Глава 108. 108. Преследование

Баал исчез.

Едва узнав об этом, Лилиет тут же направилась в одно-единственное место.

А именно — в кабинет.

Туда, где Эдмунд всегда сидел, совмещая рабочие дела с отдыхом.

Он просто не мог не знать.

Он совершенно точно знал, куда тот сбежал.

Оттого её шаги становились всё быстрее и стремительнее.

В каждом шаге ощущалась тяжесть и сила.

Взгляд преобразился, а уголки глаз, всегда излучавшие мягкость и тепло, гневно взмыли кверху.

— Г-госпожа!.. Пожалуйста, успокойтесь, у главы тоже были свои причины…

— Убери руки, Гилберт. Пока я прошу по-хорошему.

— …!

Гилберт впервые видел Лилиет в столь неописуемой ярости. Он в смятении попытался её остановить, но все его уговоры были бесполезны.

Напротив, исходящая от неё жажда крови была настолько лютой, что он невольно разжал пальцы.

Бывалый слуга с треском проиграл в давлении девушке, которая по возрасту годилась ему даже не в внучки, а в правнучки.

Вот чего достигла Лилиет за прошедшие десять лет.

Бум!

Лилиет без лишних церемоний распахнула дверь кабинета с такой силой, будто намеревалась снести её с петель.

Никакого стука. И это тоже произошло впервые.

Вся её вежливость и сдержанность испарились.

А это означало лишь одно: её терпение окончательно лопнуло.

— Пришла, Лилиет.

— …Отец.

Отец встречал её с лицом человека, который обо всём догадывался заранее, и сегодня этот вид вызывал у неё лишь отвращение.

Десять лет назад.

Из её глаз и выражения лица само собой, естественнее дыхания, вырывалось то, чего не было даже десять лет назад — до того, как Баал разорвал порочный круг проклятой судьбы дома Арджент.

Глядя на этот нескрываемый гнев, Эдмунд горько ухмыльнулся.

Он, разумеется, догадывался, что дочь будет в бешенстве, но не ожидал, что настолько.

«А мой младший брат взвалил на старшего чертовски тяжелую обузу и сбежал».

В душе вспыхнуло лёгкое недовольство, но что тут поделаешь?

По сравнению с тем, что Баал сделал в прошлом для него самого, для этой девочки и для всего рода, эта ноша — лишь капля в море.

По этой причине Эдмунд без лишних колебаний принял этот груз на свои плечи.

Раз брат когда-то прикрывал его спину и разгребал последствия, сегодня пришел его черёд сделать то же самое.

В конце концов, старший брат хотя бы раз в жизни должен проявить себя таковым.

Настал момент, когда нужно без оглядки заступиться за младшего.

— Я слышал о случившимся. Садись.

— …У меня нет желания вести долгие беседы.

— Я и сам не собираюсь затягивать разговор.

Смягчился ли её пыл благодаря привычной мягкости и спокойствию Эдмунда?

Или же она просто не решилась дать волю гневу перед родным отцом?

Так или иначе, Лилиет покорно опустилась в кресло.

Заметив это, Эдмунд скрестил руки на груди и чуть улыбнулся.

— …Всякий раз, когда я звал твоего дядю сюда, на этом столе обязательно стояла бутылка вина.

— …

— Я был бы искренне рад, если бы мы с тобой впервые выпили вместе по приятному поводу, но очень жаль, что наша первая совместная выпивка совпала с таким досадным происшествием.

— …Позовите меня в следующий раз.

— Хорошо.

«Если этот следующий раз вообще наступит».

Эта мысль прозвучала лишь в голове Эдмунда, а не вслух.

Ведь если он провалит попытку разубедить её прямо сейчас, с Лилиет станется забыть, что перед ней родной отец, и выхватить клинок.

Настолько огромное место в её жизни занимал Баал Арджент.

Для Эдмунда-отца это было и отрадно, и одновременно тревожно.

Ибо в этом мире нет ничего абсолютного.

Что станется с Лилиет, если с Баалом что-то случится или если он действительно решит никогда больше не возвращаться?

«И это тоже то, с чем мне придётся смириться».

Рука Эдмунда легла на столешницу.

А когда он убрал её, на столе осталось небольшое письмо.

— Взгляни.

