Глава 91. EP.91 — Они словно нашли опору друг в друге,

И нить к разгадке, казалось, была у них в руках.

Оснований для этого не было, но я чувствовал такую уверенность.

Я ощущал детский, восторженный трепет.

Неужели я всего лишь никчемный маг, раз надежда на достижение нового уровня так щекотала уголок моего сердца?

— …Хозяин, куда ты?

Пока я легкой походкой направлялся в мастерскую, Кина, моргнув, спросила меня.

Скрытые клыки зловеще обнажились.

Треугольные зрачки, характерные для зверолюдей, остро блеснули.

Её взгляд был настолько свирепым, что стоило мне дать неверный ответ, как она, казалось, тут же вцепится этими клыками мне в предплечье.

— Неужели ты забыл обещание? Мне напомнить?

— Нет, Кина, не в этом дело. То есть, не то чтобы совсем нет, но и не совсем да…

— Я совершенно не понимаю, о чем ты.

Я был так нехарактерно растерян, что мои слова путались.

Сделав глубокий вдох и успокоив сердце, я снова попытался объяснить.

— Дело в том, что мне показалось, будто я только что мельком увидел ключ к 8-му кругу. Поэтому я попросил разрешения у Юрии и направлялся в мастерскую.

— …Ключ?

Неужели мои слова не внушали доверия, ведь я два года не мог найти ни единой зацепки?

Или просто сам факт того, что я увидел надежду на 8-й круг, был так удивителен?

Кина, некоторое время смотревшая на меня с ошеломленным выражением, издала носовое «хм».

Два её уха, торчавшие остро, словно в боевой готовности, слегка склонились вперед.

— Ты серьезно? Ты нашел ключ, валяясь в постели с Юрией?

— Какое странное выражение. И откуда ты это узнала?

— Только дурак бы не знал. После того как хозяин первым покинул столовую, Юрий так громко болтала, что пойдет делать тебе подушку из своих коленей.

…Неужели она разболтала это всем в столовой?

В принципе, мне всё равно, но чувствую себя немного неловко.

Получать подушку из коленей от ученицы, которую вырастил как дочь.

Я уже представлял, как Эдмунд придет дразнить меня с сияющей улыбкой.

— В таком случае, я не могу тебя остановить.

— Ты меня прощаешь?

Я был уверен, что Кина скажет: «Разве нельзя сделать это завтра?», и силой потащит меня обратно в комнату.

На мой удивленный вопрос Кина кивнула, накручивая на палец одну из своих длинных прядей волос.

— Мне нечего прощать или не прощать. Конечно, я хочу, чтобы хозяин отдохнул, но еще больше я хочу видеть, как ты осуществишь свою мечту.

— ……

— Эти два года было так тяжело наблюдать. Я очень хотела, чтобы был хоть какой-то, пусть и маленький, результат. Хотела, чтобы твои усилия оказались не напрасными.

— Кина…

Её искренние слова словно отозвались эхом в моем сердце.

Даже без всяких витиеватых фраз, искренность Кины дошла до меня.

— Хвать.

— С-стой, хозяин…!?

Переполненный внезапным порывом, идущим из самого нутра, я невольно обнял Кину.

Обнятая мной Кина, казалось, растерялась и подняла хвост, но не вырвалась.

Напротив, она слегка протянула руку и обняла меня за спину.

Её нежное прикосновение словно подбадривало меня.

— Спасибо, Кина. Я должен поскорее вернуться и выпить чаю, который ты заварила.

— Могу и принести? Для хозяина.

— Нет, всё в порядке. Скоро… может быть, и нет, но я вернусь до рассвета.

— Хорошо. Удачи, хозяин. Фух, это так странно, будто я отправляю тебя на поле боя.

И правда.

Мы так суетимся из-за того, что я просто ненадолго схожу в мастерскую.

Но Кина, наверное, тоже понимает.

Что сегодняшний день сильно отличается от тех, когда я каждый день, по привычке, посещал мастерскую.

Я тоже так чувствовал.

Не было никаких оснований, но во мне росла вера, что что-то произойдет.

Пусть даже самый маленький шаг.

Я чувствовал, что будет гораздо больший прогресс по сравнению с тем, когда я два года стоял на месте.

Хочу вернуться с улыбкой.

Ради себя, и ради детей, которые меня поддерживают.

***

Глубокой ночью, когда все спали.

Баал, отправившийся в мастерскую, до сих пор не вернулся.

Но на постели, которая должна была пустовать в ожидании, сидела девушка, с нетерпением согревая место, пока он не придет.

