Глава 128. Спутники
Приподняв уголки губ, Исаак пристально смотрел на Ранселона, чье лицо сияло от экстаза. Исаак сделал долгий, размеренный вдох.
Ему было противно дышать одним воздухом с существом, стоящим перед ним, — и все же эта сцена лишь подтвердила его убеждение.
«Эту деревню уже не спасти».
А человек перед ним — Ранселон — стоял в самом центре ее гибели.
Пока Трансценденты и люди сражались за «пирог» под названием мир, он просто смеялся и говорил, что, если разнести его в щепки, все будут счастливы.
Это чувство было настолько по-детски чистым, что от него по спине Исаака пробежал еще более сильный холодок.
Природа, склонная к первобытному разрушению, — разве это не истинный образ настоящего Первобытного Трансцендента?
Мерзость.
Его ужасала не их тяга к руинам, а тот факт, что они считали эту тягу единственным верным путем.
Тем не менее, он не мог раскрыть правду прямо сейчас. Чтобы попасть в земли Первобытных Трансцендентов, эти люди все еще были полезны.
— Мы направляемся в Первобытные земли.
Рианна прервала ликующее бормотание Ранселона голосом холодным, как лед.
— Оттуда мы перейдем в мир людей.
При этих словах Ранселон расплылся в такой широкой улыбке, что она казалась болезненной, и закричал от радости, словно ждал этого момента всю жизнь. Он был светел, как ребенок, — светел и гротескен, ибо вся эта яркость была направлена лишь на хаос и разрушение.
— О, тогда вам совершенно не о чем беспокоиться, — сказал он, безмятежно улыбаясь, словно ему больше нечего было скрывать.
Это была не радость, а поклонение.
Молитва о погибели.
— Я позабочусь о том, чтобы все было готово для легкого путешествия.
То, что такие мягкие слова могли вызывать столь сильное отвращение, вновь поразило Исаака.
****
На следующий день:
В деревне царила жуткая тишина.
Говорили, что торговцы уходят, как только на рассвете исчезают звезды. Возможно, поэтому вокруг не ощущалось ни души.
Первая волна торговцев давно отбыла, и Исаак ожидал, что вторая — те, кто прибыл вместе с Безымянной, — все еще здесь. Однако все поселение безмолвствовало, как кладбище. Казалось, торговцы просто ускользнули и растворились в воздухе.
Причина вскоре прояснилась.
— Все готово!
На деревенской площади — там, где они впервые делили трапезу, — теперь ровными рядами стояли люди.
Их одежда была непривычной, купеческой… но лица казались пугающе знакомыми:
Тот, кто разносил блюда.
Тот, кто показывал им амбар.
Тот, кто патрулировал улицы.
Все они были жителями деревни.
— ……
Исаак медленно вдохнул, чувствуя, как по спине ползет холодок. Нетрудно было представить, что Ранселон сделал с горожанами всего за одну ночь.
Лицо Рианны, смотревшей на спокойно стоящих жителей, окаменело.
Но только Исаак чувствовал ее угасающие эмоции. Ранселон, не замечая ее закипающего гнева, подбежал с улыбкой.
— Мы замаскированы под торговцев — беспокоиться не о чем.
— …Хорошо.
Рианна была краткой.
К ним присоединилась группа с Севера, ночевавшая в амбаре. Их запястья были свободно связаны веревкой — как «жертвы» для некоего ритуала, — но при желании они могли освободиться в любой момент.
— Исаак! Исаак! Сюда!
Перед самым отъездом Шарен приглушенным голосом позвала Исаака. Когда он последовал за ней к деревенским воротам, там его ждали Нурымдоль и Безымянная.
— Я… я видел это!
Дрожа, Нурымдоль размахивал руками, словно не зная, куда их деть.
— Я присел и почувствовал, что кто-то идет! Когда я поднял глаза, жители у ворот з-закапывали тела торговцев!
— ……
Безымянная слушала, скрестив руки на груди, а выражение лица Исаака становилось все мрачнее.
— Вон там! В ту сторону!
От волнения Нурымдоль едва ли не кубарем покатился вперед, ведя их за собой.
Свежая влажная земля была набросана на что-то всего несколько мгновений назад. Даже обычное обоняние Исаака уловило густой запах крови под зловонием деревни.
— Уф…
Шарен уже зажимала нос. Должно быть, они пытались заглушить запах крови неимоверным количеством трав, но от этого вонь стала только невыносимее.
