Глава 114. 114. Воссоединение (2)
— Объявляю двести двадцать пятую церемонию поступления в Академию Кронель открытой!
Голос ведущего гулко отдавался под сводами актового зала,
но пролетал мимо моих ушей, так и не задерживаясь в сознании.
Поскольку сейчас представляли новых преподавателей, мы с Вероникой стояли бок о бок на сцене.
Именно поэтому на самом краю моего поля зрения отчетливо выделялись трое, возглавлявшие шеренги своих факультетов.
Слева — Лилиет.
По центру — Юрия.
Справа — Кина.
Смысл этого был предельно прост.
Это означало, что эти трое стали лучшими абитуриентками среди всех новобранцев на своих факультетах.
Спроси меня кто, горжусь ли я ими, я бы без колебаний ответил: безусловно.
Будь на то моя воля, я бы прямо сейчас зааплодировал и пустил скупую слезу.
Но я не мог этого сделать.
Ведь сейчас вместо гордости к горлу подступала тошнота от накрывшего меня нервного приступа.
«Как они здесь оказались?..»
Неужели они действительно пришли вслед за мной?
Впрочем, о чем тут вообще спрашивать?
Все трое ранее твердили мне в один голос:
«У нас нет ни малейшего желания поступать в академию».
К тому же ни одна из них не отличалась ветреностью, чтобы менять свои решения за один миг.
И если за какой-то месяц у них произошла настолько резкая перемена в мыслях...
Единственной причиной мог быть только я.
Пожалуй, лучше бы это было лишь моим нарциссическим преувеличением.
Как бы мне хотелось, чтобы они одумались, выбросили меня из головы...
И просто приехали сюда из внезапной жажды знаний или желания расширить кругозор.
Но едва я осознал, что три пары глаз ни на секунду не спускают с меня пристального взгляда, пришлось расстаться и с этой напрасной надеждой.
На меня больше не смотрели с чистым и светлым восхищением, как прежде.
А впрочем, может, то восхищение и раньше было всего лишь моей иллюзией.
Но это вовсе не означало, что мне грустно.
С чего бы мне грустить, если самые дорогие мне люди в этом мире любят меня сильнее всего на свете?
Вот только... если не грустно, то на душе все равно было неимоверно паршиво и тяжело.
Почему мы вообще пришли к такому?
Как вышло, что вместо того, чтобы с радостью обнять взлелеянных мною душой детей, я даже не могу встретиться с ними взглядом и лишь кусаю губы?
— ...фессор? Профессор Арджент?
— Братец!
Легкий толчок.
— Ах!..
Тихий голос, окликнувший меня, и легкое прикосновение к локтю заставили меня очнуться.
В мир, до этого момента сузившийся лишь до трех девушек, наконец вернулись окружающие пейзажи и другие люди.
Повернув голову, я встретился с озадаченным взглядом ведущего.
Это был тот самый профессор, который, провожая меня сюда, выказывал мне глубочайшее почтение.
— Профессор Арджент, с вами все в порядке?
— Извините. Я просто не привык к подобным мероприятиям, поэтому из-за волнения немного...
— Вот оно что. Если вы не против, не могли бы вы выйти вперед и сказать несколько напутственных слов новоприбывшим студентам?
— Разумеется.
Мы ведь с самого начала об этом договаривались.
Из-за того что я витал в облаках, текст заранее заготовленной речи почти вылетел у меня из головы, но, смирившись со своей кармой, я шагнул к трибуне.
— Приветствую вас, дорогие первокурсники. Как и вы, с этого года я вступаю в новую должность — декан Факультета магии Академии Кронель, Баал Арджент.
Громкие аплодисменты!
Я едва успел представиться, а прием уже такой теплый.
Видимо, первокурсников просто переполняет энергия.
— У каждого из вас свои мечты, цели и свой собственный путь. Однако сам факт того, что мы все оказались в этой академии, означает, что у всех нас есть определенные амбиции. Не так ли?
