Глава 113. 113. Воссоединение (1)
[Справочник первокурсника Академия Кронель]
Лилиет перечитала листок в руках, бережно сложила его пополам и убрала в сумку.
Один месяц.
Столько времени прошло с тех пор, как ушел Баал, и с того дня, как они подали заявки в академию.
Она бы точно не назвала это время «пролетевшим как одно мгновение».
Ибо дни тянулись невыносимо долго, сливаясь в бесконечную вереницу тоски.
Но, как ни странно, это её даже радовало.
Смакуя каждый прожитый день, она проводила время скорее с чувством наполненности, чем с болью.
Если бы она привыкла к жизни без Баала всего за какой-то месяц с небольшим после его исчезновения, это было бы куда печальнее.
Это означало бы, будто человек по имени Баал Арджент не занимал в её сердце столь уж важного места.
Будто кто-то со стороны прямо указывал ей на это.
Но всё было совсем иначе.
С каждым днём тоска по нему становилась только сильнее.
Накидку, которую он оставил, они с девочками носили по очереди, словно верхнюю одежду.
На покрывале, где он когда-то спал, они тоже засыпали по очереди.
Под конец они и вовсе стали укладываться втроём на ту огромную кровать и проводить так все ночи.
Иными словами, она была не одна.
Не она одна так сильно скучала по этому мужчине и с такой тоской ждала сегодняшнего дня.
— Вы что, собирались уехать, даже не попрощавшись?
Знакомый голос вырвал погружённую в мысли Лилиет из задумчивости.
Стоило ей подойти к карете, как перед ними возникли обитатели поместья, вышедшие их проводить.
Во главе этой группы, разумеется, стоял Эдмунд.
За его спиной расположились Касдия и Абель.
А за их плечами выстроились в ряд Гилберт и главные слуги, расплываясь в теплых улыбках.
Лилиет не рассчитывала на столь пышные проводы.
Картина казалась ей немного смущающей, но мысль о том, что Баал, скорее всего, чувствовал ровно то же самое, видя их тогда, невольно вызвала у нее улыбку.
Сам факт того, что причиной каждого её помысла и поступка становился этот мужчина, наполнял её радостью.
— Простите, отец. Просто мне так не терпится поскорее увидеть дядю...
— Знаю. Как мне не знать? И все же сегодня день, когда я отпускаю дочь из родного гнезда, так позволь мне хотя бы проводить тебя.
Эдмунд произнес это с улыбкой, в которой мешались самые разные чувства.
В ней проскальзывала то горькая нотка, то искренняя радость.
А может, и то и другое одновременно.
Горькая нотка наверняка рождалась из печали отца, не сумевшего толком ничего дать дочери и вынужденного смириться с расставанием.
Радость же, несомненно, питалась гордостью за свою хрупкую малышку, делающую первые шаги в большой мир.
Впрочем, Эдмунд мог улыбаться и провожать Лилиет ещё и благодаря двум девушкам рядом с ней.
Этим близким подругам его дочери, успевшим стать для самого Эдмунда еще одной семейной опорой.
— Да. Я поеду, отец. Матушка, брат, берегите себя.
— Всем пока. Увидимся позже.
— Вы снабдили нас более чем щедрыми дорожными деньгами... Спасибо вам, глава рода.
Вслед за прощанием Лилиет остальные две девушки тоже попрощались — каждая на свой лад.
Юрия беззаботно помахала рукой, а Кина почтительно поклонилась.
Эдмунд подумал, что эта картина выглядит весьма необычно.
На первый взгляд казалось, что с момента их первого появления мало что изменилось.
Характер каждой остался прежним, как и манера речи или повадки.
И все же за них нисколько не было страшно.
А все из-за той уверенности и спокойствия, что излучала их аура.
Они становились до странного похожими на его младшего брата.
Внешность и характеры могли оставаться теми же.
Но их внутреннее наполнение шаг за шагом заменялось сущностью человека по имени Баал Арджент.
«Говорят же, что супруги со временем становятся похожи друг на друга. Будем считать, что они тренируются заранее».
Позволив себе эту несерьезную мысль, Эдмунд доволе улыбнулся.
Что произойдет там, не знал даже он сам.
Однако в одном он мог быть уверен твердо: эти трое выросли настолько, что им без опаски можно было доверить его младшего брата.
