Глава 79. EP.79 — Станьте моим возлюбленным

Поскольку бал должен был начаться только завтра, мы, прибыв в императорский дворец, сразу же получили комнаты и решили немного отдохнуть.

— Лорд Арджент, Его Величество желает вас видеть.

Всех, кроме меня.

Говорят, если не везет, то и на ровном месте нос сломаешь. Ну почему меня вызвал император, едва я приехал?

Впрочем, на то была вполне веская причина. В прошлый раз, когда нужно было заехать во дворец, я переложил это на своего учителя из-за дела с Юрией.

Я даже забеспокоился, не вызвал ли он меня специально, чтобы отчитать за это.

— Я ненадолго отлучусь, а вы пока отдыхайте.

— Тогда мы можем пока осмотреть дворец сами, дядя?

— Можете. Но во дворце есть места, куда заходить нельзя, так что…

Я незаметно кивнул стоящей рядом придворной даме. Она, словно поняв, склонила голову и привела одну из своих коллег.

— Эта девушка проведет вас. Желаю вам приятного времяпровождения.

— Меня зовут Прин.

Как только придворная дама, представившись, увела детей, та, что была приставлена ко мне, посмотрела на меня, словно спрашивая: «Теперь все в порядке?»

Я безмолвно кивнул, и она, словно приглашая следовать за ней, медленно пошла вперед.

— По зову Его Величества я привел лорда Баала Арджента.

— Да, входите.

Рыцари, стоявшие по обе стороны у входа в тронный зал, опустили копья, и в ответ на это огромные двери бесшумно распахнулись.

Войдя внутрь, я увидел мужчину, сидящего на красном кресле на возвышении. Ему было, наверное, чуть за сорок.

Слегка выцветшие золотистые волосы и довольно стильно отпущенная борода. Черты лица были довольно крупными, но мужчина не производил впечатления свирепого.

Владелец империи Сильверион, императорская семья Бахарт. Ее глава, нынешний император Альбрих Бахарт фон Сильверион, смотрел на меня сверху вниз.

— Приветствую Его Императорское Величество, Солнце Империи.

Я естественно опустился на одно колено и почтительно поприветствовал его. В ответ раздался глубокий голос, словно он только этого и ждал.

— Давно не виделись, лорд Арджент. Последний раз мы виделись шесть лет назад, когда лорд Годвин посетил дворец, не так ли?

Надо же, он это помнит. Впрочем, бывший император был близким собутыльником моего учителя, так что, возможно, он особенно присматривался ко мне.

— Мне лишь жаль, что я не мог часто навещать вас.

— Ничего. Я слышал, что ты сейчас занят воспитанием дочерей, так что какая уж тут аудиенция? Это самое хлопотное время. У меня самого трое детей, так что я прекрасно понимаю твои чувства.

Действительно, он достоин звания лучшего мудрого правителя в истории. Его отношение говорило о том, что он легко может закрыть глаза на такие мелочи.

— Как поживают Его Высочества принцы?

— Все как обычно. Леон, этот парень все еще безрассуден.

— Значит, он не изменился.

Леон. Речь шла о Леоне Бахарте, главном мужском персонаже оригинала.

В оригинале в основном освещается период после его преображения, поэтому это не так заметно. Но до этого Леон был крайне безрассудным типом, постоянно попадающим во всякие передряги.

И характер у него был типично имперский, что ли.

Он был довольно высокомерным, и когда он хвастался, что ему нечему учиться в такой академии, император почти насильно отправил его туда, словно в ссылку.

Однако, сразу после поступления в академию, после позорного поражения в поединке с Лилиет и охваченный глубоким самобичеванием,

главная героиня Тиана утешила его. Это стало поворотным моментом, он достиг духовного роста и, наконец, пробудил благословение звезды, начав активно действовать. Такова основная сюжетная линия оригинала.

— Не изменился. Я еле отговорил его от попыток стереть этих еретиков с лица империи.

— Еретики…

Еретики. В произведении так называли группу, которая именовала себя пророками и апостолами.

В мире «Любимой леди», если что-то шло не так, можно было смело указывать на них, и это оказывалось правдой. Они были главными злодеями в произведении.

В конце концов, они пытались призвать финального босса, злого бога Нихилоса, но Леон вмешивался и предотвращал это на стадии, когда призыв еще не был полностью завершен. Это был эпизод завершения.

«Да уж, сейчас их трудно устранить».

Позже они будут появляться постепенно, но они скрываются по всей империи.