«Дядя опаздывает…»

Это была Лилиет.

Она тоже слышала историю.

Что он отправился в мастерскую, чтобы найти ключ к 8-му кругу.

Кина сказала, что он вернется до рассвета.

Её дядя всегда говорил с запасом, словно устанавливая предохранитель, поэтому можно было верить, что он вернется до утра.

Сколько часов она так ждала?

Уже перевалило за три часа ночи.

К этому времени борьба с неожиданной дремотой стала довольно тяжелой.

«Он сказал, что, находясь с Юрией, получил какую-то зацепку».

Вспоминая разговор, который он вел с Юрией за ужином, Лилиет смутно пробормотала, глубже зарывшись лицом в подушку, испытывая странное чувство.

Ей не было обидно.

Наоборот, она была рада и счастлива, как будто это касалось её самой.

Это было естественно.

Как не радоваться тому, что её любимый дядя, посвятивший всю свою жизнь развитию, наконец-то нашел ключ к достижению своей цели?

Просто было немного досадно.

Что она ничего не смогла сделать, пока он получал подсказки, находясь с Юрией, и получал поддержку от Кины.

В последнее время Лилиет мучила одна плохая мысль.

Это была всего лишь внезапно пришедшая в голову идея, но она постоянно беспокоила её последние несколько месяцев.

«Неужели только я не могу быть полезной дяде?»

Юрия, под предлогом ученичества, постоянно была рядом с ним.

Сам Баал говорил, что благодаря Юрии он часто делал неожиданные открытия или получал помощь.

О Кине и говорить нечего.

Она всегда рядом с ним, выполняя обязанности идеальной служанки и помогая ему.

Но что насчет неё?

Оглядываясь на прошедшие годы, она видела лишь череду капризов.

Она просто прижималась к Баалу, чтобы снять усталость дня, и без всякой веской причины искала нелепые предлоги, чтобы быть рядом с ним.

По сравнению с тем, что он давал ей, она дала ему очень мало.

Нет, она даже сомневалась, давала ли она что-либо вообще.

«Может быть, поэтому дядя…»

Не встретился с ней, а просто направился в мастерскую?

У неё возникли такие маленькие сомнения и тревога.

Последние два года для Лилиет были временем самоанализа.

Пока Баал был поглощен магическими исследованиями, работая без передышки, меняя день на ночь.

В отличие от Юрии, которая иногда помогала ему, запершись в мастерской, и Кины, которая работала, сокращая сон ради Баала, ей приходилось проводить дни в чувстве беспомощности.

Максимум, что она делала для него, это массировала его затекшие плечи.

Иногда, когда он отдыхал, она просто составляла ему компанию.

Но это были вещи, которые могла бы сделать любая другая девушка, а не только Лилиет Арджент.

— Дядя…

Я скучаю по тебе.

Утихнет ли эта тревога хоть немного, если я встречусь с тобой?

Она уже полностью завернулась в его одеяло, вдыхая его запах, словно наслаждаясь им.

— …Лилиет?

— ……!? Д-дядя?

При внезапно раздавшемся голосе Лилиет подпрыгнула.

В тусклом лунном свете неясно проступил силуэт Баала, стоящего у двери.

— Неужели ты ждала?

— Да, да… верно.

— Ох, прости. Знал бы я, постарался бы закончить пораньше и вернуться.

— Нет, что вы. Я не хотела, чтобы вы беспокоились.

Лилиет отбросила одеяло в сторону, осторожно положила подушку, которую обнимала, и, спустившись с кровати, хотела подойти к нему, но замерла.

Ей хотелось тут же броситься в его объятия.

Но негативные мысли, которые только что одолевали её, остановили её.

Опять.

Она снова чуть не начала капризничать.

Сейчас ему, должно быть, тяжелее всего.

Она снова чуть не прибегла к его доброте, чтобы избавиться от своих мыслей.

— …Итак, дядя, у вас есть какие-нибудь результаты?

Лилиет спросила, стараясь выглядеть непринужденно, отступив на полшага назад.

Она собиралась послушать его рассказ и покинуть спальню.

Однако,

— Хвать.

— Д-дядя…!?

Словно прочитав её мысли.

Баал сделал шаг вперед, больший, чем те полшага, на которые она отступила, и обнял Лилиет.

— …Прости. Сегодня я, кажется, немного устал, поэтому мне нужно ненадолго опереться на мою племянницу.

— О, нет. Но если вы обопретесь на меня, особого эффекта…

Может, похлопать его по спине?

