонио.
Разумеется, Ульдиран поначалу отказал, но Сильверна, получившая письмо от **Исаака**, так насела на отца, что тот в конце концов сдался под напором дочери.
— Почему ты всё еще здесь? — спросил подошедший Ульдиран.
Рейан вздрогнул и поспешно вскочил.
— Верность!
— Да ладно, обойдемся без приветствий, и так каждый день видимся. — Ульдиран жестом велел ему сесть. — Ты разве не должен быть на пути в Эвергард? Я слышал, вы с Антонио уже должны были выехать.
— А, это…
Рейан замялся, но, не желая злить маркграфа ложью, ответил честно:
— Леди Сильверна… сказала, что поедет сама, и я уступил ей своё место.
— …Ну и девчонка.