Глава 175

— Я ещё приду, Милли.

«Надеюсь, к тому времени всё уже закончится».

Добавив это про себя, Исаак направился к выходу с кладбища.

Увидев знакомую женщину, стоящую перед воротами, Исаак невольно усмехнулся.

— Вы закончили?

— Разве вы не заняты? Вам вообще можно вот так разгуливать?

На вопрос Исаака Кларисса лишь пожала плечами и невозмутимо ответила:

— Не могу же я весь день сидеть за столом. К тому же, накопились дела, которые нужно обсудить, вот я и пришла встретить вас.

— О происшествиях в Магической башне я подробно изложил в письме.

— Ха-а.

Кларисса достала из-за пазухи письмо и коротко вздохнула.

— Это? Содержание мне понятно, но вот принять его... довольно трудно.

Даже если разум понимал часть, касающуюся великанов, смириться с этим на деле было непросто.

Исаак в какой-то степени ожидал такой реакции, поэтому лишь слегка улыбнулся и кивнул.

— Пойдемте, я всё объясню.

— Чай и сладости я уже подготовила. Прошу вас, сопроводите меня.

Кларисса протянула руку, приглашая его взять её под локоть.

Исаак пристально посмотрел на её ладонь, а затем нарочито отвел взгляд и огляделся.

— А где Хейрад? Вы что, пришли без охраны?

— Зачем мне охрана, когда я иду на встречу с Исааком? Кажется, сейчас Исаак — самый сильный человек в Эвергарде.

При этом Кларисса нетерпеливо затрясла рукой в воздухе. Это было требование: «Живее бери меня за руку».

— Вы же знаете, что это недопустимо. Вы принцесса целой страны. Что, если пойдут странные слухи?

— Уже и так все шепчутся, что Исаак — мой человек. Что странного в том, что вассал сопровождает свою госпожу?

— ...

— В отличие от сестры, я редко подпускаю к себе людей. Ходят слухи, что Хейрад и Исаак — это мои правая и левая руки.

— ...

— Так что я даю вам два варианта на выбор. Либо вы возьмете меня за руку, либо понесете на спине.

Видя, что Кларисса настроена решительно и действительно готова хоть сейчас улечься ему на спину, Исаак в конце концов сдался.

Стоило ему взять её за руку, как Кларисса расплылась в довольной улыбке.

— Давайте пойдем помедленнее. Я не привыкла к обуви на каблуках, поэтому хожу небыстро.

Кларисса слегка приподняла край юбки, демонстрируя свои туфли.

— Зачем же вы надели каблуки?

Образ Клариссы всегда ассоциировался со свободой. Она была из тех, кто лично бегает повсюду в поисках информации, и никогда не жаловала подобную обувь.

Словно только и дожидаясь этого вопроса, Кларисса подмигнула и крепче сжала его ладонь.

— Только так мы сможем гулять подольше.

— Ха-а...

— Вы заволновались? Я просто применила на практике то, чему вы меня учили.

— Видимо, я плохо вас учил.

— Хи-хи.

Глядя на Клариссу, которая использовала приемы, предназначенные для соблазнения принца Рафаэля, на нём самом, Исаак вздохнул, чувствуя легкую головную боль.

* * *

Благодаря тому, что принцесса Кларисса взяла на себя вопросы, связанные с качеством жизни народа, принцесса Аделин могла посвящать время общению с аристократией.

С точки зрения проницательности Аделин ничуть не уступала сестре.

Однако были области, в которых она явно превосходила её, и особенно ярко её талант проявлялся в умении управлять людьми.

То, что Кларисса без колебаний отказалась от притязаний на трон и помогала сестре, означало, что она в полной мере признавала её способности.

Сегодняшний день не был исключением.

Принцесса Аделин созвала своих вассалов на званый ужин.

Хотя трапеза была довольно скромной для «пиршества», само название было лишь формальностью — еда здесь не была главной целью.

— Граф Челстайн, достаточно ли поддержки отправляется на Север?

— С провизией проблем нет, однако не хватает опытных транспортных кадров. К тому же, Трансцендентные, внезапно появляющиеся в окрестностях Севера, доставляют немало хлопот.

— Нужно усилить охрану транспортных колонн. Слабый конвой — лакомая добыча для Трансцендентных. Герцог Геламиус, вы сможете взять это на себя?

— Положитесь на меня. Трансцендентные больше не посмеют атаковать наши пути снабжения.

