Глава 143. Запись регрессии (1)

Их обручальные кольца.

Когда Исаак вошел в семью Хельмут на правах зятя-примака, он распродал все свое имущество и подготовил единственное приданое: одно кольцо, сделанное точно под один палец.

Однако на старшей дочери Хельмута этот скромный ободок смотрелся почти жалко.

В день развода они вновь предстали перед богами и обменялись кольцами — символом разрыва и освобождения.

Кольцо Разрыва было обетом, провозглашающим их полный и окончательный разрыв.

Вот почему обручальное кольцо, которое Исаак держал сейчас в руке, изначально вовсе не предназначалось ему.

Прежде оно покоилось на безымянном пальце Рианны.

Так почему же оно реагирует подобным образом?

Вопрос возник в душе Исаака, но не успел оформиться.

— А?!

Кольцо раскалилось так, что он не смог его удержать.

Он позволил сияющему ободку упасть; тот зашипел на земле, извергая свет и дым, словно доказывая свое существование.

Тем временем заклинание из Магической Башни прочертило дугу в небе, нацелившись прямо в кольцо.

Кляц!

Обе руки Исаака сработали на инстинктах, сжимая меч.

Клинок — словно птица, пойманная в полете, — извергнул смертоносную ки, чтобы перехватить магию.

— Кья-а-а-а!

Крик, эхом отозвавшийся в ки, казалось, резонировал с пульсом самого Исаака.

Разум твердил, что не стоит встречать это заклинание в лоб, но он не мог допустить, чтобы кольцо разлетелось вдребезги.

Один широкий взмах рассек заклинание надвое.

Подобно звездам, взрывающимся в ночном небе, заключенная внутри мана вырвалась на свободу и дождем рассыпалась во всех направлениях.

— Гх..!

Мана была настолько плотной, что даже от одного удара рука Исаака задрожала.

— Безымянный! Задержи Мастера Башни!

По крику Гроссмейстера Безымянный уже пришел в движение.

Еще одно копье света взметнулось вверх, а затем снова изогнулось в их сторону.

— Сначала уходи отсюда, — предупредила Гроссмейстер. — Встречать такую магию в лоб — чистое безумие.

Кто знает, сколько магов Башни сжигали себя дотла, чтобы сотворить это заклинание?

В бою они могли быть неуклюжи, но их огневая мощь не была шуткой.

— ...Я не могу.

И все же Исаак не отступил.

Он знал, что тайна его регрессии связана с этим кольцом, и эмоционально просто не мог его бросить.

— Оно снова летит — снова!

В тревоге Шарен указала на небо. Исаак, чья рука все еще дрожала, снова поднял меч. Гроссмейстер вздохнула.

— Честное слово... если я буду так баловать своего ученика, как я смогу называть себя учителем?

Она надавила на плечо Исаака, сделала шаг вперед и положила руку на свою огромную саблю. Сделав глубокий вдох, она посмотрела вверх.

— Иногда ученик должен научиться уступать мастеру.

С этим тихим сокрушением Гроссмейстер обнажила клинок.

Единственная вспышка — куда более яркая и прекрасная, чем сине-белые звезды магов, — прорезала ночь.

****

Звезды больше не падали.

Два исполинских сгустка маны были разрублены; словно расколотые дыни, они лопнули, затопив окрестности чистой энергией, настолько густой, что щипало глаза.

Даже Исаак ощутил трепет, когда случайные частицы маны коснулись кончиков его пальцев.

— Ого...

Шарен поразилась тому, что от сгущенной энергии ее сердце забилось чаще.

В этот момент прибыл Мастер Башни Регант, за которым роились маги — его походка была заметно тяжелой.

— Что здесь, черт возьми, произошло?

Он выставил посох, источая жаждую убийства.

Регант выглядел особенно разъяренным; он запустил руку в волосы и свирепо уставился на них.

Каждое его отрывистое слово так и сочилось враждебностью.

— Мы принимали вас как почетных гостей, а вы оказались ворами. Вы даже жили среди нас. Вы что, за идиотов нас держите?

— Вы ошибаетесь, — ровно ответил Исаак, и Регант на мгновение замялся.

— Я понимаю ваш гнев, но успокойтесь, и вы увидите, что концы с концами не сходятся.

Исаак скользнул взглядом в сторону.

В какой-то момент противостояния и Гроссмейстер, и Безымянный положили ладони на свои клинки —

Молчаливое обещание, что в тот миг, когда вспыхнет вражда, полетят головы.

— ...

Регант тоже это заметил и сглотнул.

Как только он осознал, что смерть парит на расстоянии поцелуя, жар в его мозгу быстро остыл.

Посох, нацеленный на Исаака, опустился, теперь указывая на кольцо на полу.

— Это кольцо среагировало на нашу магию. Уже за одно это вы должны нам объяснение.

Стараясь изо всех сил звучать сдержанно, Регант снова огрызнулся —

Но Исаак слышал в его голосе жесткий самоконтроль.

