Глава 118. Я хочу стать „семьёй“.

Я хочу стать «семьёй».

После этого я больше ничего не слышал.

Нет, точнее, я слышал ровно двух человек.

— Юрия. Мы с Баал… профессором очень дорожим друг другом и любим друг друга.

— Меня зовут Экишина Шуберн Сильфирея. У меня глубокая привязанность к хозяину, то есть к профессору Ардженту.

О чём они вообще думают?

Пот с меня лился градом.

К счастью, в первый день после короткого построения и представлений я смог уйти.

Но даже выйдя в коридор, моё сердце всё ещё бешено колотилось.

— Дядя.

— Баал, ты здесь?

— Я волновалась, когда ты так стремительно выбежал, хозяин.

И когда я тихо сидел в углу террасы, убивая время, ко мне пришли эти трое.

Странное дело.

Раньше, когда что-то шло не так и голова шла кругом, достаточно было увидеть их — и я успокаивался.

Сегодня всё было наоборот.

При виде их лиц моя голова становилась только запутаннее.

— Что вы натворили, девочки?

Я хотел повысить голос, но сдержался.

Потому что знал — кричать бессмысленно.

— А? Мы что-то сделали не так, дядя?

— …Что?

Я думал, они хотя бы опустят головы.

Но Лилиет, а следом и остальные две, наоборот, наклонили головы с видом «мы не понимаем, в чём наша вина».

В этом не было ни капли наглости.

Выражаясь точнее, они действительно не понимали, что совершили нечто предосудительное.

— Не помните? Только что вы, при стольких людях, говорили, что я…

— А, ну да, мы сказали, что любим вас. В конце концов, мы же семья?

— Се-мья?

От невозмутимого ответа Лилиет моё сознание на миг отключилось.

То есть, они выражали лишь семейную любовь?

Но они же…

— Хи-хи, дядя тоже смешной. Среди тех, кто поступает в академию, сколько найдётся людей, настолько глухих к слухам, чтобы не знать о наших отношениях?

— Да, Баал — дурачок.

Когда Юрия поддакнула, я запутался ещё сильнее.

Неужели они знали, что среди людей ходят слухи о нашей тесной семейной привязанности…

И использовали это в своих целях, чтобы провернуть такую дерзость?

— Хозяин, вы знаете, как завидовала мне соседка по парте? Она сказала, что мы выглядим как по-настоящему близкая семья, даже сплочённее, чем некоторые настоящие семьи.

— Пр-равда?

Может, это я ненормальный?

Может, я слишком остро всё воспринимаю?

Раз даже другие студенты так говорят, значит, мне нечего возразить.

В конце концов, именно этого я и боялся больше всего.

«Впрочем, возможно, такая реакция как раз и была нормальной».

В прошлом обо мне ходили нехорошие слухи, но это было лишь в некоторых кругах светского общества.

К тому же, после случая с Вероникой, плохие слухи обо мне давно исчезли.

Наоборот, я несколько раз появлялся в свете вместе с тремя девушками.

И после того как мы показывались вместе в разных местах, прочно устоялась молва о том, что мы — действительно дружная семья.

Тем более, всего несколько месяцев назад на церемонии вступления в должность мы демонстрировали именно такие отношения.

Никто и представить не мог, что за какие-то месяцы эти отношения изменятся.

— П-простите. Похоже, я воспринял всё слишком остро.

Даже извиняясь, я чувствовал облегчение.

Ведь если они сказали, что любят как семью, это означало, что эти трое отказались от своих чувств ко мне.

— Всё в порядке, дядя. Мы лучше всех знаем, что вы по натуре довольно тревожный человек?

— Да, Баал на самом деле трус. Дедушка так говорил.

Что же этот старик за спиной рассказывал ребёнку?

Я горько улыбнулся, и тут Кина шагнула ко мне.

— Кстати, хозяин. До каких пор вы собираетесь пользоваться чужими руками для этого галстука? Не пора ли уже научиться завязывать его самостоятельно?

— Я же утром завязал его нормально…

— И это вы называете нормально завязанным? Как бы то ни было, хозяин всё ещё не может без меня.

Слышать такое от приёмной дочери, которая младше меня на целую дюжину лет, — чистая комедия.

— Спасибо. Но раз в академии полно глаз, впредь называй меня профессором.

— Знаю, профессор Арджент.

— Необязательно по фамилии.

— Я никогда не называла вас по-другому на людях, так что ничего не поделаешь.

Ах, точно.

Кина всегда называла меня «хозяином».

— Тогда я буду звать вас профессором.

Лилиет, которая всегда обращалась ко мне «дядя», тоже, видимо, чувствовала себя неловко, называя по имени.

Вместо «дядя» она просто сменила обращение на «профессор».

— Юрия, здесь ты тоже можешь называть меня просто по имени. Сделай вид.

— Но всё же добавь «профессор».

— Хорошо, профессор Баал.

Ну, Юрия…

Она и так всегда и везде ходила и называла меня «Баал», так что ей было проще простого.

Хотелось бы, чтобы она хотя бы обращалась на «вы», но это, видимо, невыполнимо.

Даже я, её учитель, лишь раз в жизни слышал от Юрии почтительное обращение.

— Кстати… хоть и поздно, но простите меня. Девочки.

— С чего вдруг извинения?

— Я исчез без единого слова. Даже если случилось такое, я не должен был так поступать…

Лучше было бы сказать это в подходящей обстановке.

Но хотя бы в качестве экстренной меры я хотел коротко извиниться.

Сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что поступил отвратительно.

Я, который растил их как собственных дочерей, бросил их и ушёл, даже не оглянувшись, только из-за того, что столкнулся с такой ситуацией.

