Глава 155. Ужасающая правда

«Я расскажу тебе, как разорвать Вассалитет».

Одной этой фразы было достаточно, чтобы понять: переговоры неизбежны.

Если бы они смогли освободить Рианну от Вассалитета, она снова стала бы полноценным союзником на их стороне. К тому же, они лишили бы хлопотного колдуна Хеллика левой руки, практически не понеся сопутствующего ущерба.

Это была чистая выгода, и именно поэтому рациональный ум Исаака преисполнился еще больших подозрений. К сделкам, не имеющим никаких минусов, он относился с крайней осторожностью.

— ...Условия слишком выгодны для нас, — пробормотал он.

— Кусь-кусь.

Он проигнорировал то, как Рианна, прижавшись к его груди, покусывала ворот его рубашки, и продолжил:

— Ты утверждаешь, что единственная цена — это объяснение разницы между Джонатаном и Скарлетт? Это абсурдно выгодно для нас.

— Ха-ха.

Это был сухой смех — не более чем короткий звук, призванный заполнить тишину.

— То, что для одного пустяк, для другого может быть бесценным, — мягко произнесла Кровавая Бестия. — Так же, как и способ освобождения Рианны почти ничего не значит для меня.

— ……

— Ну так что? Позволишь ли ты мне встретиться с ребенком, который может оказаться моим младшим братом?

Улыбка Кровавой Бестии была нежной, почти жалкой. И все же Исаак не мог сказать, что стоящая за ней эмоция была чистой.

— У меня есть одно условие.

Его голос был острым, как лезвие, и на мгновение выражение лица Кровавой Бестии напряглось, прежде чем снова разгладиться. Таких людей, как Исаак — тех, чей разум подавлял инстинкты, — всегда было труднее всего склонить на свою сторону. Обаяние, сочувствие, соблазнительные речи... на них ничего не действовало.

Перестав прикидываться раненой ланью, Кровавая Бестия спросила:

— Условие? Какое же?

— Что ты намерена делать с Джонатаном, когда узнаешь правду? Вот что важно. Если ты планируешь причинить ему вред, я ничего тебе не скажу.

— О боже, неужели Джонатан для тебя важнее этой девочки?

Поведя подбородком, Кровавая Бестия указала на Рианну, словно взвешивая на весах нечто драгоценное. Исаак оставался непреклонен.

— Дело не в том, кто важнее. Мне нужно знать. Вот и все.

— ...Ты и вправду невыносимый мужчина, не так ли?

Она вздохнула, но улыбка все еще кривила ее губы. Каждая попытка исказить разговор и загнать Исаака в угол оборачивалась против нее, загоняя в ловушку ее саму.

— Такой колючий... Возможно, ты не зря позаимствовал имя Хельмута?

— Хватит увиливать.

Спустила ли она это ему с рук из-за стоящей рядом мрачной женщины с массивной саблей или просто потому, что она, как ценительница красоты, могла простить такую грубость за его внешность, Кровавая Бестия не была уверена. Скорее всего, второе, решила она.

— Скажу ясно: если в жилах Джонатана течет кровь Кровавых Бестий, у меня нет причин причинять ему вред.

«Нет причин причинять ему вред».

Это было расплывчато, но выпытывать большее казалось бессмысленным; даже женщина с тесаком не подала виду, что собирается настаивать.

— Ладно, — выдохнул Исаак. Этой гарантии было достаточно.

— Джонатан — гибрид. Он проявляет несколько черт, присущих тебе — и не только внешне... — В его памяти промелькнули образы из мира бездны, Кровавых Бестий, утоляющих жажду человеческой кровью внутри башни. — Он... наслаждается видом человеческой крови.

— …!

Глаза Кровавой Бестии широко распахнулись, а на лице расцвела лукавая улыбка, словно она только что подтвердила свои подозрения.

— Но есть и другая его сторона, — настаивал Исаак. — Джонатан служит рыцарем Хельмута. Он борется со своей природой, с гордостью живя как рыцарь.

— Верно! — вмешалась Шарен, возможно, из капли симпатии. — Джонатан может быть идиотом, но он все равно рыцарь Хельмута.

Кровавая Бестия издала озадаченный смешок.

— Малышка, как бы гордо ты ни размахивала двуручным мечом Хельмута и ни называла себя рыцарем, в конце концов, ты всего лишь человек...

А Джонатан в конечном счете никогда не сможет избавиться от крови Кровавых Бестий в своих жилах.

Улыбка на ее губах сочилась удовлетворением, словно она объявляла годы борьбы Джонатана совершенно бессмысленными. Ее безразличие ко всему остальному задело Исаака; он знал, как тяжело трудился Джонатан.

Но сейчас было не время для словесных перепалок.

— Хорошо, — сказал он. — Ты услышала то, что хотела.

А значит, пришло время и ей выложить то, что нужно ему.

— Как нам разорвать Вассалитет Рианны?

Он крепче, защищая, обнял Рианну. Чувствуя, как дорого он ее ценит, она еще сильнее вцепилась зубами в его рубашку. Если бы она озвучила то, что сейчас было у нее на сердце, она побоялась бы, что Исаак отшатнется от нее.

