Глава 89. EP.89 — Выше и выше

С момента Дебютантского бала пролетело уже три месяца.

Умеренно теплая весенняя погода сменилась довольно знойным летом.

И, возможно, благодаря окончанию светского сезона, вокруг стало заметно тише.

— …Братец, каждый раз поражаюсь, какие же у вас порой нелепые мысли.

— Разве это так уж нелепо?

— Нет, не то чтобы нелепо… Просто удивительно, как вы ставите себе цели, на которые я бы и помыслить не смела, и относитесь к ним как к чему-то само собой разумеющемуся.

Я и сегодня общался с Вероникой по нашей регулярной связи.

Сквозь магический кристалл она смотрела на меня с недоумением, но в ее взгляде сегодня почему-то сквозило легкое уважение.

«Что это с ней? Вероника, которую я знаю, совсем не такая».

Когда мы связывались в прошлый раз, она говорила, что уже привыкла к жизни в лаборатории. Похоже, «привыкла» означало, что из нее выбили всю душу.

Лаборатории Академии, конечно, опасны. Ходили даже слухи, что целые толпы людей, попавших туда, выходили оттуда полными развалинами.

— Разве за всю историю только один человек достиг 8-го круга?

— Верно. Только мой учитель, лорд Годвин.

— И все равно, вы беззаботно называете это своей целью, хотя это так сложно.

— Чем сложнее цель, тем больше удовольствия от ее достижения, не так ли?

— Хаа, я не понимаю. И не хочу знать, что творится в голове такого чудака, как вы. Боюсь, если узнаю, мой мозг просто взорвется.

Вот это грубо.

Разве так говорят брату, который, между прочим, делится своими амбициями, всего лишь стремясь достичь 8-го круга?

— Почему? Кажется невозможным?

— Вовсе нет?

— Хм?

«Что ж, значит, она отреагировала так не потому, что считала это безрассудным вызовом?»

Вероника, подперев подбородок, продолжила говорить, пока я пребывал в ступоре.

— Честно говоря, если бы кто-то другой сказал такое, я бы сочла это несбыточной мечтой. Конечно, мечты важны, но мечты, не соответствующие возможностям, порой могут стать оковами, мучающими человека.

— Как хладнокровно.

— Просто я хорошо разбираюсь в вещах.

Не могу отрицать. Определенно, существуют пределы таланта.

— Но когда вы, братец, сказали, что хотите достичь 8-го круга, у меня таких мыслей не возникло. Наоборот, я поверила, что вы справитесь.

— …Угу.

— Почему у вас такое выражение лица?

— Потому что ты не похожа на ту Веронику, которую я знал. Ты не была такой милой.

— Может, мне бросить лабораторию и приехать к вам?

Пожалуйста, не надо.

К тому же, она, похоже, совсем забыла, что ее нынешний профессор — моя сестра.

Она наверняка найдет ее, даже если придется обыскать весь континент.

— Мне стыдно говорить это вслух, но, как ни крути, я вас очень уважаю, братец.

— Да-да.

— Вы, кажется, не верите.

— Вспомни язвительные слова, которые ты изливала каждый раз, когда связывалась со мной.

В прошлый раз, когда мы общались, она изливала на меня всякие колкости, вроде того, не разинул ли я рот, увидев красивую девушку на балу. И после этого она так бесстыдно говорит.

— Ох, это же была палка любви.

— Кто-нибудь подумает, что ты мои родители.

— Пусть не родители, но я тот, кто любит вас больше всех.

— ……

— Ох, братец. Неужели вы смущаетесь? Ваши щеки слегка покраснели.

— …Замолчи, девчонка.

Не ожидал такого удара здесь.

Я заметил это с тех пор, как Вероника уехала в Академию.

Эта девчонка, после того как ее ограничения были сняты, не стесняется в проявлении привязанности.

