Глава 124. Отдых

Вскоре на центральной площади деревни Бенхайм выросли скромные рыночные палатки, и жители начали собираться с блюдами еды в руках. Но под «жителями» здесь подразумевались люди сурового вида, за мрачными чертами которых скрывалась своя история; здесь не было добрых, заботливых тетушек, детей, бегающих по поручениям, или кротких стариков, наблюдающих за миром с мягкой улыбкой.

Подали суп, о составе которого можно было только гадать, запеченный с травами картофель, вяленое мясо и густое рагу из неопознанного мяса.

Тем не менее, дымящиеся блюда в простых деревянных мисках выглядели на удивление аппетитно. С первого взгляда было ясно, что это лучшая трапеза, которую они могли приготовить.

«Значит, так называемые "Первобытные Трансценденты" и впрямь впечатляют», — подумал Исаак. Они видели их впервые, но те все равно собрали все, что у них было, чтобы накормить гостей.

— Пахнет чудесно…

С мягким стуком Шарен плюхнулась рядом с ним и согрела руки над супом. Холод, который она принесла со стены Малидан, наконец-то отступил.

— Исаак, счастье — такая простая штука. Одна миска горячего супа, и я уже счастлива.

Услышав бормотание Шарен, Исаак тихо рассмеялся. Относительность счастья и впрямь могла вскружить голову. Если бы вы потеряли ногу, а потом внезапно обрели ее снова, какая радость могла бы с этим сравниться?

— ……

— Хах.

— Невероятно.

Северные солдаты сдерживали слезы, ошеломленные первой за долгое время приличной едой, но никто не смел показывать этого открыто. Внешне они были «подношениями», притащенными сюда для ритуала; даже во время такой трапезы им приходилось поддерживать образ уныния и отчаяния.

Сдерживать мимику, когда желудок полон, а усталость отступает, было непростой задачей.

Рианна чувствовала то же самое. Она ела молча, с бесстрастным лицом, но в ее глазах читалось слабое облегчение. Когда напряжение спало, она положила свой двуручный меч на колени и использовала его вместо подноса.

— Я тоже поем здесь.

Подошла Сильверна со своей тарелкой, на которой высилась гора кусков рагу.

— Эта штука жесткая. Я даже не могу понять, что это за мясо.

— Наверное, какой-то зверь, который водится только здесь, — ответил Исаак, и их разговор потек непринужденно — хотя Сильверна продолжала бросать на него тревожные взгляды.

— В любом случае, ты спас мне жизнь. Если бы ты не появился, я бы погибла на барьере Малидан.

— …Я не мог тебя оставить.

Исааку до сих пор казалось нереальным, что они спасли командиров стены. По крайней мере, теперь Сильверне не придется отказываться от собственного имени и жить исключительно под именем Калдиас.

— Ешьте тихо, — сказала Рианна, отправляя в рот кусок мяса. Это было негласное предупреждение о том, что местные жители наблюдают за ними.

Конечно, Исаак понял подтекст. Сильверна же, напротив, решила, что Рианна напрашивается на ссору.

— Что? Мы не шумим. Немного поболтать за столом — это вежливо.

— Если ты так считаешь, иди ешь в другом месте, — отрезала Рианна своим обычным резким тоном.

«Сегодня она колючее обычного», — отметил Исаак. Он точно знал почему, но упоминание об «инциденте с поцелуем Сильверны» только вызвало бы скандал.

— Есть в другом месте? Нет уж, спасибо.

Сильверна указала вилкой в сторону Ульдирана Калдиаса и его жены.

Как и другие северяне, Ульдиран был в той же лодке. Горячая еда и безопасное место для отдыха отогревали его измученное тело, особенно обмороженные ноги — он устроился прямо у огромного котла с рагу, чтобы согреть их.

— Кхм, я и сам могу поесть, знаешь ли.

— Тсс, просто сиди смирно.

— Люди смотрят.

— Ну же, ну же.

Принимая преданную заботу своей жены Селени, маркграф покраснел и попытался отказаться, но Селени лишь улыбнулась и покормила его с ложечки.

Сильверне было неловко наблюдать за этим проявлением чувств на публике.

— Смотреть, как родители нежничают друг с другом, оказалось неуютнее, чем я думала, — пробормотала она, взглянув на Исаака и Рианну. — Не все супружеские пары такие.