В конце концов, пока не выкорчевать их корни, даже если выступит не Леон, а нынешний император Альбрих, решить проблему будет крайне сложно.

Ведь это масштаб, несравнимый с тем, что было во время инцидента на черном рынке.

— Тем не менее, все они, должно быть, спешат из-за беспокойства за Империю. Раз у Его Высочества Второго Принца такие большие амбиции, будущее Империи будет светлым.

— Хотелось бы надеяться. Он такой порывистый, что я очень беспокоюсь.

Альбрих криво усмехнулся и снова заговорил.

— Однако, я слышал, что все твои дети в последнее время проявляют выдающиеся способности в различных областях.

— Верно.

— Ты, наверное, собираешься отправить их в Академию?

— Об этом я пока не думал. Я не могу их заставлять…

В любом случае, эти дети добьются выдающихся успехов и без Академии. Возможно, к тому времени, как они поступят в Академию, они уже будут на уровне профессоров.

Однако, не отправлять их в Академию только по этой причине… Я считаю, что расширение кругозора и знакомство с людьми тоже имеют смысл.

Но и думать о том, что «если дети не пойдут, сюжет оригинала исказится», и насильно отправлять их, я ни в коем случае не собираюсь.

Это уж пусть главные герои сами разбираются. Тем более, за исключением Кины, остальные трое в оригинале не играли большой роли.

— Я думал, ты отправишься в Академию вместе с детьми, когда они достигнут совершеннолетия, но, видимо, это не так.

— Вместе?

— Разве тебе не предлагали множество профессорских должностей в Академии? Неплохо было бы пожить там вместе года три, чтобы оставить приятные воспоминания.

— А-а…

Вот оно что, такой взгляд на вещи.

Что ж, это правда, что мне поступало много предложений о профессорской должности в Академии. Но особого желания идти у меня нет.

Если дети сами захотят пойти в Академию, то я, пожалуй, немного подумаю о том, чтобы последовать за ними.

Но если нет, то я, по возможности, останусь рядом с детьми.

Наоборот, чтобы дети остались в особняке, а я один пошел в Академию – такого не случится, разве что небо рухнет.

— Благодарю за мудрый совет. Однако, пока у меня нет таких мыслей.

— Вот как. Времени еще много, так что подумай не спеша.

— Обязательно. Кстати, что Его Высочество Второй Принц собирается делать…?

— Именно из-за этого у меня голова кругом. Я заранее намекнул ему, а он упрямится и ни в какую не хочет идти…

После этого я выслушал жалобы императора еще около 30 минут, прежде чем покинул тронный зал.

***

— А! Лорд Баал. Вы вернулись?

— Хм?

Возвращаясь из тронного зала в свою комнату, я случайно встретил Рубеллину, которая, казалось, блуждала по коридору.

— Куда делись остальные трое, и почему ты здесь одна?

— А… Я попросила разрешения и вернулась. У меня немного голова кружится от мыслей о завтрашнем дне.

— Вот как.

«Завтрашний день» — это, вероятно, не о бале. Скорее всего, она беспокоится о женихе, с которым встретится на балу.

Судя по ее поведению, Рубеллине эта помолвка, похоже, совсем не по душе.

— Раз уж здесь ждать неудобно, давай немного поговорим. Кажется, тебе есть что сказать.

— Да…! Благодарю вас, лорд Баал.

Поскольку звать в комнату девушку, которая уже на выданье, было бы неуместно, мы решили поговорить на подходящем балконе.

— Итак. Я слышал, что пока еще нет окончательной помолвки. Можно ли считать, что это пока только разговоры?

— Верно.

— Угу.

Пятнадцать лет. По меркам этого мира, это вполне подходящий возраст для обсуждения брака.

Что ж, можно сказать, что это рано, но это не обручение, а помолвка, и в пятнадцать лет такие вещи случаются сплошь и рядом.

Тем более, что родной дом Рубеллины, семья Астелл, является довольно перспективным графским родом. Они также довольно известны в области магии.

Поэтому таких предложений, должно быть, было бесчисленное множество. Рубеллина просто не знает, на самом деле их может быть гораздо больше.

И все же, мне это кажется странным, потому что в моих глазах Рубеллина просто подруга моих детей.

Если бы моим детям поступило такое предложение, как бы я отреагировал?

Хм, даже страшно представить.

— Похоже, тебе не нравится этот человек.

