Глава 127. Дерзкая, но добрая кошка

— Грохот. Грохот.

Тишину нарушал лишь тихий звон столовых приборов.

За всю свою жизнь я не помню более неловкого ужина.

Хотя, если подумать, причин для неловкости не было.

Напротив сидела наша милая дочурка и улыбалась.

Она с довольным видом, даже подперев подбородок рукой, наблюдала за тем, как я ем блюдо, которое она приготовила собственноручно.

Да, так и должно быть…

— Вкусно, хозяин?

— …Мм, вкусно.

— Слава богу. Ешь ещё.

— Нет, мне достаточно.

Почему я ничего не чувствую?

Скорее уж, если бы я жевал камни, и то чувствовал бы вкус.

Похоже, у меня проблемы с вкусовыми рецепторами.

Или с головой.

— Шурх.

— …Кина.

— Что?

— Перестань трогать мою ногу. Мы за столом.

— Я же говорила — хвост двигается сам по себе. В такие моменты я сама не могу им управлять.

Правда ли это — или просто отговорка?

Мне бы очень хотелось, чтобы это было правдой.

Я не хочу думать, что моя дочь — настолько дерзкая девушка, что ощупывает икры своего отца за обеденным столом.

— Если сделаешь это ещё раз — выгоню, даже силой.

— …Тьфу, ладно.

К счастью, когда я пригрозил, Кина тут же убрала хвост.

Говорила, что не может им управлять, а сама как-то справляется.

Значит, всё-таки врала.

Погодите-ка.

Значит, всё, что было раньше — тоже была ложь?

Сколько раз она, говоря, что хвост не слушается, обвивала меня за талию или ногу.

У меня холодный пот выступил.

Может быть, все эти десять лет я был просто рыбкой перед кошкой.

— Кстати, как было с водой для купания, хозяин? Не обжигалась?

— Температура была идеальной. Но тебе не пора ли уже возвращаться?

— Ты собираешься отправить дочь одну в такой поздний час?

— Ты используешь слово «дочь» только когда тебе удобно.

— Мой учитель говорил: жить по обстоятельствам — вот что значит быть человеком.

Проклятая старая дева.

Кажется, я впервые в жизни чуть не выругался на женщину.

Хорошо, что это не сорвалось с губ.

— …Если тебе нужен кто-то, кто проводит тебя, я бы мог отвести.

— Я же сказала — не надо. Переночую и всё.

— Но я говорил, что у меня нет лишнего одеяла.

— А я говорила, что не против спать под одним одеялом с тобой.

Как ни ударю — так и отвечает.

Как ни отвечу — так и бьёт.

Нет никакой лазейки.

Может, вышвырнуть её телепортацией?

— Ах, кстати, можешь выгнать меня магией. Я не буду на тебя обижаться.

— …Правда?

— Да. Вместо этого я буду сидеть и плакать у входа всю ночь. Прохожие будут удивляться, что случилось.

— ………

Чёрт.

Она отняла у меня последний козырь.

Моя дочь всегда была такой хитрой?

— Тогда я разрешу тебе переночевать — но при одном условии.

— Хм-м… Думаешь, я соглашусь?

— Если не согласишься — мне ничего не останется, кроме как не спать всю ночь.

Как бы ни была хитра Кина, она не сможет ничего сделать, пока я не сплю.

Конечно, моё тело, достигшее 8-го круга, защищает себя даже во сне — но этого недостаточно, чтобы остановить Кину.

На таком уровне я могу справиться с магом 4-го или 5-го круга.

На самом деле, это уже впечатляюще — просто они слишком необычные.

…Оглядываясь назад, я понимаю, что сам вырыл себе могилу, сделав их такими сильными.

— Хорошо. Говори.

Кина оскалилась, обнажив клыки.

Я почувствовал, что она настроена лишь выслушать меня.

Если что-то не понравится — она просто разорвёт переговоры.

Жутко.

— Во-первых, никаких выходок за гранью.

— Что значит «за гранью»?

— …Кина.

— Я правда не знаю. Хозяин, ты что, думаешь, я какая-то развратница?

То, что она вообще спрашивает об этом, уже говорит о том, что она знает.

Она намеренно указывает на это, наслаждаясь моей неловкостью.

Подростковый возраст был лучше.

Теперь, когда они выросли, я просто не справляюсь.

— Я так не думаю. Просто даже между членами семьи есть границы.

— Даже между членами семьи есть границы… Звучит разумно. Хорошо, я сделаю, как ты говоришь, хозяин.

— Ты серьёзно?

— Я никогда не вру тебе. Наверное?

Почему вопросительно?

Я чувствую, как уровень моего доверия к Кине стремительно падает.

Речь идёт не о доверии к ней как к дочери или горничной.

А о доверии к «женщине», которая сейчас облизывает губы у меня перед глазами.

Этот взгляд — точь-в-точь как у Кины, когда она видит любимое блюдо из рыбы.

— …Если так — я поверю тебе, Кина.

Мне ничего не оставалось, кроме как принять это шаткое соглашение.

Вскоре мы закончили ужин, и Кина, убрав посуду, поднялась.

Я быстро скользнул в спальню.

Теперь, если я просто закрою дверь — если только она не выломает её…

— Хозяин, если дверь будет заперта — имей в виду. Я войду и буду капризничать вдоволь.

Чёрт возьми.

Она у меня прямо над головой.

Как же так вышло?