— Позвольте мне сначала подтвердить одну вещь. Есть ли вероятность, что заклинание дало осечку?

Это, по мнению Исаака, было наиболее вероятным сценарием.

Но Регант немедленно отверг эту мысль.

— Один раз — возможно. Но дважды наше заклинание ударило точно в центр этого кольца.

— ...

— Если бы магия была неисправна, заряды разлетелись бы в разные стороны. Однако оба они нацелились на ваше кольцо. Значит, дело не в заклинании.

Это означало, что магическое ядро действительно было связано с кольцом.

— Очень хорошо.

После этой последней проверки Исаак кивнул, снова обретя спокойствие.

— Похоже, картина наконец проясняется.

Непроницаемая тайна вокруг его регрессии начала рассеиваться.

****

Они вошли в саму Магическую Башню.

Вивиан когда-то говорила, что башня — огромный цилиндр — теперь не более чем символическая реликвия, однако внутренняя структура оказалась на удивление обширной.

За видимой частью башни из широкой впадины в земле вырастали здания.

Исаак ожидал, что для входа придется подниматься, но настоящий дверной проем находился под землей.

Под землей в проходе витал тяжелый, жутковатый воздух — словно там таились глубочайшие секреты башни.

Регант сотворил на ладони светящийся шар и ступил на колоссальный магический круг, выгравированный на полу.

— Магическое ядро опускается оттуда.

Его голос пополз вверх по цилиндрическим стенам, отдаваясь эхом.

Он направил свет вверх; шахта была настолько высокой, что тьма все еще поглощала потолок.

— Мы черпаем магию здесь, из упавшего ядра. Его мана настолько огромна, что ни один обычный маг не может справиться с ней напрямую.

— ...

— Термин «магическое ядро» — это, по сути, просто сокращение. На самом деле это не что иное, как высококонцентрированная мана...

— Погодите.

Чем больше Исаак слушал, тем страннее это звучало.

— Если никто не может легко с ним справиться, почему вы решили, что его кто-то украл?

Регант смущенно рассмеялся.

— Когда такое количество исчезает за одну ночь, что еще можно подумать? Домовладелец верит, что его дом в безопасности, пока воры не проберутся внутрь и не вынесут всё. Та же логика.

— ...

— К тому же, странная ритуальная магия, которую мы обнаружили... Если бы кто-то использовал столько маны в обычном заклинании, мы бы это заметили. Кража была единственным объяснением, которое у нас было. И переместить его не совсем невозможно — хотя при такой попытке погибло бы полдюжины магов.

Маги ломали головы над исчезнувшим ядром и в конце концов остановились на единственном ответе, который могли вообразить: кто-то каким-то образом его украл.

И, честно говоря, что еще могло это объяснить?

— И все же, выслушав вас, я наконец всё понял.

Регант кивнул, глядя на кольцо, которое утратило сияние и снова стало обычным металлом.

— Магическое ядро вовсе не было украдено. Оно было потрачено — чтобы один раз отмотать время в мире назад.

И, скорее всего, тот, кто сотворил это заклинание...

— Был я.

Регант смущенно почесал щеку.

— Судя по вашему рассказу, это произойдет примерно через десять лет. Тогда я использую заклинание, чтобы остановить конец человечества.

Конечно, все это предполагало, что Регант пережил то испытание, но он, казалось, был втайне убежден, что так оно и было.

— Что ж, значит ли это, что мы обязаны вам жизнью? — спросил Регант с кривой усмешкой.

Исаак вежливо ответил: — Мы в расчете.

— Ха... благодаря вашим усилиям ситуация уже намного лучше, чем в прошлый раз, — добавил Регант вполголоса, отметив, что его маги в первый раз даже не почувствовали угрозы.

Регант прекрасно понимал, что мир никогда не дается даром.

— Значит, заклинание регрессии сработало, не так ли? Эпоха, о которой никто не помнит, стертая из истории... но, по крайней мере, до этого момента...

— У меня все еще есть вопросы, — перебил Исаак.

Теперь он понимал, почему магия Башни запустила перемотку для спасения человечества, использовав свою последнюю линию обороны.

— Но мне нужно знать, почему именно я — и почему катализатором стали наши обручальные кольца.

— ...

Если условием заклинания была смерть с обручальным кольцом Рианны в руках, то почему Рианна, которая умерла с кольцом на пальце, тоже не регрессировала?

— Вы уверены, что я был единственным, кто вернулся? — спросил Исаак, повинуясь интуиции.

Регант покачал головой. — Невозможно. Магия срабатывает при смерти. Два человека должны были бы умереть в одно и то же мгновение, чтобы вернуться вместе.

— ...

— Дайте мне взглянуть на кольцо.

Исаак положил его на ладонь Реганта. Мастер Башни повертел его, бормоча:

— Кольцо, наполненное магией, извлеченной из магического ядра... а значит, само кольцо тоже из будущего. Если его изготовил я, то там наверняка должно быть...