— Да!
И ответят же так дружно и звонко.
Благодаря этой встряске в голове немного прояснилось.
— По своему опыту скажу: жизнь невероятно изменчива. Порой ваша некогда незыблемая гордость дает трещину, и вам кажется, будто вы потеряли жизненный компас и дрейфуете посреди бескрайнего океана.
Хотя это должно было быть поздравительным напутствием для студентов...
Зачем-то я невольно вложил в него собственные переживания.
Наверняка они сейчас думают: «О чем вообще вещает этот дядька?».
Если так, то прошу у них прощения.
— Однако, дорогие мои, утеря компаса вовсе не означает, что исчезла сама дорога. Порой рука человека, идущего рядом, становится новым ориентиром, а мечта, о которой вы раньше даже не догадывались, превращается в новую цель.
Переведя дыхание, я продолжил речь.
— Время, которое вы проведете в Академии Кронель, подчиняется тем же законам. Здесь вы встретите множество людей и столкнетесь с бесчисленными судьбоносными решениями. Некоторые из них заставят вас вырасти над собой, а некоторые, возможно, принесут лишь сожаления.
Но...
— Пожалуйста, помните: ваши блуждания, сомнения и даже поражения — это бесценные шаги на пути к становлению вашей личности. Посему не бойтесь и смело шагайте вперед. Сохраните в сердце тот трепет и надежды, что испытываете прямо сейчас, и отыщите свой собственный путь.
Я вытянул руку и плавно качнул пальцами, описывая в воздухе небольшую дугу.
На шеях стоящих в зале первокурсников материализовались изящные кулоны.
Это подготовил не я — артефакты были заранее предусмотрены самой академией для своих учеников.
— Считайте эти кулоны вашей личной страховкой. По крайней мере, пока вы находитесь в стенах академии, под крылом выдающихся и чутких преподавателей ваше плавание будет самым безопасным и захватывающим.
В настоящей жизни страховки не бывает.
Именно поэтому каждого из нас так часто терзают тревоги.
Но, по крайней мере, пока вы здесь...
— Не бойтесь нырять в воду, сталкиваться с акулами или садиться на мели. Даже если вы не уверены в собственных силах, доверьтесь нам и идите вперед. Защитная магия на ваших шеях вытащит вас из любой беды. И еще...
Щелчок пальцев!
В то же мгновение из моих пальцев вырвались разноцветные осколки маны, которые россыпью сияющих звезд заполнили весь потолок актового зала.
Затем они стали плавно опускаться вниз, мягко падая на ладони каждого из присутствующих студентов.
— Когда-нибудь, когда вы сумеете вернуть эти упавшие звезды обратно на небосвод, мы с чистой совестью доверим вам штурвал вашего корабля. И тогда... пускай ваше плавание станет самым свободным и ослепительным.
Хлопок!
Стоило мне хлопнуть в ладоши, как упавшие искорки вспыхнули и собрались под полутемным потолком зала в одну-единственную, невероятно яркую и величественную звезду.
— О-о-о-ах...
Из уст пораженных студентов вырвался тихий, восхищенный вздох.
Судя по всему, они узнали в этом сиянии Полярную звезду.
— В тот день эта звезда, запечатленная в ваших сердцах, вместе со стоящими рядом товарищами или соперниками станет для вас единственным незыблемым ориентиром. Что ж, благодарю вас за внимание и терпение.
Громогласный овационный рев разорвал тишину!
На душе у меня было совсем не до веселья, но проигнорировать подобный шквал эмоций юных умов я не мог.
Поэтому я изобразил на лице максимально искреннюю и сияющую улыбку, насколько был способен, и развернулся.
— ...И это тот самый человек, который секунду назад стоял в ступоре, братец?
— Помолчи.
Кроме кулонов, вся эта речь была чистой водой экспромтом, так что хватит меня подкалывать.
