Глава 123. Деревня осужденных

Бум! Бум! Бум!

Каждый раз, когда Рок бьется лбом о землю, кажется, будто содрогается вся гора.

После третьего удара Рок поднимает заплаканное лицо и потирает переносицу.

— У-у меня нос сломан!

— Огрызаешься Трансцендентной? Ну и наглость! Хочешь, я заклинанием поменяю местами твои левое и правое полушария?!

— Н-нет, ни за что! Простите!

А есть ли у него вообще мозг? И знает ли он, что это такое?

Пока отряд отряхивается от пыли, собранной в подземном туннеле — или просто сидит, переводя дух, — они наблюдают за этой сценой.

— Как тебя зовут?

— Я Нурымдоль! Н-но друзья зовут меня Нурым!

— Нурымдоль... Милое имя.

— Спасибо!

— Зачем тебе такое милое имя? Оно тебе совсем не подходит, верно? Для тебя Трансцендентные — шутка? Отныне твое имя — Чхандоль, «Булыжник».

Нурымдоль уставился на нее, явно недовольный.

— Хочешь, чтобы я сменила его заклинанием? Могу вырезать «Чхандоль» прямо у тебя на лбу!

— Нет, госпожа! Благодарю вас, госпожа! Для меня большая честь получить имя от Трансцендентной!

Он падает ниц в порыве благодарности — нет, скорее от ужаса — уже в качестве Чхандоля.

Рианна подошла к Исааку и прошептала:

— Шарен с тобой тоже так обращалась?

— У нее бывали бурные дни, конечно, но в основном она просто гоняла меня по поручениям. Например, купить ей перекусить.

Пока Шарен заканчивает приструнять Нурымдоля-ставшего-Чхандолем, остальные садятся на корточки в свободный круг, чтобы решить, что делать дальше.

— Наша главная задача — найти путь назад, — начинает Исаак, и все кивают.

Жить здесь вечно не вариант; возвращение в родной мир — цель номер один.

Но все они знают, что должно быть в первую очередь:

Припасы.

— Нам нужно где-то отдохнуть — поесть, подлечиться, — ровным голосом говорит Сильверна, хотя за ее словами явно чувствуется спешка.

Северные солдаты в плохом состоянии, а Ульдиран то и дело впадает в долгий, похожий на обморок сон, и почти не разговаривает, когда бодрствует.

Когда они спрашивают Чхандоля, есть ли здесь место для отдыха, он охотно указывает в одну сторону.

— Т-туда. Там есть деревня.

Деревня?

Может, она принадлежит Трансцендентным?

«Куда это Шарен запропастилась?» — гадает Исаак, и тут же видит, что она уже уселась на плечи Чхандоля.

— Деревня Трансцендентных? — спрашивает она.

— Н-нет, госпожа! Там не живут Трансцендентные!

— Ой! Я чуть не упала!

— П-простите, госпожа!

Пока Чхандоль дрожит в панике, едва не сбросив Шарен на землю, он продолжает говорить — страх делает его очень сговорчивым.

— Так что это за деревня? — настаивает Исаак, нахмурившись.

— Э-это деревня осужденных! Место для тех, кто совершил преступления вблизи территории Трансцендентных, или тех, кто впал в немилость и был изгнан. Им больше не позволено называть себя Трансцендентными. Обычно там тихо, но время от времени заглядывают наблюдатели.

Исаак усмехается.

— Звучит идеально.

Сзади что-то пробормотала Сильверна, и остальные члены отряда явно разделяли ту же мысль.

У них были Рианна и Шарен — две девушки, которых легко принять за Трансцендентных.

С ними во главе вход в деревню будет выглядеть совершенно естественно.

Спрыгнув с головы Нурыма-ставшего-Чхандолем, Шарен объявила:

— С сегодняшнего дня ты не только камень, но и ездовое животное!

— ...Ездовое животное?

— Проблемы? Ты, бесполезный кусок...

— Н-нет, госпожа! Это честь, госпожа!

Бум! Бум! Бум!

Чхандоль снова забился лбом о землю.

Может быть, это действительно его способ размышлять, потому что он внезапно нахмурился и поднял взгляд.

— Но... если вы Трансцендентные, вы должны знать деревню Бенхайм.

Воцарилась тишина. Глаза забегали туда-сюда.

— Эй! — Шарен никогда не дает себе передышки. — Сомневаешься в Трансцендентной? Продолжишь огрызаться — и познаешь вкус истинного колдовства. Хочешь, я прямо сейчас превращу тебя в песок?

— Нет, госпожа! Простите, госпожа!

Исаак не мог припомнить случая, когда Шарен была бы настолько полезна. Он едва не зааплодировал.

***

Они спустились с горы; вскоре показались очертания деревни — деревянный частокол, группы глинобитных домов в незнакомом стиле, что явно указывало на то, что они действительно в другом мире.