— Эй, — прорычала Рианна, и ее глаза наполнились раздражением, но Сильверна лишь отмахнулась.

— Если подумать, вы двое никогда не проявляете нежности, верно?

Шарен вмешалась между укусами, склонив голову набок. Рианна вздохнула.

— Тебе не обязательно это знать.

— Полагаю, ее просто нет.

— Эй.

Рианна снова сердито взглянула на Сильверну, которая продолжала подначивать ее просто ради забавы. Это был своего рода способ Сильверны сказать «спасибо» — ей было бы неловко благодарить Рианну напрямую за спасение.

— …У нас были свои способы проявлять чувства, — пробормотала Рианна, словно оправдываясь.

— А?

Исаак поднял глаза в замешательстве.

— ……

«Были?»

Под его взглядом Рианна сжала губы, ее щеки покраснели.

— Разве ты не помнишь? Мы тайком держались за руки и все такое.

— А… а-а! Точно, было дело.

Рианна надулась, словно говоря: «Как ты мог забыть?» Исаак опустил голову и сделал вид, что наслаждается супом.

Это был их первый год брака. Тогда они ловили каждое мгновение, чтобы проявить нежность.

С точки зрения Рианны прошло всего четыре или пять лет, поэтому каждое воспоминание оставалось ярким.

Для Исаака же прошло как минимум четырнадцать или пятнадцать лет.

«Неудивительно, что мне труднее вспомнить», — подумал он. С некоторыми вещами ничего не поделаешь.

— В любом случае, нам нужно решить, что делать дальше.

Он зачерпнул ложку супа — и взгляды трех женщин впились в него.

— ……

— Посмотрите, как он переводит тему.

— Хочешь увидеть, как Трансцендент кого-нибудь придушит?

— Кхм. Я думаю, нам стоит остаться здесь на несколько дней. Даже если мы выйдем наружу, нам негде будет остановиться.

В такие моменты хитрость заключалась в том, чтобы продолжать говорить, не сдаваясь. И действительно, Рианна и Сильверна переключились на новую тему.

— Наверное, так будет лучше.

— Пока мы здесь, мы также можем поискать способ вернуться домой.

Какой бы ни была эта земля, она была экзотичной. Чтобы собрать информацию, им требовалось как можно больше взаимодействия.

****

Место, которое Ранселон и жители Бенхайма предложили им, было заброшенным хлевом. Судя по застоявшейся пыли, сменившей запах шерсти и навоза, животных здесь не держали уже целую вечность — и кто-то только что подмел пол.

Каждый из них получил по одному одеялу.

Их едва не оставили без них; Шарен кричала: «Хотите отведать ритуального заклинания? Хотите стать живыми жертвами?!», пока жители не выдали одеяла.

К слову, Рианна и Шарен получили отдельные комнаты — целый пустующий коттедж, в котором когда-то жили горожане. В том, что их приняли за «Первобытных Трансцендентов», были свои плюсы. Еще раньше, во время еды, Ранселон ворчал, что они не должны сидеть с «всяким сбродом».

Тем не менее, даже хлев означал место, где можно прилечь, и все были этому рады. Они были настолько истощены, что большинство, вероятно, просто рухнули бы и проспали весь день.

— Это… честно говоря, рай.

Анна, адъютант Сильверны — еще одна жизнь, спасенная Исааком, — улыбнулась и расслабила плечи.

— Спасибо. Кажется, я так и не поблагодарила тебя как следует.

Она поклонилась.

— Не стоит, — сказал Исаак.

— Исаак! Сюда!

Сильверна уже заняла угол, сгребла в кучу сено и расстелила на нем свое одеяло — получилась импровизированная, приятно пружинящая постель.

— ……

Когда Исаак замешкался, Анна игриво ткнула его в спину и подтолкнула вперед. Он сердито посмотрел на нее, но она уже напевала себе под нос, подыскивая место для себя.

Когда он подошел ближе, Сильверна села на одеяло и ухмыльнулась.

— Я постелю свое одеяло вниз, а твоим мы укроемся.

— Ты хочешь спать под одним одеялом?

— Товарищи постоянно так делают.

— С Анной? Она женщина.

— И что? Ну и что с того.

— ……

«Когда она успела стать такой дерзкой?» Растерянный, Исаак все же позволил ей увлечь себя и сел рядом.