***
Когда торжественная часть завершилась, у всех студентов, покидавших зал, на устах было лишь одно имя.
— Учиться под руководством самого герцога Арджента!.. Как же я рад, что поступил сюда!
— И не говори! Кстати, а он что, передал пост Владыки Башни Магии кому-то другому?
— Я слышал слухи, будто текущая Владыка прекрасно справляется, поэтому его приглашали на этот пост, но он сам отказался.
— Отказался от титула Владыки Башни?!
— Его учитель, сэр Годвин, поступил точь-в-точь так же. Ученик достоин своего наставника.
— Нам, простым смертным, никогда не понять мыслей этих великих мужей.
За этой сценой с улыбками на лицах наблюдали трое девушек.
Вернее, их было четверо.
— Лилиет, Юрия, Кина! Как я рада вас видеть! Даже в самых смелых снах не могла представить, что встречу вас здесь!
Подав документы еще раньше них, Рубеллина, выступавшая в роли старшей подруги, радостно распростерла объятия, и Юрия первее всех подошла к ней и крепко обняла.
— Я тоже рада, Бел.
— Хи-хи, Юрия все так же сильно любит Рубеллину.
— И не говори. Со стороны можно подумать, что они родные сестры.
— А я только за! Юрия, раз уж зашел разговор, не хочешь стать моей младшей сестренкой?
— Нет. Юрии больше нравится быть подругами.
Глядя на то, как Юрия недовольно надулась и качает головой, Рубеллина пищала от умиления.
Хотя по фигуре и росту Юрия давно перегнала ее, в ней было то самое непреодолимое обаяние, перед которым невозможно устоять.
Что-то вроде очаровательной наивности.
Описать это трудно, но эта девушка умела пробуждать искреннее сочувствие и симпатию.
— Кстати, а что у вас произошло? Почему вы так резко изменили решение?
— Мы обязательно расскажем об этом позже. А сегодня, в честь нашей встречи, давайте просто прогуляемся по территории и поговорим, Рубеллина.
— С удовольствием! Хоть я и первокурсница, но прекрасно знаю здесь каждый уголок. В свое время бывала тут на экскурсиях!
В отличие от этой троицы, для Рубеллины сам факт поступления был заветной мечтой, поэтому она выглядела едва ли не вдохновеннее всех.
С гордо поднятой головой и с небывалым энтузиазмом Рубеллина пошла впереди.
Остальные трое шагали следом за ней.
— Ах, Боже мой!.. Господин Баал сегодня был просто неотразим! Я готова умереть прямо сейчас!
— Даже с учетом того, что тогда вы так и не сможете признаться дяде в своих чувствах?
— Ой-ой-ой, нет! Так нельзя! Забираю свои слова обратно!
Испугавшись, как бы ее слова не стали пророческими, Рубеллина торопливо замахала руками.
Девушки дружно хихикали над ее реакцией.
— Ой, смотрите... Это ведь господин Баал и леди Небьюла? Ах да, теперь их нужно звать профессорами.
Рубеллина указала пальцем вдаль.
По направлению ее руки виднелись спины Баала и Вероники, идущих плечом к плечу.
Лилиет уже собралась было рвануть к ним навстречу, чтобы окликнуть дядю, как вдруг...
— ...!
— Ч-что это такое?.. Почему они держатся за руки?..
Вероника слегка потянулась и уверенно сжала руку Баала.
И на этом все не закончилось.
Если бы они увидели лишь это, все списали бы произошедшее на привычные настойчивые ухаживания Вероники.
Однако...
Нежное сжатие пальцев.
Баал, слегка ответив на ее gesto, тоже ласково сжал ее ладонь.
На головы четырех девушек словно с грохотом обрушился огромный валун.
Ни одна из них не могла поверить собственным глазам.
В особенности Лилиет...
— А... А-а-а...
