Глава 92. Сопровождение

— Хм, как любопытно. И впрямь. Давным-давно я как-то пытался фехтовать хвостом.

— Вы ведь говорили, что это ваше постыдное прошлое, верно?

Двое собеседников, потягивающих спиртное: Исаак и Грандмастер.

Истории, которые для одних были воспоминаниями о прошлом, а для других — предсказаниями будущего, перетекали от одного к другому.

Осушив чашу, Грандмастер горько усмехнулась и кивнула.

— Я никогда не собиралась этого отрицать, но разговоры с тобой заставляют меня по-настоящему поверить в это дело с «возвращением в прошлое».

Исаак наполнил чашу Грандмастера еще раз.

Простое признание в тайне, которую он долго хранил в себе, принесло чувство облегчения.

— Значит, вы хотите сказать, что ваши познания в фехтовании родом из той эпохи, когда вас называли «Безмолвным мечом».

— Верно. А ты всегда называл меня дитятей, бегущим за звездами.

— …….

С кривой ухмылкой Грандмастер издала сухой смешок.

— Так вот почему они тогда так красиво сияли?

— Простите?

— В твоих глазах отражались звезды. Это было завораживающее зрелище.

— …….

Просто за старания в погоне за звездами получить такое признание — для Исаака это было одновременно и смиренно, и почетно.

Грандмастер, которая когда-то сокрушалась из-за травмы ног Исаака и говорила о его потенциале, заставила его самого усомниться в себе.

Он часто задавался вопросом: смог бы он действительно оправдать эти ожидания, если бы не стал калекой?

«Приятное чувство».

Такое признание естественным образом подняло Исааку настроение, чему способствовало и легкое опьянение.

— Я тут хорошенько подумала.

Причмокнув губами, Грандмастер посмотрела на Исаака.

Выражение ее лица было светлым, словно запутавшийся узел наконец развязался.

— Ты говоришь, что я взяла много учеников, но при этом ни разу не обмолвилась о своем прошлом.

— Все верно.

Более того, она почти не участвовала в войне.

На самом деле, она оставалась в некоторой степени пассивной. Даже когда к их горлу приставляли меч, она, в отличие от остальных, принимала это с пугающим хладнокровием.

— Полагаю, в то время я, должно быть, была разочарована.

— Разочарована… вы сказали?

— Разочарована в человечестве.

В этот момент Исаак вспомнил, как шел по ночным улицам Болтена.

Когда на них напали жители города, у Грандмастера на глазах стояли слезы, пока она пыталась их остановить.

«Остановитесь».

«Разве это не выглядит так, будто их слова на самом деле могут быть правдой?»

В то время все было настолько срочно, что он пропустил это мимо ушей, но, оглядываясь назад, понимал, что к тем словам не стоило относиться легкомысленно.

— Вероятно, поэтому я и жила в уединении. Просто брала новых учеников и ждала смерти — такой была моя жизнь.

— …….

— У меня не было другой причины брать столько студентов.

Поскольку это были ее собственные слова, Исаак не нашел причин для спора. По правде говоря, Грандмастер тогда отказалась присоединиться к силам королевства даже по просьбе принцессы Клариссы.

И они просто последовали примеру Грандмастера.

«Тогда я подумал, что это странный выбор».

Так вот какая предыстория скрывалась за этим.

— Но теперь, на этот раз, ты что-то изменил.

На ее губах заиграла улыбка в форме полумесяца.

— Доверившись тебе, —

Грандмастер слегка протянула свою чашу и чокнулась с чашей Исаака.

— Я решила встать на сторону человечества.

Это было заявление о том, что она присоединится к грядущей войне против Трансцендентов.

Исаак на мгновение ошеломленно уставился на Грандмастера, затем широко улыбнулся и склонил голову.

— Спасибо.

****

Шарен безучастно смотрела в небо.

Прошло около месяца после инцидента в Болтене.

Все это время она жила в поместье Исаака в Эвергарде.

Многое произошло.

Одно из главных событий: все предложения о браке, адресованные Исааку, прекратились.

Некоторые утверждали, что его действия в Болтене были слишком экстремальными, что создало ему дурную славу.

Хотя это было не совсем ложью, претензия заключалась в том, что выбранный им метод был проблематичным.

Исаак не чувствовал себя несправедливо обиженным из-за этого.

Он говорил, что любой, кто не видел того безумия воочию, обязательно будет говорить подобные вещи.

Слухи о жестокости начали циркулировать и вокруг барона Логана, из-за чего некогда стремительно набиравшее популярность имя Исаака пошатнулось.

«Прошло уже три месяца с тех пор, как Исаак покинул Хельмут».

Шарен рассеянно сидела в кресле, бормоча себе под нос. Честно говоря, ей было скучно.

Она по-прежнему каждый день тренировалась с мечом, но это было скорее рутиной, чем чем-то еще.

Вопреки слухам о том, что Трансценденты скоро объявят войну, жизнь была тише, чем ожидалось.

«Может, это все ложь?»

Эти так называемые Трансценденты — просто вымышленные существа!

Шарен знала, что это чепуха.

В конце концов, она сама сражалась против Трансцендентов.

— Хм.

Шарен напевала в одиночестве, качая головой из стороны в сторону.

Столица была полна пекарен — рай для любого любителя сладостей. Тем не менее, она была на мели и вынуждена была полагаться на пособие от Исаака, поэтому ей приходилось сдерживаться, когда дело доходило до лакомств.

— О, точно!

Вскочив на ноги, Шарен направилась обратно в поместье.

В столовой два человека вели глубокую беседу за чаем: Исаак и принцесса Кларисса.

— Как и сообщал Исаак, расследование в отношении дворян с детьми-инвалидами выявило несколько подозрительных деталей.

