Глава 86. EP.86 — Луна клонится к закату, и сердца девушек тоже склоняются

Завершив одно важное дело, я с гораздо более легким сердцем вернулся на бал.

На самом деле, слово «вернулся» не совсем точно.

Я ни разу не танцевал, просто бродил с детьми и изредка перекидывался парой слов с отпрысками других семей, которые подходили ко мне.

Однако, когда бал стал подходить к концу,

дети, словно по сигналу, начали потихоньтьку собираться вокруг меня.

— Хозяин, давай потанцуем.

— Хм? Со мной, что ли?

Инициатором оказалась Кина.

Я и подумать не мог, что Кина пригласит меня на танец, поэтому слегка опешил.

В отличие от других детей, которые, казалось, вполне наслаждались атмосферой, Кина выглядела немного отстраненной.

Поэтому я подумал, что, возможно, ей не по душе такая обстановка, и она избегает ее.

Именно поэтому ее предложение удивило меня еще больше.

Возможно, я был удивлен вдвойне, потому что в последнее время, с наступлением подросткового возраста, Кина вела себя со мной наиболее надменно.

Я уставился на Кину широко раскрытыми глазами.

Кина, видимо, смущаясь, избегала моего взгляда, но все же упрямо произнесла:

— …Иногда и мне можно немного покапризничать, верно? Или что? Ты не хочешь танцевать со мной?

Она держала подол юбки, надув губы от недовольства, и на первый взгляд казалось, что она сердится.

Однако ее покрасневшие щеки, которые она не смогла скрыть,

одни лишь они давали понять, что Кина смущается, но все же набралась храбрости, и это меня радовало.

— Разве я могу не хотеть? Если моя дочь приглашает меня на танец, то как отец я всегда рад.

— Я же сказала, что я не дочь.

— Хорошо, хорошо. Буду ждать того дня, когда ты сама так меня назовешь.

— …Ха-а-а.

Кина задрожала, сжав кулаки, словно собираясь пустить их в ход.

Но, к счастью, ей удалось выпустить накопившееся раздражение с одним лишь вздохом, и ее руки тут же опустились.

Чуть было не произошел инцидент с насилием прямо на балу.

Кстати, что же так не устраивает Кину во мне?

Может, стоит осторожно спросить ее об этом при случае?

Обычно я считаю, что у нас довольно хорошие отношения.

Но стоит только заговорить о чем-то, что намекает на отношения отца и дочери, как она тут же становится надменной.

К тому же, с наступлением подросткового возраста, дистанция между нами еще больше увеличилась.

Лично меня это беспокоило больше, чем «синдром восьмиклассника» у Юрии.

— Тогда пойдем.

Я двинулся вместе с Киной к центру бального зала.

— ……

— …Кина?

Но Кина почему-то замерла на месте, не двигаясь.

Я подумал, что ей вдруг стало плохо, но в ее глазах снова читалось недовольство.

Она потеребила рукой подол юбки, как и минуту назад.

Затем, с острым, как у зверолюда в ярости, взглядом, она посмотрела на меня и указала на что-то.

— Руку.

— …Руку?

Это была моя рука.

Я посмотрел на нее, думая, что на ней что-то есть, но ничего не обнаружил.

Тогда Кина недовольно выпятила губы.

И, подойдя ко мне, любезно подняла свою руку так, чтобы тыльная сторона ее ладони была видна мне.

— На балу мужчина должен держать женщину за руку.

— А-а-а.

Вот оно что.

Конечно, это этикет.

— Мне-то все равно, но тебе, Кина, это не помешает?

— Что?

— Ну, в последнее время ты как будто немного отстраняешься от меня. Я боялся, что ты рассердишься, если я просто возьму тебя за руку.

— ……А.

Лицо Кины исказилось в странной гримасе.

В ее глазах смешались взгляды, словно говорящие: «Ты что, об этом беспокоился?» и «Я ведь и правда так себя вела…», что выглядело довольно забавно.

Она хотела было возразить, слегка покраснев, но, видимо, почувствовав себя виноватой, издала стон и поникла.

Когда ее игриво покачивающийся хвост и настороженные ушки опустились, мое настроение тоже упало.

— Н-нет. Я не могу не любить хозяина.

— Правда?

— Вообще-то, хозяин слишком много беспокоится о чужом мнении. Нет, он совершенно не обращает внимания на мнение главы семьи, но очень сильно переживает о нашем, троих.

— Ну, так и должно быть.

Мой старший брат… он не то чтобы совсем чужой мне человек, но, в хорошем и плохом смысле, он не оказывает на меня большого влияния.

Но мои дети — это другое дело.

Они — цветы, которые я должен ценить больше всего и вырастить самыми прекрасными.

Разве не естественно для садовника уделять наибольшее внимание цветам, которые он любовно выращивает?

— Для меня вы самые ценные.

— …Всё равно ты так запросто говоришь такие вещи.

— Могу повторять это сколько угодно. Если хочешь, могу даже громко выкрикнуть это здесь.

— Т-только не это, пожалуйста. Я… нет, мне будет так стыдно, что я не выдержу.

Тогда придется сдержаться.

Раз уж наша Кина смущается.

Я ведь хочу быть отцом, который внимательнее всех слушает свою доченьку.

— В общем, впредь не беспокойся так сильно. Хотя это не мне говорить, ведь я в последнее время больше всех огрызалась на хозяина.

— Значит, ты это осознавала.

— Было бы странно, если бы нет. Я и сама иногда, натворив что-нибудь, думала: «Зачем я это сделала?»

