Глава 112. 112. Разведка боем
Стоило Лилиет увидеть ухмылку на губах Вероники, как она тут же убедилась в своей догадке.
Эти двое уже успели встретиться.
Нет, этим дело явно не ограничилось.
Вне всяких сомнений, они уже успели провести время наедине.
— Давно не виделись, госпожа Вероника. Кажется, со времен церемонии посвящения дяди?
— Верно. Мы ведь не из тех, кто часто обменивается личными сообщениями.
В словах Вероники таился подтекст.
Это был недвусмысленный упрек: «Обычно ты мне даже не пишешь, а как только Баал сбежал, сразу вспомнила обо мне?»
Впрочем, к остальным двум девушкам претензий быть не могло.
У них просто не было способа связаться с Вероникой.
Но Лилиет — совсем другое дело.
Из всей троицы только у нее имелся канал личной связи с ней.
Осознав, что укол адресован именно ей, Лилиет принесла извинения от лица всех.
— Простите. Рядом с дядей мы вечно теряли счет времени.
— Хм-м...
Лилиет тоже не намерена была сдаваться без боя.
«Пока тебя не было эти восемь лет, я была рядом с Баалом».
Стоило ей тонко намекнуть на это, как бровь Вероники слегка дрогнула, а на лбу залегла едва заметная складка.
Ей совсем не нравилось, что девчонка на целых девять лет моложе смеет огрызаться.
Однако, понимая, что все влюбленные женщины ведут себя одинаково, Вероника решила не заострять на этом внимания.
Окажись она на ее месте, поступила бы точно так же.
— Я и так вам страшно завидую. Ах нет, точнее будет сказать — завидовала?
— ...
Но одно дело — сочувствие, и совсем другое — соперничество.
За полученный укол нужно было отплатить тем же.
На губах Вероники расцвела торжествующая ухмылка: она намеренно перевела глагол в прошедшее время, ткнув Лилиет носом в тот факт, что сейчас Баала рядом с ней нет.
Удар пришелся точно в самое больное место.
В так называемую «запретную чешую».
Даже Лилиет, умевшая держать себя в руках получше Вероники, похоже, не смогла выдержать этого выпада.
Вероника подметила, как едва заметно дернулась ее бровь.
А следом за этим с губ Лилиет сорвался тяжелый вздох.
— ...Ха-а, принесу свои извинения. Это было грубо с моей стороны и совсем на меня не похоже.
— Не думаю, что за такое стоит извиняться, но так и быть, я принимаю ваши слова.
Первая стычка закончилась неожиданно пресно, отчего Вероника почувствовала легкую скуку, сохраняя вальяжную улыбку.
— Так по какому делу вы решили связаться?
— Думаю, вы и сами уже догадываетесь.
— Кое-какие соображения у меня есть, но одно дело — догадки, и совсем другое — услышать все из первых уст.
Проведя немало времени в высшем свете, Вероника терпеть не могла людей, ходивших вокруг да около.
Связываешься — говори кратко и по делу.
Нужно что-то — проси прямо и четко.
Таков был ее жизненный девиз.
К счастью, Лилиет тоже придерживалась похожих взглядов.
Она тоже не любила растягивать прелюдии.
— Вы уже виделись с дядей?
— Таить это бессмысленно. Да, виделись.
— И как... его вид?
— ...
Еще мгновение назад уверенный тон Лилиет сменился робким замешательством.
Одной этой перемены Веронике хватило, чтобы понять: Лилиет искренне переживает за Баала.
И одновременно с этим Вероника еще раз убедилась, что ради Баала эта девушка способна легко отбросить любую гордость.
Факт давно известный, в котором не было ничего нового.
И все же воочию убедиться в этом в очередной раз ощущалось совсем иначе.
«И до чего же хлопотные девчонки».
В взгляде Вероники мелькнула тень сочувствия.
Изначально она хотела немного потянуть время и поиздеваться над соперницей.