Пока Регант бормотал, остальные члены группы наблюдали за Исааком с противоречивыми чувствами.

— Ну, разве не приятно, что теперь всё открылось? — поддразнила Гроссмейстер.

— Те, кто знает о регрессии Исаака, против тех, кто не знает! Вот он, настоящий измеритель дружбы! — провозгласила Шарен, важничая.

Безымянный и Дамиан выглядели более озадаченными — не столько обиженными, сколько просто пораженными тем, что Исаак пережил феномен регрессии.

И тут...

— ...Оно действительно здесь, — выдохнул Регант, не отрывая взгляда от кольца. Он издал нервный смешок.

— Обычно у каждого мага есть свой...

— Довольно. Будь короче, — прервал его Исаак; маги обожали ненужные отступления.

Вздохнув, Регант повиновался. — Надпись, которую я вырезал с помощью маны, все еще цела. Значит, это все-таки была правда. Признаюсь, я был настроен скептически.

— ...

Значит, он никогда не верил в это до конца.

— Должно быть, я оставил след, чтобы помочь нам понять, что произошло. Мастер Башни я или нет, но я люблю быть на несколько шагов впереди всех остальных.

Регант, явно довольный собственной компетентностью через десять лет, положил кольцо в самый центр подземного магического круга.

— Мы можем прочитать запись прямо сейчас. Благодаря кое-кому у нас маны в избытке.

Поскольку заклинание поиска магического ядра было прервано в самом начале, избыточная энергия теперь затопила зал.

Никто не колебался.

Исаак размеренным шагом пошел вперед.

Мана вырвалась из тела Реганта...

...и хотя ноги Исаака больше не двигались, его зрение приближалось к кольцу все ближе и ближе — пока оно не поглотило его целиком.

****

Тесная кафедра, шаткие стулья, частицы застоявшейся пыли, плывущие в тусклом свете витражных окон.

Это место...

Исаак узнал его мгновенно.

Эвергард, королевская столица.

Церковь под надзором сестры Хелии Белл, того же ордена, что и мать Джонатана.

Только теперь она выглядела совершенно заброшенной, словно женщина, присматривавшая за ней, исчезла много лет назад.

«Место, где мы развелись».

Воспоминание о том дне до сих пор оставляло горький привкус.

Цвета просочились в туманную сцену.

В центре нефа стояли две рыжеволосые женщины.

Одной из них была та самая Рианна Хельмут, которую Исаак наконец предал земле.

А значит, рыжеволосая женщина, стоявшая перед ней, была...

— Шарен, где Регант?

Женщина, которую Рианна назвала Шарен, ничуть не походила на ту живую девушку, которую знал Исаак. Ее две косички теперь превратились в один хвост, а на лице застыло лишь ледяное спокойствие.

— Почему ты здесь вместо Реганта?

— Потому что я знаю, какой выбор ты собираешься сделать. Я умоляла Реганта позволить мне прийти первой.

Голос Шарен так и сочился враждебностью. Незнакомцу это могло показаться ненавистью к Рианне, но Исаак видел глубокую тревогу за этим холодом.

— Ты намерена отправить Исаака в прошлое.

— Шарен...

— Я против, онни.

— ...

— Регрессировать должна ты.

— Шарен, ты же знаешь, сколько жизней спасает Исаак в эти дни... люди называют его «Безмолвным Мечом».

Шарен замолчала. Она не могла этого отрицать.

Наставления, написанные под именем Исаака, стали незаменимыми полевыми руководствами для солдат, и сама Шарен изучала их. Слепое противодействие было невозможным.

— И все же, регрессировать должна ты.

Ее тон не допускал возражений.

— Ты... ты справилась бы лучше.

Рианна слабо улыбнулась — так горько, что у Исаака до сих пор сжалось сердце, ведь он знал, чем это закончится.

— Моя младшая сестренка Шарен.

— ...Ты должна жить, онни.

— Спасибо.

— По крайней мере, ты должна выжить.

— Дело не только в чувствах. Если бы Кларисса была жива, я бы попросила ее... но уже слишком поздно.

— Онни!

Рианна больше ничего не сказала. Она понимала доводы Шарен и не могла их просто так отвергнуть.

Но ее решение уже было принято.

— Исаак добьется успеха. Я знаю, что добьется.

— Сейчас? Теперь ты хочешь поиграть в покорную жену? Его нет уже десять лет! Десять лет ты не видела его лица — с какой стати тебе вообще...!

Рианна по-прежнему не отвечала. Шарен и так всё знала.

Щелк.

— Довольно.

Сжатые челюсти Шарен стерли с ее лица всякое выражение.

— Ты сказала, что регрессия срабатывает при смерти.

Ее взгляд опустился на кольцо на безымянном пальце левой руки Рианны, и в нем застыла ледяная решимость.

— Тогда я убью тебя прямо сейчас — и отправлю назад.

Шарен провозгласила:

— Потому что я хочу, чтобы ты жила, онни.