— Это и есть подростковый возраст. Что ж, я думаю, это тоже хорошо, по-детски для твоего возраста.

Конечно, если ты будешь слишком грубой, моему сердцу будет больно.

Поэтому хотелось бы, чтобы ты немного снизила градус.

— Ребенок… Да, верно. Я еще ребенок. Хозяин тоже так считает?

— С точки зрения родителей, дети, как бы они ни выросли, всегда остаются детьми. Но, пожалуй, вас, нынешних, уже можно называть юными леди.

— Юные леди? Это значит, что я уже взрослая?

— Точнее, это означает, что ты находишься в процессе становления юной леди.

«Что-о-о?» — проворчала Кина, но, судя по тому, как ее поникшие ушки снова насторожились, мои слова, видимо, ее обрадовали.

В конце концов, дети всегда хотят поскорее стать взрослыми.

Я сам в детстве был таким же.

Казалось, что, став взрослым, смогу делать все, что угодно.

Думал, что, став взрослым, мир будет принадлежать мне.

Но оказалось, что это не так.

Однако я не хотел бестактно разрушать мечты Кины, рассказывая ей об этом.

Если вырастить ребенка взрослым — это призвание взрослого,

то, наоборот, сохранить детскую невинность — это добродетель взрослого.

— Кина, ты хочешь поскорее стать взрослой?

— Да. Как ты узнал?

— Дети обычно так и хотят. Может быть, у тебя есть что-то, что ты хочешь сделать, когда станешь взрослой?

— …Есть. Это самая большая мечта, которую я могу иметь сейчас.

Ого, вот как.

Честно говоря, я думал, что Кина наименее амбициозна.

Если у Лилиет, как члена семьи Арджент, была цель стать лучшим мечником Империи,

то у Юрии, хотя и по несколько иной причине, была цель стать выдающимся магом, сравнимым со мной.

Но, глядя на Кину, я не чувствовал такого уровня целеустремленности.

Она просто усердно тренировалась, потому что у нее был талант и выдающийся учитель.

Изначально Кина хотела стать сильнее ради мести,

но теперь она поняла, что ей больше не нужно быть привязанной к этому.

Поэтому я думал, что у Кины нет особых амбиций.

Думал, что она, как и я сейчас, довольствуется повседневной жизнью и живет, наслаждаясь покоем.

Но, похоже, это было не так.

Наоборот, это было хорошо.

Я был рад, горд и восхищен.

Какая бы ни была мечта, нет более сияющей жизни, чем та, в которой в сердце хранится одно великое желание.

— Мне очень интересно, что это за мечта.

— Хозяину я не могу рассказать.

— …Это немного больно.

Я ожидал, что она не расскажет, но все же «хозяину я не могу» — это слишком.

Значит, всем, кроме меня, она может рассказать.

Кина, папа плачет.

Прекрати дискриминацию.

— Пок.

Пока я мысленно проливал слезы печали, что-то легко коснулось моей груди.

В моем поле зрения были только красивые золотые волосы, сияющие в свете, и милые ушки.

Одного этого было достаточно, чтобы понять, что произошло.

— …Не волнуйся, хозяин.

Кина, прислонившись головой ко мне, сказала это.

В ее голосе была непередаваемая теплота и какая-то необъяснимая прохлада.

Как бы это описать?

Это было настолько спокойно, что, если бы посланник смерти пришел, чтобы даровать вечный покой, это было бы похоже на это, и хотя инстинкты кричали, что нужно оттолкнуть, я не мог сопротивляться.

Моя дочь обняла меня, что за странные мысли.

Я легко отбросил их, и голос Кины продолжился.

— В любом случае, я не собираюсь скрывать это вечно. Когда придет время, я расскажу и хозяину.

— Правда?

— Конечно. Ты когда-нибудь видел, чтобы я врала хозяину?

Это мой обычный репертуар.

Неужели ребенок — это отражение родителя, и она становится похожей на меня?

Я был чем-то доволен и неосознанно потянулся рукой к голове Кины, но остановился.

Тогда Кина, надув щеки, слегка приподнялась на цыпочки.

Знак разрешения.

Я тут же опустил руку чуть ниже и погладил ее шелковистые золотые волосы.

В середине Кина издала милое мяуканье, как кошка.

— Да, Кина никогда не врала мне. За исключением одного раза.

— Э-это мы договорились больше не обсуждать…! Это нарушение контракта, хозяин.

— Ха-ха, прости. Чем я могу искупить вину?

— Ну, это же очевидно.

Кина подняла наши сцепленные руки до уровня глаз и повела меня за собой.

Казалось, что бал только начинался, хотя луна уже клонилась к закату.

***

Рубеллина тихо шла по коридору.

Глубокая ночь, когда все спали.

Лунный свет и небольшие масляные лампы, расставленные тут и там, тускло освещали ей путь.

— Тук-тук.

— Да, входите.

На тихий стук раздался негромкий ответ.

Я осторожно приоткрыл дверь, и мои глаза встретились с глазами девушки, сидевшей на кровати.

Нет, точнее, девушек.

Они сидели в пижамах, обнявшись, на кровати, словно играли в карты, и это производило впечатление.

— Добро пожаловать, Рубеллина. Мы ждали тебя.

Сереброволосая девушка, Лилиет, которая, казалось, была лидером этого собрания, поприветствовала ее своей характерной спокойной улыбкой.

Рубеллина почему-то почувствовала, что сегодня эта улыбка была немного необычной, но списала это на свое настроение и тихо закрыла дверь.