Глава 153. Монстр

Хельмут — это имя имело вес повсюду, куда бы ни занесла судьба, даже в такой крошечной глухой деревушке.

«Значит, эта репутация рождена дурной славой», — размышлял Исаак.

Скандальные слухи всегда разлетаются быстрее и дальше всех; Хельмут, вероятно, не был исключением.

— А-ах!.. Простите нас, пожалуйста!

Мужчины, которые еще мгновение назад были настроены враждебно, теперь пали на колени, моля о прощении.

Исаак посмотрел сверху вниз на того, кого звали Петри, и спросил:

— Почему ты так вспылил? Начал сыпать проклятиями в ту же секунду, как мы встретились?

При этом вопросе наблюдавшие за ними жители деревни побледнели. Одно лишь дурное обращение с кем-либо из Хельмута сулило беду, и, похоже, все это знали.

— П-простите меня! У меня… у меня вчера был ужасный день! П-пожалуйста, пощадите меня на этот раз, и я буду благодарен вам всю жизнь!

Исаак промолчал. Петри украдкой взглянул на него, а затем склонил голову еще ниже.

— Правда в том, что… у меня есть возлюбленная. Единственная женщина, которую я когда-либо любил. Но вчера вечером я видел, как она привела в свой дом другого мужчину...

Это звучало довольно трагично, однако со всех сторон послышались насмешки.

— Эй, Петри! Хватит нести чушь!

— «Возлюбленная»? Ха! С каких это пор у тебя появилась женщина?

— Он лжет! Не прощайте его — голову ему с плеч!

Толпа переменилась в мгновение ока. Еще минуту назад они заступались за Петри, но стоило упомянуть женщину, как они потребовали наказания.

Оно и понятно. Мужчины всегда начинают петушиться, когда дело касается дамы.

Исаак наконец понял, почему так много мужчин здесь расхаживали в своих лучших нарядах.

Наклонившись к своей наставнице, он прошептал:

— Мастер, в этой деревне наверняка есть одна особенная женщина.

— Хм. Значит, сирена? — кивнула Грандмастер, догадавшись. — Если бы ты родился женщиной, ты был бы точь-в-точь как она.

— ...Вы ошибаетесь.

— А мне так не кажется, — проворчала Грандмастер, скрестив руки на груди.

****

В качестве «извинения охотника» они согласились пообедать в доме Петри вместо таверны. Вспыльчивый охотник несколько дней назад подстрелил оленя и предложил приготовить его в знак искупления вины.

Его крепкий бревенчатый дом стоял на самом краю деревни, у границы с диким лесом. Внутри обстановка была такой же спартанской, как и снаружи. Шарен огляделась и шмыгнула носом.

— Теснотища. Похоже на сарай. Надо было поесть в таверне. Пахнет холостяцкой берлогой — такая же вонь, как в комнате Лоэнгрина.

Плечи Петри вздрогнули. Этот выпад попал в цель.

— Если поесть здесь, даже у выходцев из Хельмута кишки взбунтуются. Исаак, давай вернемся в таверну.

— ...Тебя что, заклинанием ударило?

— А? Нет.

Сидя за круглым столом, Исаак обвел комнату взглядом.

— Ты сказал, что добыл оленя?

— Д-да, господин!

— Где рога и шкура?

— П-простите?

— Мясо — это хорошо, но за шкуру и рога можно выручить настоящие деньги. Я их не вижу.

— Ах... ну... я... подарил их.

— Подарил?

— Той даме, о которой я упоминал. Скарлетт. Она живет в маленьком деревянном доме на северной окраине деревни — с красной крышей, не пропустите.

Грандмастер ухмыльнулась, ее уши и хвост практически подергивались от жажды сплетен.

— Мы чужаки, просто проездом. Никто не разнесет твои любовные страдания. Выкладывай.

— Мне не интересно, — отрезала Рианна.

— Покорми за меня Исаака.

— ...Когда подадут еду.

— Правда? Тогда я буду есть очень медленно.

Ее просто не волновали деревенские драмы.

Тем не менее, под выжидающим взглядом Грандмастера Петри поник и признался:

— П-правда в том, что... почти каждый мужчина здесь ухаживает за ней. Можно сказать, вся деревня влюблена в Скарлетт.

Взгляды всех трех женщин устремились на Исаака.

— ...Почему вы на меня смотрите?

Исаак ответил так резко — что делал крайне редко, — что женщины быстро отвели глаза.

— Но она правда любит меня! — настаивал Петри. — Она говорила мне... она сказала, что любит меня!

Цок.

Грандмастер причмокнула губами и потянулась к еде.

— Давайте есть. Я ожидала забавную историю, но это просто жалко. Сделаю вид, что ничего не слышала.

— Жалкое зрелище! — огрызнулась Шарен.

