Глава 97. EP.97 — Один сон, разные мысли

Прошло почти два месяца с тех пор, как я вернулся из Императорского дворца.

Это означало, что время приближается.

Я про себя повторял эту мысль, но сам не мог понять, о каком именно времени идет речь.

Может быть, о том времени, когда дети станут полноценными взрослыми?

Если так, то я бы не чувствовал такой тоски.

Может быть, о том времени, когда мне придется расстаться с детьми?

Если так, то я бы не был полон такого предвкушения.

Какие же двойственные чувства.

Эта мысль пришла ко мне, и я невольно криво усмехнулся.

«Неужели это и есть то самое чувство, когда и радостно, и грустно одновременно?»

Возможно, я стал особенно сентиментальным, увидев Лилиет, которая после долгого перерыва в одиночестве размахивала мечом на тренировочной площадке.

— Дядя, вы долго ждали, правда?

Я так глубоко погрузился в свои мысли, что не заметил, как Лилиет, закончив утреннюю тренировку, подошла ко мне.

Примерно десять лет назад я сам вытирал ей пот с лица полотенцем, когда она так потела, но теперь, глядя, как она сама вытирает пот и убирает деревянный меч и все вокруг, я испытывал странные чувства.

Она действительно выросла.

Настолько, что не вызывает ни малейшего беспокойства.

— Долго ждал? Скорее, ты закончила немного раньше, чем я ожидал.

— Да. Потому что дядя ждет.

Лилиет ловко завуалировала то, что немного схитрила.

«Вот проказница».

— Ты говорила, что хочешь превзойти Одена, но почему-то все больше хитришь.

— А, нет…! Я просто закончила немного раньше, но все, что обычно делаю, я сделала как положено.

Иногда мне кажется, что она уже совсем взрослая, но когда она показывает такую наивность, я думаю, что она еще ребенок.

Не только из-за тяжести тренировок, но и из-за того, как она краснела, оправдываясь, Лилиет была очень милой.

— Шур-шур.

— Это была шутка. Всегда чувствую, что моя племянница слишком серьезная.

— Ух, ну вы и вредина.

Лилиет, капризничая, прижалась ко мне.

Даже по этому видно, как сильно она изменилась.

Когда мы с Лилиет только начали сближаться.

Тогда, после того как она сильно потела, она немного отстранялась, и даже когда я пытался погладить ее по голове, она в ужасе убегала.

По сравнению с тем временем, она определенно стала более расслабленной.

Кажется, она научилась больше капризничать.

Если подумать, это забавно.

В детстве она была более напряженной, а становясь взрослой, наоборот, расслабилась.

Но с другой стороны, я чувствовал, что это хорошее изменение.

В то время была еще проблема дистанции.

Лилиет определенно была ребенком, который еще не умел полагаться на других.

Если выразиться точнее, она была ребенком, который изо всех сил старался стать взрослым.

В отличие от этого, сейчас она похожа на взрослого, который хочет остаться ребенком.

Но, судя по тому, что она постоянно бормотала: «Скоро я стану взрослой», кажется, она все же не хочет оставаться ребенком.

Поистине, ребенок, которого невозможно понять.

— Дядя, дядя. Вы знаете?

Мы уже покинули тренировочную площадку.

Лилиет, прижавшись ко мне, сверкала глазами и, казалось, собиралась что-то сказать.

При виде этого я невольно усмехнулся.

— Знаю, так что можешь не говорить.

— Чии, откуда вы знаете, что я собиралась сказать?

— Ну, ты, наверное, собиралась сказать, что до поездки осталось всего три дня.

— Вау, как вы узнали?

— Я слышу это уже почти месяц, так что было бы странно, если бы я не знал.

Примерно за четыре недели до этого Лилиет при любой возможности подходила ко мне и повторяла одно и то же.

Она не пропускала ни одного дня.

Месяц, три недели, две недели, одна неделя.

Она щебетала, просто сокращая оставшееся время, и была похожа на детсадовца, который впервые отправляется на пикник.

— Хе, простите. Я вас раздражала?

— Раздражала? Наоборот, я тоже жду с нетерпением.

— Правда? А я думала, что дядя не очень-то ждет, и мне было немного грустно.

Как бы не так.

Возможно, я жду этой поездки даже больше, чем дети.

Просто я не могу полностью выразить свое предвкушение.

Из-за тех сложных и смешанных чувств, о которых я упоминал ранее.

«После того как я принял решение, это чувство стало еще сильнее».

Да.

Я наконец-то решил отправиться в Академию.

На самом деле, последние два месяца я без устали размышлял.

Мои мысли менялись десятки раз в день.

Хотя дети и становятся взрослыми.

Но это еще не повод для того, чтобы расставаться с ними, и мне пришлось долго об этом думать.

Однако, осознав, что это был глупый вопрос, я почувствовал, как на душе стало намного легче.

Изначальное условие было неверным.

Я не собираюсь расставаться с детьми, потому что они стали взрослыми.

Я просто собираюсь уважать их собственный путь, потому что они стали взрослыми.

И, конечно, это включало и мой собственный путь.

Конечно, я никогда не думал, что дети — это оковы.

