Глава 145. Мирная засада

«…….»

В предрассветной тишине Исаак во все глаза смотрел на ночное небо. Подобно одинокой луне, ярко сиявшей в вышине, его веки и не думали смыкаться.

Стоя снаружи дома, он просто глядел вверх, все глубже погружаясь в раздумья, пока его разум не стал казаться бездонным, как тихое озеро.

— Не спится?

Грандмастер вышла из покоев.

После короткой паузы Исаак повернул голову.

— ……Нет.

— Неудивительно.

С привычной небрежностью Грандмастер присела рядом с ним. По привычке она поднесла к губам сигарету, но зажигать не стала.

Исаак некоторое время наблюдал за ней, а затем тихо протянул руку.

— Можно мне тоже одну?

— Ты же никогда не курил.

— Курил до регрессии. Но бросил на полпути.

Когда он писал свой трактат, будучи Безмолвным Мечом, он время от времени курил — но в конце концов бросил, не желая и дальше губить свое тело. Одной ноги он уже лишился; разрушать еще и легкие не хотелось. Это был упрямый способ Исаака не отказываться от мечты стать мечником.

— Не начинай снова. Ты наконец-то стал тем мечником, которым так жаждал быть.

— И все же вы курите, Мастер?

— Приходи ко мне, когда проживешь столько же, сколько я.

Несмотря на свои слова, Грандмастер протянула ему сигарету. Ощущение от нее спустя столько времени было одновременно чуждым и знакомым — странная смесь. Исаак просто держал ее, слегка поглаживая; дальше этого дело не пошло.

— Раз уж я предложила — лучше закури.

Грандмастер закурила; горький дым заструился в воздухе, на мгновение успокаивая беспокойное сердце Исаака.

— Говори.

— Мастер?

Внезапное предложение смутило Исаака, но Грандмастер скрестила руки на груди, не сводя глаз с луны.

— Если хочешь что-то сказать — говори.

«…….»

— Я просто стою здесь, и всё. Выговорись. Представь, что я ничего не слышу.

Чтобы распутать узел чувств, порой требовалось противоречие: желание привести мысли в порядок вслух боролось со страхом, что эти чувства должны остаться невысказанными.

Исаак глубоко вздохнул.

Вырвался вздох более горький, чем едкий дым в его руке.

— Когда я потерял ногу…

«…….»

— …мне было страшно. Казалось, весь мой мир рухнул.

Был ли это страх прожить остаток жизни хромым?

Нет.

Куда страшнее вечного спотыкания была мысль о том, что…

— Что, если моя жена… действительно откажется от меня?

«…….»

— Я потерял всякую ценность как зять семьи Хельмут.

Хельмут — семья, в которую вошел Исаак.

Та же резкая боль, что и от сигаретного дыма, царапнула его грудь, хотя табак в его пальцах оставался неподвижным.

— Она приходила каждый день. Я слышал шаги Рихи за дверью — она мерила шагами коридор, словно говоря мне, что все будет хорошо.

Аромат роз, проникавший под дверь каждый день, ее тревожные шаги, глухой звук ее лба, прислоненного к косяку — Исаак знал, как сильно она за него переживает, но просто не мог выйти наружу.

— Но я не мог показать себя, сломленного, женщине, которую люблю больше всего. Если бы я это сделал… я чувствовал, что рассыплюсь окончательно.

В одиночестве, в тишине, он жил во тьме. В той тесной комнате он изливал боль, стоны, отчаяние и ярость.

Так прошел год.

— А потом я вышел.

«…….»

— Преодолел ли я это? Нет. Убегал ли я? Тоже нет. Я ушел просто потому, что это место больше не могло быть моим домом.

Целый год — один в темноте — Исаак делал только одно.

— Это было… прощание.

«…….»

— Наверное, это заняло столько времени, потому что я слишком сильно ее любил.

Любви было слишком много, чтобы так просто с ней разобраться.

— На рассвете, когда я уходил, запах роз все еще стоял у меня в носу.

Хромота.

Ритмичный стук трости.

И время от времени мимо проносился шлейф аромата роз.

— Это был наш последний миг.

Он перевел дух, подбирая слова. Лишь когда Грандмастер еще дважды выдохнула дым, он продолжил.

— Все было неправильно.

Все не должно было закончиться именно так.

— Хотели ли мы удержать друг друга или отпустить — у нас не вышло ни того, ни другого.

Они оба жили в этом неловком промежуточном состоянии.

— После этого я жил как Безмолвный Меч, а не как Исаак Логан… просто жил.

Прежний Исаак — тот, кто когда-то видел мир в красках романтики и юности — исчез.

Теперь, наконец, пришло время оглянуться на самого себя.

Прошло более десяти лет. Только сейчас некоторые вещи начали обретать смысл.

— Это была трусость. Провести год в одиночестве, готовясь разорвать все связи — назвать это трусостью будет справедливо.

В глазах Грандмастера блеснуло нежное сочувствие.

Словно она понимала: ран Исаака было достаточно, чтобы оправдать его.

Исаак ответил на немое утешение горькой улыбкой.

— Мастер, вы всегда заставляете меня готовиться.

Грандмастер и Безымянный говорили ему: порой нужно оставить крепость разума и взмахнуть мечом, повинуясь инстинкту.

— Но вы говорили не только о мече.

Даже если это вышло случайно, Исаак мягко улыбнулся.

— Вы говорили мне двигаться вперед.

«…….»

— В следующий раз, когда я встречу ее, это будет не Безмолвный Меч, а Исаак Логан.