Внутри Исаака вскипело сложное чувство.
И дело было не только в том, что жертвы здесь были беззащитной добычей.
«Как… именно я реагирую на смерть Трансцендентов?»
Для него Трансценденты были грабителями — врагами, заслуживающими смерти. И все же сейчас он стоял перед их могилами, подавленный эмоциями, которых никак не ожидал почувствовать.
«Сложно».
Он подумывал о том, чтобы просто уйти.
И все же — хотя бы крупица вежливости.
— ……
Закрыв глаза, он склонил голову в безмолвной молитве.
Краткое затишье. Бессловесный реквием — считая это минимумом, который он мог предложить, он обернулся и встретил взгляд луноподобных глаз под соломенной шляпой Безымянной, которая тихо наблюдала за ним.
— ……
— Что-то не так?
— Нет, просто удивлена.
— Удивлена?
— Я впервые в жизни вижу, чтобы человек закрывал глаза перед могилой Трансцендента.
Он не стал отвечать. Это был узел чувств, который слишком трудно облечь в слова. Судя по всему, они оба разделяли одно и то же настроение.
*****
— Если погода продержится, путь до Первобытных земель займет около двух недель, — сказал Ранселон.
Верный своему слову, они маршировали несколько дней, и на пути не встретилось ни одной деревни или города. Лишь тусклая, бесплодная земля, исхлестанная пыльными бурями, где рыскали гротескные звери.
Идя по ней, Исаак осознал одну вещь.
«Теперь я понимаю, почему торговцы относятся к этому как к паломничеству».
Это была, в буквальном смысле, дорога покаяния. Путешествие от одного поселения к другому требовало стальных нервов. Как и следовало из названия — Мир Бездны, — ландшафт буквально высасывал из путника дух.
— Мне надоели игры в слова, — проворчала Шарен с плеч Нурымдоля.
К счастью, здоровяк впитывал все ее жалобы, иначе Исааку пришлось бы слушать их весь день.
— С-справа что-то приближается!
Шедший в самом начале Трансцентент с ушами, как у летучей мыши, в тревоге отпрянул назад.
К этому времени все уже стало рутиной: Рианна и Исаак вышли вперед, обнажив оружие.
Монстры походили на гигантских кротов с волчьими повадками; они неслись вперед, вздымая тучи пыли. В вечно мрачном Мире Бездны их можно было не заметить, пока они не окажутся вплотную.
— Сколько их? — спросила Рианна.
— Д-двадцать или тридцать!
— Стая среднего размера.
Она кивнула, вскидывая двуручный меч и выдвигаясь вперед. Исаак последовал за ней, положив руку на эфес длинного меча, когда Безымянная, наблюдавшая за ними, прищелкнула языком и подошла ближе.
— Тц. Что я тебе говорила?
— ……
— Обнажи его заранее. Полагаться каждый раз на баттодзюцу — верная смерть.
— ……
— Давай, вытаскивай. И разберись с ними в одиночку. Тридцать земляных кротов не стоят того, чтобы…
— Ты теперь мой мастер? — пробормотал Исаак.
— Называй меня заменяющим инструктором. — Она даже намеренно скопировала тон его покойного учителя. За несколько дней, проведенных вместе, Исаак узнал о Безымянной еще кое-что:
Она была куда более дерзкой, чем казалась на первый взгляд.
— Иди! Сражайся! Неужели после всего, что Десятый доверил своему ученику, ты действительно колеблешься перед этим?
— Ха-а…
Подтолкнув его в спину, Безымянная заставила Исаака выйти вперед. Он обнажил оба клинка. Рианна, наблюдавшая за этим, молча отступила, давая ему место.
— Постарайся, — сказала она — коротко и искренне.
Исаак бросился вперед. Крото-волки, каждый размером с человека, падали один за другим под взмахами его мечей.
«Я привык читать движения мечника», — подумал он. Но у зверей больше переменных, и эти переменные могут стать его слабостью.
— Не думай, что твой враг знает те же хрестоматийные ответы, что и ты!
— ....
— В этом твой изъян! — крикнула Безымянная сзади.
Исаак был согласен с этим больше, чем хотел признавать.
Он предсказывал рациональную траекторию меча и двигался для контратаки — только для того, чтобы дрогнуть в тот момент, когда противник бросался в какую-то грубую, неожиданную атаку.