Раньше я читал их как открытую книгу, а теперь всё наоборот.

Раньше слово «капризничать» звучало так мило.

Я думал, она попросит расчесать ей волосы или почесать за ушком.

Но теперь, когда я слышу это слово, меня пробирает дрожь.

Даже маг 8-го круга не может побороть инстинктивный страх.

— Скрип.

— Как послушно, хозяин.

— …Хватит говорить со мной как с ребёнком.

Кина вошла в дверь и довольно улыбнулась.

Мне стало неловко, и я, буркнув что-то невнятное, лёг на кровать и отвернулся.

Такое чувство, будто Кина повзрослела, а я стал ребёнком.

— Хозяин, ты разве не знаешь, что отвернуться от хищника — значит предложить себя на съедение?

— С каких пор кошка стала хищником?

— Кошки не хищники. А я — хищник. По крайней мере, для тебя.

— …Лучше я промолчу. Ложись спать, раз собралась.

Время уже было позднее.

Даже если Кине всё равно, мне завтра нужно показаться в кабинете декана.

Когда я устало сказал это, Кина выключила свет и подошла ко мне.

Кровать слегка накренилась — я почувствовал, как она ложится позади меня.

— …Хозяин, ты собираешься так и спать?

— Как хочу — так и сплю.

— Холодно. Раньше ты укладывал меня, повернувшись лицом ко мне.

— Это когда было…

Лет до одиннадцати.

Ну, до двенадцати тоже иногда.

В любом случае, прошло минимум восемь лет. Меня раздражало, что Кина пыталась манипулировать мной, вспоминая это.

— Прикосновение.

Но когда мягкое тепло коснулось моей спины, мысли развеялись.

Не из-за злого умысла — просто это ощущение было слишком знакомым.

Давно не было.

Вот так вдвоём с Киной.

Обычно мы спали все вчетвером.

Вдвоём мы спали, только когда Кина выглядела слишком уставшей от работы.

Тогда я силой укладывал её в постель и убаюкивал, похлопывая по животу.

Тогда она сердилась, прося не обращаться с ней как с ребёнком.

А теперь она сама льнула ко мне, словно желая, чтобы с ней обращались как с ребёнком — иронично.

Смешно, но я лучше всех знал, что если бы я действительно стал обращаться с ней как с ребёнком — ей бы это не понравилось.

Потому что именно этого они трое хотели меньше всего.

Было ли это из-за нахлынувших воспоминаний или от усталости — я сам не заметил, как повернулся к Кине и встретился с ней взглядом.

Кина, словно ждала этого, снова уткнулась лицом.

Её руки скрестились у меня за спиной, обхватывая так, будто она боялась, что я исчезну.

— Хозяин, тебе было неприятно, что я сегодня так себя веду?

— Скорее, это было неловко.

— …Мне страшно. Я хочу подойти ближе, но боюсь, что ты снова исчезнешь.

Значит, она думала об этом.

За её наглыми действиями скрывалась собственная тревога.

— Не волнуйся. Я не исчезну.

— Правда?

— Правда.

Теперь я знаю, что этого недостаточно.

И если я снова сбегу — в следующий раз меня точно свяжут и притащат обратно.

Я был уверен, что даже если сбегу на край света — эти трое всё равно найдут меня.

— …Когда я так лежу, мне спокойно. Давно не чувствовала твоего запаха, хозяин.

— С возрастом ты стала капризнее.

— Это твоя вина. Ты сделал меня такой, что я знаю только тебя.

Хотелось бы, чтобы она перестала говорить так строго.

Кто услышит — подумает, что я сделал что-то неприличное.

Но я был рад, что она хоть немного вернулась в ту Кину, которую я знал.

Наверное, поэтому.

Я обнял её — то, что я редко делал в последнее время, — и прижал к себе.

Как ни крути, я тоже чувствую себя спокойнее всего, когда они рядом.

С тех пор как я переехал в этот дом, я не чувствовал такого покоя и уюта.

Меня уже клонит в сон.

Надеюсь, она не сделает ничего странного, пока я сплю.

— Кина, даже если я усну…

— Не волнуйся. Я же обещала — никаких странных вещей с тобой.

— Х-хорошо…

Сознание затуманивается.

Кина, словно ускоряя этот процесс, ритмично похлопывала меня по спине.

— …Да, с тобой — нет.

В конце, кажется, Кина что-то сказала, но мой разум, уже захваченный сном, отказался это воспринимать.

Так я постепенно погрузился в глубокий сон.

***

— Хозя… ин… Ха-а-а…!

Лёжа в объятиях Баала, Кина глубоко вдохнула.

Её тело извивалось, как кальмар на решётке.

До течки должно быть ещё далеко, но тело ныло.

Она хотела украсть его губы прямо сейчас.

Хотела оставить свои отметины на его шее, на груди — везде.

Но нельзя.

Не только потому, что она не хотела нарушать обещание.

Причина была проще.

Потому что он спал.

Какой смысл забирать его, пока он спит?

Если так — она бы уже сделала это за столом.

«Я сдержу обещание…»

Но хотя бы эту руку.

Эту широкую, тёплую ладонь — одолжи мне на мгновение.

Произнеся про себя мольбу, которую он не мог услышать, Кина осторожно взяла запястье Баала двумя руками.

Похоже, завтра ей придётся встать пораньше, чтобы убрать одеяла до того, как он проснётся.