— Что это, отец?

— Это разгадка того, куда именно отправился Баал.

— …!

Рука Лилиет мелькнула с такой невероятной скоростью, что даже глазомер Эдмунда не успел её уловить.

И это при том, что сам Эдмунд, будучи главой рода Арджент, достиг весьма впечатляющих высот в боевом мастерстве.

От этой мысли у него по спине пробежал внезапный холодок.

Ведь в глубине души он полагал, что даже если Лилиет стала совершеннолетней, он всё ещё способен утихомирить её силой.

«Сложись всё чуточку иначе — и тут случилась бы кровавая баня».

И ведь речь шла не только о Лилиет.

Были ещё Юрия и Кина.

Чей уровень мастерства, как всем известно, был ничуть не ниже, а то и выше, чем у самой Лилиет.

— Это…

Глаза Лилиет хищно блеснули, едва она пробежалась взглядом по строкам на листе бумаги.

Это было не личное письмо.

Это был официальный документ, прибывший извне.

И в самом начале четко указывался отправитель.

А именно:

[Академия Кронель]

— …Академия? С чего вдруг дяде отправляться в академию?

— Не знал, что ты столь нетерпелива. Читай не спеша, там есть ответы и на эти вопросы.

Лилиет слегка прикусила губу и продолжила вчитываться в текст.

Чем ниже опускался её взгляд, тем суровее становилось выражение её лица.

Суть документа была проста.

Баал назначен деканом факультета магии в Академии.

Всего в Академии насчитывалось четыре факультета:

Фехтования, магии, духа.

Название «факультет фехтования» бытовало лишь из-за преклонения Империи перед мечом, а на деле туда принимали всех студентов, изучающих боевые искусства.

Был ещё факультет теологии, но тот существовал лишь для галочки.

Но важным оставалось одно.

Декан в Академии считался главой соответствующего направления и уступал по статусу разве что самому ректору.

И именно Баала в этом году назначили руководить факультетом магии.

В тридцать два года — невероятно молодой возраст для столь высокого поста.

Впрочем, удивляться тут было нечему.

Баал сам по себе был настолько уникальной фигурой, что Академия готова была предоставить ему любые привилегии и должности, лишь бы заполучить его к себе.

Единственная проблема заключается в другом:

— И дядя на это согласился?

— Да.

— Но почему?

— Он пришел ко мне и сказал, что, наблюдая за вами всеми, осознал свое истинное призвание.

— Наблюдая за нами?..

Эдмунд больше ничего не объяснял, но Лилиет, вдумываясь в его слова, сама начала понимать истинный замысел Баала.

Что общего между профессором академии и тем, кем Баал был до сих пор?

Наблюдатель. Тот, кто со стороны следит за ростом и становлением других.

— Он признался, что испытал неописуемое удовлетворение, видя, как прекрасно вы выросли. Достигнув 8-го круга, он решил посвятить себя воспитанию молодого поколения.

— Вот почему он отправился в Академию…

— К слову, всё было решено ещё до вашего отъезда в Истин. Он лишь предупредил меня заранее.

Хрусь.

Значит, он знал об этом больше месяца назад?

На лбу Лилиет раздулась от гнева жилка, но проницательный Эдмунд тут же попытался успокоить её.

— Не пойми неправильно. Баал вовсе не собирался скрывать это от вас.

— Что? Не собирался?

— Именно. В конце концов, кем вы были для него? Он бы не утаил от вас даже информацию о количестве родинок на своем теле.

— Это… Так и есть.

У Баала никогда не было секретов от них.

От историй о его детских неудачах при обращении с мечом…

…до случайных казусов и едва не случившихся катастроф во время магических экспериментов.

Он без смущения рассказывал даже то, что казалось нелепым или подрывало его авторитет.

Такой человек, как Баал, ни за что не стал бы утаивать от них столь важное событие.

Слышать подтверждение этой истины из уст Эдмунда было немного непривычно.

— Но по какой-то причине он всё же ушел, ничего не сказав.

— Ах…

Из груди Лилиет вырвался тяжелый вздох.

Ибо причина отъезда была для неё очевидной.

«Из-за нас… Дядя ушел из-за нас…»

Точнее, из-за их признания в любви.