Когда мы связывались в прошлом месяце, было уже глубокая ночь, и я собирался сразу лечь спать. Но она сказала, что тоже ложится, и попросила поцелуй на ночь, что доставило мне немало хлопот.

Если бы она была не в магическом кристалле, а прямо передо мной, я даже не могу представить, насколько напористой она была бы.

— Кук-кук, братец, вы все-таки такой милый.

— Сколько мне лет, чтобы меня называли милым? Давно уже не тот возраст.

Даже в детстве меня не называли милым.

— Правда? А по-моему, вы довольно милый.

— В чем именно?

— Ой, да во многом. Если вы позволите мне говорить об этом всю ночь, я расскажу.

— Отдыхай. А я схожу в мастерскую.

— Опять убегаете. Какой милый.

Кто-нибудь, пожалуйста, остановите ее безудержный поток.

Даже маг 7-го круга перед натиском влюбленной женщины — всего лишь свеча на ветру.

— Так что, братец, вы нашли хоть какую-нибудь зацепку для достижения 8-го круга?

— Пожалуй. Пока что я немного блуждаю.

— А конкретно, как вообще достигается 8-й круг?

— Откуда мне знать. Ведь за всю историю только один человек знал это.

— А, ну да. Глупый вопрос.

Кстати, о зацепках.

Хм, все-таки это пока сложно.

Я ведь с таким энтузиазмом взялся за исследования, полным амбиций.

Три месяца — и ни слуху ни духу. Не ожидал, что будет так тяжело.

— Но, братец, а когда вы достигали 7-го круга, у вас не было какого-то особого озарения?

— Было. Как же без озарения достигнуть 7-го круга?

— Значит, все, кто достиг 7-го круга, получили одно и то же озарение?

— Едва ли. Если бы можно было достигнуть 7-го круга, просто списывая ответы, то в Империи было бы как минимум сотня магов 7-го круга.

Нет, даже больше тысячи.

— А 6-й или 5-й круг?

— Обычно до 5-го круга не требуется большого озарения. До этого момента физическое развитие важнее ментального.

— А, то есть объем маны, количество доступных заклинаний. Все такое?

— Верно. Но с 6-го круга уже требуется настоящее озарение.

— Тогда в чем была разница между 6-м и 7-м кругом?

Сегодня она задает довольно много вопросов.

Наверное, ей стало любопытно, раз она сама поступила в Академию и начала серьезно изучать магию.

— На 6-м круге я постиг управление маной.

— Разве это не постигают все обычные маги?

— Точнее, это эффективное управление. Чтобы объяснить проще… Ну, вот.

Подумав, какое сравнение будет лучшим, я тут же снова открыл рот.

— Вероника, ты сейчас дышишь?

— Да, конечно.

— Тогда с того момента, как ты услышала эти слова, ты будешь осознавать свое дыхание.

— …Почему вы выбрали такое раздражающее сравнение? Теперь я это осознаю.

Я же пытаюсь объяснить, а она не может потерпеть одно неудобство.

Все равно, послушав объяснение, она быстро перестанет это осознавать.

— То, что я постиг на 6-м круге, было именно этим. Я стал управлять маной, словно дышать.

— То есть…

— Верно. Большинство магов обычно не управляют маной. А если и делают, то это в области сознания. Обнаружение маны — типичный пример.

Обнаружение маны часто называют глазами и кожей мага.

Это выдающаяся способность, позволяющая постоянно ощущать все в определенном радиусе.

— Чтобы использовать обнаружение маны, нужно выделить хотя бы крошечную часть сознания для этого. В тот момент, когда это переходит в область бессознательного, обнаружение маны прерывается.

— Верно.

— Поэтому я и подумал. Если бы можно было перевести управление маной в область бессознательного, то такие заклинания, как обнаружение маны, можно было бы использовать даже во сне.

— …Это просто немыслимо. По крайней мере, кроме вас, братец, никто не будет строить таких абсурдных предположений.