— Прекрасно. Возьмите с собой нескольких гвардейцев. Они целыми днями просиживают в королевском дворце, только зады отъели. Сами же видели в прошлый раз.

Среди аристократов послышались смешки. Несмотря на несколько фривольный тон, это лишь подчеркивало, насколько серьезно она относилась к поддержке Северного фронта.

Ведь она, по сути, выводила из дворца личную гвардию, обязанную его охранять.

В такой ситуации кто-то мог бы и возразить против решения Аделин.

В конце концов, не так давно произошло нападение Рианны Хельмут.

Однако никто не посмел указать на это.

Все знали.

Знали, что сейчас в столицу вернулся барон Логан.

Барон Логан, который поверг Рианну Хельмут.

Раз он здесь — всё будет в порядке.

Именно до такого уровня поднялся авторитет барона Логана в глазах дворян.

Ключевая фигура, всегда играющая решающую роль в войне с Трансцендентными.

Лучший представитель «Золотого поколения».

Бывший Хельмут.

К его имени добавлялось множество эпитетов, и чем дольше длился хаос, тем стремительнее росла репутация барона Логана.

Служанки принесли вино.

Напиток в золотистых бутылках даже на вид не казался обычным.

Когда бокалы были наполнены, Аделин медленно поднялась.

— Довольствуйтесь одним бокалом. В день нашей неминуемой победы я снова соберу вас и заставлю пить, даже если вы будете умолять о пощаде.

Раздался раскатистый хохот аристократов.

Слушая его, Аделин удовлетворенно улыбнулась.

Само присутствие здесь было доказательством того, что человек избран принцессой Аделин.

А значит, его таланты признаны.

На этом месте, о котором мечтали многие дворяне, присутствующие были преисполнены гордости и верности своей великой госпоже.

— Этот тост — за вашу преданность...

Аделин подняла бокал.

Аристократы вслед за ней поднялись со своих мест.

— А следующий бокал, который мы когда-нибудь поднимем, будет за безымянных солдат, что проливали кровь и жертвовали собой.

В глазах дворян вспыхнул огонь решимости.

Ради того дня победы, который обязательно настанет.

Клянясь никогда не забывать тех, кто сражался, истекая кровью, аристократы осушили свои бокалы.

* * *

После завершения ужина.

Принцесса Аделин, в одиночестве смотревшая в окно, позвала по имени стоящего позади неё дворянина.

— Капитан гвардии Верос.

— Да, принцесса.

— Тебе не по душе, что я вывожу гвардию из дворца?

— ...

Верос на мгновение лишился дара речи и промолчал. Он думал, что ничем не выдал своих чувств.

Но, похоже, от глаз принцессы не укрылась даже малейшая перемена в его настроении.

— Это так.

— Почему? Думаешь, я буду в опасности?

— Никак нет. Я защищу вас, даже если мне придется отдать свою жизнь.

— Хм, приятно слышать.

На твердое заверение Вероса Аделин ответила слабой улыбкой. Он был самым преданным из её людей.

— Однако... мне просто не нравится сама мысль о том, что из-за наличия одного лишь барона Логана отсутствие части гвардии считается допустимым.

— Охо-хо.

Значит, задета гордость.

Что ж, это понятно.

Гвардейцы по праву гордятся своим статусом.

Ведь они — защитники королевского дворца.

— Верос, но разве результат не говорит сам за себя?

Аделин не давала поблажек даже своим людям.

Напротив, именно к своим она предъявляла самые жесткие и суровые требования.

— Пусть это и произошло из-за обращения в приспешника, но во время нападения Рианны Хельмут вы не смогли должным образом выполнить свой долг.

— ...

— Ты ведь понимаешь, что обвинения в некомпетентности неизбежны? Как ты и сказал, если бы ты отдал жизнь тогда, смог бы ты действительно меня защитить?

— Прошу прощения.

Верос опустился на одно колено и склонил голову. Эта критика была болезненной, но справедливой.

— Я попросила барона Логана об одном одолжении.

— ...

— Сможет ли он дополнить и улучшить технику фехтования гвардии — «Меч Стражей Столицы».

Какой позор.

Чтобы посторонний человек изучал, дополнял и исправлял традиционное и благородное искусство гвардии.

Это означало, что барон Логан фактически станет наставником гвардейцев.

Гордость была растоптана вновь и вновь.

Самолюбие гвардии было окончательно сокрушено.