— Ж-жалкое?! — пискнул Петри.

«Может, она и вправду попала под действие того заклинания Вассализации», — подумал Исаак.

— Так вот почему все так пялились, когда появился Исаак? — холодно спросила Рианна. — Знаешь, я была в ярости.

Петри побледнел.

— Д-да, госпожа. Он такой красавец, что мы побоялись, как бы он не приглянулся Скарлетт...

— Исаак не влюбляется в женщин так просто, — предупредила Рианна тоном, твердым как камень. — Понял? Не суди о нем так легкомысленно. Он не из таких.

— Д-да! Простите!

— Повтори. Исаак не проявляет интереса к любой встречной — только к кому-то особенному.

— Г-господин Исаак только...

— Довольно. — Исаак запихнул ей в рот кусок еды, прежде чем сгорел со стыда.

Не в силах говорить, Рианна жевала с необычайно спокойным — почти дерзким — видом.

«Я слишком к этому привыкаю», — подумал Исаак.

— Исаак, я закончила.

— Ты становишься странно смелой.

— А-ам.

Она закрыла глаза и снова открыла рот, ничуть не смущаясь.

Шарен пробормотала: «Моя онни совсем расклеилась», но Рианна сделала вид, что не слышит. Скрывать это теперь было бессмысленно.

В этот момент снаружи поднялся шум — в основном мужские голоса, — и в окно просочился дурманящий аромат духов.

Стук, дверь открылась, и вошла таинственная женщина. Она была ростом с Шарен, но казалась куда более... зрелой.

— Уф.

— Этот запах!..

Запах был настолько сильным, что даже Шарен и Рианна, обладавшие необычайной чувствительностью, поморщились.

Их стоны заглушил крик Петри:

— С-Скарлетт! Что привело тебя сюда?!

«Так вот она какая, Скарлетт», — подумал Исаак. Она определенно была эффектной, но он покосился на Рианну.

Поймав его взгляд, Рианна посмотрела в ответ и спросила:

— Кто красивее?

— Ты никогда не была из тех, кто задает такие вопросы.

— Я... я думаю об этом каждый день... про себя.

Исаак промолчал. Честно говоря, хваленое очарование Скарлетт оставило его почти равнодушным.

— Я просто должна была поблагодарить тебя, — сладко пропела Скарлетт, — за рога и шкуру, которые ты мне подарил.

Скарлетт скользнула внутрь, словно к себе домой; возбужденный гомон, доносившийся из-за двери, ясно давал понять, насколько она популярна.

— Ой, вы ели? Простите, пожалуйста. Но кто ваши гости?..

— П-просто друзья! Скарлетт, не хочешь присоединиться к нам? — Петри проигнорировал всех остальных, как только появилась женщина, которую он обожал, и поспешил усадить ее.

Скарлетт подошла, игриво прищурившись.

— По велению домашнего ду...

ХРУСТЬ!

Лезвие с жутким хрустом вонзилось ей в рот, прервав слова и вызвав поток крови.

Исаак, чей меч все еще торчал у нее между губ, посмотрел на нее убийственным взглядом.

— Ты пялилась на Риху с того самого момента, как переступила порог.

— ...!

— Если ты даже не можешь скрыть свой взгляд, как ты собираешься выживать в этом жестоком мире?

Грандмастер усмехнулась, прищелкнув языком.

— С-С-Скарлетт! — закричал Петри. Деревенские мужики ворвались внутрь, готовые наброситься, но замерли при виде меча во рту Скарлетт.

Сама Скарлетт широко раскрыла глаза и протянула руку. На ее ладони вырос второй рот и заговорил ее собственным голосом:

— Рианна должна немедленно!..

— Хо-па! — выкрикнула Грандмастер.

Глухой удар!

Ее огромный палаш сверкнул, и кисть Скарлетт, описав ровную дугу, упала на пол.

Исаак притянул Рианну к себе, закрыв ей уши ладонями.

— Нам нужно уходить — сейчас же.

— Держи ее крепче, — предупредила Грандмастер. — Они твердо намерены утащить твою бывшую жену.

— М-м-пф! — Шарен, все еще пережевывая кусок мяса, вытянула руку — Волна Красного Пламени — и мужчины в дверях отлетели назад от огненного взрыва. Опыт научил ее действовать быстро.

Исаак прикрыл Рианну, все еще закрывая ей уши.

— Риха, говори что угодно — заглуши их голоса.

— Т-так близко... мое сердце колотится, — прошептала она, тяжело дыша и глядя на его шею. — Я люблю тебя... правда люблю.

Исаак промолчал.

— Я не могу этого вынести. Я люблю тебя, Исаак. Люблю. Люблю.

Ее дыхание коснулось его горла и подбородка, и Исаак почувствовал укол сожаления.

«Определенно, мне не стоило брать на себя эту роль».