Глава 115. Воссоединение (3)

115. Воссоединение (3)

Уж некоторое время Вероника держится слишком близко.

Она и раньше не то чтобы держалась на расстоянии, но сегодня почему-то липнет особенно настойчиво.

— Хм-м-м...

— И чего ты так жутко улыбаешься?

— Жутко? Как невоспитанно, братец. Я всего лишь подумала, что должна постараться на славу, глядя на этих юных первокурсников.

— Ой, ну да, так я и поверил.

Услышь это другой профессор, он непременно похвалил бы ее за столь трогательную заботу, ставя в пример как истинного педагога. Но на меня, знающего ее истинное нутро, эти штучки не действовали.

И ведь даже глазом не моргнет, когда так беззастенчиво врет.

Так и подмывало схватить ее за эти губы и хорошенько потянуть в стороны.

— Почему вы мне не верите? Как-никак, я теперь тоже полноценный профессор Академии.

— Если бы ты только что так зловеще не улыбалась, я бы поверил хотя бы наполовину.

— И все равно только наполовину?

Естественно, глупышка.

Будто я мало от тебя натерпелся.

Ц-ц-ц.

Почему-то у меня сам собой вырвался вздох, совсем как у Учителя.

Яблоко от яблони, как говорится.

С возрастом в моей речи все чаще проскальзывают словечки Учителя.

— Хм, я обиделась. Так что это месть, братец.

— ...! Вокруг же студенты, ты что вытворяешь?

Она без всякого разрешения вдруг вцепилась в мою руку, и я огляделся по сторонам.

К счастью, студенты только что отправились осматривать Академию по другой дороге, так что поблизости почти никого не было.

«Фух-х...» — я вздохнул с облегчением и попытался вырвать руку.

Однако жалобный взгляд Вероники заставил мое сердце пошатнуться.

— Вы так жестоки! С тех пор как держали меня за руку в прошлый раз, от вас не было ни слуху ни духу.

— Нет, тогда...

— Неужто вам уже надоело только от одного прикосновения? Хнык-хнык.

— Ха-а...

Похоже, ей стало лень даже изображать плач, раз она просто воспроизводит жалобные звуки вслух.

Ей-богу, так и хочется дать ей щелбан.

И самое подлое во всем этом — то, что ее взгляд при этом остается совершенно искренним.

Эти глаза, напоминающие брошенного котенка, каждый раз заставляют мое сердце таять.

Я гордился тем, что научился неплохо видеть ее актерскую игру насквозь.

Но вот этот взгляд... Я никак не мог разгадать, ложь это или правда.

А может, раз я не могу разгадать его, то он и впрямь искренен?

— ...Ну вот, так нормально?

В итоге мне ничего не оставалось, кроме как сжать ее ладонь, и Вероника беззаботно рассмеялась — совсем как мои девочки, когда были маленькими.

— Хи-хи, вам следовало сделать это сразу, братец.

— Сболтнешь еще хоть одну глупость — и я брошу тебя через бедро прямо здесь.

— Ой, ну надо же, братец! Говорить такие дерзости средь бела дня...

Когда она так кокетливо извивается с застенчивой улыбкой, это действительно сбивает с толку.

Неужели люди кокетничают исключительно для того, чтобы подразнить собеседника?

Да нет же.

Когда мои девочки в детстве смущались и не знали, куда себя деть, они выглядели безумно мило.

Вот уж поистине: важно не само действие, а то, кто его совершает.

— И кто сказал, что мы будем делать это в постели?

— А я вовсе и не упоминала постель.

Черт.

Я так привык к ее подначкам, что мои мысли невольно утекли в эту сторону.

Разумеется, она специально на это намекала.

Но ведь первым-то это вырвалось именно из моих уст.

Тык, тык.

— Вы все-таки тоже мужчина, братец.

— Помолчи. Идем быстрее.

— У нас ведь больше нет дел, куда вы так спешите?

— Я только провожу тебя до дома, а потом вернусь к себе.

Эта Академия была настолько огромной, что ее вполне можно было назвать полноценным студенческим городком.

На ее территории располагались особняки, оставшиеся от прошлых профессоров, и мы с Вероникой получили по одному из них.

Мне достался особняк, где раньше жил прежний декан Факультета магии.

Дом оказался настолько роскошным, что совершенно не походил на служебное жилье.

— Уже возвращаетесь? Изнурить женщину такими томительными ожиданиями и так просто уйти... Вы все-таки плохой человек, братец.

— Хочешь, чтобы я прямо сейчас провел бросок через бедро на твердую землю?

— Не хочу.

Тч.

Если бы понадобилось, я бы с помощью маны швырнул ее на воздух, но в подобные моменты она удивительно непреклонна.

Умеет же она держать грань.

Стоит мне оказаться на грани вспышки, как она тут же незаметно отступает на шаг назад — невероятно раздражающая повадка.

Словно наблюдаешь за игривой кошкой, которая никогда не устраивает серьезных неприятностей.

Она сильно отличалась от той послушной домашней кошечки, что так заботилась о своем папочке.

«...Хотя нет, та кошечка тоже не была такой уж кроткой».

Если уж на то пошло, характер у нее тоже был непростой.

И все же она хотя бы слушалась своего папу.

В отличие от некоторой кошки, которая даже вполовину не слушалась своего братца.

— Братец, вы что, прямо передо мной думаете о другой женщине?