Я никогда не думал, что у меня нет времени на свои дела, потому что я должен заботиться о детях.

Просто, заботясь о детях, я пришел к небольшому осознанию.

Я человек, который наслаждается тем, что поднимается выше.

Но еще больше я наслаждаюсь наблюдением за теми, кто движется вперед.

Сцена, когда существо, бывшее всего лишь маленькой гусеницей, превращается в куколку, а затем в бабочку и улетает.

Я захотел наблюдать за этим еще больше.

Для этого не было лучшего места, чем должность профессора Академии.

— Дядя, что с вами?

Может быть, я слишком глубоко задумался?

Я так долго смотрел на нее, что Лилиет, почувствовав что-то странное, наклонила голову.

— Лилиет. В этой поездке я хочу рассказать тебе кое-что важное.

Когда я заранее признался Лилиет, она посмотрела на меня удивленными глазами, а затем застенчиво улыбнулась.

— На самом деле, мы тоже. У нас есть кое-что важное, что мы хотим сказать дяде.

— «Мы тоже»… Ты имеешь в виду Юрию и Кину?

— Да.

Вот как.

Наверняка, как и у меня, у детей тоже произошли большие изменения в душе.

Это было радостно.

Как и я, дети тоже не останавливаются и движутся вперед.

— Хорошо, я буду ждать.

— Мы тоже будем ждать, дядя.

Мы ярко улыбнулись друг другу.

В тот момент, наверное, у каждого из нас немного возросло предвкушение поездки.

***

Вечер накануне отъезда.

Эдмунд, который обычно звал меня днем, почему-то позвал меня посреди ночи выпить.

— Завтра отправление в поездку, а вы вдруг о вине? Брат.

— Разве один бокал не повредит?

— Ну, это… Ладно.

— Жур-жур.

Красное вино в бокале, освещенное оранжевым светом, создавало таинственную атмосферу.

— Какие у тебя впечатления?

— О каких впечатлениях вы говорите?

— Ну же, не притворяйся. Ты же свидетель того, как дети, о которых ты так заботился, становятся взрослыми. У тебя наверняка особые чувства.

— Не знаю. Сейчас у меня никаких мыслей.

Возможно, в тот день все будет немного иначе, но сейчас у меня действительно не было никаких мыслей.

Возможно, я так сильно был поглощен этими мыслями последние два месяца, что теперь чувствовал себя равнодушным.

— Ого, неожиданно. Я думал, ты будешь очень взволнован внутри.

— Неужели?

Я слегка приподнял уголок рта и наклонил бокал.

Это, должно быть, хорошее вино, его аромат очень глубокий.

— Решение принято?

— …Да.

— Понятно. Я уважаю твое решение, но не знаю, отпустят ли тебя дети так легко.

— Все они теперь взрослые, не так ли? Это не те времена, когда они цеплялись за меня и следовали за мной по пятам.

Я верил в это.

Что, хотя они и почувствуют легкую грусть от неминуемого расставания, они все же уважают мое решение.

— Ха, я думал, ты знаешь детей лучше всех, но в этом отношении ты знаешь их даже меньше меня.

— Что вы имеете в виду?

— Есть такое. Ну, постарайся справиться.

— Зачем вы так раздражающе обрываете речь…

Наверняка это не что-то важное.

— Кстати, что насчет того, что вы недавно получили от Его Величества Императора?

— Вы имеете в виду желание, которое я получил вместе с титулом?

— Да.

— Это уже не в моей власти.

— Хм?

Эдмунд выразил недоумение, словно не понимая.

— На самом деле, я без стеснения обратился к Его Величеству с просьбой. Я сказал, что мне больше ничего не нужно, и если Его Величество позволит, то не мог бы он исполнить одно желание моих драгоценных детей.

Конечно, одно желание не превратилось в три.

Я лишь попросил исполнить просьбу, которую трое объединили.

Наверное, среди всех, кто когда-либо получал титул герцога, я единственный, кто выдвинул такое требование.

Эдмунд, кажется, тоже это понял, и его реакция была чем-то средним между восхищением и вздохом.

— Это тоже совершенно нелепое требование. Его Величество, должно быть, был очень смущен.

— Сначала он был, но в конце концов, кажется, он понял мое намерение. Я также сказал, что мое желание в конечном итоге совпадает с желанием детей.

— Твое желание совпадает с желанием детей… Хм.

Эдмунд как-то невнятно закончил фразу и наклонил бокал.

Сегодня его манера говорить, словно дразнящая, странно раздражает.

— Откуда вы знаете, каково желание детей?

— Каким бы оно ни было, я намерен его уважать. К тому же, даже если дети, не дай бог, обратятся с неверной просьбой, Его Величество не тот человек, который легко ее одобрит, не так ли?

— Это так. Но Баал, ты не задумывался вот о чем?

Эдмунд постукивал пальцем по столу, продолжая говорить.

— То, что считается «неверным», в конечном итоге различается у каждого человека. Даже если ты считаешь требование неверным, Его Величество и дети могут так не думать.

В его облике на мгновение промелькнула хоть и малая, но все же величественность главы герцогства Арджент и моего старшего брата.