Глава 174

— Жить надоело? Отдавай.

— С-сестрица?!

Разумеется, Эдель попытался сопротивляться.

Он был исполняющим обязанности главы рода и тем, кто нес ответственность за нынешний дом Хельмут. Кем бы она ему ни приходилась, потакать подобному самодурству было просто немыслимо. Положение Эделя обязывало его стоять на своем.

— Что бы вы ни делали, я не могу этого позволить, сестрица! Ваше упрямство здесь не поможет!

— Рианна-онни дала добро! Ты всего лишь заместитель, так что не смей дерзить!

— Тогда пусть глава рода явится лично и официально лишит меня полномочий! Я не отступлю ни на шаг, сестрица!

— Ха!

«Ты только посмотри на него».

Пока Шарен росла, проходя через огонь и воду во внешнем мире, её младший брат тоже не сидел сложа руки. Внутри рода хватало своих трудностей и испытаний. Именно Эдель сумел вернуть дом Хельмут, катившийся в пропасть, на нормальные рельсы.

У него был талант, которого не было у других Хельмутов. Рианна разглядела в нем политическое чутье, унаследованное от матери, и именно поэтому доверила младшему управление родом.

Эдель поднялся, отряхнул одежду и твердо произнес:

— Я уже не тот, что прежде, сестрица. Больше я не стану потакать вашим капризам.

— Я никогда не капризничала перед тобой.

— ...

Это была правда: когда Шарен обращалась к другим с нелепыми просьбами, это всегда выглядело как каприз. Даже Нурымдоль помогал ей только потому, что она постоянно ныла. Но это касалось лишь тех, кто был сильнее её, или особых обстоятельств.

*Чпок.*

Шарен предостерегающе сжала кулак. Эдель невольно вздрогнул и попятился.

— Я не слушаю приказов тех, кто слабее меня!

С этим криком Шарен бросилась в атаку, а Эдель поспешно попытался увернуться и сбежать. Но, увы. Выносливость Шарен, закаленную в бесконечных странствиях, было не под силу превзойти брату, который только и делал, что возился с бумагами.

*Грохот!*

В итоге пойманный Эдель повалился на землю. Шарен оседлала его, чтобы он не сбежал, и уже занесла кулак, собираясь напомнить брату иерархию в их семье, как вдруг...

— Б-брат Армин! Брат Армин! — в отчаянии закричал Эдель.

Поскольку из кровных родственников дома остался только второй брат, Армин, он был единственным, кто мог его сейчас защитить. У Хельмутов отличный слух.

— Эдель?

Услышав крик из глубины особняка, Армин Хельмут поспешно выбежал наружу.

Армин Хельмут. Он шел сразу за старшим сыном Лоэнгрином и старшей дочерью Рианной, но в самом роду его присутствие ощущалось довольно слабо.

— Шарен? Ты когда успела вернуться?

Армин с недоумением смотрел на Шарен, которая уже вовсю мутузила Эделя.

— Только что!

— Помогите, брат!

По просьбе Эделя Армин поспешил оттащить Шарен. Та, возмущенная тем, что её просто подняли и отодвинули, вспыхнула:

— Что это?! Не обращайся со мной как с ребенком!

— Заткнись! Как ни крути, Эдель сейчас исполняет обязанности главы!

— Тебе не стыдно, что ты, второй сын, уступил это место младшему?!

— Мне и самому паршиво, стерва!

— Ст-стерва?! Волна алого пламени!

Как бы он ни выглядел, Армин был, пожалуй, третьим по силе мужчиной в роду Хельмут. Подобно тому как Лоэнгрин не поддавался на её атаки, Армин тоже должен был легко отразить удар, но...

— Кха?!

Неожиданно Армин не выдержал мощи «Волны алого пламени» и рухнул на землю.

— Ой?

Шарен с удивлением уставилась на свои ладони. Армин, не ожидавший, что его так легко опрокинут, в замешательстве посмотрел на сестру.

— Ты... ты что такое? Где ты этому научилась?!

— А? Да ничего особенного я не учила.

Она просто усердно махала мечом и тренировалась. Конечно, её наставником был Исаак, которого раньше звали Безмолвным Мечом за его фанатичную одержимость техникой Хельмутов. А еще её учили Великий Мастер и Рианна Хельмут. Можно сказать, Шарен перенимала опыт у лучших мастеров меча современности.

— ...А я, оказывается, чертовски сильна, — пробормотала она, разглядывая свои пальцы.

Её постоянно побеждали древние Высшие существа, она проигрывала в спаррингах Исааку, её колотил Великий Мастер, а Мумён и вовсе был для неё недосягаем. Поэтому Шарен не осознавала свою истинную силу. В своей компании она действительно была слабейшей, но лишь потому, что окружали её сплошь легендарные личности. На их фоне она была «относительно слабой».

— Что-то мне внезапно стало так хорошо на душе.

— ...

— Значит, я вовсе не слабачка.