Когда Лилиет, нехарактерно для себя, потеряла хладнокровие и растерялась, Баал усмехнулся и, не разжимая объятий, погладил её по затылку.

— Что ты. Просто от того, что я так стою, мне становится легче. Разве я не говорил тебе раньше? Что просто видеть лицо моей племянницы придает мне сил.

— Вы… были искренни?

— Конечно, я был искренен. Разве ты когда-нибудь видела, чтобы я лгал тебе?

— Нет, не видела.

Не видела.

Поэтому она была растеряна.

Даже если это не было ложью, она считала это так называемым «любезным комплиментом», щедро приправленным преувеличением.

Изначально, разве это имело смысл?

Кто она такая, чтобы просто видеть её лицо придавало ему сил?

Обратное было верно.

Она сама находила утешение, просто глядя на лицо Баала.

Но, несмотря на то, что просто поменялись местами.

Почему-то её сердце наполнилось чем-то горячим.

Это горячее чувство вытеснило липкую черную жидкость, которая до сих пор мучила её в уголке сердца, и теперь излучало тепло.

Как он мог говорить именно то, что она хотела и ожидала услышать?

Ей было радостно, но иногда и немного досадно.

— …Дядя.

— Мм?

— Я для вас… полезная девочка?

— Конечно. Хотя называть тебя девочкой уже слишком, ты стала такой взрослой.

Его добрый голос, как всегда, был непоколебим.

Зная, что это означает правду, Лилиет невольно обняла его крепче.

— Я тоже теперь стала такой леди, которой вы можете одолжить свои объятия?

— Пожалуй. Хотя называть тебя полноценной леди еще рано, но то, что ты для меня самый сильный источник поддержки, остается неизменным.

— Эх, вы такой.

Неужели он не мог просто сказать, что она леди?

Только что он говорил, что она слишком взрослая, чтобы называть её девочкой.

Лилиет, чье настроение уже восстановилось, надула губы, немного рассердившись на него за то, что он поменял свои слова за несколько секунд.

Но всё равно было хорошо.

В конце концов, она прекрасно знала, что то, что он не считает её леди, не было проблемой внешности, манеры речи или поведения.

Стоило ей просто пройтись где-нибудь, как мужчины зачарованно смотрели на неё, и это было обычным делом.

И иногда, просто глядя в зеркало, она понимала.

Это лицо и тело выросли достаточно привлекательными, чтобы покорить мужские сердца.

Тогда в чем же самое большое различие между другими мужчинами и Баалом?

В восприятии.

Он, должно быть, считал её своей племянницей, ребенком, которого нужно защищать.

Пока эта стена не будет разрушена, даже если она станет морщинистой старухой, в его сердце она всегда будет оставаться неразумным ребенком.

В этом, возможно, была своя романтика, но это было не то, чего она желала.

— Дядя, тогда сегодня, давно не спали вместе, можно?

— Ты всё ещё ребенок. Разве не немного стыдно спать с дядей в таком возрасте?

— Вовсе нет. Ведь, как вы сами сказали, я ещё не леди.

— …Вот как.

Баал сделал вид, что его подловили, а Лилиет победно улыбнулась.

Радость и разочарование смешались.

Наверное, даже Баал не ожидал, что она использует его же слова, чтобы контратаковать.

Лилиет усмехнулась, словно похваляясь, и посмотрела на Баала сияющими глазами.

Баалу ничего не оставалось, как разрешить Лилиет спать с ним.

— Сегодня я уложу вас спать, дядя.

— Потерпи. Только что нечто подобное со мной сделала и Юрий.

— Тогда тем более нужно это сделать. Я не могу просто так проиграть.

— Ну и упрямая же ты стала.

Лежащий рядом он посмотрел на неё сверху вниз и кивнул, словно говоря: «Давай, попробуй».

Лилиет откашлялась, привела голос в порядок.

Затем, поглаживая Баала по голове, она запела колыбельную.

— …Лилиет.

— Да, дядя.

— Завтра утром я расскажу вам троим, чего я сегодня добился.

— Буду с нетерпением ждать.

Поняв, что это последнее предупреждение перед сном, Лилиет постепенно убавила громкость своей песни.

— Так что спите спокойно, дядя.

Может быть, это было потому, что она впервые в жизни почувствовала себя полезной для него?

Или из-за гордости, что он нашел ключ к 8-му кругу?

Её сердце колотилось, и настроение было приподнятым.

Стараясь подавить это, Лилиет остановила руку, гладящую его.

Ей казалось, что если она будет касаться его дольше, что-то произойдет.