— И не думал.

— Попробуйте сказать это, глядя мне в глаза.

— ...Кхм-кхм.

И откуда у нее такая проницательность?

Завывание ветра.

— ...Ух!

Стоял только март, поэтому дул довольно пронизывающий холодный ветер.

На ней была лишь тонкая рубашка, и, ощутив холод, она слегка задрожала, обняв себя за плечи.

Эх, совершенно о себе не заботится.

Почти ровня мне по возрасту, а так небрежно относится к своему здоровью.

— На, накинь.

— Одалживаете мне?

Я невольно снял свое пальто и протянул ей. Вероника протянула руку, взяла его и растерянно похлопала глазами.

Ее тронутый взгляд смущал, поэтому я намеренно добавил грубоватым тоном:

— Да. Только не забудь вернуть завтра.

— Хи-хи, вы ведь могли согреть меня магией. Решили продемонстрировать свои джентльменские манеры, братец?

— Я передумал. Отдай обратно.

Стоило одолжить вещь, как она снова принялась подшучивать.

Я протянул руку с намерением забрать пальто, но она с кошачьей грацией тут же ускользнула.

— Я пошутила! Я с благодарностью носить его буду, братец. Надену его даже на ночь, чтобы завтра вы смогли в полной мере насладиться моим ароматом, идет?

— Как только заберу, первым делом отдам в стирку. Интересно, в Академии есть служба, занимающаяся подобным?

— Какой вы холодный. Но тем вы мне и нравитесь, братец!

— Не липни ко мне, глупышка, это смущает.

Я с отвращением на лице попытался оттолкнуть Веронику.

Однако она даже не шелохнулась и упрямо прижалась к моему плечу, треща и труясь щекой.

— Хммм...

— И что ты там вынюхиваешь?

— Да так, просто стало любопытно. Я и раньше замечала: у вас, братец, похоже, отличные духи.

— Ты думаешь, у меня есть подобные увлечения?

— К сожалению, вы совсем не похожи на человека с таким утонченным вкусом.

Оставим вопрос о том, являются ли духи утонченным увлечением, но я действительно не производил впечатления любителя подобного.

Я и сам не слишком жаловал парфюмерию.

Мне дарили множество флаконов со всех сторон.

Но сам я ими практически никогда не пользовался.

— А почему вы не пользуетесь духами?

— Кине не нравилось. Впрочем, и остальным девочкам тоже.

— ...Ух ты, ну и любящий папочка.

Вероника косо посмотрела на меня с выражением глубокого удивления на лице.

Опровергнуть это я при всем желании не мог.

Да и стыдиться тут было нечего.

Что плохого в том, что отец души не чает в своих дочерях?

Этим даже гордиться стоит. Именно.

После этого между нами воцарилась странное молчание, и некоторое время мы шли в тишине.

— Значит, теперь вы можете ими пользоваться?

— ...Хм?

— Я про духи. Если вы не пользовались ими только из-за девочек, значит, теперь, отправляясь на официальные мероприятия, вы вполне можете их наносить.

— Да нет, дело ведь не только в них...

Я хотел сказать, что и сам не особо люблю духи, но запнулся.

Почувствовав исходивший от Вероники тонкий, привычный аромат духов, которыми она постоянно пользовалась.

Если я скажу, что терпеть не могу парфюмерию, она расстроится?

Я и сам не понимал, с какой стати переживаю о ее реакциях.

Крепкое объятие.

И в этот момент...

Бережно завернувшись в мое пальто, Вероника прижалась ко мне всем телом.

Знакомый аромат, исходивший от нее, стал ощущаться гораздо ярче.

И хотя он был привычен, сегодня этот запах казался какими-то особенным.

Будь это обычный день, я бы без труда оттолкнул ее.

Но в этом и заключалась хитрость Вероники.

Когда она обнимала меня шутки ради, ее лицо выражало озорство.

Но сейчас на ее губах играла нежная, исполненная тепла улыбка.

Будто в ее порыве не было ни капли лукавства.

Из-за этого я не мог оттолкнуть ее.

Но и обнять ее в ответ тоже не решался.

Сколько прошло времени?

Прежде чем я успел отстраниться, Вероника сама сделала шаг назад, словно утолив свое желание.

А затем, как ни в чем не бывало, одарила меня привычным озорным взглядом.

— Ну вот! Я щедро поделилась с вами своим ароматом, братец. Считайте это дегустацией — идите с ним и наслаждайтесь в свое удовольствие!

Однако на ее щеках отчетливо проступал румянец.

Похоже, даже для Вероники этот шаг потребовал немалой храбрости.

— ...До завтра, Вероника.

— Да, братец. Если вдруг вам станет одиноко ужинать одному — зовите меня.

— Этому не бывать. Иди уже.

— Фи, совершенно не умеете создавать атмосферу.

Поворчав для приличья, Вероника легко всплеснула руками и легкими, подпрыгивающими шагами скрылась за поворотом.

Вглядываясь ей вослед,

— ...?

я невольно резко повернул голову.

Эта магия только что...

Мне показалось?

Ощущая странное чувство неловкости, я повернул назад.

Оставленный Вероникой аромат все еще витал вокруг, навязчиво щекоча нос, даже если я этого не хотел.

«Даже этот шлейф духов точь-в-точь похож на свою хозяйку», — подумал я с усмешкой.