Я недостоин называть себя отцом.

— Всё в порядке, дядя. Я прекрасно понимаю ваши чувства.

— Да. Мы тоже не подумали о твоих чувствах, Баал.

— Честно говоря, мне было обидно, но теперь всё хорошо. Так что поднимите голову, хозяин.

— …Спасибо.

Я поднял голову и, охваченный тихим волнением, посмотрел на троих.

— Может быть, мы немного обошли стороной, но теперь-то мы вернёмся обратно в семью.

Да, мы ведь семья.

Как раньше, когда мы счастливо хохотали, забыв о всех мирских заботах, жили вчетвером уютно и беззаботно…

— А? Что вы имеете в виду, дядя?

— Семья?

— Хозяин, вы часом ничего не путаете?

— …А?

Путаю? Что за чушь?

Неужели…

— Разве вы не сказали, что мы семья?

— Да, конечно. Мы ведь семья. Вернее, мы станем семьёй.

— Как это…

Мы — семья.

Мы станем семьёй.

Как эти два утверждения могут сосуществовать?

— Я понимаю, чего вы хотите, дядя. Но мы уже не можем вернуться назад.

— ……

— Потому что мы любим вас. То, что я сказала раньше, означало лишь: «Так будут видеть нас окружающие». А вовсе не то, что я отказалась от вас.

Рука Лилиет коснулась моей щеки.

Естественно скользнув по затылку, затем по ключице, спускаясь к груди, она обняла меня.

Это было не похоже на те уютные объятия, что были раньше.

Она просунула ногу между моих бёдер, усилила хватку, словно ощупывая мою спину, и время от времени тяжело выдыхала.

— …Я люблю вас, дядя. Давайте вместе станем «семьёй».

Любовь. Семья.

Сегодня я впервые узнал, что эти привычные слова могут внушать такой ужас.

У профессоров академии есть свои личные кабинеты.

Обычно они проводят время там, но иногда собираются в гостиной для поддержания дружеских отношений.

Я тоже подумал, что в первый день стоит завести знакомства, и направился туда.

На самом деле голова была так забита, что, останься я один, весь день провёл бы в бесполезных размышлениях, поэтому я пошёл насильно.

— Декан, я слышал новости. Ох, даже завидно стало.

Ко мне без стеснения подошёл профессор Дюил Вернер, который преподаёт магию стихий на Факультете магии.

Ему было чуть за сорок.

В очках, худощавый — типичный образ учёного.

— С чего вдруг такие слова?

— Говорят, на представлении ваши дорогие воспитанницы из родного дома вовсю демонстрировали свою привязанность. Как отец, я могу только завидовать.

— …А, вот вы о чём.

Интересно, какое выражение лица будет у этого мужчины, если я скажу ему, что смысл этой «привязанности» совсем иной?

Я горько усмехнулся и просто кивнул.

— Я тоже рано женился, и моей дочери уже шестнадцать. Теперь она со мной и словом не хочет общаться. Наверное, переходный возраст… Тьфу, а ведь в детстве она цеплялась за мои штаны и кричала, что выйдет за папу замуж.

— Сочувствую.

«Выйти за папу замуж».

Должно быть, это тёплая фраза, которую обычно говорят маленькие дочки, но когда я представил это в своей ситуации, меня пробрала дрожь.

Мои девочки в детстве никогда такого не говорили.

Хотя, лучше бы они сказали это тогда — остались бы только приятные воспоминания.

Почему же именно сейчас, на склоне лет, они так свободно бросаются такими словами?

— Ха-ха, ну, сочувствие это, конечно… Но с другой стороны, я горжусь тем, что кругозор моих детей расширяется. Разве не в этом суть отцовства?

— Расширение кругозора… Можно и так посмотреть. Поучительная мысль.

Наверное, он имел в виду именно это.

Что наивный ребёнок, знавший только папу и маму, видит больше, переживает больше, обретает другой мир и меняется.

Слушая это, я подумал, что, возможно, я слишком опекал их, и потому всё так вышло.

Если бы я доверился им чуть раньше и выпустил из своих рук, всё было бы иначе?

Не знаю.

Я отогнал посторонние мысли и уже собирался промочить горло водой.

— Профессор Баал. Ты здесь?

— Юрия?

Увидев Юрию, которая внезапно вошла в гостиную, моё сердце ухнуло вниз.

Конечно, я слышал, что студенты могут свободно заходить сюда.

Но говорили, что для студентов есть отдельное место, и сюда они почти не заглядывают.

Может быть, она не знала, как первокурсница?

— Я испекла яблочный пирог на занятии кружка. Поешь со мной?

Юрия приготовила еду?

Ловкость рук у неё была неплохая, но готовку она всегда оставляла Кине.

«Хотя, она часто говорила, что хочет научиться».

На улице сегодня и так было шумно из-за новеньких.

Видимо, Юрия вступила в кулинарный кружок.

Раньше я бы растрогался и прослезился в душе.

Но сегодня этот аппетитный яблочный пирог почему-то вызывал у меня лишь беспокойство.

— Похоже, вас действительно очень любят. Завидую, декан.

— ……

Да, меня очень любят.

Но, боюсь, не в том смысле, который вы себе представляете.

— …Хорошо, пошли. Давай сюда поднос. Я понесу.

— Спасибо, профессор.

— Чмок.

Вместе со стеснительным признанием Юрия обхватила меня за руку.

Раньше я не обращал внимания, но сегодня, когда определённые части тела коснулись меня, я невольно напрягся.

……Не хотелось бы мне ощущать взросление своей ученицы вот таким способом.