Неужели?

Я думаю, найдется хотя бы один.

— Но если 6-й круг был таким, то каким же был 7-й?

— Если объяснять просто, я увеличил количество маны, которой могу управлять бессознательно. Благодаря этому, на 6-м круге я мог бессознательно управлять маной, но обнаружение маны было затруднительно.

— Ну да, оно ведь довольно много маны потребляет.

Именно так.

Поэтому озарение, которое я получил, достигнув 7-го круга, заключалось в расширении того, что я мог делать в области бессознательного.

Обычно маги управляют двумя видами маны.

Мана внутри тела и мана в атмосфере.

Однако на 6-м круге я мог управлять только первой, и то в крайне малом количестве.

Но, достигнув 7-го круга, я смог бессознательно управлять и атмосферной маной.

Благодаря этому, количество управляемой маны естественным образом увеличилось, и я достиг этого уровня.

— Тогда, может быть, ключ к 8-му кругу тоже там?

— Я тоже так думал. Но пока что не вижу подходящего прорыва.

— А что насчет еще большего увеличения количества бессознательно управляемой маны?

— Это не такая одномерная проблема.

Обычно 6-й, 7-й круг.

И хотя 8-го круга достиг лишь один человек, но те, кто его достиг, говорили, что:

Для достижения каждого круга требуется озарение.

Если 6-й круг — это основа этого озарения, а 7-й — способ его использования, то

8-й круг заключается в разрушении этих озарений и создании чего-то нового.

Что именно это означает, я пока не знаю.

Это был всего лишь небольшой намек, брошенный моим учителем, словно дзенский коан.

— Разрушить озарение и создать что-то новое… Сложно. Неудивительно, что даже вы, братец, в замешательстве.

— Из-за этого у меня голова болит.

— Но не слишком ломайте голову. А то ваше красивое лицо испортится, знаете ли?

«Какое еще красивое лицо. Она так не думает, но как же ловко врет, даже не покраснев».

— Ты лучше сама как следует поспи. У тебя под глазами прямо-таки пиявки присосались.

— Что…?! Насколько, насколько все плохо? Я же, я же прикрыла…!

Услышав мое замечание, Вероника вскочила и куда-то убежала.

Наверное, спешно наводит марафет.

Я не это имел в виду.

К счастью, Вероника быстро вернулась и снова села перед магическим кристаллом.

Я криво усмехнулся и указал на нее.

— Я сказал это просто потому, что беспокоюсь. В том смысле, чтобы ты берегла свое красивое лицо.

— ……

— …Вероника?

«Что это? Связь прервалась?

Нет. Если бы так, то лица Вероники не было бы видно…»

— Кхххх…! О, братец, почему вы всегда такой!

— …Что?

— О, сегодня я хотела вас в одностороннем порядке подразнить! Почему вы всегда не даете расслабиться до самого конца?!

— Нет, что я такого сделал…

Умираю от несправедливости.

Эта вспыльчивая леди, каждый раз, когда я ее вижу, я не знаю, на какой лад мне подстраиваться.

Я уже собирался протянуть руку, чтобы прервать связь, но…

— …Еще.

— Что?

— …Скажите еще раз. Что я красивая.

— ……

Я на мгновение остолбенел от ее грубого, но застенчивого требования, словно это был не тот человек, что только что бушевал.

«Ну вот.

Похоже, после того как она уехала в Академию, она стала еще более капризной».

— Хорошо, моя прекрасная Вероника. На этом закончим наш разговор, иди поспи. И не заставляй этого брата волноваться.

— …А колыбельная?

— Цыц!

— А, ладно. Фу, какой же вы недотрога.

Я не недотрога. Просто очевидно, что если я спою колыбельную, она использует это как предлог, чтобы в следующий раз потребовать что-то еще более дерзкое.

Я тебя не день и не два знаю.

Как ты смеешь.