— Счастливого пути, девочки. Лилиет, как доберетесь, обязательно напиши мне или отцу.
— Я слышал от отца. Вы отправляетесь в академию во имя любви! Пожалуйста, берите с меня пример и дерзайте!
— Да, матушка. И ваши слова, братец, я тоже приму к сведению.
Лилиет ответила со совершенно искренней улыбкой.
Честно говоря, переполненная уверенностью манера речи Абеля слегка раздражала.
Но отрицать то, что в любовных делах он был их старшим наставником, она не могла.
Дело ведь было не только в наличии возлюбленной.
Он, как и они, когда-то признался даме сердца и был жестоко отвергнут.
И все же он не сдался.
Снова и снова он открывал свои чувства, доказывая искренность, пока наконец не добился своего.
В итоге сейчас они превратились в настолько нежную пару, что и не скажешь, кто кого полюбил и кто кому признался первым.
Совсем недавно она заходила засвидетельствовать почтение.
Так та девушка до того липла к её брату, что их было не оторвать друг от друга.
Это немного мозолило глаза, но, глядя на них, Лилиет напиталась мужеством.
К тому же, в будущем она и сама станет точно такой же, так что можно считать это просмотром наперед.
— Девочки.
Едва они собрались ступить в экипаж, их окликнул голос Эдмунда.
Обернувшись враз, они увидели, как тот показывает им большой палец и с ослепительной улыбкой произносит:
— Мой бестолковый младший брат в ваших руках. Обязательно приведите его обратно.
Слова, от которых Баал схватился бы за затылок и упал без чувств, Эдмунд высказал абсолютно непринужденно.
Все трое ответили ему улыбками и только после этого поднялись в карету.
Тяжелый стук колес разнесся вокруг — Грохот! — и карета, подняв облако пыли, унеслась прочь.
Словно воины, отправляющиеся на войну и клянущиеся не возвращаться, пока не отвоюют родину.
Этот экипаж мчался стремительно и решительно, давая понять: они не вернутся, пока не заполонят собой одного-единственного мужчину.
***
И вот наконец настал день церемонии поступления в академию.
С самого утра метавшийся из стороны в сторону Баал слегка ослабил галстук и глубоко опустился на диван.
— Кина, подай чай... Ах.
По привычке попытавшись попросить у кого-то чаю, он осознал свою ошибку и зажмурился.
Что за глупость.
Он сбежал и бросил своих воспитанниц, а теперь ищет их здесь — эта мысль отозвалась уколом совести, и лицо его потемнело от досады.
Тилинь.
Едва слышный звякающий звук заставил его открыть глаза.
В его изумленном взоре отразилась чашка чая, стоящая на столе.
А рядом, неизвестно когда подошедшая, стояла сиреневолосая женщина, мягко улыбающаяся и смотрящая на него сверху вниз.
— Вы так устали, братец. Я приготовила его для вас, выпейте, пока не остыл.
— ...Спасибо. С удовольствием выпью.
Сделав небольшой глоток, он почувствовал, как разносится ароматный запах чая.
Кажется, мысленный туман немного рассеялся.
— Вас с самого утра затаскали по всем углам, верно?
— И не говори. Откуда только взялось столько желающих со мной поговорить...
— В этом виноваты вы сами. Слишком большая популярность — это проблема, братец, вы в курсе?
— Хватит шутить.
— Если вам так тяжело, почему бы просто не отдохнуть в тихом уголке? Как-никак вы декан, ни один профессор не осмелился бы вас потревожить.
Будь его воля, он бы так и сделал, но разве это возможно?
Какой бы высокой ни была должность декана, он все же оставался новоприбывшим профессором.
Прежде чем говорить о рангах или иерархии, пришлому человеку следовало соблюдать банальный этикет.
— Ректор лично предложил представить меня другим, было бы непатриотично и невоспитанно отказывать.
— Но со второй половины дня вы бродили уже в одиночестве?
— Раз видела, могла бы и помочь.
— К сожалению, я всего лишь новоиспеченный профессор. У меня совершенно не было времени присматривать за братцем.
— Послушать тебя, так я тут уже лет десять отпахал.
Ворчливо буркнул Баал.
Эта нехарактерная для него детская обидчивая реакция заставила Веронику невольно рассмеяться.
