Глава 92. EP.92 — Белизна маны, указующая на предел

— Уууум…

Что это, тело невероятно тяжёлое.

Это не было простудой. Точнее, ощущалось так, будто что-то давит со всех сторон.

— …И когда они успели снова пробраться, чёрт возьми.

Кое-как открыв глаза и придя в себя, я увидел знакомую, но теперь уже довольно непривычную картину.

Дети, окружившие меня, положив головы на мои руки и бёдра. Вот почему мои руки и ноги онемели.

«Когда мы в последний раз спали вместе?»

Даже не помню. Наверное, больше четырёх лет назад.

Примерно с четырнадцати лет, когда обычно начинается пубертат, мы ни разу не спали вместе. Разве что Юрия, которая особенно ко мне привязана, иногда заглядывала, но каждый раз Кина, появляясь как призрак, хватала её за шиворот, словно кошка-мать, и уводила.

— …Вы так выросли, все.

Вновь ощутив течение времени, я погладил по головам Лилиет и Кину, прильнувших к моим рукам.

Жаль, что Юрия далеко, и я не могу её погладить. А ведь она больше всех любит, когда её гладят.

Как я уже говорил Лилиет вчера, они выросли настолько, что их уже неловко называть детьми.

Что ж, это и неудивительно. Дело не только во внешних изменениях; достаточно было просто выйти с ними на улицу, чтобы понять.

Когда дети шли рядом, словно охраняя меня с трёх сторон, мужские взгляды не просто впивались, а летели, готовые прожечь насквозь.

И всё же в моих глазах они по-прежнему выглядели так, как тогда. Совсем крохами, ещё не достающими мне до груди.

«Осталось совсем немного.»

Три года. После совершеннолетия эти дети покинут особняк, чтобы найти своё место.

Конечно, может быть и иначе, но я планирую подтолкнуть их к этому, если возможно. Комфорт — это хорошо, но иногда он мешает развитию человека.

Если захотят пойти в академию, я отправлю их. Если отправятся в странствия для тренировок, я тоже отпущу.

Если им понравится какой-нибудь парень…

«…Над этим придётся подумать.»

Да, по крайней мере, я должен увидеть его лицо, прежде чем давать разрешение. Желательно напоить его, чтобы оценить его характер.

И если он будет сильнее меня, тем лучше. Только такой сможет защитить этих прекрасных детей.

Что ж, я так сказал, но, по возможности, я собираюсь дать разрешение.

На самом деле, мне и не нужно давать разрешение. Какое у меня на это право?

У Лилиет и так есть родители. А у Кины теперь есть надёжная опора в лице Шевки.

Пожалуй, единственная, кому может понадобиться моё разрешение, это Юрия. Есть поговорка о единстве учителя и ученика, и кроме меня у неё нет подходящего опекуна.

Всё было хорошо. В конце концов, я просто хотел увидеть, как дети вырастут, станут взрослыми и блестяще реализуют свои мечты в этом огромном мире.

— Фунян… Хозяин?

Наверное, у зверолюдей чуткий сон. Кина, спавшая на моей правой руке, протёрла глаза и проснулась.

— Прости. Я тебя разбудил?

— Угу, всё равно надо было вставать. Я пришла разбудить хозяина, а вы двое спали вместе, так что я тоже…

— Хм? Значит, Юрия изначально была там?

— По крайней мере, когда я пришла, она была. Тогда она вообще спала, обхватив бёдра обеими руками.

Довольно странный способ спать. Наверное, было бы удобнее просто положить голову на руку, как Кина.

— Прости, но не могла бы ты помочь мне разбудить детей? Пришло время выполнить обещание, которое мы дали Лилиет вчера.

— Какое обещание?

Кина склонила голову набок.

— Вчера я наконец нашёл зацепку. Я обещал Лилиет показать её вам троим сегодня.

— …Чии, значит, ты забыл обещание, данное мне?

— Как я мог забыть? Раз уж заговорили, может, сегодня вместо послеобеденного чая выпьем утренний?

— Вот за это я тебя и не люблю, хозяин.