— О, нет. Вовсе нет. Наоборот, мы довольно хорошо знакомы, и он очень хороший человек. Он единственный сын барона Винера…

— Барон Винер?

Знакомое имя вызвало у меня недоумение. Ведь барон Винер…

— Разве это не семья, находящаяся под началом семьи Астелл?

— «Под началом» — это, пожалуй, слишком, но что-то вроде того.

Рубеллина неловко улыбнулась, наполовину соглашаясь.

Барон Винер имел скромные владения и не обладал большой родовой силой, но по случайности, во время войны, его предок служил под началом главы семьи Астелл, и это стало поводом для того, чтобы они стали своего рода вассалами.

Более того, тогда у них, вероятно, даже не было баронского титула.

После этого они десятилетиями выполняли поручения под началом семьи Астелл. Затем получили баронский титул и, как я слышал, сейчас независимы.

Хотя их родовая сила была ничтожна, их преданность была безмерной. Даже после отделения они продолжали верно служить семье Астелл, а семья Астелл, в свою очередь, всячески помогала семье Винер.

«Понятно. Это что-то вроде брака по расчету».

Нужно было выслушать подробности, но, по крайней мере, судя по нынешнему объяснению, такая вероятность была высока.

Наверняка они хотят породнить детей, чтобы укрепить связи между двумя семьями.

Рубеллина была второй дочерью, но ее младший брат, как я слышал, был единственным сыном. А старшая сестра, хоть и женщина, считалась наиболее вероятной преемницей главы семьи, так что выдать ее замуж было бы трудно.

Поэтому Рубеллина?

— Если ты отказываешься, несмотря на то, что он хороший человек, значит, ты считаешь, что еще рано?

— Есть и такое. Но главное, я хочу выйти замуж за того, кого люблю, а не за того, кого выбрала семья.

— Понятно.

Избитое клише. Но именно поэтому оно и трогает.

Пятнадцать лет, хотя по меркам этого мира это еще не совсем взрослый возраст, это возраст, когда человека уже признают полноценным членом семьи.

Однако мне, с моими воспоминаниями о прошлой жизни, было трудно избавиться от мысли, что она еще ребенок.

Что это за возраст? Это время, когда можно хранить сладкие и горькие воспоминания о первой любви, а иногда и мило проводить время с этим человеком, создавая воспоминания.

И в таком возрасте — брак по расчету? Дело не в том, хороший человек или плохой.

Проблема в отсутствии свободы. Проблема в том, что ее чувства не были учтены.

— Лорд Баал, вы тоже считаете, что мне следует принять это предложение?

— Сложный вопрос. Что ж, если думать о положении семьи, то, конечно, это было бы правильно.

— Так и есть, значит…

Уголки глаз Рубеллины опустились. Насколько же она была опечалена, что закусила губу и опустила взгляд.

— Но как взрослый, я бы хотел поддержать тебя, если это возможно.

— Как взрослый…?

— Да. Это старая поговорка, но я все же считаю, что брак должен быть с тем, кого любишь.

По крайней мере, я не считаю, что брак важнее любви.

Женятся потому, что любят.

А не любят потому, что женятся.

— И самое главное, ты ведь дорогая подруга моих детей. По возможности, я желаю тебе счастья.

— Моего счастья…

Я понял, что у Рубеллины есть кто-то на примете. Поэтому я сказал это с еще большей силой.

Жизнь дается лишь раз. К тому же, она всего лишь пятнадцатилетняя девушка.

Разве не стоит ей прожить жизнь, сохраняя в себе немного мечты и надежды?

— Если тебе понадобится моя помощь, скажи. Я не могу вмешиваться в дела семьи, но ради подруги моей дочери я всегда готов прийти на помощь.

Когда я сказал это с мягкой улыбкой, Рубеллина тихо вздохнула и посмотрела на меня с отсутствующим выражением лица.

Затем, словно приняв какое-то решение, она сжала губы, придвинула стул и осторожно взяла мои руки.

Пламя, мерцающее в ее глазах, словно говорило, что она не может упустить эту возможность.

— Тогда, лорд Баал, могу ли я, пользуясь случаем, попросить вас об одной вещи?

— Да. Говори что угодно.

Что же ей может понадобиться от меня? Мне было так же любопытно, и я прислушался.

— Станьте моим возлюбленным!

Отчаянный крик Рубеллины, произнесенный так поспешно, что она чуть не прикусила язык,

— …Хм?

Мой мозг на мгновение отключился, а затем восстановился спустя долгое время.