— Сначала пойми вот что, — сказала Кровавая Бестия. — Чистокровный человек никогда не сможет освободиться от Вассалитета. Представь, что ты капаешь кровь в чистую воду — она никогда больше не станет идеально прозрачной. Даже остаться в таком виде, как сейчас, для нее было бы невозможно.

Она выгнула бровь и добавила со слабой улыбкой:

— Но ваша забавная кучка из Хельмута, как ни странно, — потомки Хеллика. В них есть след крови Трансцендентного. Это единственная причина, по которой она до сих пор не рассыпалась на куски.

Исаак промолчал, прищурившись.

— Есть несколько способов, — продолжила Кровавая Бестия. — Самый простой? Объект умирает.

— Не трать слова попусту.

Если бы смерть Рианны рассматривалась, этот разговор никогда бы не начался.

Кровавая Бестия легко рассмеялась, будто это была всего лишь шутка.

— Вассалитет — это, в конечном счете, поводок. Так что мы всегда можем сменить того, кто его держит.

— Сменить хозяина? — спросил Исаак.

— Именно. Сейчас его держу я. — Она изобразила, как взмахивает невидимым ошейником. — Хочешь, я передам его тебе? Девочка, кажется, обожает тебя. Ты мог бы заявить на нее права, овладеть ею, использовать ее, выбросить по своему желанию...

— Следи за языком, — ледяным тоном предупредил Исаак.

Тонкая улыбка искривила губы Кровавой Бестии.

— Но даже это не сработает. Понимаешь почему?

Фьюить!

Огромные крылья, темные и перепончатые, как у летучей мыши, развернулись за ее спиной. Они заслонили ласковое послеполуденное солнце, и деревня словно погрузилась в ложные сумерки.

— Пока мне не отрубят голову, никто не сможет забрать эту власть. А я не собираюсь умирать.

Теперь Исаак понял, почему она так небрежно изложила ответ: она была абсолютно уверена в себе. Рианну никогда не удастся у нее отобрать, потому что она верила, что ее невозможно убить.

— Наконец-то, — проворчала Гроссмейстер, делая шаг вперед. Она сдвинула массивную саблю с плеча обратно в ножны — жест, который и для нее, и для Исаака означал не мир, а возобновление битвы.

— Ах, право же... — Кровавая Бестия покачала головой. — Я не из тех грубых созданий.

Ее крылья взмахнули один раз, подняв штормовой ветер.

— Тем не менее, спасибо за беседу. Я ужасно занята. Если мне предстоит встретиться с нашим Джонатаном, нужно многое подготовить.

Ветер взвыл. Гроссмейстер прыгнула прямо в него, сверкнув мечом.

— Куда это ты собралась? Ты ранишь мои чувства!..

Клинок превратился в полосу света — и кровь хлынула дождем, подобно летнему шквалу. Фигуры Трансцендентных, скрытые за крыльями Кровавой Бестии, бросились на перехват и были разрублены пополам за свои старания. В это единственное мгновение, пока внимание было отвлечено, Кровавая Бестия уже превратилась в точку в далеком небе.

****

Той ночью они решили заночевать прямо за окраиной деревни.

Они не могли раскрыть все подробности — кем на самом деле была Скарлетт, кому она служила, — но они должны были сказать жителям деревни, чтобы те отпустили память о ней.

Воздух огласился причитаниями.

Даже услышав всю правду, из каждого уголка поселения доносились рыдания и стоны: крики мужчин, оплакивающих смерть Скарлетт.

— Боже правый... — пробормотала Гроссмейстер.

— Они что, тупые? — фыркнула Шарен.

— Мы спасли их от ведьмы, которая высасывала из них все соки, а вместо благодарности нам отказывают в крове, — прорычала Гроссмейстер.

Они намеревались заночевать внутри стен, но яростное сопротивление горожан вынудило их разбить лагерь за воротами. По крайней мере, им удалось выменять провизию, так что ужин был обильным.

— Серьезно! Как люди могут быть такими бесстыдными? — кипятилась Шарен.

— Неудивительно, что их одурачили, — цокнула языком Гроссмейстер. — Слепые дураки, все до единого.

Обе чувствовали себя глубоко оскорбленными отношением жителей деревни — и это действительно было наглостью, учитывая, как Скарлетт играла мужскими сердцами.

Деревенские женщины, напротив, тихо поблагодарили их.

Исаак же просто смотрел на далекие огни города.

— О чем ты думаешь? — спросила Рианна, заметив напряжение на его лице.

Он помедлил, прежде чем ответить:

— Просто... кое-что осознал.

— Осознал?..

— Они плачут, потому что любовь ослепила их. — Его взгляд смягчился. — И это... не так уж сильно отличается от нас.

Рианна перевела взгляд на деревню, на мгновение замерла, а затем осторожно кивнула.

— Вот почему Гроссмейстер и Шарен не могут этого понять, — прошептала она.

— ……

— Они никогда не любили.

Хрясь!

— С чего это ты вдруг меня ударила? — рявкнула Гроссмейстер, потирая руку.

— Что на этот раз, онни?! — пролепетала Шарен, пока Рианна застенчиво зарывалась в объятия Исаака.