Выдохнув дрожащий тихий стон, она беспомощно опустилась прямо на землю.— Объявляю двести двадцать пятую церемонию поступления в Академию Кронель открытой!
Голос ведущего гулко отдавался под сводами актового зала,
но пролетал мимо моих ушей, так и не задерживаясь в сознании.
Поскольку сейчас представляли новых преподавателей, мы с Вероникой стояли бок о бок на сцене.
Именно поэтому на самом краю моего поля зрения отчетливо выделялись трое, возглавлявшие шеренги своих факультетов.
Слева — Лилиет.
По центру — Юрия.
Справа — Кина.
Смысл этого был предельно прост.
Это означало, что эти трое стали лучшими абитуриентками среди всех новобранцев на своих факультетах.
Спроси меня кто, горжусь ли я ими, я бы без колебаний ответил: безусловно.
Будь на то моя воля, я бы прямо сейчас зааплодировал и пустил скупую слезу.
Но я не мог этого сделать.
Ведь сейчас вместо гордости к горлу подступала тошнота от накрывшего меня нервного приступа.
«Как они здесь оказались?..»
Неужели они действительно пришли вслед за мной?
Впрочем, о чем тут вообще спрашивать?
Все трое ранее твердили мне в один голос:
«У нас нет ни малейшего желания поступать в академию».
К тому же ни одна из них не отличалась ветреностью, чтобы менять свои решения за один миг.
И если за какой-то месяц у них произошла настолько резкая перемена в мыслях...
Единственной причиной мог быть только я.
Пожалуй, лучше бы это было лишь моим нарциссическим преувеличением.
Как бы мне хотелось, чтобы они одумались, выбросили меня из головы...
И просто приехали сюда из внезапной жажды знаний или желания расширить кругозор.
Но едва я осознал, что три пары глаз ни на секунду не спускают с меня пристального взгляда, пришлось расстаться и с этой напрасной надеждой.
На меня больше не смотрели с чистым и светлым восхищением, как прежде.
А впрочем, может, то восхищение и раньше было всего лишь моей иллюзией.
Но это вовсе не означало, что мне грустно.
С чего бы мне грустить, если самые дорогие мне люди в этом мире любят меня сильнее всего на свете?
Вот только... если не грустно, то на душе все равно было неимоверно паршиво и тяжело.
Почему мы вообще пришли к такому?
Как вышло, что вместо того, чтобы с радостью обнять взлелеянных мною душой детей, я даже не могу встретиться с ними взглядом и лишь кусаю губы?
— ...фессор? Профессор Арджент?
— Братец!
Легкий толчок.
— Ах!..
Тихий голос, окликнувший меня, и легкое прикосновение к локтю заставили меня очнуться.
В мир, до этого момента сузившийся лишь до трех девушек, наконец вернулись окружающие пейзажи и другие люди.
Повернув голову, я встретился с озадаченным взглядом ведущего.
Это был тот самый профессор, который, провожая меня сюда, выказывал мне глубочайшее почтение.
— Профессор Арджент, с вами все в порядке?
— Извините. Я просто не привык к подобным мероприятиям, поэтому из-за волнения немного...
— Вот оно что. Если вы не против, не могли бы вы выйти вперед и сказать несколько напутственных слов новоприбывшим студентам?
— Разумеется.
Мы ведь с самого начала об этом договаривались.
Из-за того что я витал в облаках, текст заранее заготовленной речи почти вылетел у меня из головы, но, смирившись со своей кармой, я шагнул к трибуне.
— Приветствую вас, дорогие первокурсники. Как и вы, с этого года я вступаю в новую должность — декан Факультета магии Академии Кронель, Баал Арджент.
Громкие аплодисменты!
Я едва успел представиться, а прием уже такой теплый.
Видимо, первокурсников просто переполняет энергия.
— У каждого из вас свои мечты, цели и свой собственный путь. Однако сам факт того, что мы все оказались в этой академии, означает, что у всех нас есть определенные амбиции. Не так ли?