Кина надула губы, но легко поднялась.

Похоже, у Кины есть склонность к трудоголизму. Ещё с давних пор она особенно радовалась, когда я просил её о чём-то.

В её возрасте нельзя быть трудоголиком. Это возраст, когда нужно играть, а не работать.

— Лилиет, Юрия. Вставайте. Уже утро.

— Кхм… Ещё пять минут, Кина…

— Кина, яблочный пирог…

То, что Юрия бормочет про яблочный пирог, понятно. Но то, что Лилиет не может встать, погружённая в утренний сон, довольно редкое зрелище.

Похоже, одной Кине будет тяжело, поэтому я решил разбудить Лилиет. В таких случаях шоковая терапия — лучшее средство.

— Хвать!

— Ээээ? Д-дядя!..

— Доброе утро, Лилиет.

Убрав одеяло, я тут же поднял Лилиет на руки, как принцессу. Сон мгновенно улетучился, и она уставилась на меня широко раскрытыми глазами.

Кхм, это довольно забавно.

— Нельзя так сильно затруднять Кину. И нам нужно выполнить обещание, которое мы дали на рассвете, так что вставай скорее.

— Я-я встану! Я встану, но… А?

— …Лилиет?

Тело Лилиет, которая сопротивлялась, болтая ногами, резко замерло. Затем она посмотрела на своё тело, потом на меня.

— …Хм, простите, дядя. Сегодня мне что-то никак не проснуться.

— ……?

С наигранным тоном она уткнулась лицом мне в грудь.

…Лилиет?

***

В итоге мы пропустили завтрак и решили перекусить яблочным пирогом и чёрным чаем, которые Кина приготовила своими руками.

Что ж, один такой день в году можно себе позволить. Хотя каждый день так питаться, конечно, вредно для здоровья детей.

— Баал, так вчера был какой-то результат?

Это тоже редкое зрелище. Сама Юрия, помешанная на яблочных пирогах, отказалась от пирога перед собой и сразу задала вопрос.

Было ли это любопытство мага? Или просто потому, что это касалось моего дела, не знаю, но я почувствовал странное чувство гордости.

— О, конечно, был. И всё благодаря вам.

— Юрия ничего не делала?

— Я тоже ничего особенного не делала для хозяина. Просто хозяин сам по себе велик.

— В-вы двое, может, и нет, но я-то точно ничего не делала…

Почему-то в таких случаях реакция всех троих одинакова. Я тихонько посмеялся, затем покачал головой.

— Нет, я серьёзно. Если бы не Юрия вчера, я бы даже не подумал об этом, а если бы не поддержка Кины, я бы не смог так стараться. Лилиет…

— ……

— …В общем, так.

— Дядя!?

Я позволил себе немного озорное замечание, что было на меня не похоже, и реакция Лилиет была очень бурной.

Хотя я так сказал, похоже, она обиделась, думая, что только она ничем не помогла. Вечно она беспокоится о странных вещах, эта девочка.

— Это шутка, шутка. Я же говорил вчера? Что одного взгляда на лицо моей племянницы достаточно, чтобы придать мне сил.

— Ууу, немного сомнительно, но… раз уж это слова дяди, я поверю.

— Спасибо.

В следующий раз не стоит так шутить с Лилиет. Ещё раз, и она точно заплачет.

Конечно, она стала намного сильнее внутренне, обучаясь мечу. Но всё равно остаётся нежной и плаксивой девочкой.

В общем, хватит отступлений, пора показать.

— Заранее предупреждаю, не возлагайте слишком больших надежд. Это пока ещё на уровне, который даже просветлением назвать неловко.

— Очень жду, Баал. Сердце колотится.

— ……

Почувствовав, что скоро придётся прочистить уши Юрии, я плотно закрыл глаза. Затем сложил руки в треугольник и слегка приподнял его перед солнечным сплетением.

Не знаю, получится ли. Ведь вчера это удалось лишь по чистой случайности.

— Уууунг!

Но, вопреки моим опасениям, то самое ощущение, что я испытал вчера, неожиданно вернулось.

