Глава 90. EP.90 — Два года, прожитые не зря

Так прошел год, затем еще один.

Дети стали на два года старше, и я тоже постарел на два года, приближаясь к тридцатилетию — до него оставался всего год.

Последние два года я полностью посвятил достижению 8-го круга, но, как оказалось, мои успехи были незначительны.

Может быть, желание достичь 8-го круга до тридцати было слишком дерзким, почти дьявольским?

— Встречаем новый год, а ты снова собираешься запереться в мастерской посреди бела дня, Баал? — спросил Эдмунд, глядя на меня с беспокойством за богато накрытым завтраком в честь Нового года.

Я услышал, как он цокнул языком, указывая подбородком куда-то в сторону. Повернув голову, я встретился взглядом с Киной, стоявшей позади, и с двумя детьми, сидевшими по обе стороны от меня.

Все они выражали тревогу, их взгляды ничуть не отличались от взгляда Эдмунда.

— Дядя, может быть, хотя бы сегодня вы отдохнете?

— Да, Баал тоже должен отдыхать.

— Хозяин, ты что, забыл, как в прошлом году упал в обморок? Опять хочешь, чтобы мы волновались?

— …

Их манера речи немного отличалась, но суть была одна: все они беспокоились обо мне.

Вот так.

Всего три месяца назад я, в таком возрасте, не смог уследить за своим телом и заставил детей волноваться.

И вот я снова чуть не забыл об этом, едва не повторив ту же ошибку. Еще вчера я до рассвета сидел в мастерской, а потом столкнулся с Киной, которая шла за водой, и получил от нее нагоняй.

Похоже, я на самом деле не человек, а золотая рыбка.

— …Прошу прощения, брат. Сегодня я приму твой совет и отдохну.

— Извиняться нужно не передо мной, а перед детьми.

— Конечно. Дети, простите, что заставил вас волноваться.

Услышав мои извинения, дети, похоже, немного успокоились. Выражения их лиц мгновенно просветлели.

— Ничего страшного, дядя. Мы ведь лучше всех знаем, что вы стремитесь к новым вершинам.

— Ага. Баал очень старается.

— Я тоже знаю, что хозяин старается. Но он просто не знает меры, поэтому я немного поворчала.

— Понимаю.

Как я мог не понимать? Я лучше всех знал, что дети заботятся обо мне больше, чем кто-либо другой.

Что ж, может, сегодня я займусь самообразованием и почитаю книгу? Нет, я давно не уделял детям времени, так что, возможно, стоит вместе куда-нибудь сходить.

— Раз уж такой случай, есть ли у вас какие-нибудь пожелания на сегодня? Просто скажите.

— Дядя, ну что вы. Вы только-только собираетесь отдохнуть один день, разве мы можем капризничать?

— Сегодня Юрия позаботится о Баале.

— Вместо того чтобы болтать, быстрее заканчивай завтрак и иди ложись. Я заварю тебе теплого чая.

…Хм.

Их забота трогает до глубины души, но странно чувствовать себя таким больным.

Однодневная прогулка была бы неплохим способом расслабиться.

Раньше, возможно, я бы устал, гуляя с детьми. Но теперь, когда они стали шестнадцатилетними, прогулка с ними приносила мне душевный покой.

— Что ж, тогда сегодня я, как вы и говорите, хорошенько отдохну в комнате.

Но, поскольку они, похоже, не собирались меня слушать, я решил уступить.

***

…Я не понимаю, что я сейчас вижу.

Я ведь просто вернулся в комнату и собирался немного поспать на кровати.

Почему же я лежу, подложив голову на колени милой ученицы, в позе младенца?

— …Юрия?

— Ты звал? Баал.

Поведение Юрии, как всегда, было спокойным. Она, казалось, была немного взволнована, и ее «глупые» волоски, которые за эти два года немного отросли, покачивались из стороны в сторону, словно усики.

Даже после того, как Юрия научилась выражать эмоции, в повседневной жизни она оставалась почти неизменной.

Может быть, она просто всегда была ребенком с низким эмоциональным фоном? Это я еще могу понять, но сегодня от ее бесстрастного лица исходила какая-то странная аура.