Пока осознавшая свою силу Шарен задирала нос, готовая силой подчинить себе весь особняк Хельмут, раздался голос:

— Довольно.

Великий Мастер, наблюдавший за всей сценой со стороны, вмешался с тяжелым вздохом. Радоваться и обретать уверенность — это хорошо, но времени на это не было. Да и пришли они сюда не за этим.

— Тебя зовут Эдель?

— К-кто вы?

— Меня зовут Великий Мастер. Я наставник твоей сестры и Исаака.

— Великий Мастер был моим учителем?!

— ...Верни мне всё, чему я тебя научил.

— Бе-е! — Шарен высунула язык, притворяясь, что её тошнит.

Великий Мастер, уже привыкший к её выходкам, перевел взгляд на Эделя.

— Я понимаю ситуацию. Но, возможно, тебе стоит взглянуть на это под другим углом.

— ...Под другим углом?

Эдель был рад, что появился кто-то, с кем можно вести конструктивный диалог, и немного смягчился. Это сработало как метод кнута и пряника, пусть и непреднамеренный.

— Считай это инвестицией. Когда всё закончится, ты получишь свое вознаграждение.

— Инвестицией? В барона Логана?

Эдель замолчал, погрузившись в раздумья. Он рассуждал не как зять старшей сестры, а как исполняющий обязанности главы рода Хельмут, взвешивая ценность барона Логана.

— Я знаю, что влияние барона Логана в последнее время растет. Но мы — Хельмуты. Знатный род с великой историей и традициями.

— ...

— Да, сейчас мы переживаем не лучшие времена. Но отдавать нашу гордость — сталь «Истинной кости» и Розеликсир — какому-то барону... это чересчур.

— Эй! Ах ты!..

Шарен хотела было броситься на него, но Великий Мастер придержал её, зажав рот рукой. Заметив скрытый смысл за категоричным тоном юноши, он жестом велел ему продолжать. Эдель кашлянул и добавил:

— Даже в качестве инвестиции отдавать такое простому барону немыслимо. Однако...

— Да, однако?

— Он — аристократ, который стоит на передовой, сдерживая Высших существ, и его заслуги неоспоримы. И самое главное... когда-то он носил имя Хельмут.

— Хм.

— Хорошо, я согласен на эту инвестицию. У барона Логана достаточно ценности и оснований для этого.

Великий Мастер ухмыльнулся. Хоть Эдель и занимал высокий пост, он всё еще оставался ребенком. Было ли дело в Исааке, в Рианне или в них обоих, но в конечном итоге он принял решение, поддавшись чувствам.

Шарен, убрав руку Великого Мастера от своего лица, проворчала:

— Эй, если всё равно собирался разрешить, зачем было так ходить вокруг да около? Бесит.

— ...Вы можете не понимать, сестрица, но для главы рода важны формальности и авторитет. Если я просто скажу «да», это уронит престиж Хельмутов.

— Вот как?

Эдель вздохнул, глядя на озадаченную Шарен.

— Просто идите в дом, поешьте печенья и уходите.

Услышав пренебрежительный тон, Шарен тут же снова набросилась на брата.

***

Эвергард, спустя долгое время.

Узнав о возвращении Исаака, принцесса Кларисса немедленно отправилась в его поместье. У неё был коварный план встретить его первой, но в особняке её ждала лишь горничная Карен.

— Где Исаак?

— Э-э... я точно не знаю. Он ушел почти сразу, как приехал.

— Сразу ушел?

— Да.

Кларисса в недоумении вышла на улицу. Куда он мог отправиться, даже не отдохнув после дороги? Её шаги были уверенными. Куда пойдет Исаак Логан, вернувшись в Эвергард? Ответ был слишком очевиден.

«Дилетант подумал бы, что он в кузнице».

Раз он приехал за мечом, логично предположить, что он отправился к кузнецам. Но так мог подумать лишь тот, кто плохо знал Исаака Логана. Он был рационален, но в глубине души оставался невероятно сентиментальным человеком.

Кларисса пришла не куда-нибудь, а на «Национальное кладбище Эвергарда». Там, в самом углу, стояло скромное надгробие, которое было меньше остальных.

*«Друг мой, время, проведенное вместе, было истинным счастьем».*

Исаак сидел перед надгробием, на котором была высечена эта изящная надпись, и рассказывал истории, словно ребенок.

— Это было удивительно. Он действительно был великаном. Я думал, такие существа бывают только в сказках.

— Его характер совсем не вязался с внешностью. Будучи таким сильным... он, наоборот, любил мир. Я подумал, что в этом и заключается истинная сила, и хотел подражать ему, но у меня не очень получается.

— Кажется, эта долгая битва скоро подойдет к концу.

Исаак прикрыл глаза и едва заметно улыбнулся.

— Когда этот день настанет, я принесу бутылку хорошего вина, Милли. Выпьем вместе.

Первым делом, вернувшись в Эвергард, Исаак Логан, конечно же, отправился на встречу со своим старым другом.