Ощущение, будто каждая ниточка потока маны, рассеянная в воздухе, передаётся через кожу. И искусственное ядро, вживлённое рядом с сердцем, начало быстро вращаться, извергая изнутри что-то тяжёлое и вязкое.

— Это…

— М-мана? Но в ней что-то чужеродное…

— Кажется, она собирается к хозяину.

Похоже, Юрия, как и подобает магу, первой заметила неладное. Вслед за ней Лилиет и Кина огляделись, наблюдая за маной, постепенно собирающейся ко мне.

Хотя глаза были закрыты, я видел. И это потому, что это было моё просветление.

Это просветление зародилось из небольшого вопроса. Этот вопрос возник не только вчера, когда я наблюдал за Юрией, но и был одним из тех, что мучили меня довольно давно.

Почему, когда мечники сливаются с мечом, это называют «единением меча и тела» или чем-то подобным?

Но у магов такого не было. Для мага посох или артефакт, приводящий в движение ману, были всего лишь инструментами.

Поэтому однажды я задался вопросом:

Если для мага самое важное оружие и суть — это мана, то разве маг не может слиться с самой маной?

Этот давний вопрос вчера, через концепцию чистоты, продвинулся на один шаг вперёд.

Что, если я опустошу себя, стану ничем? Смогу ли я принять любую ману и достичь состояния, подобного самой мане?

Однако для того, чтобы это реализовать и проверить, одной лишь слабой маны, существующей в атмосфере, было недостаточно.

Поэтому, когда я ещё больше ломал голову, мои мысли достигли одного места. Это был осколок маны Хаоса, вживлённый в искусственное ядро, созданное моим учителем.

Сила, подобная катастрофе, которую даже Юрия, считавшаяся величайшим талантом в произведении, не смогла бы принять в своё тело без силы Поглощения.

Но в конце концов, это тоже было лишь частью маны, хоть и невероятно могущественной, дикой и тяжёлой.

Если бы моё состояние успешно достигло того, к чему я стремился, то я смог бы принять и это.

С такой мыслью я рискнул. И наконец, к трём часам ночи, я получил плоды своего труда.

— Э-это что такое…

Услышав дрожащий голос Лилиет, я наконец открыл глаза.

В маленьком треугольнике, образованном моими руками, виднелись остатки маны, настолько плотно сконденсированные, что их можно было увидеть.

Однако форма была несколько необычной. Точнее, необычным был цвет.

Обычно мана, подобно воздуху, не имеет цвета. Цвет проявляется лишь в процессе поглощения её телом и сжигания, в зависимости от свойств тела человека.

То есть, это означает, что человек может обладать только одним цветом маны.

Однако мана, собравшаяся сейчас в моей руке, имела три цвета. Чёрный, серый и синий.

И каждая из этих мана создавала свой собственный маленький вихрь разного цвета, не сталкиваясь друг с другом, а гордо текла на своём месте.

Одна — мана Хаоса.

Одна — мана, содержащаяся в моём теле.

Одна — мана, извлечённая прямо из атмосферы.

Да, возможно, до этого момента маг, достигший определённого уровня мастерства, мог бы даже имитировать это.

Однако я пошёл на шаг дальше. Я объединил эти три вида маны в одно целое,

— Кваджик!

Сжав руку, я принял её в своё тело.

Мана разных цветов смешалась, вызвав на мгновение хаос.

Но вскоре она превратилась в единый белый луч света и начала кружиться вокруг моего тела.

«Если появится безумец, способный по своей прихоти управлять всей маной мира, его мана, несомненно, будет бледной.»

«Почему, учитель?»

«Потому что, если он сможет смешать всё воедино, разве она не должна быть очищена до состояния более чистого, чем любая другая мана?»

«Действительно, в этом есть смысл.»

В тот момент мне вспомнился короткий разговор, который я когда-то имел с учителем.

Учитель. Не знаю, помните ли вы, но, похоже, ваш непутёвый ученик наконец-то ступил на порог того состояния, о котором вы говорили.