— Подушка лежит рядом, нет нужды в этом.

— Не хочешь? Баал часто делал это, когда я была маленькой, так что это благодарность.

— Я делал это не ради благодарности, так что не стоит беспокоиться…

— …Не хочешь?

— …Удобно.

И снова она начинает хныкать в такие моменты, это просто нечестно.

Наблюдая за Юрией на протяжении многих лет, я заметил, что она научилась выражать эмоции, но, кажется, делает это только тогда, когда ей выгодно.

Точнее, она ярко улыбается, когда улыбка ей на руку.

И сразу же начинает хныкать, когда слезы ей на руку.

Иногда кажется, что она не научилась выражать эмоции, а просто прочитала книгу вроде «Что такое эмоции» и теперь выражает их, основываясь на изученном.

Ну, я так говорю, но она стала чаще улыбаться, когда счастлива, так что беспокоиться не о чем.

Просто в такие моменты она кажется мне немного хитрой.

Она становится все более искусной в том, чтобы дразнить своего учителя.

— Кстати, Юрия, если можно, застегни пуговицы. Я-то не обращаю внимания, но в особняке тебя могут посчитать невоспитанной.

— Нет, все в порядке. Я так только перед Баалом.

— …Если можно, застегни и передо мной.

— Не хочу. Мне душно.

Юрия тоже стала чаще проявлять непокорность.

Раньше она была более послушной, чем Лилиет.

Я думал, что после подросткового возраста она станет лучше.

Но, похоже, сейчас она более дерзкая, чем в подростковом возрасте.

Тогда у нее был только синдром восьмиклассника, но она все еще была покорна.

«Как же она выросла».

Чувствуя поток маны, исходящий от Юрии, когда наши тела соприкасались, я испытал чувство глубоких перемен.

Семь лет назад.

Когда мы с Юрией только встретились, она была настолько поглощена маной Хаоса, что с трудом могла управлять даже своей собственной маной.

Даже при наличии силы Поглощения, это зависело исключительно от благословения звезд.

Ей было трудно управлять маной своими силами, что было вполне естественно.

Но сейчас мана Юрии была очень стабильна.

И это не только потому, что я забрал часть маны Хаоса, обитавшей в ее теле, но и благодаря ее собственным достижениям.

— Ты так выросла, Юрия.

— Да, Юрия очень выросла. Гордишься?

— Конечно, горжусь.

— Тогда погладь меня по голове.

— Ну ты и проказница.

Но даже достигнув таких успехов, она все еще оставалась ласковым ребенком.

Юрия слегка вытянула голову, и я протянул руку, нежно поглаживая ее мягкие волосы.

Этого ей было мало, и Юрия схватила меня за запястье, прижимая мою руку к своему лицу.

Очевидно, что внутри она все еще самая младшая, но внешне выглядит самой взрослой, что создает сильное противоречие.

Ее рост, кажется, постепенно остановился, больших изменений не было.

Но и этого было достаточно, чтобы назвать ее высокой.

Юрия была около 174 см, если не ошибаюсь.

Мой рост 185 см, так что, если она немного встанет на цыпочки, наши глаза будут на одном уровне.

— Баал.

— Мм?

— Баал тоже хочет стать сильнее?

Неожиданный вопрос.

Видимо, ей стало любопытно, потому что последние два года я безумно усердно тренировался.

— Пожалуй, да.

— Почему? Мы станем сильнее и будем защищать Баала.

Под «мы» она, должно быть, подразумевала Лилиет, Кину и себя.

Их намерения похвальны и трогательны, но так быть не может.

— Я ваш опекун. Моя задача — защищать вас, а не быть защищенным.

— Но Юрия теперь тоже сильная.

— Верно. Кто бы сомневался.

Юрия уже достигла 6-го круга.

Возможно, как я и предполагал, к тому времени, когда она достигнет возраста поступления в академию, она уже достигнет 7-го круга.

Я достиг 7-го круга в двадцать два года.

Мне неловко говорить это самому, но тогда меня хвалили, говоря, что родился гений, который может изменить имя величайшего мага в истории.

А это значит, что она может сократить этот срок на целых два года.