Короткое молчание — почти как у молодоженов, сидящих на кровати в первую брачную ночь.

Постукивая пальцем по его бедру, Сильверна спросила:

— Ну? Совсем ничего не чувствуешь?

— Чувствую что?

Он решил прикинуться дурачком. Упоминание о том поцелуе сейчас только все усложнило бы.

— Неужели? — сказала она, изогнув губы.

Притворяясь обиженной, Сильверна уставилась на него, но Исаак стоял на своем.

— ……

— Ведешь себя так, будто ничего не было?

— Сильверна.

— Может, повторим, всего разок?

— Перестань так странно угрожать.

Она однажды перешла черту и теперь, казалось, была готова переступать ее когда угодно. Затем, очень осторожно, Сильверна наклонилась и положила голову Исааку на плечо — без слов спрашивая, допустимо ли это. Момент был слишком неловким, чтобы он мог ее оттолкнуть.

— Я делаю это только потому, что благодарна. Ты проделал такой путь ради меня.

— ……

— Правда, спасибо. Честно… ты был великолепен.

Ее нежная улыбка пробудила в его груди что-то теплое, и Исаак сжал губы. Множество забот все еще грызли его:

Жив ли еще Грандмастер, за которым ухаживал тот ученик, Дамиан?

Сможет ли фронт удержаться теперь, когда северной стены больше нет?

Есть ли вообще способ вернуться домой?

И все же — на данный момент — он решил забыть обо всем этом.

— Исаак…

Медленно, осторожно Сильверна подняла голову; ее дыхание коснулось переносицы, глаза умоляли. Она придвинулась ближе, пытаясь угадать его намерения —

— Кхм!

— …как вдруг ворвался Ульдиран Калдиас.

— ……

На мгновение взгляд Сильверны сверкнул, словно клинки, столкнувшиеся в парировании.

После хорошей еды Ульдиран почувствовал себя достаточно окрепшим, чтобы стоять. Глядя на Исаака, он заговорил.

— Спасибо, что пришел спасти нас, Исаак.

— Маркграф, вы всегда защищали королевство. Для меня честь иметь возможность хотя бы раз отплатить этот долг.

Исаак попытался встать, но руки Сильверны сжались крепче, заставляя его снова сесть. Ульдиран не возражал.

— Барьер Малидан был духом-хранителем королевства, но теперь… его нет. Ничего не поделаешь.

Его голос стал мрачным — и плавно перешел в нечто иное.

— Ты знаешь, Исаак, что у моей дочери есть своя собственная стена?

— ……

— Эта стена — я, Ульдиран Калдиас.

— ……

— Стена Малидан сокрушает любого зверя, который посмеет приблизиться.

— Я… — Исаак открыл рот, но оправдания не шли на ум.

— Может, мне самому заняться сокрушением?

Нелепый, любящий отец. Давление, исходящее от Ульдирана, ощущалось почти так же, как в тот момент, когда он заморозил себя, чтобы охранять городские ворота.

— Пожалуйста, уходи!

Не в силах выносить тиранию отца, Сильверна обхватила Исаака обеими руками и крикнула:

— Настроение было идеальным!

— Н-настроение? В такой ситуации!.. Сильверна, иди спать на нашу сторону!

— Нет! Я не хочу всю ночь смотреть, как вы с мамой милуетесь!

— Э-это просто то, что делают супружеские па…

Какое бы оправдание ни собирался предложить Ульдиран, оно застряло у него в горле, когда вошел Ранселон. В хлеву воцарилась тишина.

В голове Исаака возник вопрос.

«Неужели они действительно не питают враждебности к людям?»

Его здравый смысл трещал по швам. Каждый Трансцендент, которого он знал, презирал человечество — охотился на людей, подчинял их силой, налетал, как монстр, чтобы разграбить все, что пожелает. Это было убеждение, вбитое в него на полях сражений, выкованное в крови павших товарищей.

Деревня грешников.

Преступники-Трансценденты —

Какие преступления они совершили?

Зачем изгонять их в место, которое даже не было тюрьмой? Все это выглядело странно.

Устремив взгляд на Ранселона, Исаак наблюдал, как тот обводит комнату глазами, пока их взгляды не встретились. Ранселон тут же зашагал к нему.

— А, любимый раб моей госпожи. Вот ты где. Твоя владелица зовет тебя.

— ……