Силен против сильных.
Но слаб против слабых.
Для такого бойца, как Исаак, который относился к битве как к игре умов, это было фатальным недостатком — той же слабостью, которую он ощутил во время резни в Болтене.
— Помнишь: анализ, адаптация? Если ваши клинки вообще не сталкиваются, какой во всем этом смысл?
И еще кое-что…
«Тело кажется тяжелым».
В Мире Бездны, где не хватало маны, даже он — тот, кто обычно сражался без нее, — чувствовал вялость и одышку. Ранселон не преувеличивал, когда говорил, что в этом мире выживают только сильнейшие.
— Какой прекрасный слуга, — ворковал рядом Ранселон, потирая руки и льстя Рианне. — Посмотрите, как ловко он истребляет зверей.
Когда Исаак прикончил последнего крото-волка и вернулся, Безымянная встретила его словами:
— Снова слишком много думал, верно? Большинство мечников вспыльчивы, а ты слишком холоден.
— ……
Это была привычка его лет в качестве «безмолвного меча»: анализировать каждый встреченный клинок. Этот инстинкт перекочевал и в реальный бой.
— Дай себе волю — иногда нужны эмоции.
— …Я ценю урок, — сказал он, — но если Грандмастер услышит, что ты «развращаешь» ее ученика, сомневаюсь, что она будет довольна.
Исаак уже представлял, как его наставница будет ворчать целыми днями — никакое количество выпивки ее не успокоит. Безымянная лишь изогнула губы в улыбке.
— Именно поэтому я научу тебя еще большему.
…Да. Она была куда более дерзкой, чем он воображал.
*****
Когда взошла серебряная звезда-часы, наступила ночь, и марш остановился. Раскинули палатки; люди собрались у костра для караула и быстрого ужина.
— Нет! Все не так — убери один!
— Вот так?
— Зачем ты убираешь два, дурачина? Исаак, ты безнадежен!
— ……
Исаак играл в игру с ручными сигналами, которой его научила Шарен, и обнаружил, что ребенок называет его идиотом. Его губы сжались в прямую линию, а Сильверна рядом так и покатывалась со смеху.
— ……
Тихо подошла Рианна с двуручным мечом за спиной. Поймав ее взгляд, Исаак тут же поднялся.
День был для монстров.
У ночи был свой график:
Спарринг.
Каждую ночь он скрещивал мечи с Рианной.
Текущий счет: 31 поединок, 0 побед, 31 поражение.
Ни разу ему не удалось одержать верх. Некоторые Трансценденты даже утверждали, что это не тренировка, а истязание человеческого раба.
Когда Исаак последовал за ней, Безымянная окликнула его:
— Вчера тебя раздавили, когда сила столкнулась с силой. Не избегай силового столкновения только из-за этого.
— …Да, госпожа.
— Она уже знает все карты в твоей колоде. Не сдерживай свою жажду убийства — используй ее, привыкай к ней.
В отличие от Грандмастера, Безымянная велела ему свободно выпускать свою ауру. Это казалось странным, но он кивнул. Холодный факт: она понимала природу жажды убийства лучше, чем его учитель когда-либо могла, — в конце концов, она жила среди Первобытных Трансцендентов.
— Исаак Логан.
Глубокий голос остановил его — это был Ульдиран, сидевший у костра и обнимавший жену.
— Забудь о трюках. Хельмут не из тех, кого можно одолеть одной лишь ловкостью ног.
— …Понял.
— Они раздавят тебя грубой силой. Крепко подумай о том, как ты будешь этому противостоять.
— Спасибо за совет. — Исаак поклонился.
Вот уже несколько дней Ульдиран давал советы по поводу ночных дуэлей Исаака.
— Снова помогаешь ему? — поддразнили Селени и Сильверна, глядя Исааку в спину.
— Помогаю? И близко нет! — фыркнул Ульдиран, но его взгляд задержался на молодом мечнике, а на губах заиграла горько-сладкая улыбка. — Он просто напоминает мне мою собственную юность, вот и все.
— ……
— Да, только это.
Кем был Ульдиран? Человеком, который всю жизнь бросал вызов Арандель. Возможно, поэтому в ночных схватках Исаака против Рианны он видел отражение самого себя.
— Ты никогда не был таким красавчиком, как Исаак, отец, — съязвила Сильверна.
…Растить дочерей — дело совершенно неблагодарное.