Глава 94. EP.94 — Повелитель Духов

Для мага круг означает многое.

Внешне это всего лишь еще одна нить, добавляемая к мана-ядру, но каждая такая нить несет в себе плоды упорного труда и усилий, вложенных в нее.

Для меня это было так же.

На протяжении почти тридцати лет, чтобы добавить каждую из этих белых нитей, я ночами напролет читал гримуары, а иногда, тайком от учителя, засыпал над книгами при свете масляной лампы, едва не устроив пожар в мастерской.

Каждая нить, которую я ощупываю, вызывает воспоминания о прошлом, и вся моя жизнь предстает передо мной.

Возможно, это и есть магия в истинном смысле слова.

И вот, в тридцать один год, когда мне, посвятившему всю свою жизнь магии, вручили еще одну награду, я почувствовал себя так, словно обрел весь мир.

— Дядя… дядя. Не нервничайте. Вы… вы справитесь, если сделаете все, как репетировали…!

— Лилиет, кажется, ты нервничаешь больше.

— Пф-ф, точно. Но Лилиет права. Хозяин, не дрожите так сильно, просто делайте, как мы учили.

Почему-то, глядя на этих детей, которые теперь стали настоящими леди и болтали без умолку, я чувствовал еще большее удовлетворение, чем тогда.

— Не волнуйтесь так сильно. Я справлюсь, а вы просто похлопайте мне потом.

— Да…! Мы будем хлопать так, что Главный Зал задрожит!

— Баал, Юрия тоже хорошо хлопает.

— Перестаньте думать только о хлопках, сначала искренне поздравьте меня.

Эти ребята.

Слушая их неизменные, такие разные ответы, я почувствовал, как немного спадает напряжение.

Верно.

Я сейчас в Императорском дворце.

Примерно два месяца назад я достиг 8-го круга, став вторым в истории Империи, кто добился такого уровня, и был вызван Его Величеством Императором, чтобы отметить мои заслуги.

Церемония награждения проходила в Главном Зале, который открывался только по особым случаям.

Я сам впервые ступал на его порог.

Может быть, поэтому.

Хотя обычно я не испытывал особого трепета перед подобными мероприятиями, сегодня я чувствовал легкое оцепенение.

Или, возможно, это потому, что на меня смотрят дети.

Если я вдруг споткнусь о край брюк перед ними, это будет ужасно неловко.

— Лорд Арджент, я пришел за вами. Его Величество ждет, так что давайте пойдем.

Кажется, я слишком задержался.

Подошедший ко мне сопровождающий говорил спокойно, но с нотками нетерпения.

Здесь нам придется на время разделиться.

Я погладил каждого из троих по голове, улыбаясь.

— Не беспокойтесь, просто наблюдайте.

— Да…!

— Увидимся позже, Баал.

— Подождите, хозяин. Галстук…!

Ох.

Горько усмехнувшись тому, что доставил хлопот до самого конца, я доверился Кине.

***

Изнутри Главного Зала уже доносился тихий гул.

Это были зрители, пришедшие посмотреть на мою церемонию присвоения титула.

Я чувствовал себя словно зверь в зоопарке.

Но, подумав, что среди этих зрителей находятся мои дети, мой учитель и другие близкие люди, я невольно улыбнулся.

— Скрип…

Тяжелые двери Главного Зала распахнулись, и передо мной предстал внутренний вид.

Красный ковер тянулся до высокого помоста, где сидел Император.

По обе стороны стояли люди, выстроившиеся волнами.

Позади них возвышались гигантские каменные статуи, добавляя величия.

Все они были великими людьми, чьи имена были известны в Империи и навсегда вписаны в историю.

Среди них были и знакомые лица, такие как Оден и Шевка.

— ……

Шум, доносившийся из-за дверей, к этому моменту уже стих.

Я гордо расправил плечи и, глядя прямо перед собой, пошел по красной дорожке.

— Щелк. Щелк.

Пока я шел, чувствовал на себе взгляды людей, выстроившихся по обеим сторонам.

Виднелись и знакомые лица.

Придворные маги, с которыми я несколько раз встречался в Академии или Магической Башне.

Даже Кловис Хейвен, глава Магической Башни, почему-то оторвал свою тяжелую задницу и пришел.

Честно говоря, в тот момент мне было трудно сдержать смех.

Взгляд, которым Кловис смотрел на меня, был весьма примечателен.

Кловис, который явно смотрел на меня со смесью изумления и зависти, в тот момент, когда наши взгляды, казалось, встретились, незаметно отвел глаза.

Наверное, сейчас он сильно нервничает.

Ведь я достиг 8-го круга, и его место главы Магической Башни теперь под угрозой.

Так было и в прошлом, когда мой учитель достиг 8-го круга.

Хотя учитель всегда не любил титулы и посты, он отказался и от титула герцога, и от места главы Магической Башни.

Проблема в том, что нет гарантии, что я поступлю так же, поэтому Кловис, должно быть, сгорает от нетерпения, желая схватить меня за плечо и спросить о моих намерениях… Хм?

«Этот парень…»

И тут я был поражен, увидев знакомое лицо, стоявшее недалеко от Кловиса.

Это была Вероника.

Видимо, она приехала так спешно, что не успела даже поздороваться до церемонии.