Отбросив здравый смысл и логику, холодные суждения и расчет…

— Я просто хочу предстать перед ней самим собой и выплеснуть все, что копилось внутри.

Это может обернуться обвинениями, уродством, даже мукой…

…но это необходимо.

— Горько, правда?

Словно докурив так и не зажженную сигарету, Исаак вернул ее Грандмастеру.

Грандмастер приняла ее, на ее губах заиграла слабая ностальгическая улыбка, и она кивнула.

— Значит, ссора влюбленных.

— Ха-ха, можно и так сказать.

— Тогда тебе понадобится подготовка. Твоя бывшая жена, в конце концов, свирепа.

— Это верно.

— По крайней мере, давай сделаем так, чтобы ты не погиб.

— Справедливо.

— Нужна помощь?

— Я здесь именно за этим.

Лунный свет заливал их обоих. Грандмастер знала, что путь ее ученика будет трудным — усеянным острыми шипами.

Хлоп.

Она один раз крепко похлопала Исаака по спине.

— Я помогу.

* * *

Столица, Эвергард.

«…….»

Принцесса Кларисса не смыкала глаз уже несколько дней.

Каждое утро она с затуманенным взором сидела за горой бумаг.

— Вот тебе и расцвет юности. К этому времени я должна была хотя бы научиться складывать бумажные цветы.

Она ворчала, но ее глаза быстро пробегали по строчкам, с привычной скоростью сортируя информацию в голове.

Ситуация на севере была особенно тяжелой.

С тех пор как исчез Барьер Малидан, чудовища нескончаемым потоком хлынули через границу. Единственной удачей было то, что Айзенвольф возвел деревянные частоколы и выстроил временную линию обороны.

Барон Логан также отличился, помог Калдиасу и нескольким северным отрядам прорваться и вернуться домой — один из немногих светлых моментов в мрачном военном отчете.

Тем не менее, проблем было хоть отбавляй.

— Трансценденты все еще появляются?..

Кларисса вздохнула, просматривая ежедневные сводки о новых вторжениях Трансцендентов. Перемещение Барьера Малидан с помощью ритуала имело свою цену: группы Трансцендентов затягивало сюда против их воли, и они сновали между мирами.

С точки зрения врага, их силы постепенно таяли, но для Эвергарда головная боль была не меньше.

— Напряжение в войсках зашкаливает, — добавил Хейрад, и Кларисса кивнула.

— Естественно. Они ведь сражаются с Трансцендентами.

Это было все равно что противостоять армии из одного человека, способной появиться из ниоткуда. Одна неудача — и ты теряешь ключевых офицеров, обозы с припасами… слишком много переменных.

— Мы снова в долгу перед Калдиасом.

С тех пор как стена исчезла, сам Ульдиран «стал стеной», удерживая рубеж. Даже в хаосе его присутствие было столпом силы.

— Что стало возможным только потому, что барон Логан, рискуя жизнью, отправился в их мир.

Кларисса беспокойно болтала ногами под стулом, расхваливая Исаака; Хейрад устало вздохнул.

— Излишняя предвзятость никогда не доводит до добра.

— Предвзятость? Совершенно естественно восхищаться дворянином, который приносит результаты.

Кларисса пожала плечами, совершенно не смущаясь — ей не терпелось дождаться возвращения барона Логана.

— Как долго он уже торчит в Магической Башне? Кажется, целую вечность.

— Около месяца. С учетом времени на дорогу, он пробыл там не так уж долго, но все же — порядочно.

— Есть новости о проклятом манускрипте?

— Маг Регант расшифровывает его день и ночь.

— Знаю, это эгоистично, но чем скорее, тем лучше. Нам нужно что-то — что угодно, — чтобы исправить ситуацию на Севере.

Она хотела, чтобы ритуал был расшифрован, а северный фронт стабилизирован еще вчера.

— Ох, забудь. Перерыв!

Голова раскалывалась; она работала несколько дней подряд. Сейчас принцессе Клариссе требовались десять минут и чашка кофе.

Хейрад, казалось, предвидел это и вкатил тележку с кофе и сладостями.

С чашкой кофе в руках Кларисса поднялась с места.

Хейрад нахмурился из-за нарушения этикета, но это был ее личный кабинет; она могла делать что пожелает.

— Фух.

Она отхлебнула кофе и подошла к окну. Внизу расстилалась панорама Эвергарда.

Всякий раз, когда становилось трудно, она смотрела в окно, укрепляясь в своей решимости.

«Чем больше я страдаю сейчас, тем дольше смогу защищать этот вид».

Повторение этого мотива не давало ей расслабиться.

— ……Хм?

Что-то странное привлекло ее внимание.

В обычное время это не показалось бы странным, но сейчас это могло вызвать лишь недоумение — потому что та женщина внизу…

— Разве ее не взяли в плен?

Это была Рианна Хельмут. С мечом шириной с дверь за спиной она маршировала прямиком к дворцу.

Горожане узнавали ее, кланялись или смотрели с нескрываемым восхищением.

Разумеется, лишь горстка людей в Эвергарде знала, что Рианна была в плену. Если бы пошли слухи, что после смерти Аранделя следующий глава дома Хельмут попал в плен, престиж Хельмутов мгновенно рухнул бы.

Незачем было пугать мирных жителей еще больше. Так что Рианна беспрепятственно дошла до самых дворцовых ворот.

Это была тактика, которую никто не мог себе представить — вот так запросто войти в логово льва.

— О-остановите ее! Хейрад, немедленно!..

В тот миг, когда Кларисса закричала, в небо взметнулась алая аура.

— Бегите от меня.

В центре этого багрового всполоха шла женщина, тихо умоляя на ходу.