— Да!
И ответят же так дружно и звонко.
Благодаря этой встряске в голове немного прояснилось.
— По своему опыту скажу: жизнь невероятно изменчива. Порой ваша некогда незыблемая гордость дает трещину, и вам кажется, будто вы потеряли жизненный компас и дрейфуете посреди бескрайнего океана.
Хотя это должно было быть поздравительным напутствием для студентов...
Зачем-то я невольно вложил в него собственные переживания.
Наверняка они сейчас думают: «О чем вообще вещает этот дядька?».
Если так, то прошу у них прощения.
— Однако, дорогие мои, утеря компаса вовсе не означает, что исчезла сама дорога. Порой рука человека, идущего рядом, становится новым ориентиром, а мечта, о которой вы раньше даже не догадывались, превращается в новую цель.
Переведя дыхание, я продолжил речь.
— Время, которое вы проведете в Академии Кронель, подчиняется тем же законам. Здесь вы встретите множество людей и столкнетесь с бесчисленными судьбоносными решениями. Некоторые из них заставят вас вырасти над собой, а некоторые, возможно, принесут лишь сожаления.
Но...
— Пожалуйста, помните: ваши блуждания, сомнения и даже поражения — это бесценные шаги на пути к становлению вашей личности. Посему не бойтесь и смело шагайте вперед. Сохраните в сердце тот трепет и надежды, что испытываете прямо сейчас, и отыщите свой собственный путь.
Я вытянул руку и плавно качнул пальцами, описывая в воздухе небольшую дугу.
На шеях стоящих в зале первокурсников материализовались изящные кулоны.
Это подготовил не я — артефакты были заранее предусмотрены самой академией для своих учеников.
— Считайте эти кулоны вашей личной страховкой. По крайней мере, пока вы находитесь в стенах академии, под крылом выдающихся и чутких преподавателей ваше плавание будет самым безопасным и захватывающим.
В настоящей жизни страховки не бывает.
Именно поэтому каждого из нас так часто терзают тревоги.
Но, по крайней мере, пока вы здесь...
— Не бойтесь нырять в воду, сталкиваться с акулами или садиться на мели. Даже если вы не уверены в собственных силах, доверьтесь нам и идите вперед. Защитная магия на ваших шеях вытащит вас из любой беды. И еще...
Щелчок пальцев!
В то же мгновение из моих пальцев вырвались разноцветные осколки маны, которые россыпью сияющих звезд заполнили весь потолок актового зала.
Затем они стали плавно опускаться вниз, мягко падая на ладони каждого из присутствующих студентов.
— Когда-нибудь, когда вы сумеете вернуть эти упавшие звезды обратно на небосвод, мы с чистой совестью доверим вам штурвал вашего корабля. И тогда... пускай ваше плавание станет самым свободным и ослепительным.
Хлопок!
Стоило мне хлопнуть в ладоши, как упавшие искорки вспыхнули и собрались под полутемным потолком зала в одну-единственную, невероятно яркую и величественную звезду.
— О-о-о-ах...
Из уст пораженных студентов вырвался тихий, восхищенный вздох.
Судя по всему, они узнали в этом сиянии Полярную звезду.
— В тот день эта звезда, запечатленная в ваших сердцах, вместе со стоящими рядом товарищами или соперниками станет для вас единственным незыблемым ориентиром. Что ж, благодарю вас за внимание и терпение.
Громогласный овационный рев разорвал тишину!
На душе у меня было совсем не до веселья, но проигнорировать подобный шквал эмоций юных умов я не мог.
Поэтому я изобразил на лице максимально искреннюю и сияющую улыбку, насколько был способен, и развернулся.
— ...И это тот самый человек, который секунду назад стоял в ступоре, братец?
— Помолчи.
Кроме кулонов, вся эта речь была чистой водой экспромтом, так что хватит меня подкалывать.