Но, судя по реакции, начни она играть на нервах — Лилиет готова была разрыдаться или упасть на колени прямо сейчас.
Стоявшие за ее спиной девушки переживали ничуть не меньше.
— Не могу сказать, что он выглядел счастливым. Я весь день показывала ему академию, а он постоянно смотрел куда-то вдаль, словно тосковал по кому-то.
Этот ответ фактически отдавал преимущество в руки соперниц.
Как-никак, они оставались конкурентками в любви.
В отличие от объединившейся троицы, Вероника стремилась единолично завладеть Баалом.
Так что соврать, будто Баал давно забыл о них и прекрасно провел время в ее обществе, было бы куда выигрышнее для психологической дуэли.
При удачном раскладе это могло бы сбить спесь с троицы, уже признавшейся ему в чувствах.
Однако Веронике не хотелось поступать подобным образом.
Потому что до того, как стать соперницами, они были соратницами, разделявшими одно и то же чувство.
«Ах да, есть ведь еще одна».
Пусть ее и не было сейчас рядом, но розововолосая девушка, которую она встретила на церемонии посвящения, тоже входила в их число.
По слухам, та тоже заключила с этой троицей своего рода уговор.
Для Вероники подобное поведение казалось за гранью понимания.
Разве чем сильнее любишь человека, тем не сильнее желание владеть им единолично?
Но, возможно, подобный союз был возможен только между ними.
Ведь, несмотря на любовь к одному и тому же мужчине, они оставались близкими подругами и семьей.
— Вот как...
— Баал правда думал о нас?
— Конечно. Хозяин именно такой человек.
Стоило молчавшим доселе девушкам наперебой подать голос, как Вероника невольно горько ухмыльнулась.
Она прекрасно их понимала.
Ну да, ведь он именно такой мужчина.
Мужчина, которого она полюбила, просто не мог поступить иначе.
И по одной лишь их реакции Вероника окончательно убедилась в истинности своих догадок.
— Вы все-таки признались братцу в своих чувствах?
— Вы знали?
— Баал сам рассказал?
— Странно. Не в характере хозяина растрепывать о подобном всем подряд.
Они знали его до раздражения хорошо.
А ведь Вероника так гордилась тем, что лучше всех понимает Баала.
Похоже, победить годы, проведенные вместе, не так-то просто.
И хоть ей было досадно это признавать, где-то в глубине души она чувствовала облегчение.
Весь живи она с Баалом как «семья», как эти девчонки, то никогда не ощутила бы того тепла, что досталось ей недавно.
Ведь тепло, исходившее от члена семьи, разительно отличается от ласки мужчины, видящего в тебе женщину.
Этим малышкам подобное ощущение явно пока было незнакомо.
— Не волнуйтесь. Как вы и сказали, братец не из тех, кто станет разглашать подобные вещи. Я просто догадалась по вашей реакции.
— И правда, у Черной Розы светского общества невероятная проницательность.
— Молю, перестаньте использовать это смущающее прозвище, ладно?
Вероника впервые не сдержала эмоций и сморщила носик.
Ей и без того было до смерти стыдно из-за этого прозвища в академии.
К счастью, статус дочери герцога спасал ее, иначе в бытность работы в лаборатории профессора извели бы ее подколами.
— Простите за бестактность.
Лилиет произнесла сухие извинения, так как сказано это было вовсе не с целью её поддеть.
— Вы совершили это еще в Истине?
— Именно. В день нашего совершеннолетия, встречая рассвет, мы втроем признались дяде в своих чувствах.
— Каковы дерзкие... И откуда только взялась такая смелость?
— Не думаю, что госпожа Вероника, решившая пойти напролом с самого начала, имеет право так говорить.
Вероника смущенно отвернулась, почувствовав укол совести.
В конце концов, она сама была ничем не лучше.
Пусть она и не сделала этого прямо в день совершеннолетия, как эта тройка, разницы практически не было.