Не будь его, расставание вышло бы куда более красивым и спокойным.

— Похоже, ты понимаешь, в чём дело.

— …Да.

— Я и сам примерно догадываюсь. В конце концов, я знал о чувствах вас троих.

— И вы не станете меня винить?

Какими бы ни были обстоятельства, их связывала кровь.

Пусть он не был её родным отцом, но приходился ей родным дядей по крови.

Зная это, Лилиет долго мучилась, прежде чем признаться в своих чувствах.

Две другие хотя бы не были связаны с ним кровными узами, а у неё случай совсем иной.

Хотя именно благодаря этому кровному родству она с самого детства получала от Баала особенную любовь и заботу.

Сам Баал искренне верил, что относится ко всем трём абсолютно одинаково.

Но Лилиет прекрасно видела, что это не так.

Но вины Баала в том не было.

Не даром ведь говорят, что кровь не водица.

— С чего бы мне винить тебя?

— То есть вас нисколько не смущает, что я полюбила собственного дядю как мужчину?

— Именно. В конце концов, дядя или племянница — всё это лишь абстрактные ярлыки, придуманные людьми. И даже если бы всё было наоборот, и дядей приходился тебе я, а Баал был твоим родным отцом, я всё равно поддержал бы тебя.

Вот уж где связь переходила бы все законные и моральные границы.

Настоящая аморальность и грех.

И все же Эдмунд заверял, что уважает её выбор и чувства.

Не просто как отец, а как человек, понимающий человеческую природу.

Люди подвластны эмоциям и бессильны перед ними.

Но именно поэтому жизнь столь прекрасна и скоротечна.

— …Спасибо вам, отец.

— Поддерживать дочь — естественный долг любого отца.

— А как же дядя? Он ведь ваш родной брат. Разве вы не поддержали бы его?

В каком-то смысле братья могут быть ближе, чем родители и дети.

Вопрос Лилиет был вполне логичен, однако Эдмунд ответил на него с полнейшим равнодушием:

— Что-то у меня нет никакого желания его поддерживать. Особенно если из-за него лихорадочно плачет моя любимая дочь.

— Даже если то, что собираюсь сделать я, заставит плакать самого дядю?

— О, если этот паршивец размажет сопли, набери его слезы в пузырек и принеси мне. Я с огромным удовольствием полюбуюсь на такое зрелище!

Великий и непревзойденный Баал Арджент — и вдруг рыдает!

Это настолько не укладывалось в голове, что Эдмунду и впрямь захотелось хоть раз взглянуть на нечто подобное.

Не понимая, шутит отец или говорит всерьез, Лилиет плавно поднялась со своего места.

— Отец.

— Слушаю тебя.

— Я хочу попросить вас кое о чём.

— Я уже понял. Отправляйся. Оформление всех документов для вас троих я возьму на себя.

— …Благодарю вас.

Не требовалось ни дополнительных объяснений, ни лишних слов.

Они оба превосходно понимали, куда лежит её путь и что теперь следует предпринять.

— Лилиет.

— Да, отец.

— Не возвращайся с пустыми руками. Даже если придётся завалить его в постель, завоюй его.

— Ха-ха, ну что вы такое говорите! Насильно завалить дядю? Да он же после такого возненавидит меня до глубины души!

Лилиет лишь посмеялась, однако Эдмунд отлично всё понимал.

Её слова были не более чем маской.

Взгляд её пылал столь безудержной страстью, что остановить её теперь не смог бы ни один человек на свете.

Это был взор хищника, готового без промедления пожрать жертву, стоит той лишь появиться на горизонте.

И лишь потому, что перед ней стоял отец.

И лишь потому, что Баал приходился ей дядей.

Она сохраняла этот благопристойный вид чисто из вежливости и ради формального соблюдения внешних приличий.

— …Да уж, оговорился. Что ж, раз пошел такой разговор, позволю себе ещё одну оговорку: твой отец очень хочет дождаться внука и внучку.

— Хорошо, я учту ваши пожелания.

Лилиет потянула на себя ручку двери кабинета.

Ей казалось, что, как только она переступит этот порог, начнется второй акт этой истории.

И заглавие этого второго акта звучало идеально: «Мужчина, погребённый под лавиной женских страстей».

Очень подходило к ситуации.