Начиная с одежды и заканчивая почти полным отсутствием макияжа на лице, она совсем не походила на Веронику.

Наоборот, это меня еще больше обрадовало.

Ведь это означало, что она прилетела сюда лишь с одной мыслью — поздравить меня.

— Смотрите прямо, брат.

Вероника, встретившись со мной взглядом,, казалось, произнесла это губами.

Вот же.

Да, сейчас нужно делать то, что должно.

Следуя совету Вероники, я больше не бросал взгляды по сторонам и сосредоточился на Императоре.

Он, уже приблизившийся, стоял в величественной позе.

Остановившись примерно в двух метрах от него, я опустился на одно колено.

Только тогда Император, до этого сохранявший молчание, разомкнул губы.

— Мужчина, озаривший светом Главный Зал, я спрашиваю твое имя.

По традиции, на церемониях присвоения титулов Император сам называет имя.

Иными словами, перед Императором даже называть свое имя считалось невежливостью.

Однако в этот момент Император предлагал мне самому назвать свое имя.

Смысл этого был прост.

Тот, кто достоин этого.

Тот, кто совершил подвиг, достойный того, чтобы предстать перед ним под светом этого Главного Зала.

— Баал Арджент, Ваше Величество.

Поэтому я назвал свое имя.

Император, довольно улыбнувшись, продолжил.

— Баал Арджент. Я хорошо осведомлен о пути, который ты прошел, чтобы оказаться здесь. Ты — второй в истории Империи, кто достиг 8-го круга. И, возможно, единственный, кто достиг этого уровня в столь юном возрасте, что останется беспрецедентным.

Взгляд Императора и его торжественный голос пронзили меня насквозь.

— Путь, который ты прошел, даже я, верховный правитель Империи, не осмелюсь даже представить.

— ……

— Баал Арджент, подними голову и предстань передо мной.

— Да.

Я выпрямился, поднял глаза и встретился взглядом с Императором.

Присутствующие вокруг зашумели.

Это было неудивительно, ведь такое зрелище редко увидишь.

— …8-й круг в возрасте моего сына. Неужели я вижу это правильно?

— Это благословение, ниспосланное Империи.

— Место главы Магической Башни, кажется, тоже под угрозой.

— «Под угрозой» — это еще мягко сказано. Считай, что оно уже решено.

Я старался игнорировать этот шум и смотрел прямо.

— Твои достижения таковы, что можно подумать, будто ты продал душу дьяволу. Так говорят маги повсюду, восхваляя тебя.

— Вы слишком добры, Ваше Величество.

С этими традиционными похвалами Император взял в руки предмет, переданный ему сопровождающим.

Золотой значок и герб, дозволенные только тем, кто получил титул герцога.

Это был самый почетный символ в Империи, о котором говорили, что даже горы склоняются перед ним.

— Посему, с этого часа я дарую тебе титул герцога и звание Повелителя Духов!

— Да!

Я прикрепил значок к груди и повернулся.

Все взгляды были прикованы не к стоящему позади меня Императору, а ко мне.

— Твое имя будет высечено в истории Империи и в этом Главном Зале. И пусть те, кто является свидетелем этого момента, также запомнят его. Великое имя Баала Арджента!

— Урааааааа!

— Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп!

Слушая шквал аплодисментов и возгласов со всех сторон, я приподнял уголки губ.

***

После церемонии награждения меня буквально унесло в водоворот людей.

Ну и что, что я великий маг 8-го круга?

Если только не обрушить метеор на головы непрерывно наступающих людей, выхода из этой ситуации нет.

Те, кто приходил просто поздравить и сказать доброе слово, или те, кто из Академии приносил букеты цветов, были относительно терпимы.

Самыми же проблематичными были, конечно же…

— Лорд Арджент! Вы были так великолепны! Мое сердце так колотилось, просто глядя на вас…!

— Теперь нужно называть вас Герцогом Арджентом! Ох, как же вы не знаете этикет…!

— М-может быть, если вы не против, вы могли бы заглянуть в наше графство через десять дней? Скоро там будет фестиваль…

— На самом деле, я интересуюсь магией. Я бы хотела учиться у Герцога Арджента, и, если возможно, наедине…

Это были женщины, которые окружили меня со всех сторон, не давая ни единого шанса выбраться, и без умолку болтали.

Молодые леди из знатных семей, и даже хозяйки домов.

Казалось, они потеряли голову, узнав о присвоении герцогского титула, и все без исключения флиртовали со мной.

Ну, скорее всего, их просто захлестнула атмосфера.

Это было похоже на то, как участники группы получают особенно много внимания после концерта.

Ведь положение красит человека.

Наверное, уже через день этот интерес угаснет…

— Ш-ш-ш!

— …А?

Когда поле зрения внезапно прояснилось, я ошеломленно огляделся.

Это моя комната, выделенная мне в Императорском дворце.

Я недоуменно моргнул, почувствовав чье-то присутствие.

Передо мной стояли девушки, ставшие теперь настоящими леди, и Вероника, которая сегодня приехала с неожиданным визитом.

И даже…

— Лорд Баал! Нет, Герцог Баал! Вы были так величественны!

Рубеллина и вовсе бросилась мне в объятия, проливая слезы умиления.

Но что это за атмосфера?

Должен быть радостный день, но я чувствую себя так, словно иду по тонкому льду.