Нет, в некотором смысле она зашла куда дальше.
Если те ограничились лишь признанием в чувствах, то Вероника заманила его в свою комнату и намеревалась соблазнить собственным телом.
Говоря прямо, в ту ночь она твердо намеревалась лишиться невинности.
С тех пор прошло уже восемь лет, так что она почти переживала, не затянулось ли там все паутиной.
«Что ж, скромным такое поведение действительно незовешь».
Впрочем, предрассудки о том, что женщина обязана быть скромницей, давно остались в прошлом.
И все же подобного поступка вполне хватало, чтобы ее сочли озабоченной девицей.
Пока смущенная Вероника неловко накручивала прядь волос на палец, Юрия совершенно непринужденно вмешалась в разговор:
— Лилиет, но мы ведь тоже кое-что сделали.
— Ю-Юрия...?!
— Мы же все вместе забрались к Баалу, когда он принимал ванну, прямо в купальниках... Кхм-м-м?!
— Про-простите, госпожа Вероника. Похоже, Юрия просто не выспалась.
...А-ха.
Увидев впервые растерянную Лилиет, Вероника расплылась в хищной ухмылке.
«Так вы, оказывается, дошли до такого?»
Строила из себя недотрогу, выставляя озабоченной только меня.
А сами втроем заявились в таком вызывающем виде и устроили прямую атаку телом.
Чья бы корова мычала, а чья бы молчала!
Это было настолько нелепо, что даже та крошечная капля сочувствия, что она испытывала к ним, мгновенно испарилась.
— Стало быть, вы намеревались провести первую ночь вчетвером...
— Н-нет! Госпожа Вероника! Вы всё неправильно поняли...
— А вы, княжна Лилиет, оказывается, весьма озабоченная особа?
— ...!
От этого меткого укола лицо Лилиет мгновенно залилось пунцовой краской.
На самом деле в этом не было ничего удивления достойного.
Желать любимого мужчину — вполне естественная вещь для женщины, таков был жизненный принцип Лилиет.
Раньше она никогда не испытывала из-за этого стыда.
Напротив, если это помогло бы соблазнить Баала, она считала сделку весьма выгодной.
Но как бы это выразить...
Когда тебя обличил посторонний человек, да еще именно Вероника, возникло чувство, будто тебя полностью раздели догола прямо на глазах у всех.
— Правда? А я думала, Лилиет из нас всех самая скромная.
— ...Что?
Но, как говорится, на всякого мудреца довольно простоты.
От подобного сокрушительного удара из засады Вероника лишь ошеломленно ахнула.
Взглянув влево, она увидела выступившую вперед Кину: та поводила лисьими ушками и обольстительно улыбалась.
— Я вот совсем недавно, неделю назад, пока хозяин выходил, прямо на его кровати...
— А-а-а-а! К-Кина! Что ты такое несешь?!
— Кина, смело.
— Юрия, хватит просто смотреть, останови ее! Ладно еще мы между собой говорим, но здесь же посторонние...!
— Чего тут стесняться, Лилиет?
«Они что, сошли с ума?!»
Пускай Кина и не договорила фразу до конца, суть ее слов была ясна как день.
Насколько уж бесстыдной и развязной ни была Вероника, эти откровения заставили даже ее лицо вспыхнуть от пошлости происходящего.
У нее банально не хватило храбрости слушать дальше.
Да и, по правде говоря, желания слушать подобное не возникало вовсе.
Найдется ли на этом свете хоть одна женщина, желающая слушать, как другие мастурбируют на кровати её любимого мужчины, предаваясь откровенным фантазиям?
— А-а...! Простите, мне пора прервать связь. Завтра нужно вставать пораньше.
С этими словами Вероника поспешила погасить магический кристалл, однако...
Прямо перед тем, как поток маны прервался, раздавшиеся слова заставили ее буквально оцепенеть.
— Да, до скорой встречи, госпожа Вероника.
......До скорой встречи?