Глядя на нее, я чувствую себя неловко, вспоминая, как когда-то меня называли гением.

Конечно, Поглощение — это благословение звезд, подобное мечте для мага, и это позволяет ей многое.

Но даже без этого, понимание и исследование магии Юрией просто поражают.

Если спросить, что самое важное в магии.

Большинство магов назовут количество маны, любознательность, мудрость.

Эти три вещи.

Но мы со Сэнсэем всегда говорили одно и то же.

Самое важное в магии — это чистота.

Чистота, способная впитывать все, как губка, не упуская ни одного знания, ни одной маны, ни малейшего озарения.

Это величайшая добродетель для мага.

И Юрия превосходила других в этом.

Нет, можно даже сказать, что она была на совершенно другом уровне.

Я же, напротив, считаю себя недостаточным в этом отношении.

— А ты, Юрия, почему так сильно хочешь стать сильнее? Потому что я тебя исцелил?

— Угу, раньше так и было. Я думала, что должна стать сильнее ради Баала.

— Значит, сейчас по-другому.

— Да. Теперь я хочу стать сильнее ради себя. Конечно, Баала тоже…

«Баала тоже хочу защищать».

Она, наверное, хотела сказать это.

— Насколько конкретно ты хочешь стать сильнее?

— Сильнее Баала.

— Вот как. Чтобы не отстать, мне придется усерднее стараться.

— Ничего страшного. Как бы Баал ни стал силен, Юрия станет еще сильнее.

То, что она сравнивает себя именно со мной, наверное, потому, что я ее учитель.

Когда ученик превосходит учителя, это радует, но в то же время вызывает горьковатое чувство, и это довольно странно.

— Сейчас.

— …?

— Эта ситуация — будущее, которого хочет Юрия.

«Эта ситуация»? Что это значит?

Она ведь не имеет в виду, что хочет, чтобы я лежал у нее на коленях.

То есть, она хочет заботиться обо мне?

Ну и ну.

И Лилиет, и Кина, и она — почему они все так стремятся заботиться обо мне?

Я ведь заботился о них не для того, чтобы потом получать от них помощь и отдыхать.

«Нет, а что, если такой день действительно настанет?»

Если я так и останусь на 7-м круге, а все трое детей вырастут настолько, что превзойдут меня, то нельзя будет сказать, что такого будущего не может быть.

Для этого мне тоже нужно двигаться вперед.

Не ради себя, а ради этих детей, которые видят во мне цель.

Но реальность сурова.

Два года — не такой уж большой срок, но я потратил большую часть этого времени только на магию, и все равно не могу найти ни одной зацепки.

Как бы хорошо было, если бы у меня была такая же чистота, как у Юрии.

В реальности же я даже не могу справиться с фрагментами маны Хаоса, извлеченными из Юрии, и вынужден их запечатывать.

Если бы появился гений, который смог бы полностью поглотить их и управлять ими как своей собственной маной, это можно было бы назвать вершиной чистоты…

— …А.

— Баал, что случилось?

Подожди. Мне показалось, что что-то промелькнуло в голове.

Казалось, это было что-то очень важное, но что именно?

— Юрия, прости. Похоже, сегодняшнюю встречу придется отменить.

— Отменить? Ты снова собираешься в мастерскую?

— Да. Когда Кина принесет чай, передай ей, пожалуйста, мои извинения. И Лилиет скажи, что мы не сможем вместе почитать.

Я извинился перед Киной, которая смотрела на меня с недоумением, и резко встал.

Это было ощущение, которое даже стыдно было назвать фрагментом озарения, но я должен был как можно скорее отправиться в мастерскую, пока оно не забылось.

Однако переменной была Юрия.

Мы ведь договорились, что сегодня я хорошенько отдохну, и я беспокоился, не остановит ли она меня.

Но, как ни странно, Юрия…

— Угу, иди. Баал выглядит самым крутым, когда исследует магию.

…впервые за долгое время проводила меня с яркой улыбкой.

Глядя на эту улыбку, мне казалось, что я смогу справиться со всем.

Я, с детским восторгом в сердце, быстро вышел из комнаты.

Юрия сказала, что еще немного побудет здесь, и завернулась в мое одеяло.