***
Когда торжественная часть завершилась, у всех студентов, покидавших зал, на устах было лишь одно имя.
— Учиться под руководством самого герцога Арджента!.. Как же я рад, что поступил сюда!
— И не говори! Кстати, а он что, передал пост Владыки Башни Магии кому-то другому?
— Я слышал слухи, будто текущая Владыка прекрасно справляется, поэтому его приглашали на этот пост, но он сам отказался.
— Отказался от титула Владыки Башни?!
— Его учитель, сэр Годвин, поступил точь-в-точь так же. Ученик достоин своего наставника.
— Нам, простым смертным, никогда не понять мыслей этих великих мужей.
За этой сценой с улыбками на лицах наблюдали трое девушек.
Вернее, их было четверо.
— Лилиет, Юрия, Кина! Как я рада вас видеть! Даже в самых смелых снах не могла представить, что встречу вас здесь!
Подав документы еще раньше них, Рубеллина, выступавшая в роли старшей подруги, радостно распростерла объятия, и Юрия первее всех подошла к ней и крепко обняла.
— Я тоже рада, Бел.
— Хи-хи, Юрия все так же сильно любит Рубеллину.
— И не говори. Со стороны можно подумать, что они родные сестры.
— А я только за! Юрия, раз уж зашел разговор, не хочешь стать моей младшей сестренкой?
— Нет. Юрии больше нравится быть подругами.
Глядя на то, как Юрия недовольно надулась и качает головой, Рубеллина пищала от умиления.
Хотя по фигуре и росту Юрия давно перегнала ее, в ней было то самое непреодолимое обаяние, перед которым невозможно устоять.
Что-то вроде очаровательной наивности.
Описать это трудно, но эта девушка умела пробуждать искреннее сочувствие и симпатию.
— Кстати, а что у вас произошло? Почему вы так резко изменили решение?
— Мы обязательно расскажем об этом позже. А сегодня, в честь нашей встречи, давайте просто прогуляемся по территории и поговорим, Рубеллина.
— С удовольствием! Хоть я и первокурсница, но прекрасно знаю здесь каждый уголок. В свое время бывала тут на экскурсиях!
В отличие от этой троицы, для Рубеллины сам факт поступления был заветной мечтой, поэтому она выглядела едва ли не вдохновеннее всех.
С гордо поднятой головой и с небывалым энтузиазмом Рубеллина пошла впереди.
Остальные трое шагали следом за ней.
— Ах, Боже мой!.. Господин Баал сегодня был просто неотразим! Я готова умереть прямо сейчас!
— Даже с учетом того, что тогда вы так и не сможете признаться дяде в своих чувствах?
— Ой-ой-ой, нет! Так нельзя! Забираю свои слова обратно!
Испугавшись, как бы ее слова не стали пророческими, Рубеллина торопливо замахала руками.
Девушки дружно хихикали над ее реакцией.
— Ой, смотрите... Это ведь господин Баал и леди Небьюла? Ах да, теперь их нужно звать профессорами.
Рубеллина указала пальцем вдаль.
По направлению ее руки виднелись спины Баала и Вероники, идущих плечом к плечу.
Лилиет уже собралась было рвануть к ним навстречу, чтобы окликнуть дядю, как вдруг...
— ...!
— Ч-что это такое?.. Почему они держатся за руки?..
Вероника слегка потянулась и уверенно сжала руку Баала.
И на этом все не закончилось.
Если бы они увидели лишь это, все списали бы произошедшее на привычные настойчивые ухаживания Вероники.
Однако...
Нежное сжатие пальцев.
Баал, слегка ответив на ее gesto, тоже ласково сжал ее ладонь.
На головы четырех девушек словно с грохотом обрушился огромный валун.
Ни одна из них не могла поверить собственным глазам.
В особенности Лилиет...
— А... А-а-а...
Выдохнув дрожащий тихий стон, она беспомощно опустилась прямо на землю.