— Значит, информация от отряда наемников Беллингвальца была верна. Вероятно, они используют исцеление на основе магии или усиление тела в качестве приманки для дворян.

— Именно так. Моя сестра, принцесса Аделина, тихо, но тщательно готовит контрмеры.

Шарен подкралась сзади и прильнула к спине Исаака.

Хотя их важный разговор был на мгновение прерван, ни Исаак, ни принцесса Кларисса не стали ее ругать.

— Скучно, да?

— Нет, скорее… —

Прежде чем Шарен успела договорить, Исаак протянул ей угощение из нетронутых закусок на столе. Она отправила его в рот и счастливо засияла.

— Если вы не собираетесь это есть, можно мне забрать?

Исаак бросил косой взгляд на принцессу Клариссу. Она взяла один кусочек себе, а затем пододвинула остальное к нему, как бы говоря: «Забирай всё».

Шарен взяла тарелку с печеньем и вышла. Исаак проводил ее коротким взглядом, прежде чем возобновить обсуждение с принцессой Клариссой.

— В любом случае, похоже, ваш план по расширению влияния принцессы Аделины работает отлично.

— Правда? Мне достаточно лишь подбрасывать ей нужную информацию, а остальное сестра делает безупречно.

Принцесса Кларисса улыбнулась, находя все это весьма удобным. В этот момент Шарен ахнула у входа в столовую.

— А?! А-а-а?!

Шарен попятилась, прижимая к себе тарелку с печеньем. Вслед за ней вошла потрясающе красивая женщина с величественной осанкой.

Аделина Серафия Регардия.

Первая принцесса.

— Принцесса?!

— Сестра?!

Вздрогнув, и Исаак, и принцесса Кларисса вскочили на ноги. Принцесса Аделина поприветствовала их мягкой улыбкой.

— Давно не виделись, барон Логан. Разве я не говорила вам показываться на глаза почаще?

Исаак начал было опускаться на одно колено, но принцесса Кларисса быстро схватила его за плечо, не давая этого сделать.

— Сестра может попытаться что-нибудь выкинуть в отношении Исаака, поэтому я здесь.

— О боже, ты ведь скажешь родной сестре всё что угодно, не так ли?

Принцесса Аделина заняла одно из свободных кресел.

Сам того не желая, Исаак внезапно оказался хозяином, принимающим в своем поместье не одну, а сразу двух принцесс.

— Недавний инцидент в Болтене был весьма впечатляющим. Я и не знала, что в вас есть такая сторона, барон Логан.

— В тех обстоятельствах это было необходимо. Если бы я не начал действовать, убили бы меня.

В конце концов, бунтовщики, обезумевшие от наркотиков, без колебаний лишали жизни.

— У меня довольно много мечей, инкрустированных драгоценными камнями. Но я бы не отказалась заполучить тесак мясника, все еще залитый кровью…

Подперев подбородок рукой, принцесса Аделина пристально посмотрела на Исаака.

Их взгляды встретились — но лишь для того, чтобы между ними промелькнула тонкая ладонь.

— А-а-а! Ни за что, этому не бывать! Исаак занят! У него еще есть дела для меня!

— …Дела для тебя?

Исаак нахмурился, глядя на принцессу Клариссу. Она принужденно рассмеялась, словно проговорилась.

— Ха-ха…

— Так вы пришли сюда только для того, чтобы попросить меня об одолжении? А я-то гадал, почему вы так сильно подлизываетесь.

— Она такая и есть. Ее никогда не заботят чужие чувства — она просто просчитывает всё ради собственной выгоды.

— Кхм.

Принцесса Кларисса неловко откашлялась, а затем раздраженно повысила голос на принцессу Аделину.

— А ты, сестра?! Ты-то зачем здесь?! Мне нужно поговорить с Исааком о чем-то очень важном прямо сейчас!

— Я здесь тоже по важному делу. Я пришла поговорить с тобой.

Взгляд принцессы Аделины стал спокойным.

Ее глаза были подобны тихому озеру — настолько завораживающему, что в их глубине хотелось остаться навсегда.

— Я пришла сказать тебе, что тебе нет нужды приносить себя в жертву.

— ……

— Многие дворяне во главе с бароном Логаном уже усердно работают. Даже армия королевства, которая раньше была слишком сосредоточена на Хельмуте, естественным образом восстанавливает свой баланс.

— ……

— Север надежен, Юг свиреп, а Центр величествен. Королевство готово встретить их в любое время.

— ……

— Я почти хочу, чтобы они уже поскорее явились.

Принцесса Аделина пожала плечами.

— Так что, Кларисса, если ты передумаешь…

— Но эти Трансценденты полны неизвестности. Именно поэтому я и беспокоюсь.

Голос принцессы Клариссы дрогнул.

— Это раса, которой нет больше нигде на континенте. И все же у них есть своя культура, история и традиции — точно так же, как у нас, выстраивавшиеся бесчисленные годы.

Неизвестность.

Принцесса Кларисса, которая привыкла собирать информацию, выносить суждения и просчитывать результаты, чувствовала себя не в своей тарелке.

Она не могла избавиться от ощущения, что там, вовне, может скрываться что-то еще, что-то доселе не открытое.

— Точно так же, как у нас был Арандель, у них может быть припрятано что-то еще.

— Кларисса.

— Вот почему, Исаак…

Принцесса Аделина попыталась заговорить, но принцесса Кларисса сделала вид, что не слышит, и повернулась к Исааку.

Со слабой улыбкой принцесса Кларисса осторожно произнесла:

— Я… Мой брак был согласован.

— ……!

— Поэтому, по пути на встречу с моим женихом… Могу я попросить тебя сопроводить меня?