Где-то раньше она слышала одно изречение:
Опасный момент для женщины наступает не тогда, когда мужчина кажется ей крутым, а когда он начинает казаться милым.
В этом смысле в глазах Вероники Баал в последнее время выглядел невероятно мило.
И это при том, что и его внешность, и характер были бесконечно далеки от понятия «милота» — скорее, являли собой его полную противоположность.
— Вы обиделись?
— Если продолжишь дразнить, я пойду.
— Неужели вы бросите меня здесь совсем одну?
— ...Тебе бы не помешало избавиться от своего вредного характера.
Когда Вероника произнесла это, глядя на него снизу вверх влажными, умоляющими глазами,
он, хоть и понимал, что это наигрыш, всё равно опустился обратно на место с негромким ворчанием.
То ли актерское мастерство Вероники выросло.
То ли он сам стал проявлять к ней слабость.
Что бы из этого ни было правдой, тенденция складывалась не самая лучшая.
Он понимал, что ему необходимо пересмотреть своё отношение к ней.
Но одно дело понимание, и совсем другое — реальность.
Позволять этой плутовке крутить собой как заблагорассудится было неприятно не то что мужчине, а вообще человеку.
И всё же, как и всегда, перепалки с Вероникой доставляли ему немало удовольствия.
Этого хватило, чтобы воспоминания о беготне, от которой мыльница в сапогах закипала, слегка поблекли.
Благодаря этому он и пот остудил, и немного перевел дух.
Стук-стук.
— Господин Арджент, вы внутри? Скоро начинается церемония, ректор ищет вас.
Услышав раздавшийся снаружи голос, Баал горько ухмыльнулся.
По ощущениям, он и десяти минут не отдохнул — умеют же тут загонять человека.
Но что поделать?
Он сам выбрал сюда прийти.
Ктому же в поместье с ним подобного почти не случалось, так что в этой новизне была своя прелесть.
— О, профессор Небьюла тоже здесь. Пойдемте.
— Да.
Кажется, про него говорили, что он вступил в должность в прошлом году.
«Как и полагается младшему, берёт на себя всю мелкую работу», — с жалостью подумал Баал.
Проследовав за ним в актовый зал, где проходило открытие,
они увидели толпу, с которой не шла в сравнение утренняя суматоха.
Однако атмосфера почему-то казалась неспокойной.
Все, словно сговорившись, смотрели в одну точку.
— Как здесь оказался второй принц...?!
— Неужели он поступил на наш курс?
— Понятное дело, он на факультете фехтования, да? Завидую местным...
В самом центре этого всеобщего внимания стоял статный красивый юноша с золотистыми волосами.
Вторым принцем Империи Сильверион, Леоном Бахартом.
Обычно сведения о поступивших в текущем году студентах держатся в строжайшей тайне.
Ибо здесь собираются слишком крупные фигуры, и неизвестно, к чему может привести утечка.
«Похоже, сцена оригинального романа наконец готова».
Даже сам Баал, взглянувший на Леона с узнаванием, не знал бы о его поступлении в этом году, не будь у него знаний о первоисточнике.
«Тианы... не видать».
Где нитка, там и иголка.
Он попытался отыскать главную героиню романа — Тиану, — но она нигде не попадалась на глаза.
Задействовать чутье маны не имело смысла.
Чутье маны позволяет определить знакомую ауру или наличие энергии вообще, но оно не способно найти человека, которого ты отродясь не видел.
«Впрочем, она ведь тоже на факультете магии, так что рано или поздно пересечемся», — подумал он и уже хотел выкинуть это из головы, как вдруг...
— Ох! Э-эти леди...!
Откуда-то снова донесся взволнованный шум.
Решив, что прибыла очередная высокопоставленная особа, Баал невольно повернул голову.
— ......!
В тот же миг у него перехватило дыхание.
Существа, которых здесь ни в коем случае не должно было быть, неспешно входили через главные двери актового зала.
Ошибиться он не мог.
Ведь, как уже говорилось, чутье маны отлично распознает именно знакомые источники.
Даже без помощи глаз, всем телом и разумом он отчетливо ощущал их присутствие.
Трое чистых, освежающих потоков маны, идущих плечом к плечу, совершенно ясно давали понять, кому они принадлежат.
«Все-таки...»
Глядя на его профиль, Вероника мгновенно поняла: неизбежное свершилось.