Капитан гвардии Верос спокойно поднял голову и встретился взглядом со своей госпожой, ожидавшей ответа.

— Долг гвардии — защищать принцессу.

— ...

— Раз мы не справились, мы уже познали позор хуже смерти. В обычных обстоятельствах мы заслуживали бы казни.

Верос был человеком, не умевшим лгать.

Именно поэтому Аделин доверяла ему и выбрала своим щитом.

— Благодарю вас за то, что дали мне еще один шанс остаться вашим щитом.

— Это значит...

— Я сам приду к барону Логану. Со всей возможной учтивостью я попрошу его стать наставником гвардии и буду молить об обучении.

На губах Аделин заиграла улыбка.

— Верно сказано, мой щит.

* * *

«Предстоит много дел».

Вернувшись в свое поместье, капитан гвардии Верос раздумывал, какое из своих сокровищ преподнести в дар.

«Он официально станет наставником гвардии. Нужно проявить подобающее усердие и уважение».

Гордость была уязвлена.

Но неспособность защитить принцессу, которой он клялся в верности, была вопросом куда более важным, чем уязвленное самолюбие.

Учиться и расти.

Верос был благодарен принцессе за то, что она не бросила его, а дала шанс. И пока он выбирал подарок...

— К вам гость.

Голос служанки донесся из-за двери.

Гость?

Так внезапно и в такой час?

Прежде чем он успел ответить, дверь отворилась, и в комнату вошел герцог Геламиус.

Тот самый человек, который только что присутствовал на ужине у принцессы, и близкий друг Вероса.

— Ха! Я пришел проверить, не плачет ли наш капитан гвардии от уязвленной гордости.

— Значит, пришел поиздеваться.

Они крепко пожали друг другу руки и рассмеялись.

Боевые товарищи и друзья, поклявшиеся в верности одной женщине.

— Принцесса дала мне шанс, и я им воспользуюсь. Я не плачу, я благодарен. Она не отрубила мне голову, а даровала возможность учиться.

— Принцесса бьет наотмашь, когда нужно, но в её действиях всегда есть забота. В этом и заключается очарование нашей госпожи, не так ли?

Пока они беседовали, лицо Геламиуса внезапно омрачилось беспокойством.

— Твоя дочь... ей всё еще плохо?

При упоминании дочери лицо Вероса мгновенно окаменело.

— Да. Говорят, не будет странным, если она не проснется уже завтра.

Дочь, страдавшая от редкой болезни, находилась в критическом состоянии.

Он обращался к врачам и магам, но слышал лишь одно: «Это неизлечимо».

Геламиус положил руку на плечо опечаленного Вероса и произнес:

— Слушай меня внимательно. Я привел человека, который может исцелить твою дочь.

— ...Что?

— Входите.

*Скрип.*

Звук открывающейся двери прозвучал пугающе зловеще.

В комнату вошла женщина, чей облик напоминал летучую мышь. Особенно выделялись её губы — алые, как кровь.

— Ты... из Трансцендентных!

Верос мгновенно выхватил меч и уставился на них двоих взглядом, полным ярости.

— Геламиус! Ты посмел предать принцессу?! Когда твои родители погибли в аварии, принцесса лично пришла на похороны и поддерживала тебя! Ты забыл об этом?!

Неужели организация «Покровителей», имевшая связи с Трансцендентными, не была полностью уничтожена?

И один из них — ближайший соратник принцессы?

Вероса трясло от жгучего чувства предательства.

Однако Геламиус поспешно начал объяснять:

— Я знаю! Знаю! Но выслушай меня! Эта женщина — из Трансцендентных, но она не на их стороне!

— Заткнись, предатель!

— Прошу тебя! Просто выслушай! Многие аристократы уже получили помощь от этой женщины! Она может спасти твою дочь!

Дочь.

Моя дочь?

Кончик меча Вероса дрогнул.

Увидев это, Кровопийца с едкой ухмылкой подошла ближе.

— Не волнуйтесь. Я уже бросила Трансцендентных.

— Тогда почему...

— Почему, спрашиваете?

Кровопийца прошептала так, будто спрашивали о чем-то само собой разумеющемся:

— Подумайте сами. Трансцендентные уже повержены. Неужели они действительно смогут покорить континент?

— ...

— Это невозможно. Поэтому я решила пойти другим путем.

Для всех Трансцендентных на этой земле места может и не найтись.

Но...

— Для горстки таких существ, как Кровавые демоны... ведь найдется уголок, верно?