Людей не было видно, но Рианна сказала, что чувствует множество присутствий.

Тревожным было ощущение — разделяемое Сильверной и даже Шарен — что из-за закрытых ставнями окон за ними следят чьи-то глаза.

— Мы пришли... — прошептал Чхандоль, склонив голову.

Шарен грациозно соскользнула с его плеч, закинув двуручный меч за спину.

Она взглянула на старшую сестру.

— Хочешь, я разберусь, онни?

Ей явно этого хотелось.

Рианна покачала головой и сделала шаг вперед.

— Нет, я сама.

Исаак согласился. Чем больше человек говорит, тем легче попасться на лжи; молчаливая Рианна была правильным выбором.

Быстрый взгляд назад: все северные солдаты выглядели изможденными.

Обычно дерзкая Шарен была бледна, разговоры стихли, щеки Сильверны впали, а Ульдиран, казалось, едва дышал.

И все были голодны.

Дух и тело были на пределе; им нужно было немедленно найти кров и еду.

— Полагаюсь на тебя, Рианна, — сказал Исаак.

Она ответила коротким кивком и зашагала в деревню впереди всех.

Исаак велел ей беречь алую ауру, но сейчас небольшое зрелище было именно тем, что нужно.

Алая энергия вспыхнула по всему ее телу, закручиваясь спиралью в ночное небо и притягивая к себе все невидимые взгляды.

— Пусть управляющий Бенхайма явится, чтобы поприветствовать меня!

Ее голос разнесся низко и звучно.

Словно ожидая сигнала, появился сгорбленный старик. Его лицо напоминало козлиное — явно Трансцендентный, но лишенный их обычной враждебности.

— Я... я управляющий Ранселон. Н-никогда не ожидал, что отпрыск Первородной Крови почтит своим присутствием это скромное место.

Удивительно, но Ранселон не выказал ни капли враждебности к людям.

Для Исаака, чье мировоззрение строилось на том, что Трансцендентные никогда не могут быть дружелюбны к человечеству, это было не чем иным, как крушением основ.

«Нет ни одного Трансцендентного, который не ненавидел бы людей».

Или так все считали.

Однако то, как Ранселон и невидимые наблюдатели смотрели на незваных гостей, выдавало лишь любопытство — ни злобы, ни жажды убийства.

— Приготовь еду и место для отдыха, — потребовала Рианна, как будто это было в порядке вещей.

Сама эта небрежность делала ее слова еще более убедительными.

— К-конечно! Я немедленно обо всем позабочусь!

— Мы останемся на несколько дней. Проследи, чтобы все было сделано как следует.

— Да, госпожа! Но... нужны ли припасы и для людей позади вас, или нам их... кхм... приготовить?

Рианна уставилась на него пустым взглядом; давление в воздухе удвоилось.

— Это жертвы для предстоящего ритуала. Мне нужно, чтобы они были полны жизни, но путь предстоит долгий. Поддерживай их здоровье, чтобы они не подохли раньше времени.

— А! Понял!

Приняв ее объяснение, Ранселон поспешил прочь, созывая жителей деревни к работе.

Спустя мгновение с дальней окраины деревни в небо потянулся дым.

***

— ...А ты в этом хороша, — прошептал Исаак, подойдя ближе.

— Я немного нервничала.

— Может, поэтому и сработало. У тебя лицо никогда не дрогнет — это делает твои слова вдвое убедительнее.

— Это похвала?

— Высшая похвала.

Всякий раз, когда Рианна нервничает, ее лицо каменеет — именно это раньше приводило к тому, что Исаак неправильно ее понимал. Он живо помнил их самую первую ночь.

В этот момент Ранселон припрыгал обратно. Заметив Исаака рядом с Рианной, он нахмурился.

— Как смеет жертва стоять рядом с особой благородной крови! На колени! Ползи на четвереньках!

Исаак на мгновение лишился дара речи. По глазам старика он видел, что тот не всерьез; Ранселон то и дело бросал на Рианну полные надежды взгляды, жаждя ее одобрения.

«Может, мне просто встать на колени...» — начал было думать он, но Рианна взяла его под руку и притянула к себе.

— Он мой раб, — холодно сказала она.

— ...

— Раб, который мне дорог. Тронь его — и будешь отвечать передо мной.

Глаза Ранселона забегали; затем он закивал головой так быстро, что она превратилась в размытое пятно.

— А! Я... я понимаю! Прошу прощения! Я позабочусь, чтобы о нем хорошо заботились!

С этими словами он скрылся, явно сбитый с толку эксцентричными вкусами «высокородных».

Исаак посмотрел на Рианну; она почесала щеку и пробормотала:

— Прости.

— Да нет... учитывая обстоятельства, это было логично, — ответил он.

В такой ситуации придираться было не к чему.

Услышав его ответ, Рианна сделала осторожный шаг ближе к нему.